একানব্বইতম অধ্যায়: এই লাল মেঘটা ভীষণই অদম্য (অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন)
ক্ষণমাত্র আগে।
নবস্বর্গের সর্বোচ্চ শিখরে, বায়ুশ্রেষ্ঠ দেবসত্তা বন্দিদশায় থাকা হাওতিয়ান ও যাওচিকে দেখে সামান্য ভ্রূকুটি করলেন। তারপর পেছনে হাত বেঁধে দাঁড়ানো পূর্বসম্রাটের উদ্দেশে ফিরে বললেন, “মহারাজ, এদের একটু শিক্ষা দিলেই যথেষ্ট। এরা তো আদিগুরুর পাশের দুজন নট-নটিনী মাত্র। আপনি যদি এদের বধ করেন, শেষমেশ সেটাও এক বিরক্তিকর ঝামেলা হয়ে দাঁড়াবে।”
পূর্বসম্রাট দূরে কুনপেং বৃদ্ধকে একবার তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “আদিগুরু সর্বধর্মের সঙ্গে একীভূত হওয়ার আগে হাওতিয়ান ও যাওচিকে জে়ড-পাথরের প্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন। তিনি কি আর এদের জীবন-মৃত্যুর খবর রাখবেন?”
বায়ুশ্রেষ্ঠ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আদিগুরু নীরব থাকলেও, সেই ছয়জন পবিত্র সত্তার কথাও তো আছে।”
কথা শেষ হতেই তিনি দেখলেন, পূর্বসম্রাটের পেছনে বাঁধা দুটি হাত হঠাৎ শক্ত হয়ে মুঠো হয়ে গেল।
আহ।
বায়ুশ্রেষ্ঠ অন্তরে একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সময় বদলে গেছে।
এখনকার দৈত্যসম্রাজ্যে মাথায় রাখার বিষয় অনেক।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, পূর্বসম্রাট শান্ত স্বরে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ওদের মারব না। শুধু এক যুগচক্রের জন্য এখানে দমিয়ে রাখব। ছয় পবিত্র সত্তাও নিশ্চয়ই এমন তুচ্ছ ব্যাপারে আমাকে জ্বালাতে আসবে না।”
বায়ুশ্রেষ্ঠ হালকা মাথা নেড়ে হাসলেন। “অল্প সময়ের সংযম সার্থক হবে। দুই মহারাজা যখন পবিত্র আসন লাভ করবেন, তখন সবকিছুই বদলে যাবে।”
পূর্বসম্রাট নির্বিকার ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। “দৈত্যগুরু যখন ওই হংইউনকে সামলে নেবে, তখন আমরা স্বর্গসভায় ফিরব।”
বায়ুশ্রেষ্ঠ আশ্বস্ত হয়ে আবার মাথা নাড়লেন, আর দূরের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকালেন।
পরমুহূর্তেই তাঁর মুখের হাসি জমে গেল।
“এ কী হচ্ছে?”
“হুঁ?”
পূর্বসম্রাট তাঁর কণ্ঠস্বরের বিস্ময় টের পেয়ে দূরে তাকালেন।
তারপরই তাঁর কপালও সামান্য কুঁচকে উঠল।
দেখা গেল, যে কুনপেং দৈত্যগুরু আগে সম্পূর্ণ জয়ের অবস্থায় ছিলেন, সেই তিনিই এখন উল্টো হংইউন বৃদ্ধের তাড়া খেয়ে মার খাচ্ছেন।
“অদ্ভুত... হংইউন কীভাবে দৈত্যগুরুর প্রতিপক্ষ হতে পারে?”
বায়ুশ্রেষ্ঠর মাথা যেন কাজ করছিল না।
তিনি স্বর্গরাজ্যের দশ মহান দৈত্যসত্তার অগ্রগণ্য, যাঁকে বলা হয় জগতের সব খবরই তাঁর জানা।
উচ্চস্তরের সাধক থেকে সাধারণ সত্যস্বরূপ সত্তা পর্যন্ত—তাদের সাধনার গভীরতা, অলৌকিক বিদ্যা, অমোঘ অস্ত্র...
