০৯৫ তোমাদের ইতিমধ্যেই ঘিরে ফেলা হয়েছে (অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন)
শৌয়াং পর্বতের এক নির্জন, নামহীন উপত্যকায় কং শুয়ান স্বচ্ছ স্রোতের ধারে পদ্মাসনে বসে ছিলেন। চোখ দুটি অর্ধনিমীলিত, আর তাঁর পিঠের আড়ালে আকাশে ঝুলছিল তরবারির মতো দেখতে পাঁচটি দিব্যপ্রভা। লাল, হলুদ, কালো, নীল ও সাদা—পাঁচ রং অবিরাম আবর্তিত হচ্ছিল।
তবে তা আগের মতো সমান ও সুশৃঙ্খল গতিতে নয়; কখনও ধীরে, কখনও হঠাৎ বেগে।
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তাঁর অন্তরের শান্তি বাইরে থেকে যতটা মনে হচ্ছিল, বাস্তবে ততটা ছিল না।
হঠাৎ মাটির বুক চিরে একরাশি সোনালি আলো উঠে এল, আর আকাশে ভেসে উঠল এক প্রাসাদোপম রাজরথ।
অবশেষে এল!
কং শুয়ান হঠাৎ চোখ মেলে উঠলেন। পাঁচরঙা দিব্যপ্রভা সঙ্কুচিত হয়ে মিলিয়ে যেতে না যেতেই তিনি উঠে দাঁড়িয়ে সূর্যধাবক রথের দিকে চেয়ে রইলেন।
সেই রাজরথ থেকে নেমে এলেন শুয়ানচেংজি। কং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে ডেকেছ কেন? কী হয়েছে?”
আসলে তিনি ভেবেছিলেন মানবজাতির হয়তো বড় কোনো বিপর্যয় ঘটেছে। তাই শৌয়াং পর্বতে এসে আগে মানুষের বসতিগুলো একবার ঘুরে দেখেছিলেন। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখলেন, মানবজাতি বেশ ভালোই আছে, আর তাদের সংখ্যা আগের তুলনায় কয়েক গুণ বেড়েছে।
সম্ভবত আর বেশি দেরি নয়, শৌয়াং পর্বতেও আর তাদের ধরবে না।
“আমার সেই ভাইটির বিপদ হয়েছে। গতকাল ধ্যানের সময় হঠাৎ বুক কেঁপে উঠল, মনে হল সে হয়তো বিপদে পড়েছে,” গম্ভীর মুখে বললেন কং শুয়ান।
“ইউই শিয়ান?”
শুয়ানচেংজি সামান্য চমকে উঠলেন। “সে কোথায় গেছে?”
কং শুয়ান মাথা নাড়লেন। “জানি না। শেষবার তোমার সঙ্গে ধর্মশ্রবণে যাওয়ার পর থেকে আর ফেরেনি।”
“...”
শুয়ানচেংজির হঠাৎ মনে হল, যেন কোনো বন্ধুর ছোট ছেলেকে নিয়ে বেড়াতে গিয়েছিলেন, আর সে ফিরে এলেও বাচ্চাটা হারিয়ে গেল। সমস্যা হলো, ইউই শিয়ান মোটেও কোনো ছোট ছেলে নয়।
বরং, সে ছিল ড্রাগন-মানব মহাসংঘাতের শেষ পর্বে জন্ম নেওয়া এক অমর স্বর্ণজ্ঞানী।
মানুষচেনা-বুঝে, আর এই বিপুল জগৎ সম্পর্কে জ্ঞানে, সে কং শুয়ানের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
কং শুয়ান পথ হারিয়ে কোথাও উধাও হয়ে যেতে পারেন, কিন্তু ইউই শিয়ান নিশ্চয়ই তা পারবে না।
“তাহলে আমি কি তার জন্য একটু গণনা করে দেখি?”
শুয়ানচেংজি ডান হাত বাড়িয়ে নির্দিষ্ট ছন্দে আঙুলের হিসাব কষতে লাগলেন।
খুব শিগগিরই তাঁর অন্তরে একরকম ঝাপসা অনুভূতি এসে ধরা দিল।
তিনি হালকা হাসলেন, কং শুয়ানের দিকে আত্মবিশ্বাসভরে তাকিয়ে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, শুভ লক্ষণই দেখছি।”
“শুভ লক্ষণ?”
কং শুয়ান অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন। “আমার আর তার মধ্যে রক্তসূত্রের অনুভব আছে। আমি টের পাচ্ছি, এখন তার প্রাণশক্তি খুবই দুর্বল—অর্থাৎ সে গুরুতর আঘাত পেয়েছে।”
“আচ্ছা...”
শুয়ানচেংজি নিঃশব্দে ডান হাত গুটিয়ে নিলেন, তারপর কং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে কি তুমি বুঝতে পারছ, সে এখন কোথায় আছে?”
