আমি কি তবে师门 থেকে বিতাড়িত হতে চলেছি?
যখন巫妖两族全面开战时，স্যান চেং-জি ইতিমধ্যে কুনলুন পর্বতে ফিরে এসেছেন।
কুয়াং চেং-জি, চি জিং-জি, দুও বাও, জিন লিং এবং অন্যান্যরা প্রথম সুযোগেই তাঁর কাছে ছুটে এসে কুয়াংইং ইয়াও-শেং-কে বধ করার আদ্যোপান্ত সম্পর্কে জানতে চাইলেন।
যদিও তাঁরা কুনলুন পর্বতে নিভৃতে সাধনা করেন, তার মানে এই নয় যে তাঁরা বাইরের দুনিয়া থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন এবং বাইরের গতিপ্রকৃতি সম্পর্কে কিছুই জানেন না।
উলটো, কুনলুন পর্বত হলো প্রাচ্যের মূল উৎস এবং সমস্ত অমর সাধকদের হৃদয়ের পবিত্র ভূমি।
এখানে প্রায়শই অমর ও দেবতারা পুজো দিতে আসেন এবং বাইরের সর্বশেষ খবরগুলোও এখানে ছড়িয়ে পড়ে।
তাই স্যান চেং-জি বাইরে যা যা করেছেন,洪荒 (হংহুয়াং) জগতে তার সামান্য গুঞ্জন উঠলেও তাঁরা সঙ্গে সঙ্গেই খবর পেয়ে যেতেন।
তবে এবারের খবরটি সত্যিই কিছুটা রোমাঞ্চকর ছিল।
একজন准圣 (ঝুনশেন)-কে বধ করা হয়েছে!
এটি এমন এক বিষয় যা তাঁরা কল্পনা করারও সাহস পেতেন না।
সকল শিষ্যের মধ্যে সবচেয়ে গভীর সাধনা ছিল দুও বাও-এর, কিন্তু তিনিও কেবল 太乙金仙 (তাইয়ি জিন্সিয়ান)-এর স্তরে ছিলেন, ঝুনশেন মহামহিমের থেকে তিনি লক্ষ যোজন দূরে ছিলেন।
সহোদর ভাই ও বোনদের কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে, স্যান চেং-জি ঘটনার বিবরণ সংক্ষেপে বললেন। এর মধ্যে তিনি লুকিয়ে রাখেননি যে কুয়াংইং ইয়াও-শেং-কে বধ করার পেছনে তংথিয়েন চাও-চুর (প্রভু তংথিয়েন)-এর দেওয়া একটি诛仙剑意 (ঝুসিয়ান তলোয়ারের অভিপ্রায়)-র অবদান ছিল, তবে মিংহে লাও-জু-র সঙ্গে তাঁর গোপন লেনদেন এবং অন্যান্য অকথ্য বিষয়গুলো তিনি চেপে গেলেন।
आखिर (आखिरकार), বর্তমান কুনলুন পর্বতে অন্তত কয়েক হাজার শিষ্য রয়েছে, যাদের মধ্যে ভালো-মন্দ সব ধরনের মানুষই আছে; কে বলতে পারে এর মধ্যে 天庭 (থিয়েনথিং বা স্বর্গরাজ্য)-র কোনো চর নেই?
স্যান চেং-জির উত্তর শুনে দুও বাও, জিন লিং এবং জিওচিয়াও-এর অন্যান্য শিষ্যদের মনে হঠাৎ করেই একটু ঈর্ষার সৃষ্টি হলো।
যদিও স্যান চেং-জি এক তলোয়ারের কোপে কুয়াংইং ইয়াও-শেং-কে হত্যা করেছেন—এই খবরটি শোনার সময়ই তাদের মনে এমন অনুমান হয়েছিল, তবুও এই মুহূর্তে তাদের ইচ্ছা হচ্ছিল পিয়ু গং-এর দিকে তাকিয়ে একবার জিজ্ঞেস করতে:
হে গুরুদেব, আপনাদের আসল শিষ্য তবে কে?
এই ঝুসিয়ান তলোয়ারের অভিপ্রায় কেন আমাদের সুরক্ষার জন্যও একটি দিলেন না?
