১৫২ কাউকেই পালিয়ে যেতে দেওয়া হবে না (সদস্যতার জন্য আবেদন)
দু-পুরের তপ্ত রোদে চারদিক ঝলমল করছিল।
সূর্য দেবতা যেন এক টুকরো প্রদীপ্ত সুবর্ণ গোলকের মতো ঊর্ধ্বাকাশে বিরাজমান।
হঠাৎ করেই আরও একটি বিশাল সূর্যের প্রতিচ্ছবি আকাশ ভেদ করে ছুটে এসে শৌহুয়ার প্রান্তরের ওপর স্থির হলো।
সেই সূর্যটি ক্রমশ প্রসারিত হয়ে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করল; সেটি ছিল এক জাঁকজমকপূর্ণ রথ, যা ছয়টি ড্রাগন ও নয়টি হাতি টেনে নিয়ে চলেছে। রথের চারপাশে বহু স্বর্ণবর্মধারী妖神 এবং স্বর্গের সেনাপতি ও সৈন্যরা প্রহরী হিসেবে নিয়োজিত ছিল।
রথের ভেতর থেকে, দ্বিতীয় সোনা-পাখি রাজকুমার ঝুং লাং ভ্রু কুঁচকে ষষ্ঠ রাজকুমার লু জুন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ও ভাই ছয়, তুমি না বললে বড় দাদা এখানেই আছে? লোক কোথায়?”
লু জুনের কপালেও চিন্তার ভাঁজ পড়ল; তিনি নিজের দিব্যশক্তি ছড়িয়ে পুরো শৌহুয়ার প্রান্তর পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করলেন।
হঠাৎ করেই তাঁর মুখচ্ছবি সামান্য গম্ভীর হয়ে উঠল। “বিপদ হয়েছে।”
কথা বলতে বলতে তিনি ইতিমধ্যে রথ থেকে বেরিয়ে এক পীত আলোর ঝলকানিতে রূপান্তর হয়ে দূরবর্তী একটি বিশাল নদীর দিকে ছুটে গেলেন।
রথের ভেতরে থাকা অন্যান্য রাজকুমাররা প্রথমে থমকে গেলেও মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বুঝে একে একে তার পেছনে ধাওয়া করলেন।
সকলে লু জুনের কাছে পৌঁছে দেখলেন, তিনি নদীর তীরে দাঁড়িয়ে গভীর কোনো ভাবনায় মগ্ন রয়েছেন।
তাঁর পায়ের কাছে রক্তাক্ত ও ছিন্নভিন্ন অবস্থায় পড়ে রয়েছে একটি লাশ, আর চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে রুপালি বর্মের টুকরো।
তিনি ছিলেন যুদ্ধের ময়দানে নিহত এক স্বর্গের সেনাপতি!
সবার মন এক অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল এবং মনে নানা অশুভ অনুমানের উদয় হলো।
লু জুন ভ্রু কুঁচকে আলতো করে হাত নাড়লেন।
অমনি সামনের নদীর জলে ভেসে উঠল একের পর এক দৃশ্য—কয়েকজন স্বর্গের সেনাপতি অচেতন বড় রাজকুমার সোনা-পাখিকে জলে লুকিয়ে রেখেছিলেন, এমন সময় হঠাৎ বাইরে থেকে একটি ছোট পাহাড় এসে সোজা জলে আছড়ে পড়ল এবং ঘটনাস্থলেই দুই সেনাপতিকে পিষে মারল। বাকি সেনাপতিরা আতঙ্কিত হয়ে বড় রাজকুমারকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করলেন।
এর ঠিক পরেই, অত্যন্ত রুক্ষ চেহারার কয়েকজন দানবাকৃতি বলবান পুরুষ নদীর তীরে এসে পৌঁছাল এবং মুরগির ছানার মতো সহজ ভঙ্গিতে সেনাপতিদের প্রাণ কেড়ে নিল, তারপর বড় রাজকুমারকে কাঁধে তুলে নিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে দূরে চলে গেল...
“সর্বনাশ হয়েছে! বড় দাদা巫族-দের হাতে ধরা পড়েছে!”
