১২১.师叔, আপনিও নিশ্চয়ই চাইবেন না যে... (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

শিউমিং জুউ-এর মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল এবং তার সুডৌল কোমল হাত দুটি শক্ত হয়ে উঠল।

যদিও তিনি হঠকারী, কিন্তু নির্বোধ নন। জিউচেংজির কথার অন্তর্নিহিত হুমকি তিনি স্পষ্টই বুঝতে পারলেন।

একই সময়ে, জিউচেংজি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নানফাং লিদি ইয়ানগুয়াং কি এবং ঝংইয়াং উজি জিংহুয়াং কি প্রদর্শন করলেন। তার পিঠের পেছন থেকে শানহে শেজিতু ভেসে উঠল, যার মধ্যে পাহাড় ও নদীর অস্পষ্ট ছায়া ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল।

একজন ঝুনশেং বা আধাসন্তের মুখোমুখি হওয়া, বিশেষ করে এমন একজন উগ্র ও যুদ্ধংদেহী ঝুনশেংয়ের সামনে, যে জুরি চের (সূর্য-তাড়িত রথ) দিকে তাকাতেই আক্রমণ করে বসে—সেক্ষেত্রে যেকোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গ্রহণ করা মোটেও অত্যধিক নয়।

তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে এই জুউ সত্যিই আক্রমণ করে বসবেন। যদিও এমনটা ঘটলে তার গুরু যে তাৎক্ষণিকভাবে তাকে রক্ষা করতে আসবেন, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন, কিন্তু যদি সেই মুহূর্তে গুরুজী ঘুমিয়ে থাকেন?

তাই, যদিও তার এই সর্বস্ব রক্ষার ভঙ্গি কিছুটা ভীতু মনে হতে পারে, তবুও জিউচেংজি মনে করলেন এটি অত্যন্ত প্রয়োজনীয়। একটি উৎকৃষ্ট পর্যায়ের আধ্যাত্মিক সম্পদ কি একজন ঝুনশেংয়ের আক্রমণকে এক মুহূর্তের জন্য আটকাতে পারবে না? তিনটি সম্পদ তিন মুহূর্ত আটকালে তিনি অনায়াসেই কুনলুন পাহাড়ে পালিয়ে যেতে পারবেন।

এটাই ছিল তার সাহস, যার ভরসায় তিনি শিউমিংয়ের মতো জেদি ও রাগী স্বভাবের জেনেও তাকে হুমকি দেওয়ার ঝুঁকি নিয়েছিলেন।

শূন্যে ভাসমান জুরি চের ভেতরে হুয়াংলং ও বাইহির চোখে তখন বিস্ময়। বিশেষ করে হুয়াংলং, যিনি সম্প্রতি শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছেন, তিনি দেখলেন একজন তাইয়ি জিনজিয়ান হয়েও জিউচেংজি কীভাবে একজন ঝুনশেংকে, তাও আবার শৌর্য ও যুদ্ধের জন্য বিখ্যাত একজন জুউকে হুমকি দিচ্ছেন। তিনি শ্রদ্ধায় অভিভূত হয়ে পড়লেন এবং মনে মনে কল্পনা করতে লাগলেন, ‘যদি এই জায়গায় আমি থাকতাম তবে কী হতো?’

এর বিপরীতে, ইউয়িশিয়ান অনেক বেশি শান্ত ও অবিচল ছিলেন। তার এই ধীরস্থির ভাব দেখে হুয়াংলং ও বাইহি অবাক হয়ে গেলেন। তারা ভাবলেন, সামনে দুজন ঝুনশেং, তবুও তিনি মোটেও বিচলিত নন?

তাদের কৌতূহলী চাহনি বুঝতে পেরে ইউয়িশিয়ান মৃদু হেসে শান্তভাবে বললেন, "মাত্র দুজন ঝুনশেং তো, বড় কথা কী? মনে আছে যখন আমি গুরু ভাইয়ের সাথে স্বর্গরাজ্যে হট্টগোল করেছিলাম, সেই ইয়াওহুয়াং প্রাসাদে তখন চার-পাঁচজন ঝুনশেং উপস্থিত ছিলেন। তাছাড়া দালুও জিনজিয়ান এবং তাইয়ি জিনজিয়ানের সংখ্যা তো অগণিত ছিল... বর্তমানের এই দৃশ্য তো কিছুই না।"

হুয়াংলং ও বাইহি অবাক হয়ে গেলেন, "তবে কি আপনিও সেখানে ছিলেন? আপনি কি গুরুর সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছিলেন?"

