১৫৪ সূর্যাস্তের সময় (সাবস্ক্রিপশনের জন্য আবেদন)
সন্ধ্যার প্রাক্কালে, রক্তিম সূর্যটি ইউগু উপত্যকার নিচে নেমে গেছে, তবুও হাজার হাজার মাইল উঁচু পর্বতমালা এবং এর আশেপাশের কোটি কোটি বর্গকোজ এলাকা তখনো দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে রয়েছে।
অর্ধাকাশে দশটি বিশাল সূর্য মাঝগাকাশে অবস্থান করছে।
একটি স্বর্ণোজ্জ্বল আগুনের স্তম্ভ সোজা নিচে নেমে এল এবং কুয়াফু মহা-ডাইককে তার ভেতরে ঢেকে ফেলল। প্রচণ্ড সৌর অগ্নির সাথে ভয়ংকর উষ্ণতা মুহূর্তেই প্রচুর মাটি ও পাথরকে বাষ্পীভূত করে ফেলল।
“তোমরা এই ডানাওয়ালা পশুরা কত বড় সাহস করেছ!”
কুয়াফু মহা-ডাইক এক গর্জন ছেড়ে মুহূর্তের মধ্যে বিশাল আকৃতি ধারণ করলেন এবং কোটি গুণ বড় হয়ে ওঠা কাঠের লাঠিটি নিয়ে আকাশের তিনপেয়ে সোনালি কাকগুলোর দিকে তেড়ে গেলেন।
মাত্র এক আঘাতেই তিনি সূর্যদাহের阵টিকে প্রায় ভেঙে ফেলার উপক্রম করলেন।
সোনালি কাকগুলো অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
বো হুয়াং তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বলে উঠল, “সবাই ঘাবড়ে যেও না! টিকে থাকো, খুব শীঘ্রই সাহায্যকারী চলে আসবে!”
দশটি সূর্য আবার অসীম সৌর অগ্নি বিকিরণ করতে লাগল।
কুয়াফু মহা-ডাইকের ভ্রু ও চুল সৌর অগ্নির তাপে পুড়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল এবং তাঁর পুরো শরীর লাল বর্ণ ধারণ করল।
ডাইকদের দেহ অত্যন্ত শক্তিশালী এবং ঐশ্বরিক সোনা ও লোহার চেয়েও বেশি দৃঢ় বলেই রক্ষা, নতুবা তিনি বহু আগেই সৌর অগ্নির তাপে গলে শেষ হয়ে যেতেন।
তিনি একটি উষ্ণ বাতাস গভীর দীর্ঘশ্বাসে টেনে নিলেন এবং নিজের আকৃতি আবারও বাড়িয়ে তুললেন। লাঠিটি শূন্যে থাকা দশটি সূর্যের দিকে ছুড়তে ছুড়তে তিনি রাগান্বিত স্বরে গর্জন করে উঠলেন, “ছোট পশুরা, পালানোর চেষ্টা কোরো না!”
বো হুয়াং ও অন্যরাও নির্বোধ ছিলেন না, তারা কি আর নিজেদের তাইয়ি স্তরের সাধনা দিয়ে তাঁর সাথে সরাসরি লড়বেন? তারা সেসবে কান না দিয়ে তিনি লাঠি নিয়ে তেড়ে আসতেই আরও উঁচুতে আকাশে উড়ে গেলেন।
কুয়াফু বাধ্য হয়ে আবার পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি লাঠিটি মাটিতে গেঁথে দিলেন এবং দশটি পালানোর উদগ্র বাসনা সম্পন্ন সোনালি কাককে আটকে রাখতে চৌম্বক শক্তি সক্রিয় করলেন। এরপর তিনি আবার নিজের আকৃতি প্রসারিত করলেন।
মহাকাশ ও দেহের আকৃতি পরিবর্তন করার এই কৌশলটিকে ডাইক জাতি সর্বশ্রেষ্ঠ ঐশ্বরিক ক্ষমতা হিসেবে মানে। এর উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারলে নিজের শরীরকে অল্প সময়ের জন্য আদি-ডাইকের শরীরে রূপান্তর করা সম্ভব হয়।
এই মুহূর্তে কুয়াফু হলুদ মাটির ওপর পা রেখে নীল আকাশের নিচে মাথা উঁচু করে দাঁড়ালেন, ঠিক যেন সেই কিংবদন্তির আদি যুগের দৈত্যের মতো, যিনি আকাশ ও পৃথিবীকে ধরে রেখেছিলেন।
দশটি সূর্য কেবল তাঁর বুকের সামনে ঘুরপাক খেতে লাগল। তিনি যখনই মুখ খুলে নিঃশ্বাস ফেললেন, তখনই পৃথিবীজুড়ে প্রবল ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, বিদ্যুৎ চমকাল এবং মুষলধারে বৃষ্টি পড়তে লাগল।
এরপর তিনি তাঁর বিশাল হাত তুলে দশটি সূর্যের দিকে আঘাত হানলেন।
দশটি সোনালি কাকের চোখে ভয়ের আভা ফুটে উঠল।
এই আক্রমণ রোধ করার কোনো উপায় তাদের ছিল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি গম্ভীর ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠল।
কুয়াফু মহা-ডাইক যেন বজ্রাহত হলেন, তাঁর বিশাল দেহটি হঠাৎ কুঁকড়ে গেল এবং তিনি দুই হাত দিয়ে বুক চেপে ধরলেন, তাঁর মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।
“দ্বিতীয় কাকা এসে গেছেন!”