দ্বিতীয় রাজকুমার ঝুং লাং আর্তনাদ করে উঠলেন।
তাঁর এই কথাটি যেন একটি জ্বলন্ত স্ফুলিঙ্গ, যা মুহূর্তের মধ্যে সবার বুকের ভেতরের দুশ্চিন্তা ও আতঙ্ককে দাবানলের মতো ছড়িয়ে দিল।
“এখন উপায় কী?”
“বড় দাদা ওই বর্বর巫族-দের হাতে পড়েছে, তার আর বেঁচে ফেরার কোনো আশা নেই!”
“আর দেরি কেন, চলো আমরা এখনই গিয়ে বড় দাদাকে উদ্ধার করি!”
“ঠিক বলেছ, চলো বড় দাদাকে বাঁচাই!”
...
এই কোলাহলের মধ্যেই সোনা-পাখির রাজকুমাররা সবাই উদ্ধারের জন্য রওনা হওয়ার উপক্রম করলেন।
“দাঁড়াও!”
লু জুন ধমক দিয়ে বললেন, “তোমরা এভাবে গেলে কি মরতে যাচ্ছো?”
“ও ভাই ছয়, তোমার কথাটার অর্থ কী?”
দ্বিতীয় রাজকুমার ঝুং লাং গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমার কি তবে ইচ্ছাই নেই বড় দাদাকে বাঁচানোর? আমরা জানি তুমি মনে মনে বড় দাদার সঙ্গে সিংহাসন নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাও, কিন্তু এখন তো বড় দাদা বিপদে পড়েছেন! আমাদের ভাইদের উচিত সমস্ত মতভেদ ভুলে একযোগে আগে দাদাকে উদ্ধার করা!”
“উদ্ধার তো অবশ্যই করতে হবে!”
লু জুন গম্ভীর মুখে বললেন, “তবে এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় কর্তব্য হলো স্বর্গে লোক পাঠিয়ে সাহায্য চাওয়া। ভুলবশত আমরা যদি কোনো মহাবলী巫族的 মুখোমুখি হই, তবে আমাদের এই কজনকেই হয়তো নিচেরি লুকে প্রাণ হারাতে হবে। তাই সবার আগে সাহায্য চাওয়া প্রয়োজন!”
দ্বিতীয় রাজকুমারের মুখমণ্ডল কিছুটা শান্ত হলো, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ছয়ের কথাই ঠিক আছে। আমরা প্রত্যেকে নিজ নিজ বার্তা প্রেরণের 玉简 ব্যবহার করি, সেইসঙ্গে কয়েকজন সেনাপতিকে স্বর্গে পাঠিয়ে সাহায্য প্রার্থনা করি, যাতে বার্তা পাঠানোর 玉简 কেউ মাঝপথে আটকাতে না পারে।”
“বেশ!”
সোনা-পাখির রাজকুমাররা সবাই মাথা সায় দিয়ে দ্রুত বার্তা প্রেরণের 玉简 فعال করলেন এবং স্বর্গে দ্রুত ফিরে গিয়ে সাহায্য চাওয়ার জন্য সেনাপতিদের নির্দেশ দিলেন।
সবকিছু সম্পন্ন করার পর, লু জুন গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমাদের এবারের যাত্রার মূল উদ্দেশ্য হলো উদ্ধারকার্য। সুতরাং অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে, নিজেদের উপস্থিতি গোপন রাখতে হবে এবং দাদাকে উদ্ধার করার সঙ্গে সঙ্গেই এখান থেকে প্রস্থান করতে হবে, কোনোভাবেই অহেতুক ঝামেলা বাড়াবে না!”
সব রাজকুমাররা একসঙ্গে মাথা নাড়লেন, “আমরা তোমার কথাই শুনব!”