কং শুয়ান মাথা নাড়লেন।
“তাহলে তো মুশকিল।”
“তবে আমার ধারণা, সে সম্ভবত সুশেন রাজ্যে গেছে।”
“সুশেন রাজ্যে? কিন্তু সেখানকার রাজাকে তো সে মেরেই ফেলেছে, আবার সেখানে কেন যাবে?”
কং শুয়ান মাথা নাড়লেন। “এই কয়েক বছরে তার এই বিপুল জগতে কী কী অভিজ্ঞতা হয়েছে, সে বিষয়ে আমি খুব বেশি জানি না। আমার মাথায় আসা একমাত্র জায়গা সেটাই।”
এ কথা বলে তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমি তাকে খুঁজতে যেতে চাই। আপাতত এখানে থাকতে পারব না।”
শুয়ানচেংজি তখন সব বুঝে গেলেন। আসলে তাকে ডেকে আনার মানে ছুটি চাইতে চাওয়া।
আর এমনও না যে, এতটা উদ্বিগ্ন করে নিজে ছুটে আসতে হবে—ছুটি চাওয়ার ভঙ্গিটা কি এরকম হয়?
“যাও, যাও। আগে গিয়ে ফিরে এসো।”
“ঠিক আছে।”
কং শুয়ান মুখ খুললেন, যেন কিছু বলতে চান, কিন্তু বলতে পারছেন না।
শুয়ানচেংজির মনে একটি ভাবনা উদয় হল।
কং শুয়ানের শক্তি ইউই শিয়ানের চেয়ে সামান্যই বেশি। যদি সেও একবার গিয়ে আর না ফেরে, তাহলে তো সত্যিই বীভৎস অবস্থা হবে।
এই কথা ভেবে তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “থাক, আমি তোমার সঙ্গেই যাই।”
কং শুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
এই কথাটাই তিনি ভাবছিলেন, তাই শুয়ানচেংজির সাহায্য চাইতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু তাঁর পক্ষে এমন সাহায্য চাওয়ার কথা মুখ ফুটে বলা সত্যিই কঠিন ছিল।
“আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা রইল, পথের সঙ্গী!”
কং শুয়ান অত্যন্ত আন্তরিকভাবে নত হয়ে প্রণাম করলেন।
শুয়ানচেংজি হাত নেড়ে বললেন, “কৃতজ্ঞতার কথা এত বলার দরকার নেই। তুমি তো জানোই, আমি বাস্তব জিনিস পছন্দ করি।”
কং শুয়ান মাথা নাড়লেন। মনে মনে হিসাব কষে তিনি মানুষের দেখভালের মেয়াদ আরও এক হাজার বছর বাড়িয়ে দিলেন।
শুয়ানচেংজি উপত্যকায় একটি প্রতিরূপ রেখে দিলেন সতর্কতার জন্য। তারপর সূর্যধাবক রথে চেপে পর্বত-নদী ও ভূমির চিত্র চালনা করে ভূগর্ভপথে প্রবেশ করলেন।
এই বিপুল জগৎ অসীম ও বিরাট।
শানহে শেজি চিত্র হাতে না থাকলে, শুয়ানচেংজি সত্যিই সুশেন রাজ্য খুঁজে পেতেন কি না সন্দেহ।
ভূগর্ভপথে অগ্রসর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, আর সূর্যধাবক রথের দুর্দমনীয় গতিতে, অবশেষে এক মাসেরও কিছু বেশি পরে তাঁরা সাদা কুয়াশায় ঢাকা বুছিয়ান পর্বতে পৌঁছালেন।
ভূগর্ভপথ থেকে বেরিয়ে একটি পর্বতশিখরে রূপ নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই কং শুয়ানের চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক দেখা দিল।
“আমি তার গন্ধ পেয়েছি। সে এখানে এসেছিল! আর এখানেই কারও সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল!”