লু জুন সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখাল, তার চোখে আনন্দের আভা দেখা গেল।
অন্যান্য সোনালি কাকগুলো ওপরে তাকায়ে সত্যিই দেখতে পেল, একজন দীর্ঘকায় ব্যক্তি হাত দুটো পেছনে গুটিয়ে শূন্যে দাঁড়িয়ে আছেন এবং তাঁর মাথার ওপরে বিশৃঙ্খলার ঘণ্টা ঝুলছে।
তবে পর মুহূর্তেই পূর্বের সম্রাট তাই ই-এর সামনে দুটি বিশাল দেহ হুট করে আবির্ভূত হলো।
একজন বিশৃঙ্খলার দিকে ঘুষি চালাল এবং অন্যজন পূর্বের সম্রাট তাই ই-এর দিকে ঘুষি চালাল।
“ডং——”
বিশৃঙ্খলার ঘণ্টা আবারও মৃদু শব্দ করল এবং পূর্বের সম্রাট তাই ই-কে সঙ্গে নিয়ে মিলিয়ে গেল।
আর সেই দুটি মূর্তিও প্রায় একই সময়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ডি জিয়াং মহা-ডাইক এবং ঝু জিইউইন মহা-ডাইক!”
বো হুয়াং গম্ভীরস্বরে বললেন, “ওরা দুজন সময় ও স্থান নিয়ন্ত্রণ করতে পারে……”
লু জুন কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “ঠিক বলেছ, ওরা দ্বিতীয় কাকাকে আটকে রাখতে চাইছে যাতে তিনি আমাদের উদ্ধার করার সুযোগ না পান…… তাই আমাদের সাময়িকভাবে নিজেদের ওপরই ভরসা করতে হবে! একটু আগে দ্বিতীয় কাকা কুয়াফুকে গুরুতর আহত করেছেন, আমাদের দশ ভাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করলে তাকে পুড়িয়ে মারার সুযোগ এখনো আছে!”
“ঠিক! তাকে পুড়িয়ে মারব!”
পূর্বের সম্রাট তাই ই-কে দেখার পর সোনালি কাক রাজকুমারদের মনোবল পর্বতপ্রমাণ হয়ে গেল এবং তাদের শরীর থেকে সৌর অগ্নি আরও তীব্র হয়ে উঠল।
“ভাইয়েরা জোর দাও! এই বুড়ো মানুষটাকে পুড়িয়ে মারো!”
“তাকে রোস্টে পরিণত করো!”
……
যাকে বলে সুযোগ বুঝে কায়দা করা!
কুয়াফু সবেমাত্র পূর্বের সম্রাট তাই ই-এর গুপ্ত আক্রমণের শিকার হয়েছেন। তাঁর বুক কেবল ফুঁড়ে যাওয়াই নয়, তাঁর মহাশরীরের আকৃতি পরিবর্তনের ক্ষমতাও ভেঙে গুঁড়িয়ে গেছে। এই মুহূর্তে তিনি সূর্যদাহ阵-এর দহনের যন্ত্রণা ভোগ করছেন। তাঁর দেহ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তিনি আর তা সহ্য করতে পারছেন না।
তবে তিনি ডাইক জাতির মহা-ডাইক, তিনি কি কখনো ভয় পাবেন বা যুদ্ধ থেকে পিছু হটবেন?