লু জুন হাত নেড়ে সবাইকে নিয়ে সেই巫族 যোদ্ধাদের অদৃশ্য হওয়ার পথ ধরে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
তারা চলে যাওয়ার পর, এক সরল ও সৎ চেহারার তরুণ道人 আত্মপ্রকাশ করলেন এবং সোনা-পাখির রাজকুমারদের প্রস্থান করার পথের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।
“সোনা-পাখির রাজকুমাররা সবাই চলে এসেছে, এবার তো লঙ্কা কাণ্ড বাঁধবে... এই সমস্ত ঘটনা কি তবে মহারাজের কোনো সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনার অংশ? মহারাজ সত্যিই দূরদর্শী!”
...
শৌহুয়ার প্রান্তর থেকে পূর্ব দিকে দশ লক্ষ মাইল দূরে,太乙精金-এ সমৃদ্ধ একটি পাহাড়ি অঞ্চল রয়েছে, যার নাম万刃山脉।
এখানে দীর্ঘকাল ধরে 후토部-এর কয়েক হাজার巫族 মানুষ বসবাস করে আসছে।
তাদের এখানে থাকার মূল দায়িত্ব হলো太乙精金 উত্তোলন করা।
এই অত্যন্ত কঠিন আকরিকগুলো খনি থেকে তোলার পর祝融部-এর কাছে পাঠানো হয়, যেখানে আগুন নিয়ন্ত্রণকারী巫族 মানুষরা সেগুলোকে গলিয়ে ধারালো অস্ত্র তৈরি করে।
巫族-দের মোট বারোটি বড় উপজাতি রয়েছে। প্রতিটি উপজাতির মানুষ তাদের শক্তিশালী শারীরিক সামর্থ্যের পাশাপাশি巫祝-এর জাদুকরী বিদ্যার মাধ্যমে আদিম পূর্বপুরুষ巫-দের শক্তি ধার করতে পারে।
তবে প্রতিটি巫族 মানুষ কেবল একজন আদিম পূর্বপুরুষ巫-এর প্রতি ভক্তি রাখতে পারে এবং কেবল একজনেরই শক্তি ধার করতে পারে।
এই বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কারণেই বারোটি বড় উপজাতির সৃষ্টি হয়েছে।
বিভিন্ন উপজাতি তাদের উপাস্য আদিম পূর্বপুরুষ巫-দের ভিন্নতার কারণে প্রায়শই দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ে।
এর সবচেয়ে বড় উদাহরণ হলো祝融部 এবং共工部।
দীর্ঘ কাল পরিক্রমায় এই দুটি উপজাতি একে অপরের চরম শত্রু হয়ে উঠেছে, তবে কোনো সাধারণ শত্রুর মুখোমুখি হলে তারা তাদের পুরোনো শত্রুতা ভুলে একসঙ্গে লড়াই করতে পারে।
এর তুলনায় 후토部-কে বারোটি উপজাতির মধ্যে সবচেয়ে জনप्रिय বলে গণ্য করা যায়।
তারা পৃথিবীর শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এবং দৈনন্দিন জীবনে সমগ্র巫族-এর জন্য নিরবচ্ছিন্নভাবে খাদ্য, বাসস্থান, অস্ত্রশস্ত্র ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী সরবরাহ করে থাকে; যুদ্ধের সময়后토部-এর যোদ্ধারা সর্বদা পৃথিবীর শক্তি দিয়ে সুরক্ষার প্রাচীর তৈরি করতে পারে অথবা মাটির ভূগর্ভ দিয়ে যাতায়াত করে হঠাৎ শত্রুর পেছনে আত্মপ্রকাশ করতে পারে...