ইউয়িশিয়ানের মনে পড়ে গেল সেই মুহূর্তের কথা, যখন তিনি ক্ষতবিক্ষত হয়ে মাটিতে পড়ে ছিলেন। তিনি সামলে নিয়ে বললেন, "সেটা... আমি অবশ্যই গুরু ভাইয়ের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছি, তবে তার পদ্ধতিটা একটু আলাদা ছিল, তোমরা পরে জানতে পারবে।"

হুয়াংলং ও অন্যরা যখন গোপনে কথা বলছিলেন, তখন নিচের বনভূমিতে হোতু জুউ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "শিউমিং, আর নাটক করো না!"

শিউমিং জুউ চোখ সরু করে হোতু জুউয়ের দিকে না তাকিয়ে জিউচেংজির দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "এই ছোট ছেলে জুউদের অসম্মান করেছে, ওকে উচিত শিক্ষা না দিলে..."

"যথেষ্ট হয়েছে!" হোতু জুউ ধমক দিয়ে বললেন, "আজকের এই ঘটনার জন্য তুমিই দায়ী! জিউচেংজি শিউকে অবিলম্বে ক্ষমা চাও!"

শিউমিং জুউ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বললেন, "তুমি আমাকে একটি ছোট ছেলের কাছে ক্ষমা চাইতে বলছ?"

হোতু জুউ অবিচল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ! যদি তুমি আমাকে তোমার বোন মনে করো, তবে আমার কথা শোনো!"

শিউমিং জুউ বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "সব ভাইরা বলত তুমি আমাদের মধ্যে সবচেয়ে বুদ্ধিমান, কিন্তু আমার কাছে মনে হয় তুমিই আমাদের মধ্যে সবচেয়ে কম জুউ-এর মতো!"

কথাটি শেষ করে তিনি জিউচেংজির দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, "তোমার ভাগ্য ভালো," এরপর হাত দিয়ে শূন্যে একটি রেখা টানলেন। তার সামনের বাতাস কাগজের মতো ছিঁড়ে একটি কালো ফাটল তৈরি হলো। শিউমিং জুউ সোজা সেই ফাটলের ভেতর ঢুকে পড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে ফাটলটি জুড়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে জিউচেংজির চোখের পলক পড়তে লাগল। তিনি কোনো জাদুকরী শক্তি বা法則-এর স্পন্দন অনুভব করেননি। শিউমিং জুউ কেবল তার শারীরিক শক্তির জোরেই স্থানকে চিরে ফেলে যাতায়াত করেছেন। জুউদের শরীর সত্যিই অপরাজেয়।

তিনি মাথা তুলে হোতুকে দেখলেন, যিনি যুদ্ধের জন্য বিখ্যাত হওয়া সত্ত্বেও শিউমিংয়ের হারিয়ে যাওয়া জায়গার দিকে তাকিয়ে শূন্য দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে আছেন। তাকে দেখে জিউচেংজির মনে পড়ল বুজোউ পাহাড়ে প্রথমবার তাকে দেখার দৃশ্যটি। তখনও তিনি নুওয়া ও ফুসির অবস্থান যাচাই করতে গিয়ে নুওয়ার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার উপক্রম করেছিলেন। সেই সময় তার বিষণ্ণতা আর আজকের বিষণ্ণতা একই রকম।

জিউচেংজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, শিউমিং জুউ ঠিকই বলেছেন, হোতু জুউ সত্যিই অন্য জুউদের মতো নন। অধিকাংশ জুউ বা উ-গোষ্ঠীর মানুষ আকাশ ও পৃথিবী জয় করতে চায়, তারা কখনো মাথা নত করে না। কিন্তু হোতু জুউ... বড্ড বেশি কোমল এবং বিচক্ষণ। জুউদের জন্য এই গুণটি খুব দুর্লভ।

এই সময়ে হোতু জুউ তার দিকে তাকিয়ে দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, "শিউ, কিছু মনে করো না। তোমার শিউমিং শিউয়ের মেজাজ সবসময়ই এমন। আমি তার হয়ে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি..."

জিউচেংজি দ্রুত সরে এসে বললেন, "শিউ, এমনটি করবেন না, আমি এই সম্মান পাওয়ার যোগ্য নই।"

হোতু জুউ আর কথা না বাড়িয়ে হাত নেড়ে জিউচেংজির দিকে এক ঝলক আলোকচ্ছটা ছুঁড়ে দিলেন। "এটি নুওয়া সাধুর কাছ থেকে পাওয়া জিউতিয়ান শিয়াং (নয় স্বর্গের মাটি)। এটি জুরি চে ধ্বংস হওয়ার ক্ষতিপূরণ হিসেবে গ্রহণ করো।"

জিউচেংজি বিনয়ের সাথে সেই আলো গ্রহণ করলেন। আলোর ভেতরে একমুঠো হলদে রঙের মাটি ছিল, যা জীবন্ত কিছুর মতো ক্রমাগত নড়াচড়া করছিল।

