১২২ হো-তুকে দিকনির্দেশনা... শোচনীয় পরাজয় (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

আকাশ নির্মল, মেঘমুক্ত নীলিমা যেন ধুয়েমুছে পরিষ্কার।

ছুটন্ত রথটি ধীরগতিতে পশ্চিম দিকে এগিয়ে চলেছে। রথ টানার জন্য ব্যবহৃত ছয়টি ড্রাগন ও নয়টি হাতির শক্তি আগেই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই শ্যুয়ানচেংজি ‘শুয়ান-ইন পশু-সংগ্রহকারী পতাকা’ থেকে স্বর্ণ-অমর স্তরের কয়েকটি হিংস্র পশুর অবশিষ্টাংশ আত্মা নিয়ে অস্থায়ীভাবে কাজ চালিয়ে নিচ্ছেন।

বিলাসবহুল ও প্রশস্ত রথের ভেতরে হুয়াংলং, ইয়ুইশিয়ান এবং বাইহে কোণাকুণি বসে আছেন। তাদের দৃষ্টি বারবার মাঝখানে বসা ব্যক্তিটির দিকে চলে যাচ্ছে। দেখা গেল, হোতু祖巫 (আদি-ডাইনি হোতু) শ্যুয়ানচেংজির বিপরীতে বসে আছেন। তাদের সামনে রাখা ছোট টেবিলে এক কাপ ‘বোধি চা’। তারা দুজনে বেশ আনন্দের সঙ্গে আলাপ করছেন; অথচ একটু আগেই শ্যুয়ানমিং祖巫 যখন ছিলেন, তখন পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত উত্তপ্ত।

“হোতু祖巫র সঙ্গে কথা বলা কত সহজ! তার আচরণ মার্জিত এবং স্বভাব শান্ত,” হুয়াংলং চুপিচুপি বার্তা পাঠালেন।

ইয়ুইশিয়ান নাক সিটকে উত্তর দিলেন, “কথা বলা সহজ ঠিকই, কিন্তু শান্ত স্বভাবের কথা বলছ? সেই প্রথমবার যখন ডাইনি আর দানবদের যুদ্ধ হয়েছিল, তখন এই祖巫 পায়ের নিচে পর্বত ও নদী চেপে ধরেছিলেন, মাথায় ধারণ করেছিলেন সূর্য ও চাঁদ। নিজের দুই হাত দিয়ে কুনপেং দানব-গুরুর ডানা দুটো ছিঁড়ে ফেলেছিলেন। সেই রক্তস্রোতের দৃশ্য মনে পড়লে আজও আমার শরীর কেঁপে ওঠে।”

“খক-খক—”

শ্যুয়ানচেংজি মৃদু কাশলেন। “তোমরা তিনজন বাইরে গিয়ে মরো! তোমরা কি সত্যিই ভেবেছ তোমাদের ফিসফাস আমি শুনতে পাচ্ছি না?”

হুয়াংলং, ইয়ুইশিয়ান এবং বাইহে ভয়ে ও লজ্জায় রথ থেকে বেরিয়ে চালকের আসনে গিয়ে গাদাগাদি করে বসলেন।

“ডাইনিরা তো তাদের মূল আত্মা বা জাদুকরী শক্তি চর্চা করে না, তাহলে তারা আমাদের আত্মার বার্তা শুনল কী করে?”

“সে তো একজন祖巫! একটু আগেই তো দেখলে, শ্যুয়ানমিং祖巫 অবলীলায় মহাকাশ ছিঁড়ে ফেললেন!”

“হিস্—”

রথের ভেতরে শ্যুয়ানচেংজি এক কাপ চা ঢেলে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে হোতু祖巫র সামনে এগিয়ে দিলেন। “শিক্ষক-কাকা, দয়া করে কিছু মনে করবেন না। আমার এই দুই শিষ্য বয়সে বড় হলেও তাদের জ্ঞানের পরিধি ছোট, তারা কোনো ভুল করে থাকলে আমি তাদের হয়ে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

“কোনো সমস্যা নেই।”

হোতু মৃদু মাথা নাড়লেন এবং চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন। তিনিও পশ্চিম কুনলুন পাহাড়ে আয়োজিত একটি অনুষ্ঠানে আমন্ত্রিত হয়েছিলেন, তাই শ্যুয়ানচেংজি তাকে সৌজন্যমূলকভাবে সঙ্গে আসার আমন্ত্রণ জানান।