ছোট ভাই ও বোনদের সামলানোর পর, স্যান চেং-জি কিছুকালের জন্য ধ্যানে মগ্ন হলেন।
গত কয়েক শতাব্দীতে তিনি সাধনার জন্য বিশেষ সময় পাননি, কেবল মিংহে লাও-জু-র সঙ্গে ঘুরে ঘুরে ধনসম্পদ কুড়িয়েছেন এবং যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করেছেন।
আর এখন সময় এসেছে লুণ্ঠিত সম্পদগুলো হিসাব করার।
আগে যখন একটা একটা করে কুড়াচ্ছিলেন, তখন বিশেষ কিছু মনে হয়নি, কিন্তু এখন একসঙ্গে জমিয়ে হিসাব করতে গিয়ে তিনি দেখলেন যে গত কয়েক শতাব্দী ধরে তাঁর সংগ্রহ সত্যিই বেশ ভালো হয়েছে।
শুধু বিভিন্ন পদের 후텐 (হৌথিয়েন বা জন্মোত্তর) অমর宝物 (বাওউ বা ঐশ্বরিক বস্তু)-ই রয়েছে একশটিরও বেশি, যার বেশিরভাগই কয়েক হিউয়ানকাল ধরে লালিত মধ্যম গোত্রের অমর বস্তু, সঙ্গে রয়েছে প্রচুর পরিমাণে ঐশ্বরিক উপাদান, দুর্লভ বস্তু, অমর ফল ও ভেষজ।
তাঁর অস্ত্র তৈরি এবং ওষুধ তৈরির সাধনা দীর্ঘকাল চালিয়ে যাওয়ার জন্য এটি যথেষ্ট।
এ ছাড়া, একটি পাখির ডিম তাঁর কাছে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব পেয়েছিল।
তবে ফেরার পথে তিনি বহুবার এটি পরীক্ষা করে দেখেছেন, এর ভেতর থেকে কোনো প্রাণের স্পন্দন অনুভব করা যায়নি, কিংবা জীবনশক্তি শোষণের কোনো লক্ষণও দেখা যায়নি।
এটি দেখতে সাধারণ একটি পাখির ডিমের মতো, তাও আবার এমন ডিম যেখান থেকে পাখি ফোটার কোনো আশাই নেই।
তাহলে কি কিন্যুয়ান ইয়াও-শেং-এর নির্বাণ ব্যর্থ হয়েছিল?
কুনলুন পর্বতে ফিরে আসার পর স্যান চেং-জি বিশেষভাবে ইউয়িশিয়ানকে ডেকে পাঠিয়ে নির্বাণের আগুন সম্পর্কে জিজ্ঞেস করেছিলেন।
দুর্ভাগ্যবশত, ইউয়িশিয়ান ছিলেন এমন এক সন্তান যিনি পিতাকে হারানো অবস্থায় জন্মেছিলেন, তিনি যখন জন্মেছিলেন ততক্ষণে ইউয়ানফেং মারা গিয়েছিলেন।
যদিও তাঁর মনে কিছু আদি স্মৃতির উত্তরাধিকার ছিল, তবুও নির্বাণের আগুন সম্পর্কে তাঁর কাছে কোনো খবর ছিল না।
আর স্যান চেং-জির নিজের পূর্বজন্মের স্মৃতিতেও ইউয়ানফেং-এর নির্বাণ ও পুনর্জন্ম সম্পর্কে কোনো লিপি ছিল না।
হতে পারে মিংহে লাও-জু যেমন বলেছিলেন, নির্বাণের আগুন হলো একটি ব্যর্থ ঐশ্বরিক কৌশল।
ইউয়ানফেং ব্যর্থ হয়েছেন, এবং তাঁর শিষ্য হিসেবে কিন্যুয়ান ইয়াও-শেং-ও সফল হতে পারেননি।
মূলত তিনি নির্বাণের আগুনের রহস্য উদ্ঘাটন করতে চেয়েছিলেন, কারণ এটি এমন এক ঐশ্বরিক কৌশল যা মৃত্যুর মুখোমুখি হলে জীবন বাঁচাতে পারে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে আশার আর কোনো আলো নেই।
স্যান চেং-জি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তবে বিষয়টি নিয়ে তিনি খুব বেশি মাথা ঘামালেন না।
কোনো কিছু অপচয় না করার নীতি মেনে, তিনি পাখির ডিমটি এবং ওই দুর্লভ উপাদানগুলো তাঁর থলিতে ভরে নিলেন, যাতে ভবিষ্যতে অস্ত্র তৈরির উপাদান হিসেবে কাজে লাগানো যায়।