হোতু জুউ বললেন, "এই জিউতিয়ান শিয়াং দিয়ে তুমি আধ্যাত্মিক সম্পদ তৈরি করতে পারো, এটি বাতাসের সাথে সাথে বাড়তে থাকে এবং এর গুণ অসীম।"

জিউচেংজি মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন, এই অত্যন্ত দুর্লভ উপাদানটির নিজস্ব শক্তিশালী বৈশিষ্ট্য রয়েছে। সামান্য একটু মাটি থেকেও কয়েক হাজার একর ভূমি তৈরি হতে পারে। যদি এটি দিয়ে কোনো সম্পদ তৈরি করা হয়, তবে তা অপরাজেয় প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অর্জন করবে। বাইরের আক্রমণের সাথে সাথে এটি নিজেকে পরিবর্তন করতে পারে—শত্রু বড় হলে এটিও বড় হবে, শত্রু ছোট হলে এটিও ছোট হবে। এটি নমনীয় অথচ অত্যন্ত দৃঢ়। এমনকি সম্পদ না বানালেও এটি বাগান বা প্রাসাদ তৈরিতে ব্যবহার করা যায়।

সব মিলিয়ে, এটি তার জুরি চে ধ্বংস হওয়ার ক্ষতিপূরণের জন্য যথেষ্ট। কারণ রথের মূল কাঠামো নষ্ট হয়নি, কেবল শক্তিশালী কোনো হিংস্র প্রাণীর আত্মার প্রয়োজন, যা তিনি সহজেই খুঁজে পাবেন।

"শিউ, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। শুধু আশা করি শিউমিং শিউ ভবিষ্যতে আর কোনো সমস্যা করবেন না।" জিউচেংজি হোতু জুউকে অভিবাদন জানিয়ে তার আপোষের ইচ্ছা এবং উদ্বেগের কথা জানালেন।

হোতু মৃদু হেসে বললেন, "চিন্তা করো না। শিউমিং শিউ সাধারণত পুরোনো ক্ষোভ পুষে রাখে না।"

জিউচেংজি মনে মনে ভাবলেন, 'সে তো সরাসরি তখনই প্রতিশোধ নেয়, ক্ষোভ পুষে রাখার সুযোগই পায় না।' তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, "আজকের ঘটনা আপনার চোখের সামনেই ঘটেছে। আমি বিনা দোষে আক্রান্ত হয়েছি। আমার উ-গোষ্ঠীর সাথে কোনো শত্রুতা নেই। আশা করি আপনি শিউমিং শিউয়ের মনের ক্ষোভ শান্ত করবেন। কারণ, আপনি নিশ্চয়ই চাইবেন না এই ছোট ঘটনার জন্য আমার তিন গুরুকে বিরক্ত করতে?"

হোতু মাথা নাড়লেন। তিনি জিউচেংজির কথার অর্থ বুঝতে পেরেছেন। এটি একটি পরোক্ষ হুমকি—তিনি ভুক্তভোগী এবং ক্ষতিপূরণ নিয়ে মিটমাট করতে রাজি, কিন্তু যদি শিউমিং আবার সমস্যা করে, তবে তিনি তার তিন圣 (সাধু) গুরুর সাহায্য নিতে দ্বিধা করবেন না।

聖—সাধুরা! হোতু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মনে এক গভীর অসহায়ত্ব ও উদ্বেগ জন্ম নিল। নিজের জন্য নয়, বরং উ-গোষ্ঠীর ভবিষ্যতের জন্য। একসময় বারো জুউ ছিল এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি। তাদের সম্মিলিত ক্ষমতার কাছে পুরো পৃথিবী নতি স্বীকার করত। এ কোনো ফাঁপা কথা নয়, বরং সত্য। আর এই ক্ষমতার কারণেই স্বল্পসংখ্যক উ-গোষ্ঠী বিশাল ইয়াও-গোষ্ঠীর সাথে সমান তালে লড়াই করতে পেরেছে।

কিন্তু সানচিং (তিন পরিষ্কার সাধু) এবং অন্যদের সাধনা পূর্ণ হওয়ার পর সেই ভারসাম্য ভেঙে গেছে। সাধুরাই এখন এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা। জিউচেংজি যখন স্বর্গরাজ্য তছনছ করে অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছিলেন, তখন জুউরা হেসেছিল, কিন্তু আজ যখন একই ঘটনা নিজের ক্ষেত্রে ঘটছে, তখন হোতু বুঝতে পারলেন কেন ইয়াও সম্রাট দিজুন জিউচেংজিকে এত সহজে ছেড়ে দিয়েছিলেন।

সাধু হওয়ার পথ অর্জন না করলে, শেষ পর্যন্ত সবাই ধূলিকণার সমান!