০৯৬ আমি তোমার বিরুদ্ধে মানহানির মামলা করব (সাবস্ক্রাইব করুন)

রাত্রির আকাশে বাহাত্তরটি শুয়ানইন-পশু-সংগ্রহ পতাকা হুড়মুড় করে উড়তে লাগল।

“গড়গড়—”

হঠাৎ শূন্য থেকে এক বিস্তীর্ণ জলরাশি উদ্ভব হলো, আর সেই অন্ধকারময় জলের মধ্যে অগণিত ভগ্নাত্মা উন্মত্ত তরঙ্গ তুলতে লাগল।

শুয়ানইন-পশু-সংগ্রহ পতাকাগুলো থেকে ক্রমে কালো ধোঁয়া উঠতে থাকল; মুহূর্তের মধ্যেই সেই সব ভগ্নাত্মার গায়ে হাড়, মাংস, পশম, আঁশ, নখর ও পঞ্জর গজিয়ে উঠল। তারা দাঁত-নখ বের করে স্বর্গীয় সেনা ও দেবসেনাদের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

শুয়ানচেংজি সেই বাঘমুখী দানবদেবের দিকে হেসে তাকিয়ে বললেন, “এখন কে কাকে ঘিরে ফেলেছে?”

বাঘমুখী দানবদেবের মুখের হাসি জমে গেল, দৃষ্টিও ফাঁকা হয়ে এল।

কিছুক্ষণ আগেও সে এই ভগ্নাত্মাদের একেবারেই গুরুত্ব দেয়নি। তার সঙ্গে তো আছে স্বর্গীয় রাজ্যের চারজন স্বর্ণ অমর স্তরের দানবদেব আর অসংখ্য স্বর্গীয় সেনা; হাত একবার নাড়লেই এদের সবক’টিকে নির্মূল করে দেওয়া যায়, এমনই তার ধারণা ছিল।

কিন্তু কে ভেবেছিল, চোখের পলকে এই ভগ্নাত্মাগুলো রক্তমাংসে পূর্ণ হয়ে উঠবে, আর তাদের প্রাণশক্তি সরাসরি আকাশ ছুঁবে।

সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার, এদের মধ্যে অন্তত কয়েক ডজন দানবপ্রাণীর শক্তি তাদের চেয়ে একটুও কম নয়!

অর্থাৎ, ওই কয়েক ডজন দানবপ্রাণীও স্বর্ণ অমর!

দুই পক্ষের শক্তির তারতম্য একেবারেই আকাশ-পাতাল।

আসল লড়াই শুরু হলে, মনে হয় এরা চোখের পলকেই নিঃশেষ হয়ে যাবে?

বাঘমুখী দানবদেব গভীর নিশ্বাস নিল, পাশের তিনজন সহচর দানবদেবের দিকে তাকাল, আর ঠিক তখনই তাদের দৃষ্টির সঙ্গে তার দৃষ্টি মিলে গেল।

চারজনের চোখেই একই প্রশ্ন ঝিলিক দিয়ে উঠল।

এখনই আত্মসমর্পণ করব, নাকি একটু পর?

কী বেহায়া একদল!

বাঘমুখী দানবদেব কাশি দিয়ে উঠল, তারপর শুয়ানচেংজি ও কং শুয়ানের দিকে হাতজোড় করে বলল, “দু’জন মহাবীর এখানে কী কারণে আগমন করেছেন, জানতে পারি কি?”

বুঝদার তো বটেই।

শুয়ানচেংজি তাকে একবার প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দিলেন, তারপর হাত নাড়লেন।

চতুর্দিকের স্রোতের মতো ছুটে আসা দানবপ্রাণীরা হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। তবে তারা এখনও দলবদ্ধভাবে স্বর্গীয় সেনাদের ঘিরে রেখেছে, শীতল চোখে একদৃষ্টে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে—যে কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে আঘাত হানতে পারে।

“বলুন, এখানে কী হয়েছে?”

বাঘমুখী দানবদেব সতর্ক গলায় বলল, “মহাবীর, সত্যি বলছি, আমি নিজেও জানি না এটা কীভাবে ঘটল...”

“হুঁ?”

শুয়ানচেংজির ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে চারদিকের দানব-ঢেউ আবারও অস্থির হয়ে উঠল।

“মহাবীর, রাগ করবেন না! রাগ করবেন না!”