রথ থেকে ছয়টি ড্রাগন ও নয়টি হাতি চলে যাওয়ায় এর গায়ে খোদাই করা জাদুকরী বিন্যাসগুলো ঠিকমতো কাজ করছিল না, ফলে গতি ছিল খুবই মন্থর। বিকল্প হিসেবে আনা আত্মাগুলোও বিন্যাসের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না। দুপুর গড়িয়ে গেলেও পশ্চিম কুনলুন পাহাড় তখনো অনেক দূরে।

শ্যুয়ানচেংজি মনে মনে ভাবলেন, আগে জানলে নিজেই ইয়ুইশিয়ান বা হুয়াংলংকে তাদের আসল রূপ ধারণ করতে বলতেন। তিনি মনে মনে হিসাব কষলেন, ফিরে যাওয়ার সময় কোনো এক ফাঁকে ‘নেদার ব্লাড সি’ বা পাতাল রক্তসমুদ্রে যেতে হবে, অন্তত দালো-অমর স্তরের কিছু আত্মা সংগ্রহ করতে হবে।

তবে ভয় একটাই, মিংহে পূর্বপুরুষের এলাকায় গিয়ে অক্ষত অবস্থায় ফেরা সম্ভব হবে কি না। সেই শক্তিশালী সত্তার মেজাজ অনুযায়ী, হয়তো তিনজন ঋষির দ্বারা দমন হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও তিনি শ্যুয়ানচেংজিকে ভালো করে শায়েস্তা করবেন। গতবার শ্যুয়ানচেংজি তাকে এমন এক বড় বিপদে ফেলেছিলেন যে, পূর্ব সম্রাট তাই-ই তার মাথার ওপর বিশৃঙ্খলার ঘণ্টা নিয়ে চড়াও হয়েছিলেন। এমনকি রক্তসমুদ্রের অর্ধেক বাষ্প হয়ে উড়ে গিয়েছিল। মিংহে পূর্বপুরুষকে লজ্জায় রক্তসমুদ্রের নিচে লুকিয়ে থাকতে হয়েছিল।

ঠিক এই সময়, হোতু祖巫 যেন তার দ্বিধা বুঝতে পেরে মৃদু হেসে বললেন, “শিক্ষক-ভাইপো, তুমি যদি হিংস্র পশুর আত্মা সংগ্রহ করতে চাও, তবে ‘ইন মাউন্টেন’ বা অন্ধকার পাহাড়ের আশেপাশে ঘুরে আসতে পারো।”

শ্যুয়ানচেংজির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “শিক্ষক-কাকা, মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ।”

অন্ধকার পাহাড়টি আঠারোটি পাতালস্তর জুড়ে বিস্তৃত। যদিও আত্মার সংখ্যা রক্তসমুদ্রের তুলনায় কম, কিন্তু অনাদিকাল ধরে সেখানে অসংখ্য শক্তিশালী আত্মা জমা হয়েছে।

হোতু মৃদু হেসে পরামর্শ দিলেন, “সেখানে সাবধানে থেকো। যদিও এই আত্মাগুলোর মূল চেতনা বিলুপ্ত হয়ে গেছে, কিন্তু অনাদিকাল ধরে তারা সহজাত প্রবৃত্তিতে একে অপরকে গ্রাস করে পুনরায় বুদ্ধি অর্জন করেছে এবং এক নতুন প্রজাতির জন্ম দিয়েছে।”

“প্রেত বা ভূত?” শ্যুয়ানচেংজি অবচেতনভাবেই বিড়বিড় করে বললেন।

তিনি রক্তসমুদ্রে গিয়েছেন বটে, কিন্তু তা ছিল মিংহে পূর্বপুরুষের জাদুকরী শক্তির মাধ্যমে মহাকাশ পাড়ি দিয়ে সরাসরি সেখানে পৌঁছানো। ফেরার সময়ও লাওজি তাকে সরাসরি পৃথিবীতে নিয়ে এসেছিলেন। রক্তসমুদ্র এবং মাটির মাঝখানের আঠারোটি পাতালস্তর তিনি কখনো নিজ চোখে দেখেননি। তিনি শুধু জানতেন যে轮回 প্রতিষ্ঠার পর তা নরকে পরিণত হবে, কিন্তু বর্তমান অবস্থা তার জানা ছিল না।

শ্যুয়ানচেংজির কথা শুনে হোতুর চোখে কৌতূহলের ঝিলিক খেলে গেল। “প্রেত... এই নতুন প্রজাতির জন্য নামটি বেশ মানানসই। তবে তাই হোক, তাদের প্রেত বলেই ডাকা যাবে।”

এরপর তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “যদিও এই প্রেতরা আঠারোটি পাতালস্তরে লুকিয়ে থাকে এবং খুব কমই পৃথিবীতে দেখা যায়, তবু তাদের অবজ্ঞা কোরো না।”

“সেটা কেন?”