তবে তিনি লক্ষ্য করেননি যে থলিতে পড়ার মুহূর্তেই পাখির ডিমটির গায়ে হঠাৎ একটি ম্লান আলো ঝলকে উঠল এবং পাশে থাকা একটি উজ্জ্বল ঐশ্বরিক উপাদান মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত দীপ্তি হারিয়ে ফেলল।
এরপর পাখির ডিমটি আবার গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।
পরবর্তী দিনগুলোতে স্যান চেং-জি তাঁর সবচেয়ে প্রিয় সময়ে ফিরে গেলেন।
প্রতিদিন উপলব্ধি করা, মাছ ধরা, দাবা খেলা, পাখি নিয়ে খেলা করা—অর্থাৎ ছোট সাদা সারসটিকে সঙ্গ দেওয়া, মাঝে মাঝে গোলকধাঁধা থেকে পালানোর অভিজ্ঞতা নেওয়া, কে চর—এই ধরনের খেলাগুলো খেলে মনকে আনন্দ দেওয়া—তাঁর দিনগুলো বেশ স্বস্তিতে কাটছিল।
অন্যদিকে, জিওচিয়াও-এর শিষ্যদের পূর্বের পরিচ্ছন্নতা এবং কিছু সময় ধরে হাতে-কলমে শিক্ষা দেওয়ার পর, সামগ্রিক পরিবেশের অনেক উন্নতি হয়েছিল।
কমপক্ষে আগের মতো কেবল পাহাড়ের চূড়া দখল বা অমর ফল পাওয়ার জন্য জীবনপণ লড়াই করার দৃশ্য আর কখনো দেখা যায়নি।
এর পেছনে দুও বাও-এরও অনেক অবদান ছিল।
জিওচিয়াও-এর এই প্রধান শিষ্য গতবার ধ্যান থেকে ওঠার পর স্যান চেং-জির সঙ্গে ভালো করে তর্কে নামতে চেয়েছিলেন, কিন্তু স্যান চেং-জির সঙ্গে একটি যাত্রার পর তিনি নিজেই লজ্জায় পড়ে যান।
সেই থেকে দুও বাও তাঁর ছোট ভাই ও বোনদের পেছনে আরও বেশি সময় ও শক্তি দিতে শুরু করলেন।
যাইহোক, তাঁর বর্তমান স্তরে সাধনা আর ধীরে ধীরে ঘষেমেজে এগোনোর পর্যায়ে নেই, বরং তা নির্ভর করে উপলব্ধির ওপর।
গত কয়েক শতাব্দী ধরে, ছোট ভাই ও বোনদের জন্য তিনি এত চিন্তা ও পরিশ্রম করেছেন যে তিনি নিজেই সেভাবে সাধনা করার সময় পাননি, অথচ তাঁর সাধনার স্তর এত দ্রুত উন্নত হয়েছে যা তিনি ভাবতেই পারেননি।
একসময়ে তাঁর মনে হয়েছিল যে তিনি বুঝি কোনো শর্টকাট খুঁজে পেয়েছেন।
পরে যখন তিনি শান্তভাবে বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করলেন, তখন বুঝতে পারলেন যে তিনি নিজেই আগে নিজেকে খুব শক্ত করে বেঁধে রেখেছিলেন, আর এই সমসাময়িকভাবে কিছুটা শিথিল হওয়ার জন্যই এই অপ্রত্যাশিত ফলাফল এসেছে।
সংযম ও শিথিলতার সঠিক ভারসাম্য, হৃদয়ের উত্থান-পতন, এবং ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ—তবেই না মহাপ্রাপ্তি সম্ভব!
এই সত্যটি উপলব্ধি করার পর, দুও বাও হঠাৎ করে মনে করতে লাগলেন যে তাঁর নিজের শিক্ষানবিসকাল থেকেই তো বড় ভাই সবসময় ঠিক এই মানসিকতা বজায় রেখে চলেছিলেন।
আশ্চর্য কী যে তিনি বারবার তাকে ছাড়িয়ে যেতে পেরেছেন।
আমি বড় ভাইয়ের চেয়ে কত পিছিয়ে আছি!
দর্পন হ্রদের তীরে আরাম কেদারায় শুয়ে থাকা স্যান চেং-জির দিকে তাকিয়ে দুও বাও মনে মনে আন্তরিক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
অবশ্যই বড় ভাইকে আদর্শ মানতে হবে!