কয়েক ডজন স্বর্ণ অমর-স্তরের দানবপ্রাণীর তীক্ষ্ণ নজরের নিচে বাঘমুখী দানবদেব অনুভব করল, তার কপালের লোম পর্যন্ত ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে।

সে পাশের তিনজন নীরব দানবদেবের দিকে তাকাল, আর মনের মধ্যে তীব্র অনুশোচনা জন্ম নিল।

আগে থেকে জানলে এমন হালে পড়তে হতো, তখন কোনোভাবেই এত দাম্ভিকতা দেখাতাম না।

সামনের মহাবীরটি যেন একটু বিরক্ত হতে শুরু করেছেন দেখে, বাঘমুখী দানবদেব জোরে কাশল, কোমর সোজা করে উচ্চস্বরে বলল:

“এই যে... আমি স্বর্গীয় রাজ্যের দানবদেব, আপনাদের যা খুশি জিজ্ঞেস করলেই আমি উত্তর দেব, তা কী করে হয়?”

পাশের তিনজন দানবদেব সামান্য কেঁপে উঠল, তারপর একসঙ্গে মাথা তুলে বিস্ময়ে বাঘমুখী দানবদেবের দিকে তাকাল।

এই অবস্থায়, ভাই, তোমার এত কঠিন হওয়া কি ঠিক?

ঠিক তখন বাঘমুখী দানবদেব আবার বলল, “আমি একেবারেই বলব না যে সুশেন দেশের রাজাকে এক স্বর্ণপক্ষী বিশাল পাখি হত্যা করেছিল! আরও বলব না যে সেই স্বর্ণপক্ষী বিশাল পাখিটি গুরুতর জখম হয়ে মৃত্যুপথযাত্রী অবস্থায় নবশিশু দানব-ঋষির দুই শিষ্যের হাতে ধরা পড়ে স্বর্গীয় রাজ্যে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল! আর দানব-ঋষি মহাশয়ের আদেশে আমরা এখানে ওঁৎ পেতে ছিলাম, তার বড়ভাইকে ধরে ফেলার সুযোগ খুঁজছিলাম—এ কথাও আমি অবশ্যই আপনাকে বলব না...”

পাশের তিনজন দানবদেব: (°ー°〃)

শুয়ানচেংজি সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন। মনে হচ্ছে, এবার সত্যিই তিনি ভুল মানুষকে সন্দেহ করেননি।

তিনি কং শুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে বাঘমুখী দানবদেবকে বললেন, “শেষ প্রশ্ন। সুশেন দেশের প্রজারা কেন সবাই এমন করুণভাবে মারা গেল?”

“আপনার প্রশ্নের উত্তর দেওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব!”

বাঘমুখী দানবদেব ন্যায়নিষ্ঠ ভঙ্গিতে বলল, কোমরও একেবারে টানটান।

তারপর হঠাৎ তার মুখের ভাব কিছুটা নরম হয়ে গেল। নিচু স্বরে বলল, “মহাবীর, আমরা তো মাত্র কিছুক্ষণ আগেই এসেছি। সত্যিই কিছুই জানি না।”

শুয়ানচেংজি ধীরে মাথা নাড়লেন, আর তাকে আর চাপ দিলেন না, তারপর হাত নাড়লেন।

আকাশভরা অন্ধকার জল সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল, আর চারদিকের দানবপ্রাণীর স্রোতও মাংসগঠিত অবয়ব ঝরিয়ে আবার ভগ্নাত্মায় পরিণত হলো এবং বাহাত্তরটি শুয়ানইন-পশু-সংগ্রহ পতাকার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

বাহাত্তর নাশের শুয়ানইন স্বর্গজাল মহা-অবিন্যাস গুটিয়ে নিয়ে শুয়ানচেংজি কং শুয়ানের সঙ্গে আলোকরূপে চলে গেলেন।

“হাঁফ...”

বাঘমুখী দানবদেব স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, কপালের ঘাম মুছে বলল, “এ লোকটা আসলে কীসের পটভূমি? মুখ ফুটলেই কয়েক ডজন স্বর্ণ অমর-স্তরের দানবপ্রাণী হাজির করে ফেলে—একেবারে ভয়ংকর।”

পাশের ঈগলনাসা-দানবদেব তার দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, “এখনকার কথাগুলো তো শত্রুপক্ষকে সহায়তা করার অপরাধের পর্যায়ে পড়ে।”

বাঘমুখী দানবদেব চোখ বড় করে বলল, “আমি সতর্ক করে দিচ্ছি, আবোলতাবোল বকবে না। আমি তোমার বিরুদ্ধে মানহানির মামলা করব, শুনছ? মানহানির মামলা! আমি ছিয়ংচি স্বর্গীয় রাজ্যের প্রতি সর্বান্তঃকরণে অনুগত, জীবনে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি বিশ্বাসঘাতকদের। বিশ্বাসঘাতকদের সঙ্গে আমার চিরশত্রুতা!”

সে চারপাশের স্বর্গীয় সেনাদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা বলো, ঠিক বলছি কি না!”

“ঠিক!”

“একেবারে ঠিক!”