তিনি শরীরের ক্ষত উপেক্ষা করে হঠাৎ মাটিতে জোড়ে পা দিয়ে আঘাত করলেন। সঙ্গে সঙ্গে মাটি ভেদ করে একটি বিশাল মাটির ড্রাগন উঠে এল।
এই ড্রাগনটি সম্পূর্ণ তাইয়ি সোনা দিয়ে তৈরি, যা হাজার হাজার মাইল দীর্ঘ পর্বতশ্রেণীর ভূগর্ভস্থ ড্রাগন শিরা। এর সমস্ত আঁশ, নখ ও শিং পরিপূর্ণ ছিল এবং এটি একটি সত্যিকারের ঐশ্বরিক ড্রাগনের মতো কুয়াফুকে পিঠে বয়ে শূন্যে থাকা দশটি সূর্যের দিকে ছুটে গেল।
তাঁর এই প্রচণ্ড আক্রমণাত্মক গতি দেখে সোনালি কাক রাজকুমারদের আত্মা উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
তবে দ্রুতই লু জুন দেখতে পেল যে কুয়াফু বুকের ওপর একটি বিশাল, যা কোনোভাবেই নিরাময়যোগ্য নয় এমন ক্ষত বয়ে বেড়াচ্ছেন। সে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠল, “সে মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে আছে, চলো আমরা তার সাথে লড়ে যাই!”
“ষষ্ঠ ভাইয়ের কথা শোনো, আক্রমণ করো!”
বো হুয়াং গর্জন করে উঠলেন এবং দশটি সূর্য একই সাথে চরম আলো ছড়াতে লাগল।
……
পূর্ব সাগরের তীর।
পূর্বের সম্রাট তাই ই মাথার ওপরে বিশৃঙ্খলার ঘণ্টা নিয়ে আবির্ভূত হলেন। ঠিক তার পরেই শূন্য থেকে ডি জিয়াং এবং ঝু জিইউইনও বেরিয়ে এলেন।
ডি জিয়াং ঠান্ডাস্বরে বললেন, “মহান পূর্বের সম্রাট হয়েও এমন গোপনে আক্রমণ করা, সত্যিই বড় লজ্জার!”
পূর্বের সম্রাট তাই ই হালকা একটি শব্দ করে বললেন, “গোপনে আক্রমণ করলে কী হয়? এখন জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গেছে! আমার ওই আঘাত পাওয়ার পর কুয়াফু আর কোনোভাবেই আমার দশ ভাইপোকে মারতে পারবে না।”
“তুমি একটু বেশিই তাড়াতাড়ি খুশি হচ্ছো!”
ঝু জিইউইন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তোমাকে কে বলল আমি কেবল কুয়াফুকেই পাঠিয়েছি?”
পূর্বের সম্রাট তাই ই-এর মুখের রঙ সামান্য বদলে গেল, “আর কে আছে?”
ঝু জিইউইন শীতল হাসি হেসে বললেন, “তুমি নিজেই গিয়ে দেখে এসো!”
পূর্বের সম্রাট তাই ই-এর মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।
তিনি ভবিষ্যতে উঁকি মারতে চান বা মহাকাশ ভেদ করে যেতে চান, সামনে থাকা দুই মহা-ডাইক তাঁকে বাধা দিচ্ছেন।
একটু আগে তিনি জোর করে হাজার হাজার মাইল পর্বতমালায় গিয়ে কুয়াফুর ওপর গুপ্ত আক্রমণ চালিয়েছিলেন, কিন্তু প্রায় দুই মহা-ডাইকের হাতে নিজের বিশৃঙ্খলার ঘণ্টা হারিয়ে বসার উপক্রম হয়েছিল।
যদি তিনি আবার সেটা করতে যান……
……
“বুম——”
একটি প্রচণ্ড শব্দে সূর্যদাহ陣 চার টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল এবং দশটি সূর্য তাদের তিনপেয়ে সোনালি কাকের আসল রূপ ধারণ করল।
অন্যদিকে কুয়াফু মাটিতে সজোরে পড়ে গেলেন এবং আর উঠতে পারলেন না।
“আমরা জিতেছি!”
বো হুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর চোখে ছিল মৃত্যুকে জয় করার আনন্দ।
অন্যান্য সোনালি কাক রাজকুমাররাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।
“হা হা হা…… আমরা একটা মহা-ডাইককে মেরে ফেলেছি!”
“আমরা একটা মহা-ডাইককে হত্যা করেছি, এটা তো আকাশচুম্বী অর্জন!”
“আজকের এই জয়ের পুরো কৃতিত্ব দ্বিতীয় কাকার, যদি তিনি কুয়াফুকে গুরুতর আহত না করতেন, তবে আমরা কোনোভাবেই একটা মহা-ডাইককে মারতে পারতাম না!”
……
ভাইয়েদের উত্তাল আলোচনার কথা শুনে লু জুন হাসল এবং মাথা ঘুরিয়ে বো হুয়াংকে জিজ্ঞাসা করল, “বড় ভাই কীভাবে ডাইক জাতির হাতে ধরা পড়েছিল?”