এক হিসেবে, শক্তির দিক থেকে 후토部 বারোটি উপজাতির মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী।
অবশ্য, 巫族-রা স্বভাবগতভাবেই যুদ্ধপ্রিয়।
অন্যান্য উপজাতিরা সহজে এই সত্যটি মেনে নিতে চায় না।
লু জুন ও অন্যরা পথ ধরে সন্ধান করতে করতে万刃山脉-এর একটি প্রশস্ত উপত্যকায় এসে পৌঁছালেন এবং অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে নিজেদের দিব্যশক্তি ছড়িয়ে তল্লাশি চালিয়ে দেখলেন যে এখানকার巫族-রা তাদের কল্পনার মতো শক্তিশালী নয়।
এর পাশাপাশি, তারা伯瑝-এর উপস্থিতির সন্ধানও পেলেন।
এই মুহূর্তে, সোনা-পাখির বড় রাজকুমারকে আদিম পূর্বপুরুষ巫-দের পূজার বেদীর ভেতরে বন্দী করে রাখা হয়েছিল, তাঁর সমস্ত জাদুকরী ক্ষমতা সিল করা ছিল এবং চারপাশে বহু巫族 যোদ্ধা পাহারা দিচ্ছিল।
“ভাগ্য ভালো যে এই বর্বর巫族-রা সঙ্গে সঙ্গে কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।”
ভয় পেলেও সবচেয়ে খারাপ আশঙ্কা সত্যি হয়নি দেখে সোনা-পাখির দ্বিতীয় রাজকুমার ঝুং লাং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“দ্বিতীয় দাদা, এত তাড়াতাড়ি আনন্দিত হবেন না।”
লু জুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই বর্বর巫族-রা এখনো কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, এটাই প্রমাণ করে যে তারা বড় দাদার পরিচয় জেনে গেছে। হয়তো এতক্ষণে তারা আদিম পূর্বপুরুষ巫-দের কাছে খবর পাঠিয়ে দিয়েছে... আমাদের অবিলম্বে দাদাকে উদ্ধার করতে হবে, আর সাহায্যকারীদের অপেক্ষা করা যাবে না!”
“ঠিক! ছয়ের কথাই ঠিক!”
ঝুং লাং বারবার মাথা নেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “ভাইসব, আমার সঙ্গে এসো! সব বর্বর巫族-দের খতম করে বড় দাদাকে ফিরিয়ে আনো!”
কথা বলতে বলতে তিনি সবার আগে উপত্যকায় ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং তিন পায়ের সোনা-পাখির আসল রূপ ধারণ করলেন, তাঁর সারা শরীর জুড়ে তীব্র সৌর আগুন জ্বলছিল, যা মুহূর্তের মধ্যে পুরো উপত্যকাকে আগুনের সাগরে পরিণত করল...
এই বোকা লোকটা, একটু কম শব্দ করে কাজ করা যেত না!
লু জুন একটু ভ্রু কুঁচকালো। দেখল তার পাশের ভাইয়েরাও ইতোমধ্যে উপত্যকায় প্রবেশ করেছে, তাই সেও বাধ্য হয়ে তাদের অনুসরণ করল।
তাদের ধারণার মতোই, উপত্যকার巫族 মানুষগুলো খুব একটা শক্তিশালী ছিল না, তাদের কেউ-ই রাজকুমারদের একঘাতও সহ্য করতে পারল না।
যখন লু জুন সবার আগে বেদীতে প্রবেশ করে伯瑝-কে উদ্ধার করলেন, ততক্ষণে পুরো উপত্যকা লাভা ও পুড়ে যাওয়া মাটিতে পরিণত হয়েছিল।
এখানে বসবাসকারী হাজার হাজার巫族 মানুষের দশ ভাগের এক ভাগও জীবিত ছিল না।
তবে এই巫族 মানুষগুলো সত্যিই অত্যন্ত সাহসী ও জেদি ছিল, শক্তি কম থাকা সত্ত্বেও তারা তাদের শক্তিশালী শারীরিক গঠনকে সম্বল করে সোনা-পাখির রাজকুমারদের সঙ্গে মরণপণ লড়াই চালিয়ে গেল।