“ছিয়ংচি মহাশয়刚刚 কত ন্যায়নিষ্ঠ, কত অটল ছিলেন! আমরা সব শুনেছি!”

...

ঈগলনাসা-দানবদেব হতভম্ব হয়ে গেল, “ওরা কি সবাই বধির নাকি?”

“হেহে—”

বাঘমুখী দানবদেব গর্বভরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি যা বলেছিলাম, তা স্বর্ণ অমর স্তরের নিচের কেউ শুধু আধা কথা শুনতে পায়... তাই এই ব্যাপারটা জানি কেবল আমরা চারজন।”

তার চোখে তখন আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক।

“আগে থেকেই স্পষ্ট করে বলছি, তোমাদের এখনকার কীর্তিকলাপ ভেবে দেখো। এই কথা বাইরে গেলে আমি যতই বিপদে পড়ি, তোমাদের অবস্থাও খুব একটা সুবিধার হবে না!”

তিনজন দানবদেব গভীরভাবে মেনে নিয়ে মাথা নাড়ল।

“উঁচু! সত্যিই উঁচু কৌশল!”

...

নশান পর্বত থেকে বেরিয়ে শুয়ানচেংজি সূর্যধাবন রথটি ডাকলেন।

“এখন অবস্থা মোটামুটি পরিষ্কার, আমাদের অনুমানের সঙ্গে প্রায় মিলে গেছে।”

শুয়ানচেংজি একদিকে জল গরম করে চা বানাতে বানাতে কং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখা যাচ্ছে, পাখাধারী অমর তখন সত্যি কথা বলেনি। ধর্মশ্রবণ শেষে সে আবার সুশেন দেশের রাজার কাছে প্রতিশোধ নিতে ফিরে গিয়েছিল।”

কং শুয়ান সামান্য মাথা নাড়লেন।

দেখাই যাচ্ছিল, পাখাধারী অমরের খোঁজ পেয়েও তিনি সত্যি সত্যি নিশ্চিন্ত হতে পারেননি।

ভাবলেই বোঝা যায়, যদি সেই বাঘমুখী দানবদেব মিথ্যা না বলে থাকে, তবে এখন পাখাধারী অমরকে অবশ্যই স্বর্গীয় রাজ্যে ফিরিয়ে আনা হয়েছে।

সে সুশেন দেশের রাজাকে হত্যা করেছে, উদ্দেশ্য যা-ই হোক না কেন, স্বর্গীয় রাজ্য তাকে সহজে ছাড়তে পারে না।

বিশেষ করে, সেই সুশেন দেশের রাজা তো নবশিশু দানব-ঋষির শিষ্য ছিল।

চা প্রস্তুত হলে শুয়ানচেংজি এক কাপ ঢেলে কং শুয়ানের হাতে দিলেন।

“স্বর্গীয় রাজ্য থেকে কাউকে উদ্ধার করা সহজ কাজ নয়। তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই।”

কং শুয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর গরম চা এক নিঃশ্বাসে পান করলেন।

এরপর কাপ নামিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “এইবার আমি একাই যাব। বন্ধু, তুমি আপাতত শৌয়াং পর্বতে ফিরে গিয়ে আমার খবরের অপেক্ষা করো।”

শুয়ানচেংজি নিরুত্তর ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি কী করতে চাও?”

কং শুয়ান একটু ভেবে বললেন, “আগে কোনোভাবে স্বর্গীয় কারাগারে ঢোকার পথ বের করতে হবে, তারপর আমার সেই ভাইকে খুঁজে বের করে নিয়ে আসতে হবে।”

“এমন বোকা বোকা কথা বলছ কেন।”

শুয়ানচেংজি হেসে বললেন, “আমি তোমাকে ছোট করছি না... তুমি যদি এভাবে এগোও, সেটা প্রায় মৃত্যুর দিকেই দৌড়ানো।”

তুমি যদি মরে যাও, আমার জন্য শৌয়াং পর্বত কারা সামলাবে?

একটু থেমে তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, “স্বর্গীয় রাজ্যে তো অগণিত দানবদেব রয়েছে, আর মহালোকে ফল লাভ করেছে এমন সংখ্যাও কম নয়—কয়েকশো, এমনকি কয়েক হাজারও হতে পারে! তোমার কথাই ছেড়ে দাও, এক আদিপিশাচ যদি জোর করে স্বর্গীয় রাজ্যে ঢোকে, তবু বেঁচে ফিরে আসা অসম্ভব।”

কং শুয়ান মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন, চোখে প্রত্যাশার দীপ্তি।

“তবে কি তোমার কাছে কোনো ভাল উপায় আছে?”

“উপায় তো আছে, তবে একে খুব ভালো উপায় বলা যাবে না...”