দুও বাও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে দর্পন হ্রদের তীরে নেমে নিজের শক্তির সাহায্যে ঠিক একই রকম একটি আরাম কেদারা তৈরি করলেন এবং পরম আরামে তাতে শুয়ে পড়লেন।
কী শান্তি—
আসলে অমর ও দেবতাদের জীবন তো এমনই হওয়া উচিত ছিল।
আমার আরও আগেই এই দলে যোগ দেওয়া উচিত ছিল।
স্যান চেং-জি তাঁর দিকে একবার তাকালেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে অল্প দূরে মাছ ধরা ইউয়িশিয়ান ও হুয়াংলংদের দিকে তাকালেন, এবং মণ্ডপে দাবা খেলা কুয়াং চেং-জি, চি জিং-জি, জিনগুয়াংসিয়ানদের দিকে তাকালেন, আর তাঁর মনে ভেসে উঠল সুরের ঘরে সবসময় ডুবে থাকা জিন লিং বোন, সারাদিন গোলকধাঁধা থেকে পালানোর খেলায় মেতে থাকা ভিলুসিয়ানদের কথা...
আহ—
বোঝার আগেই কুনলুন পর্বতের এই পরিবেশটাকে মনে হয় আমিই নষ্ট করে দিয়েছি!
এটি তো প্রাচ্যের মূল উৎস, ঋষিদের পবিত্র ভূমি, অমর সাধকদের চোখের মণি, অথচ আমি একে ছুটির অবকাশ যাপনের কেন্দ্রের মতো বানিয়ে ফেলেছি। তিন গুরু মহাশয় ফিরে এসে যদি এই দৃশ্য দেখেন, তবে কি তাঁরা আমাকে গুরুকুল থেকে তাড়িয়ে দেবেন না?
...
উয়াও ও উ জাতির মধ্যকার যুদ্ধ পূর্ণ মাত্রায় ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, কুনলুন পর্বতের ভেতরটা যতটা শান্ত ছিল, বাইরের হংহুয়াং মহাদেশ ততটাই অশান্ত হয়ে উঠেছিল।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের আগুন প্রায় পুরো হংহুয়াং মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ে।
অগণিত পার্থিব দানব রাজ্য ধ্বংস হয়ে যায়, আর অগণিত উ জাতির বীর যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারান।
উভয় জাতির এই সংঘাতে কেবল উভয় পক্ষের মহানায়করাই লড়ছিলেন না, তার চেয়েও বেশি রক্ত ঝরাচ্ছিলেন দানব স্বর্গের স্বর্গীয় সৈন্য ও সেনাপতি এবং উ জাতির বীরেরা।
অশান্তিই হয়ে উঠেছিল হংহুয়াংয়ের প্রধান সুর।
সেখানে আর আগের মতো কোনো শান্তি ছিল না, ছিল কেবল অন্তহীন হত্যাযজ্ঞ।
অনেক নিরপেক্ষ মহানায়ক, যেমন জেন ইউয়ানজি, ইয়াওচি প্রমুখ এর মধ্যে অস্বাভাবিক গন্ধ পেয়েছিলেন। বিশেষ করে ড্রাগন ও ফিনিক্স যুগের বিপর্যয় প্রত্যক্ষ করা মহানায়করা বুঝতে পেরেছিলেন যে বর্তমানের উয়াও ও উ জাতি অবিকল সেই আমলের ড্রাগন, ফিনিক্স এবং কিলিন জাতির মতোই আচরণ করছে।
তবে কি বিপর্যয়ের সূচনা হয়ে গেছে?
এই বিষয়টি উপলব্ধি করার পর, এই নিরপেক্ষ ঝুনশেন মহানায়করা একে একে নিজেদের দরজা বন্ধ করে দিলেন এবং শিষ্য ও অনুসারীদের বাইরে যেতে কঠোর নির্দেশ দিলেন।
...