সবই বায়ুশ্রেষ্ঠের আয়ত্তে।
তাঁর ধারণায়, কুনপেং দৈত্যগুরুর সাধনা হংইউন বৃদ্ধের চেয়ে অনেক উঁচুতে।
আর কুনপেং-এর উত্তরসমুদ্র প্রাসাদ যদিও একখানা পরবর্তীকালের রত্ন, অগণিত যুগের পরিশোধনে তার আক্রমণক্ষমতা উচ্চমানের আদি রত্নের চেয়েও কম নয়।
অন্যদিকে, হংইউনের হাতে দেখানোর মতো একমাত্র বস্তু ছিল নটি-নটি আত্মভাঙা কলস।
যে দিক থেকেই দেখা যাক, কুনপেং দৈত্যগুরু আর হংইউনের এই দ্বন্দ্ব একতরফা পিষে ফেলার মতোই হওয়ার কথা।
কিন্তু সামনে যা ঘটছিল, তা দেখে তাঁর মনে হল, তিনি বুঝি কোথাও কিছু বাদ দিয়েছেন।
ঠিক সেই সময়, হংইউন বৃদ্ধ যেন আর কুনপেং-এর সঙ্গে জড়িয়ে থাকতে চান না, হঠাৎ নটি-নটি আত্মভাঙা কলসটি উদ্দীপ্ত করলেন।
তাঁর চারপাশে ভেসে থাকা অগণিত লাল বালুকণিকা মুহূর্তে অসংখ্যগুণ ফুলে উঠল, যেন প্রত্যেকটি জ্বলন্ত লাল নক্ষত্র।
মুহূর্তেই আকাশ-জগৎ রঙ হারাল।
রাত্রি নেমে এলো, আর নবস্বর্গের ওপর হঠাৎ যেন একখানা নক্ষত্রনদী জন্ম নিল।
সেই নক্ষত্রনদীর মাঝখানে ছিল এক অজস্র বৃহৎ লাল কলস, আর কলসের উপরে দাঁড়িয়ে ছিল সমান গৌরবময় এক তাও-মন্দিরপ্রাসাদ।
দুটি দিব্যরত্ন একসঙ্গে কুনপেং দৈত্যগুরুকে দমনে ধেয়ে গেল।
তখন কুনপেং দৈত্যগুরু ইতিমধ্যেই মহান পাখির প্রকৃত রূপ ধারণ করেছেন। কিন্তু নবস্বর্গজুড়ে ছড়িয়ে থাকা অগণিত লাল মহাতারা একবার ছুঁলেই আত্মা বিভ্রান্ত হয়, প্রাণ ছিন্নভিন্ন হতে চায়; তাই তিনি মহান পাখির তীব্রতম গতি ব্যবহারও করতে পারছিলেন না।
“না, দৈত্যগুরুর রত্ন কী করে হংইউনের কথা মানছে?”
বায়ুশ্রেষ্ঠ আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চমকে উঠলেন।
পূর্বসম্রাটের কপাল হালকা কুঁচকে উঠল। তাঁর মাথার উপরে ঝুলে থাকা আদিম বিশৃঙ্খলার ঘণ্টা আলতো দুলে এক নির্মল, দীর্ঘ টংকার ছড়াল।
কুনপেং দৈত্যগুরু যখন প্রায় নটি-নটি আত্মভাঙা কলস ও উত্তরসমুদ্র প্রাসাদের নিচে চাপা পড়তে চলেছেন, ঠিক তখনই সেই দুই রত্ন হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
শুধু তাই নয়, লাল নক্ষত্রনদী গঠিত অসংখ্য মহাতারাও একই সঙ্গে থেমে গেল।
স্থান অবরুদ্ধ হয়ে গেছে!
হংইউন বৃদ্ধ অনিচ্ছায় ভ্রূকুটি করতে চেয়েও পারলেন না; এমনকি এই সামান্য ভঙ্গিটুকুও তাঁর পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠল।
বন্দি স্থানের ভেতর তিনিও নড়তে পারছিলেন না।
এতক্ষণে পশ্চিম কুনলুন ছেড়ে এসে হুয়াংখোং গুণপুণ্যধর্মী দেহের মাধ্যমে যুদ্ধদৃশ্য দেখছিলেন যে জুয়ানচেং, তাঁর অন্তর ভয়ে কেঁপে উঠল।
এই আদিম বিশৃঙ্খলার ঘণ্টার শক্তি ভয়ংকর রকমের ভয়াবহ।
হংইউনের মতো উচ্চস্তরের সাধককেও বলে-কয়ে একেবারে অবরুদ্ধ করে দিতে পারে।
নির্বিকার, একেবারে যুক্তিহীন!
