তুমি এমনটা করতে পারো না!

शाही യാনের ভেতর জেন চেংজি পল-পায়ে আসনপিড়ি হয়ে বসে হাতের ছায়া-নীল তরবারিটি হাঁটুর ওপর橫 করে রাখলেন।
ব-হুয়াংয়ের চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, কপালে চিকন ঘামের ফোঁটা জমে গেল, আর মনটা ভরে উঠল চরম আফসোসে।
আগে জানলে যে এখানে জেন চেংজির দেখা মিলবে, তবে সে কোনোভাবেই এদিকে আসত না।
সব দোষ ওই হতভাগা ছাই-রঙা নেকড়ে দানব দেবতার!
নইলে সে কেনই বা মানুষের রক্ত-মাংস খেলে জাদুকরি শক্তি বৃদ্ধি পায়—এই খবর এনে তাকে প্রলুব্ধ করত।
যদি এই কাজটি ভালোভাবে সম্পন্ন করা যেত, তবে হয়তো স্বর্গের স্বর্গীয় সৈন্য ও সেনাপতিদের জাদুকরি শক্তি বহুগুণ বেড়ে যেত, যার ফলে তারা যো ও ই-এর যুদ্ধে বিশাল সুবিধা অর্জন করতে পারত।
তার নিজের জন্যও এটি হতো এক বিরাট কীর্তি।
শুধু এই একটা কাজের জন্যই তার যুবরাজ পদমর্যাদা চিরকালের মতো অক্ষুণ্ণ থাকত!
এই সমস্ত কথা ভেবেই সে অন্য ভাইদের কাউকে না জানিয়ে, নিজের কিছু প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে এখানে ছুটে এসেছিল।
কে জানত যে এখানে পৌঁছানোর অল্প সময়ের মধ্যেই এমন এক ভয়ংকর দেবতার মুখোমুখি হতে হবে।
ওই হতভাগা ছাই-রঙা নেকড়ে!
তার মরার চেয়েও করুণ পরিণতি হওয়া উচিত!
জেন চেংজি কিছুটা হতাশার দৃষ্টিতে সামনের সোনার কাক যুবরাজের দিকে তাকালেন।
"ব-হুয়াং ও ব-হুয়াং, কত বছর পেরিয়ে গেল, এমনকি তুমিও থাই-ই পথের ফল অর্জন করেছ। কিন্তু তুমি কেন আজও আগের মতোই এত কাপুরুষ রয়ে গেলে?"
সোনার কাক যুবরাজ এই কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং বিষণ্ণ হেসে বললেন, "অন্য কেউ হলে তো কথাই ছিল না, কিন্তু জেন চেংজি জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সামনে আমি কি একটিও না বলার সাহস রাখি?"
জেন চেংজি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং উদাসীনভাবে বললেন, "এখন এই 'জ্যেষ্ঠ ভাই' শব্দ দুটি ডাকার অধিকার তোমার আর নেই।"
সোনার কাক যুবরাজের মুখটা সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার চোখের মণি সূচের মতো ছোট হয়ে গেল, এবং তিনি অবিলম্বে সুর পাল্টে বললেন—
"ব-হুয়াং জেন চেংজি অমর মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছে!"
"হাঃ—"
জেন চেংজি হালকা হেসে উঠলেন, "দেখে মনে হচ্ছে বিগত বছরগুলোতে তোমার বেশ উন্নতি হয়েছে। সেই সুদূর অতীতে যখন আমাদের প্রথম দেখা হয়েছিল, তখনো ঠিক এমনটাই ছিল... তবে সে সময় তুমি মাথা নত করতে জানলেও তোমার হাড়ের ভেতর স্বর্গের যুবরাজের যে অহংকার ছিল, তা তুমি ত্যাগ করতে পারোনি, এমনকি আমার সঙ্গে লড়াই করার কথাও ভেবেছিলে।
আর এখন তুমি চোখের ভেতরের সব তেজ সংবরণ করতে শিখেছ, তোমার সেই মহিমান্বিত মাথা সত্যিই নিচু করতে পেরেছ, স্বর্গের যুবরাজের অহংকার দূরে সরিয়ে রেখে স্বর্গের মরণ শত্রুর সামনে নিজের ভঙ্গি নরম করেছ—শুধু এই আশায় যে আমি তোমাকে বাঁচিয়ে দেবো...