শৌইয়াং পর্বতের দক্ষিণ দিকে কয়েক লক্ষ দূরে একটি বিশাল সমভূমি রয়েছে, যার নাম জিয়ি প্রান্তর।
এখানকার মাটি উর্বর, নদী জালের মতো ছড়িয়ে আছে, এবং এখানে বহু ছোট ছোট পাখি ও পশুর বসবাস, যা মানব জাতির জন্য অত্যন্ত আদর্শ একটি বাসস্থান।
এক লক্ষাধিক মানুষের একটি মানব উপজাতি হাজার বছর আগে এখানে স্থানান্তরিত হয়েছিল এবং খুব দ্রুতই তারা সমৃদ্ধ হয়ে ওঠে। তাদের জনসংখ্যা কয়েকশ গুণ বৃদ্ধি পায়, তারা অসংখ্য ঘরবাড়ি তৈরি করে এবং উর্বর জমি চাষাবাদ করতে শুরু করে, যা দেখে মনে হচ্ছিল তারা একটি কৃষিজীবী সভ্যতার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
আজকের এই গোধূলি লগ্নে।
ইউহং এই উপজাতির প্রধান এবং মানব জাতির প্রথম প্রজন্মের পূর্বপুরুষ হিসেবে একদল শিকারীকে নিয়ে দ্রুতগতির কৌশল প্রয়োগ করে聚居地 (আবাসস্থল)-র দিকে ফিরে আসছিলেন, সঙ্গে টানছিলেন বেশ কিছু বিশাল আকৃতির শিকার করা প্রাণী।
এই শিকারী দলের সদস্যরা সবাই সাধনা করেছিলেন, তাদের রক্তপ্রবাহ অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, এমনকি অনেকে অমরত্বের দরজায় কড়া নাড়তেও শুরু করেছিলেন।
এটাই ছিল হিংস্র পাখি ও পশুকে শিকার করার তাদের প্রধান মূলধন।
হংহুয়াংয়ের অন্যান্য জাতির তুলনায় মানব জাতির জীবনকাল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, কিন্তু তারা শত বছরের মধ্যে এই স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিল কেবল এই কারণে যে তাদের সাধনার পদ্ধতিটি বিশেষভাবে তাইথিং ঋষি মানব জাতির জন্য তৈরি করেছিলেন।
এই পদ্ধতির নাম জিনদান মহাশান্তিপথ।
প্রাণশক্তিকে উপাসনা করা মানেই যেন অমর বড়ি তৈরি করা, আর বড়ি তৈরি হলেই মেঘে ভেসে অমরত্ব লাভ করা এবং অমরত্বের পথে প্রবেশ করা।
এটি এমন এক বিষয় যা হংহুয়াংয়ের অনেক জাতিই দেখে ঈর্ষা করত।
উপজাতি যখন দৃষ্টিসীমার মধ্যে চলে এল, তখন সবাই আনন্দের সঙ্গে দিনের নানা ঘটনার বিষয়ে কথা বলতে শুরু করল।
প্রধান ইউহং হঠাৎ করেই নিজের মুখাবয়ব পরিবর্তন করলেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকালেন।
তিনি দেখলেন একখণ্ড দানবীয় মেঘ দিগন্ত থেকে ঘুরতে ঘুরতে এগিয়ে আসছে, আর তার সঙ্গে ভেসে আসছে তীব্র রক্ত ও মাংসের গন্ধ।
শ শিকারী দলের অন্য সদস্যরাও অস্বাভাবিক কিছু বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকাতে লাগল।
দানবীয় মেঘটি যখন সবার মাথার উপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ থেমে গেল। সবাই স্পষ্ট বুঝতে পারল যে কয়েকটি শক্তিশালী আধ্যাত্মিক চেতনা তাদের শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
এর পরপরই সামান্য সংশয়যুক্ত একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
"এগুলোই কি ওয়া হুয়াং-এর সৃষ্টি করা মানব জাতি? দেখতে তো বেশ নরম ও সুস্বাদু মনে হচ্ছে, কে জানে স্বাদ কেমন হবে?"
এর পরপরই কেউ একজন হেসে বলল, "তাহলে একটা খেয়েই দেখা যাক না! উ জাতির সঙ্গে এত দীর্ঘ সময় ধরে লড়ছি, আমি তো গত কয়েকশো বছর ধরে রক্ত ও মাংসের কোনো স্বাদই পাইনি।"
"তাহলে আস্বাদন করা যাক?"