ঠিক তখনই, হংইউনের হাতে এক ঝলমলে সোনালি আলো জ্বলে উঠল; অবরুদ্ধ স্থানকে উপেক্ষা করে বিদ্যুতের বেগে উপরস্থ আদিম বিশৃঙ্খলার ঘণ্টার দিকে ছুটে গেল।
সশ্—
এ দৃশ্য দেখে জুয়ানচেং নিঃশ্বাস টেনে নিলেন।
হংইউন কি তবে আদিম বিশৃঙ্খলার ঘণ্টাই দখল করতে চাইছেন!
যে দায়ভার আর প্রতিক্রিয়ার কথা তাঁকে ইতিমধ্যেই বলা হয়েছিল—তারপরও এমন দুঃসাহস! সত্যিই সীমাহীন উদ্দামতা!
শুধু এই রত্নটি কি আদৌ ঘণ্টাটি হরণ করতে পারবে কি না, সেই প্রশ্ন নয়; ধরেও নিলে যদি পারেও, তার জন্য যে মূল্য চুকাতে হবে, তা হংইউনের সহ্যক্ষমতার বাইরে।
কারণ ওটি তো একখানা আদি পরমধন!
সোনালি মুদ্রাটি স্থানবন্দিত্ব উপেক্ষা করে বিদ্যুৎবেগে ছুটে আসার মুহূর্তে, পূর্বসম্রাটের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। তাঁর চোখে বিস্ময় ও দ্বিধার এক ঝলক দেখা দিল।
তবু শেষ পর্যন্ত তিনি নিরাপদ পন্থাই নিলেন—মাথার উপরকার আদিম বিশৃঙ্খলার ঘণ্টা নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বন্দি স্থান স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, আর সোনালি মুদ্রাটিও লক্ষ্য হারিয়ে ফিরে গিয়ে আবার হংইউন বৃদ্ধের হাতে এসে পড়ল।
এই অল্প সময়ের মধ্যেই কুনপেং বৃদ্ধ লাল নক্ষত্রনদের আবরণ ছিন্ন করে পূর্বসম্রাটের পাশে ফিরে এসেছেন।
হংইউন বৃদ্ধ দূরে থাকা পূর্বসম্রাটের দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “স্বয়ং স্বর্গসভাপতি, আর কুনপেংয়ের সঙ্গে আমার যুদ্ধে সুযোগ নিয়ে আড়াল থেকে আঘাত করলেন—এ কথা বাইরে জানলে লজ্জায় মুখ দেখাবেন কীভাবে!”
পূর্বসম্রাট তাঁর কথার জবাব দিলেন না। বরং কুনপেং বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “দৈত্যগুরু, একটু আগে কী হল? তোমার সাধনা এমন লজ্জাজনক অবস্থায় পড়ার কথা নয়।”
কুনপেং বৃদ্ধের চোখে এক ঝলক অপমান ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি তবু রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন, “এখনই আমি উত্তরসমুদ্র প্রাসাদ দিয়ে তাকে দমন করতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় লোকটা হঠাৎ এক অজানা রত্ন বের করে আমার উত্তরসমুদ্র প্রাসাদটাই ছিনিয়ে নিল!”
পূর্বসম্রাটের চোখে তীক্ষ্ণ আলো ঝিলিক দিল। “তাহলে সত্যিই সোনালি মুদ্রাটাই!”
“সোনালি মুদ্রা? যে রত্ন দিয়ে মহারাজার বধকারী কলসটিও নিয়ে গিয়েছিল সেই বস্তু?”
কুনপেং বৃদ্ধের চোখ বড় হয়ে গেল। “এ রত্নের মালিক তো সেই জেড-সম্রাটের জ্যেষ্ঠ শিষ্য জুয়ানচেং নয় কি? তবে কি একটু আগে রত্ন পাঠিয়েছিল সে-ই?”
“অল্প আগে?”