নিশ্চয়ই妖皇 (ইয়ো হুয়াং) মহামান্য বর্তমান তোমাকে নিয়ে দারুণ গর্বিত বোধ করছেন, তাই না?"
সোনার কাক যুবরাজের আসল উদ্দেশ্য ধরা পড়ে যাওয়ায় তিনি তিক্ত হেসে বললেন—
"অমর মহাশয়, স্বর্গ আপনাকে তাদের পরম শত্রু হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে—এসবের সঙ্গে আমার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই। আমার দ্বিতীয় কাকা বলেছিলেন যে স্বর্গের সম্মান বজায় রাখার জন্যই লোক দেখানো কিছু নাটক করতে হবে... অমর মহাশয়, আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি ফিরে গিয়ে দ্বিতীয় কাকার সঙ্গে আলোচনা করে আপনার ওপর থেকে এই পুরস্কার ঘোষণা তুলে নেব..."
জেন চেংজি তার দিকে এক পলক তাকালেন, "তুমি কি মনে করো আমি এসবের জন্যই এখানে এসেছি?"
সোনার কাক যুবরাজ সন্দেহভাজকভাবে তার দিকে তাকালেন, তার মনের ভেতর যেন বিদ্যুৎ চমকে গেল, তিনি কষ্টে এক ফোঁটা থুথু গিললেন, আর তার মুখটি মুহূর্তের মধ্যে একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
জেন চেংজি তার অবস্থা দেখে স্বর আরও ঠান্ডা করে তুললেন।
"মনে হচ্ছে তোমার মাথায় বিষয়টি এসেছে।"
সোনার কাক যুবরাজ মাথা নাড়লেন এবং তিক্ত হেসে বললেন, "যখন নুওয়া পবিত্র নারী মানবজাতি সৃষ্টি করেছিলেন, তখন অমর মহাশয় আপনিও পাশে থেকে মানবজাতির জন্ম প্রক্রিয়া শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখেছেন... তাই আপনি মানবজাতির জন্যই এখানে এসেছেন।"
এ কথা শুনে তিনি দ্রুত সাফাই গেয়ে বললেন, "অমর মহাশয়, এই সবকিছু ওই ছাই-রঙা নেকড়ে দানব দেবতা আমাকে টেনে এনেছে, এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই! সব দোষ ওই হতভাগা ছাই-রঙা নেকড়ে দানব দেবতার! তার মরার চেয়েও করুণ পরিণতি হওয়া উচিত!
আমি স্বর্গে ফিরে গিয়ে অবশ্যই সম্রাটের কাছে অভিযোগ জানাব এবং ছাই-রঙার মতো যেসব দানব দেবতা মানবজাতিকে নির্যাতন করছে, তাদের কঠোর শাস্তি দেবো!
অথবা... আপনি যদি চান, তবে মানবজাতিকে আমাদের দানব জাতির সঙ্গে একীভূত করে নিলে কেমন হয়? স্বর্গ মানবজাতিকে সাধনার পথ শিক্ষা দিতে পারে, আর যারা অমরত্ব লাভ করবে তারা স্বর্গে পদাধিকার পাবে..."
পাশের জেন-তু আর সহ্য করতে না পেরে ধমক দিয়ে উঠলেন, "আমাদের মানবজাতির নিজস্ব থাই-কিং পবিত্র গুরু পবিত্র পথ শিক্ষা দেন, তোমার তোষামোদ করার কোনো প্রয়োজন নেই!"
"থাই-কিং পবিত্র গুরু পবিত্র পথ শিক্ষা দেন?"
সোনার কাক যুবরাজ থমকে গেলেন, তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তার দূরদর্শিতা ও অভিজ্ঞতার অভাব ছিল না, তাই এই সংক্ষিপ্ত কয়েকটি শব্দের অর্থ তিনি ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন।
মানবজাতি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!