মেঘের ওপর থেকে ভেসে আসা এই কথোপকথন ইউহংকে ভেতরে ভেতরে শিউরে তুলল, তিনি দ্রুত মানসিকভাবে বার্তা পাঠালেন, "তোমরা সবাই দ্রুত পালাও!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই, দানবীয় মেঘ থেকে একটি বিশাল রক্তলোলুপ মুখ বেরিয়ে এল এবং অমরত্বের দরজায় কড়া নাড়া এক মানব পুরুষকে আস্ত গিলে ফেলল।
এই দৃশ্য দেখে নিচের বাকি মানুষগুলো আর কোনো দ্বিধা না করে চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পালিয়ে গেল।
প্রধান ইউহং হাতে একটি ব্রোঞ্জের বর্শা নিয়ে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠলেন এবং দানবীয় মেঘের দিকে আক্রমণ হানলেন।
মানব জাতির প্রথম প্রজন্মের পূর্বপুরুষ হিসেবে কিংবা উপজাতির প্রধান হিসেবে—উভয় ক্ষেত্রেই তাঁকে তাঁর মানুষদের রক্ষা করতে হবে।
কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তে, ধূসর লোমে ঢাকা একটি থাবা দানবীয় মেঘ থেকে বেরিয়ে এল এবং পলকের মধ্যে তাঁর শরীর ভেদ করে চলে গেল।
"হেই, মাত্র একজন থিয়েনসিয়ান (স্বর্গীয় অমর), সত্যিই মরার শখ হয়েছে!"
নখটি সংকুচিত হলো এবং প্রধান ইউহং-কে দানবীয় মেঘের ভেতরে টেনে নিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে মেঘের ভেতর থেকে হৃদয়বিদারক চিৎকার এবং চিবিয়ে খাওয়ার শব্দ ভেসে আসতে লাগল।
চিৎকার যখন ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, তখন দানবীয় মেঘের ভেতরের দানব দেবতাটি হালকাভাবে "হ্মেস" করে অবাক হয়ে বলল, "এই মানব জাতির রক্ত ও মাংস খাওয়ার পর তো দেখছি শক্তিও বৃদ্ধি পাচ্ছে, সত্যিই অদ্ভুত..."
দানবীয় মেঘ ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, এবং নেকড়ের মাথা ও মানুষের শরীর বিশিষ্ট দুটি দীর্ঘকায় অবয়ব আকাশে আবির্ভূত হলো।
তাদের একজনের নেকড়ের মাথাটি ছিল ধূসর রঙের, চিবুকের নিচে এক ফুটের বেশি লম্বা দাড়ি ছিল, আর চোখে ছিল গভীর বিস্ময়: "জিনসিয়ান-এর ফলপ্রাপ্তি লাভের পর থেকে সাধারণ অমর বড়ি বা ওষুধ আমার ওপর বিশেষ কোনো প্রভাব ফেলেনি, অথচ আজ কেবল একটা মানব থিয়েনসিয়ান খেয়েই আমার অনেকটা শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে, যা প্রায় আমার শত বছরের কঠোর সাধনার সমতুল্য... তাও আবার কোনো পরিশুদ্ধি ছাড়াই।"
পাশের নেকড়ের মাথা বিশিষ্ট দানব দেবতার দেহ ছিল সম্পূর্ণ কালো লোমে ঢাকা, সে তার দাঁত বের করে হি হি করে অদ্ভুত হাসি দিয়ে বলল, " আমিও তা অনুভব করেছি। আমি যে মানবটিকে খেয়েছি সে কিছুটা দুর্বল ছিল, তবে তাতেও প্রায় কয়েক বছরের কঠোর সাধনার সমান শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে। তুমি কি বলো, আমরা যদি এই খবরটি অন্যদের জানাতাম..."
"কখনোই না! অন্তত এখন তো নয়... এমন সুবিধা, তুমি আর আমি একা ভোগ করব না কেন?"
"সেভাবে দেখলে তা ঠিকই। সামনে কি আরও একটা মানব উপজাতি নেই? চলো, আগে এই উপজাতির সবাইকে খেয়ে শেষ করা যাক।"
"আমার মনেও ঠিক এই কথাই এসেছে। এখানকার সব শেষ করে, ফিরে গিয়ে কিছুকাল ধ্যান করব, রক্ত-মাংসকে শক্তিতে রূপান্তর করব, তারপর এই বিষয়টি統领 (তুংলিং বা সেনাপতি)-কে জানাব, হয়তো এর বিনিময়ে কিছু পুরস্কারও পেতে পারি..."
দুটি দানব দেবতা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর তারা প্রত্যেকে প্রায় দশ হাজার丈 উঁচু আসল দানব নেকড়ের রূপ ধারণ করল এবং দূরে থাকা মানব উপজাতির দিকে তাদের বিশাল মুখ হাঁ করে দিল। আতঙ্কিত আর্তনাদের মধ্যে প্রবল ঝড়ে অসংখ্য মানুষের ছায়া শূন্যে উড়ে গিয়ে তাদের মুখের ভেতরে হারিয়ে গেল...