এই কথা উঠতেই বো হুয়াংয়ের মুখ আবার অন্ধকার হয়ে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আর সেই……”
কথা শেষ হওয়ার আগেই শূন্যে একটি উজ্জ্বল সাদা আলোর রেখা ঝলকে উঠল। সবেমাত্র মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা সোনালি কাকের বড় যুবরাজ কেঁপে উঠলেন এবং তাঁর চোখে এক অত্যন্ত জটিল ভাবের সৃষ্টি হলো।
আতঙ্ক, বিভ্রান্তি, অনুশোচনা, অবিশ্বাস……
শেষ পর্যন্ত তাঁর শরীর নবম আকাশ থেকে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে নিচে পড়তে লাগল, ঠিক যেন একটি বিশাল জ্বলন্ত আগুনের গোলা……
সোনালি কাক রাজকুমারদের উৎসাহী চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল।
তারা চোখের পলকে দেখল তাদের বড় ভাই দ্রুত নিচের দিকে পড়ে যাচ্ছে এবং শেষ পর্যন্ত মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।
একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো।
মাটি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, ধুলোবালি ও পাহাড় আকাশে উড়ে গেল, এবং মাটিতে একটি বিশাল গভীর গর্ত তৈরি হলো। এর পরেই সোনালি কাকের শরীরের ভেতরে থাকা প্রবল সৌর অগ্নি গর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে একটি বিশাল মাশরুম মেঘ তৈরি করল।
লু জুন চোখ বড় বড় করে কয়েক হাজার মাইল দূরের একটি ছোট পাহাড়ের দিকে তাকাল।
সে দেখতে পেল পাহাড়ের চূড়ায় প্রায় এক丈 লম্বা এক বীর পুরুষ একটি লাল রঙের বিশাল ধনু ধরে দাঁড়িয়ে আছেন।
তিনি তার পেছনের তূণর থেকে একটি কালো ধনুকীর তির বের করলেন এবং চাঁদ আকৃতির মতো ধনুক টানলেন। তাঁর রক্তপিপাসু চোখগুলো ঠান্ডাভাবে আকাশের সোনালি কাকদের দিকে লক্ষ্য স্থির করল।
“শুউ——”
তিনটি উজ্জ্বল সাদা আলোর রেখা আকাশ ভেদ করে চলে গেল।
দ্বিতীয় যুবরাজ ঝং লাং, সপ্তম যুবরাজ ইয়া কিউং এবং অষ্টম যুবরাজ দে শেন একই সাথে কেঁপে উঠলেন এবং তারপর শূন্য দৃষ্টিতে নিচের দিকে দ্রুত পড়তে লাগলেন।
“সপ্তম ভাই!”
“দ্বিতীয় ভাই!”
“অষ্টম ভাই!”
……
খুব দ্রুত!
ওটা কী ধরনের তির?!
লু জুন ভয়ে আত্মা হারিয়ে ফেলার উপক্রম হলো এবং কোনোমতে সামলে নিয়ে চিৎকার করে উঠল, “পালাও!” সে সবার আগে একটি সোনালি আলোয় রূপান্তরিত হয়ে দ্রুত দূরে উড়ে গেল।
বাকি সোনালি কাক রাজকুমাররাও দ্রুত তাকে অনুসরণ করল।
তবে তারা যতই দ্রুত উড়ুক না কেন, হাউ ই-এর তিরের গতির সাথে তারা পারল না।
একটির পর একটি তির ধনুক থেকে ছুটে গেল এবং প্রতিটি তির নিখুঁতভাবে একটি করে সোনালি কাককে আঘাত করল।
আরও ভয়ংকর বিষয় হলো, তাঁর তির কেবল শরীরই ধ্বংস করছিল না, বরং তাদের আত্মাকেও চিরতরে মুছে দিচ্ছিল।
সব সোনালি কাক এক তিরেই প্রাণ হারাচ্ছিল!
সবার আগে পালিয়ে যাওয়া ষষ্ঠ যুবরাজ লু জুন ছাড়া বাকি নয়টি সোনালি কাকই অল্প সময়ের মধ্যে তাঁর তিরের শিকার হলো।
যখন তিনি আবার ধনুকে তির জোড়ে লু জুনকে লক্ষ্য করতে যাচ্ছিলেন, তখন শূন্য থেকে একটি বিশাল মূর্তি হঠাৎ আবির্ভূত হলো, যার মুখমণ্ডল রাগ ও গভীর শোকে পূর্ণ ছিল।
“হা হাউ ই পশুখণ্ড! তুই আমার ছেলের প্রাণ নেওয়ার সাহস করেছিস! জীবন দিয়ে দাম চোকা!”