কী হাস্যকর বিষয় যে, একজন পবিত্র সত্তার দ্বারা সৃষ্ট এবং পবিত্র সত্তার শিক্ষা পাওয়া এমন একটি বুদ্ধিমান জাতিকে ওই দানব দেবতারা সাধারণ খাদ্যের মতো ব্যবহার করছে!
কী এক অদ্ভুত ও অন্যায় ব্যাপার!
ঠিক সেই মুহূর্তে, দূর থেকে একটি পাঁচরঙা জ্যোতি এসে রাজকীয় যানের ওপর পড়ল এবং কুং শুয়ানের রূপ ধারণ করল।
তাকে নির্বিকার মুখে বলতে শোনা গেল, "যতগুলো আক্রমণকারী দানব দেবতা এবং স্বর্গীয় সৈন্য-সামন্ত এসেছিল, তাদের সবাইকে ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে।"
সোনার কাক যুবরাজ সামান্য কেঁপে উঠলেন এবং কিছুটা অবাক হয়ে কুং শুয়ানের দিকে তাকালেন।
নিজের একার শক্তিতে কয়েক ডজন দানব দেবতা এবং কয়েক লক্ষ স্বর্গীয় সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়াই করে এত অল্প সময়ের মধ্যে শত্রুদের সম্পূর্ণ নির্মূল করে দেওয়া।
এই যুদ্ধের ক্ষমতা স্বর্গের সেনাপতি পর্যায়ের দানব দেবতাদের মধ্যেও এক অনন্য স্থানে রয়েছে।
জেন চেংজি মাথা নাড়লেন এবং কুং শুয়ানের কার্যক্ষমতায় বেশ সন্তুষ্ট হলেন।
কুং শুয়ানের সেই ছোট ভাইয়ের চেয়ে যিনি সারা দিন শুধু মাছ ধরা আর দাবা খেলা নিয়ে পড়ে থাকেন, তিনি কত গুণ ভালো। এখন তিনিও থাই-ই পথের ফল অর্জন করেছেন, আর বহু পঞ্চ-উপাদান সম্পন্ন পবিত্র বস্তুর মাধ্যমে পরিমার্জিত করার পর তাঁর পাঁচরঙা ঐশ্বরিক আলোর শক্তি আরও বহুগুণ বেড়ে গেছে।
সাধারণ থাই-ই অমর তাঁর সামনে পড়লে কেবল প্রাণভয়ে পালিয়ে বেড়ানোর সুযোগ পায়।
জেন চেংজি উঠে দাঁড়ালেন, ছায়া-নীল তরবারি দিয়ে পর্দার কাপড়টি ওপরে তুলে নিচের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কী সুন্দর একটি মানবজাতি উপজাতি, কোনো দ্বন্দ্ব বা লোভ ছাড়াই জীবন কাটাচ্ছিল, অথচ তোমরা তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিয়েছ... ব-হুয়াং, তোমারও মরার চেয়েও করুণ পরিণতি হওয়া উচিত!"
তাঁর কথা শুনে সোনার কাক যুবরাজের গায়ের প্রতিটি পশম দাঁড়িয়ে গেল, মনের ভেতর বিপদের ঘণ্টা পাগলের মতো বেজে উঠল, আর আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, "থামুন, ওই মানুষগুলো এখনো মারা যায়নি! আমি একজন মানুষকেও হত্যা করিনি..."
"হুঁ?"
জেন চেংজি তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলেন।
"সেই মানুষগুলো কোথায়?"
"স্বর্গে!"