“কারণ প্রেতদের সংখ্যা অগণিত। সৃষ্টির পর থেকে যত প্রাণীর মৃত্যু হয়েছে, তাদের আত্মার একটি ক্ষুদ্র অংশ ছাড়া বাকি সব আত্মা আঠারোটি পাতালস্তর ও রক্তসমুদ্রে ডুবে আছে। যদি প্রতি দশ হাজারে একজনেরও বুদ্ধি ফিরে পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তবে সেই সংখ্যাটাও বিশাল... এমনকি আজকের পৃথিবীর সমস্ত জীবিত প্রাণীর চেয়েও অনেক বেশি!”

হোতু祖巫র মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “তাছাড়া পৃথিবীতে প্রতিদিন নানা কারণে অসংখ্য প্রাণী মারা যাচ্ছে, তাদের আত্মাও নিচে তলিয়ে যাচ্ছে, যার একটি অংশ প্রেতে পরিণত হচ্ছে। এভাবে চলতে থাকলে একদিন প্রেতরা সমগ্র পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়বে। আমি তাদের দ্রুত বংশবৃদ্ধি রোধ করার কোনো কার্যকর উপায় খুঁজে পাচ্ছি না।”

শ্যুয়ানচেংজির মনে এক ভাবনা উদয় হলো। তিনি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শিক্ষক-কাকা, আপনি কেন তাদের বংশবৃদ্ধি রোধ করতে চাইছেন?”

হোতু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি জানো না, প্রেতরা যেখানেই যায়, সেখানে অন্ধকার ও শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে। তারা সাধারণ প্রাণীদের আত্মাকে গ্রাস করে ফেলে। প্রেতরা যদি পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ে, তবে অন্য কোনো প্রাণীর বেঁচে থাকার জায়গা থাকবে না।”

শ্যুয়ানচেংজি গম্ভীরভাবে বললেন, “যদি তাই হয়, তবে প্রেতরা অবশ্যই পৃথিবীর প্রাণীদের জন্য বড় হুমকি। আপনি কি তাদের ধ্বংস করার চেষ্টা করেননি?”

হোতু祖巫 মাথা নাড়লেন। “তারা মূলত পৃথিবীরই প্রাণের ধারাবাহিকতা। প্রয়োজন ছাড়া আমি তাদের ক্ষতি করতে চাই না।”

শ্যুয়ানচেংজি মাথা নেড়ে শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন, “শিক্ষক-কাকা, আপনার হৃদয় বড়ই দয়ালু।”

“দয়া?” হোতু祖巫 মৃদু হেসে বললেন, “শক্তির প্রয়োগ করে প্রেতদের সমস্যার স্থায়ী সমাধান সম্ভব নয়। যতক্ষণ পৃথিবীতে প্রাণ জন্মাবে এবং মৃত্যু ঘটবে, ততক্ষণ প্রেতদের অস্তিত্ব থেকেই যাবে।”

শ্যুয়ানচেংজি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “যদি কেউ মৃত্যুর পর তাদের আত্মাকে পুনরায় পৃথিবীতে জন্ম নেওয়ার সুযোগ করে দিতে পারে, তবে কি তাদের প্রেতে পরিণত হওয়া আটকানো সম্ভব নয়?”

হোতু祖巫 কিছুটা চমকে উঠলেন, যেন তার মনের ভেতর বিদ্যুতের চমক খেলল। তিনি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এই দৃশ্য শ্যুয়ানচেংজির কাছে নতুন কিছু নয়, তিনি এতে অভ্যস্ত। তিনি চায়ের কাপে চুমুক দিলেন এবং হোতুকে বিরক্ত করলেন না।

কিছুক্ষণ পর হোতু স্বাভাবিক হয়ে শ্যুয়ানচেংজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যা বললে তা যৌক্তিক, কিন্তু আমি এখনো বুঝতে পারছি না কীভাবে তা করা সম্ভব। তোমার কি কোনো ধারণা আছে?”

সফল হলেন না? শ্যুয়ানচেংজি কিছুটা অবাক হলেন। তিনি তো খুব যত্ন করে কথাগুলো গুছিয়ে বলেছিলেন, মূল সমস্যার দিকেই ইঙ্গিত করেছিলেন, তবুও এই祖巫 কেন মহাজাগতিক সত্য উপলব্ধি করতে পারলেন না? আমার পরামর্শ কি ঠিক ছিল না? নাকি এই祖巫... অতটা বুদ্ধিমান নন?