কিছু巫族 যোদ্ধা আদিম পূর্বপুরুষ巫-দের কাছ থেকে শক্তি ধার করে法天象地-এর ক্ষমতা প্রয়োগ করে এক লক্ষ মাইল লম্বা দত্যুতে রূপান্তরিত হলো। যদিও তাদের দেহ সৌর আগুনে কয়লার মতো পুড়ে গিয়েছিল, তবুও তারা এক পা-ও পিছিয়ে যায়নি।
সোনা-পাখির রাজকুমাররা ভাবতেও পারেননি যে এই বর্বর巫族-রা এত জেদি হবে, ফলে তারাও রাগে অন্ধ হয়ে পড়েছিলেন।
যখন লু জুন伯瑝-কে উদ্ধার করে চিত্কার করে সবাইকে সরে যাওয়ার জন্য বললেন, তখন এই রাজকুমাররা সেই কথায় কান না দিয়ে উপত্যকার প্রতিটি বর্বর巫族-কে নির্মূল করার পণ করলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি বিশাল দেহ আকস্মিকভাবে উপত্যকার ভেতর আত্মপ্রকাশ করল। সে হাতে একটি পিচ কাঠের লাঠি ধরে সোনা-পাখির দ্বিতীয় রাজকুমারকে সোজা আঘাত করতে উদ্যত হলো।
ঝুং লাং প্রথমে বিষয়টি তেমন গুরুত্ব দেননি, তিনি নিজের চারপাশের সৌর আগুনকে আরও উসকে দিয়ে প্রতিপক্ষের পিচ কাঠের লাঠি পুড়িয়ে ফেলতে চাইলেন।
কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তে, সেই পিচ কাঠের লাঠিটি কোটি গুণ প্রসারিত হয়ে একটি প্রাচীন পবিত্র পাহাড়ের মতো আড়ে-বহরে ধেয়ে এল।
ঝুং লাং সময়মতো সরে দাঁড়াতে না পেরে সরাসরি আঘাতে রক্তবমি করতে করতে উল্টে গিয়ে উল্কাপিণ্ডের মতো লাভার সাগরে আছড়ে পড়লেন।
“মহা巫!”
লু জুন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন এবং চারপাশের অন্যান্য রাজকুমাররাও একসঙ্গে থমকে গেলেন, তাদের চোখে এক অজানা ভয় ও ত্রাস স্পষ্ট হয়ে উঠল।
洪荒-এ巫族 মহা巫-দের শক্তি সর্বজনস্বীকৃত। যদিও জন্মগত ত্রুটির কারণে তারা তিন মৃতদেহ কেটে准圣 হওয়ার স্তরে পৌঁছাতে পারেননি, তবুও准圣-এর নিচে তাদের এই ভয়ঙ্কর শক্তির কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।
যুদ্ধের ময়দানে একসময় মহা巫九凤 حتی妖圣呲铁-এর সঙ্গে টানা তিন দিন তিন রাত লড়াই করেও ক্লান্ত হননি, আর পরিশেষে দশজন妖族大罗金仙-এর ঘেরাও থেকেও অক্ষত শরীরে বেরিয়ে এসেছিলেন...
বলা চলে, এই巫族 মহা巫-রা কোনোভাবেই তাদের এই দশজন太乙金仙-এর পক্ষে মোকাবিলা করার মতো নয়।
এক আঘাতেই সোনা-পাখির দ্বিতীয় রাজকুমারকে দূরে ছিটকে ফেলে আগন্তুক ব্যক্তিটি এবার চারপাশটা একবার দেখে নিলেন।
উপত্যকার巫族 যোদ্ধাদের বেশিরভাগকেই মৃত ও আহত অবস্থায় দেখতে পেয়ে সেই মহা巫-এর চোখের ক্রোধ দৃশ্যমানভাবে পুঞ্জীভূত হয়ে উঠল।
বেঁচে যাওয়া巫族 যোদ্ধারা তাকে দেখতে পেয়ে যেন তাদের আসল অভিভাবককে খুঁজে পেল, আনন্দে চিৎকার করে বলল, “夸父 মহা巫, আপনি শেষ পর্যন্ত ফিরে এলেন! আর একটু দেরি হলে আমাদের সবাইকেই প্রাণ হারাতে হতো!”
夸父 মহা巫 হাতের পিচ কাঠের লাঠিটি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে আকাশে থাকা সোনা-পাখির রাজকুমারদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তোমরা এই ছোট মুরগির ছানারা আমার উপত্যকা ধ্বংস করার সাহস করেছ, আজ তোদের কাউকেই রেহাই দেওয়া হবে না!”