“তাহলে মনে হচ্ছে আমরা ঠিক পথেই এসেছি।”
শুয়ানচেংজি মাথা নাড়লেন। দূরের পাহাড়শ্রেণির মধ্যে গড়ে ওঠা এক নগরীর দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “ওটাই সুশেন রাজ্যের রাজধানী। আগে গিয়ে একটু খোঁজখবর নিই।”
এ কথা বলে তিনি সূর্যধাবক রথ সরিয়ে নিলেন, আর একখণ্ড শুভ্র মেঘে চড়ে রাজধানীর দিকে ভেসে চললেন।
সুশেন রাজ্যের রাজধানী খুব বড় নয়। একে নগরী বলা হলেও, আসলে তা নানা প্রাসাদসদৃশ স্থাপনার সমাবেশমাত্র।
সেখানকার সবচেয়ে বড় প্রাসাদটি পর্বতের মতো বিশাল, গম্ভীর, মহিমান্বিত ও অপূর্ব সুন্দর।
কিন্তু সেই মুহূর্তে প্রাসাদটির অর্ধেকেরও বেশি ধসে পড়েছে। ধসে যাওয়া অংশে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, দু’টি বিরাট নখরচিহ্নের মতো আঘাত।
এ কথা না বললেও চলে, এটা নিশ্চিতভাবেই ইউই শিয়ানের কাজ।
কিন্তু শুয়ানচেংজিকে যে বিষয়টি বিস্মিত করল, তা হলো তাঁর দিব্যচেতনা চারদিকে ছড়িয়ে দিয়েও দেখা গেল, এই রাজধানী সম্পূর্ণ জনশূন্য।
আরও কাছে যেতেই তীব্র, নাকে ঝাঁঝাল এক রক্তগন্ধ ভেসে এল, যা তাঁকে অজান্তেই কপাল কুঁচকাতে বাধ্য করল।
এই অনুভূতিতে তাঁর মনে পড়ে গেল নরলোকের রক্তসাগরের কথা।
কং শুয়ানের মুখও কিছুটা অন্ধকার হয়ে উঠল। কী ভাবছেন, তা বোঝা গেল না।
শুভ্র মেঘ দুলতে দুলতে শেষ পর্যন্ত রাজধানীর উপর এসে পৌঁছল।
দৃষ্টির সামনে ভেসে উঠল এক হৃদয়বিদারক দৃশ্য।
ছোট-বড় অসংখ্য প্রাসাদ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। ধ্বংসাবশেষের মধ্যে ছড়িয়ে আছে অগণিত জীবের দেহ।
গাঢ় লাল রক্ত জমে হ্রদের রূপ নিয়েছে, আর এই তুষারসাদা প্রান্তরের বুকে তা ভীষণ কুৎসিত দেখাচ্ছিল।
“সে কি তবে একটি গোটা জাতি ধ্বংস করেছে?”
শুয়ানচেংজির মুখ একটু ভারী হয়ে গেল।
যদি তা-ই হয়ে থাকে, তবে ইউই শিয়ানকে তিনি যে পৃথিবীর বাহাত্তর অশুভ কৌশল শিখিয়েছিলেন, তাতে কি তাঁকে সহায়ক অপরাধী বানিয়ে দেওয়া হল না?
কত যে কর্মফল এসে জুড়বে, কে জানে।
অবাক হওয়ারই কথা, কিছুদিন আগে তাঁর বুকেও এমন অজানা উৎকণ্ঠা জেগেছিল।
কং শুয়ান মাথা নাড়লেন। নিচু স্বরে বললেন, “না... এটা তার কাজ হতে পারে না।”
শুয়ানচেংজি মাথা নাড়লেন। “আগে সবটা পরিষ্কার করে নিই। এখানে বহু ভগ্ন আত্মা আছে। তাদের মুখ থেকেই ঘটনার সত্য বের করা যাবে।”
এ কথা বলতেই আকাশ হঠাৎই কালো হয়ে গেল।
এক মুহূর্ত আগেও আকাশ ছিল স্বচ্ছ নীল, পরক্ষণেই নেমে এল রাত্রি।
তারাভরা আকাশে একের পর এক উজ্জ্বল নক্ষত্র জ্বলে উঠল।
অসংখ্য স্বর্গসৈন্য ও স্বর্গসেনাপতি নক্ষত্রলোক থেকে উড়ে এল। একই সঙ্গে নিচের রক্তের হ্রদ থেকে উঠে এল রক্তরঙা এক বিশাল জাল, যা শুয়ানচেংজি ও কং শুয়ানকে চতুর্দিকে ঘিরে ফেলল।
সবার নেতৃত্বে ছিল চারজন ভয়ংকর চেহারার দানবদেবতা।
তাদের একজন, যার পিঠে দু’টি ডানা আর মাথা বাঘের, শরীর মানুষের, হেসে উঠল, “দেখছি জিউইং দানব-ঋষি ঠিকই বলেছিল—সোনাপাখ পেং-দিয়োর সত্যিই সঙ্গী আছে!”
সে শুয়ানচেংজি ও কং শুয়ানের দিকে কঠোর স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা ঘেরাও হয়ে গেছ! এখনই অস্ত্র নামিয়ে আত্মসমর্পণ করো!”
শুয়ানচেংজি মৃদু হেসে বললেন, “সংখ্যা দিয়ে কথা বলতে গেলে, ঘেরাও তো তোমরাই হয়েছ!”
বাঘমুখো মানবদেহী সেই দানবদেবতা এক মুহূর্ত থমকে গেল। ঠিক তখনই সে শুনল, দূর থেকে কাছের দিকে ধেয়ে আসছে গর্জনের মতো স্রোতের শব্দ। দিকচিহ্নহীন অসংখ্য ভগ্ন আত্মা চারদিক থেকে হু হু করে ছুটে এলো।
“এইটুকুই?”
কয়েকজন দানবদেবতা হেসে উঠল। “শুধু কিছু ভগ্ন আত্মা—এরা আর কতটুকুই বা করতে পারে?”
তাদের হাসির মধ্যেই বাতাসের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল বাহাত্তরটি কৃষ্ণধ্বজে গড়া এক মহা-আরণ্য, না, এক মহাব্যূহ...