পূর্বসম্রাট সঙ্গে সঙ্গে নিজের দিব্যচেতনা সমগ্র পশ্চিম কুনলুনে ছড়িয়ে দিলেন।
কিন্তু তাঁর কল্পিত সেই ব্যক্তির কোনো সন্ধান পেলেন না।
পূর্বসম্রাটের মুখ ধীরে ধীরে কঠোর হয়ে উঠল। কুনপেং বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি নিশ্চিত জুয়ানচেংকে দেখেছিলে?”
কুনপেং বৃদ্ধ সামান্য ইতস্তত করলেন, তারপরও নিজের আবিষ্কার জানালেন।
“দেখিনি... আমি শুধু টের পেয়েছিলাম, একটু আগে কেউ নিঃশব্দে আমার আর হংইউনের যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকে পড়েছিল। সত্যি বলতে, আমার পাঁচ ইন্দ্রিয় যদি এত তীক্ষ্ণ না হতো, তবে হয়তো তার উপস্থিতিই বুঝতে পারতাম না।
তবে আমার ধারণা, সেই ব্যক্তি জুয়ানচেং নয়।
কারণ সেই রত্নপাঠক আমার এক আঘাত জলন্ত নীল অগ্নিবজ্রের খেয়েও অক্ষত রইল!
এটা কোনো স্বর্গোন্নত সাধকের পক্ষে সম্ভব নয়!”
বায়ুশ্রেষ্ঠ নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে পূর্বসম্রাটকে নিচু স্বরে বললেন, “হংইউনের মতো সাধকও এক আঘাত জলন্ত নীল অগ্নিবজ্র সহ্য করে এমনভাবে অক্ষত থাকতে পারে না। মহারাজ, মনে হচ্ছে আগন্তুকের উদ্দেশ্য শুভ নয়।”
পূর্বসম্রাট কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর দূরে থাকা হংইউন বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।
সামনে থাকা ব্যক্তি তা টের পেতেই সতর্ক হয়ে তাকালেন, হাতে তুলে ধরলেন একখানা সোনালি, ডানা-ওয়ালা মুদ্রা।
“কী দেখছ? এখন তোমাকে আমি আর ভয় পাই না!”
পূর্বসম্রাট এক ঠান্ডা নাক সুর করলেন, আর কয়েক মুহূর্ত সোনালি মুদ্রাটির উপর দৃষ্টি স্থির রাখলেন।
এই রত্ন শত্রুর রত্নই শত্রুর হাত থেকে কেড়ে নিতে পারে—নিঃসন্দেহে বড়ই ধারালো অস্ত্র!
কিন্তু অপেক্ষা করো...
তাহলে কি আড়ালের সেই ব্যক্তি হংইউনকে ব্যবহার করে আমার আদিম বিশৃঙ্খলার ঘণ্টা হাতানোর চেষ্টা করছে?
মনে এই ভাবনা আসামাত্রই পূর্বসম্রাটের বোধ যেন পরিষ্কার হয়ে গেল।
যদি তাই হয়, তবে সবকিছুই ব্যাখ্যা পাওয়া যায়।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই তিনি মুখে কোনো অভিব্যক্তি না এনে হংইউন বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টির গভীরে খুনের ইচ্ছে ঝিলিক দিয়ে উঠল।
তবে তিনি কিছুই বললেন না, শুধু হালকা করে হাত নাড়লেন।
“ডং—”
ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল।
পূর্বসম্রাট সহ বাকিরা মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“আরে, হঠাৎ চলে গেল কেন?”
হংইউন বৃদ্ধ কিছুটা হতবুদ্ধি হলেন, তবে তার চেয়েও বেশি তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
সেই সোনালি মুদ্রা যদিও স্থানবন্দিত্বে আক্রান্ত হয়নি, তবু কোনো ফলও আনতে পারেনি।
স্পষ্টতই, আদিম পরমধন এই রত্নটির ক্ষেত্রে উত্তরসমুদ্র প্রাসাদের মতো সহজভাবে কাজ করে না।
হয়তো আমার পুণ্য ও ভাগ্য যথেষ্ট নয়?
হংইউন বৃদ্ধ নিজের আত্মা পরীক্ষা করলেন, আর মুহূর্তেই মুখ শুকিয়ে গেল।
মনে হচ্ছে যেন ভেতরটা পুরো খালি হয়ে গেছে...