সোনার কাক যুবরাজ আর কোনো রাখঢাক করলেন না, দরদাম করার সাহসও পেলেন না, দ্রুত বললেন, "আমি প্রথমে মানবজাতির রক্ত-মাংসের জাদুকরি শক্তি বৃদ্ধির রহস্য নিয়ে গবেষণা করতে চেয়েছিলাম, তাই অমর মহাশয় আসার আগেই আমি এক দল স্বর্গীয় সৈন্যকে আদেশ দিয়েছিলাম সবাইকে স্বর্গে নিয়ে যেতে।"
জেন চেংজি সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন এবং সময়ের গতি ফিরিয়ে আনার ঐশ্বরিক ক্ষমতা প্রয়োগ করে সত্যি দেখতে পেলেন যে, তারা আসার আগেই একদল ছোট স্বর্গীয় সৈন্য দল সেখান থেকে চলে গেছে।
জেন-তু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এখন ধাওয়া করলে সম্ভবত আর সময় পাওয়া যাবে না।"
সোনার কাক যুবরাজ দ্রুত বলে উঠলেন, "কোনো সমস্যা নেই, আপনারা শুধু আমাকে ছেড়ে দিন, আমি স্বর্গে ফিরে গিয়ে সবাইকে ফিরিয়ে দেবো। আমি পবিত্র শপথ করতে পারি!"
জেন চেংজি তার দিকে এক পলক তাকালেন, "আমি শুনেছি হুন-তুনের ঘড়ি বিশ্ব প্রকৃতির রহস্য পরিবর্তনে সক্ষম, এটি নিশ্চয়ই পবিত্র শপথের বন্ধনও ভেঙে ফেলতে পারে, তাই না?"
সোনার কাক যুবরাজ থমকে গেলেন, মনে হলো তিনি বুঝতে পারেননি যে প্রতিপক্ষ তার মনের কথা এমনভাবে ধরে ফেলবে।
তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখের সমস্ত আতঙ্ক ও ভয় মিলিয়ে গেল, আর চোখ দুটি হয়ে উঠল শান্ত।
এই সোনার কাক যুবরাজ তিনজনের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "তোমরা আমাকে হত্যা করার সাহস পাচ্ছ না! আর তোমরা আমাকে হত্যা করতেও পারবে না!"
জেন চেংজি ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, "তুমি নিশ্চিত?"
"আমি সোনার কাক যুবরাজ, আমার যদি কোনো মৃত্যুঝুঁকি আসে, তবে বাবা এবং দ্বিতীয় কাকা তাৎক্ষণিকভাবে তা অনুভব করবেন, যেখানেই থাকুন না কেন, হুন-তুনের ঘড়ির শক্তির জোরে তাঁরা মুহূর্তের মধ্যে হাজির হবেন... এই কারণেই তো আপনি এতদিন ধরে কোনো পদক্ষেপ নেননি।"
ব-হুয়াং ব্যঙ্গ করে বললেন, "তুমি যদি আমাকে হত্যা করো, তবে আমার বাবা ও দ্বিতীয় কাকা নিশ্চিতভাবেই তোমাকে আমার সঙ্গে কবরে পাঠাবেন!"
জেন চেংজি মাথা নাড়লেন, "তুমি ঠিকই বলেছ, কিন্তু আমি কেন নিজে হাতে হত্যা করতে যাব?"
ব-হুয়াং থমকে গেলেন, মনের গভীরে এক অশুভ অনুভূতির জন্ম নিল।
"তুমি কী করতে চাও?"
"ভয় পেও না, শুধু তোমাকে একটি উপহার হিসেবে যো জাতির কাছে পাঠিয়ে দিচ্ছি।"
"কী! তুমি এটা করতে পারো না!"
এই প্রথম ব-হুয়াং সত্যি সত্যি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তাঁর শরীর থেকে মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য জীবনরক্ষাকারী আধ্যাত্মিক সম্পদ বেরিয়ে এল।
কিন্তু কুং শুয়ানের পাঁচরঙা ঐশ্বরিক আলোর সামনে এই সমস্ত আধ্যাত্মিক সম্পদ নিছক খেলনায় পরিণত হলো।
ব-হুয়াং কেবল ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইলেন যখন জেন চেংজি একটি অমর বাঁধার দড়ি বের করে তার কাঁধের হাড় ফুঁড়ে দিলেন, তার সমস্ত জাদুকরি শক্তি অবরুদ্ধ করে ফেললেন, এবং তারপর লোহুন ঘণ্টা ও সেপো বাদ্য বাজিয়ে তাকে নিমেষেই অচেতন করে দিলেন।
যখন তিনি সেই ঝিম ধরা অবস্থা থেকে জেগে উঠলেন, তখন দেখলেন তিনি নিজেকে এক প্রাচীন ও আদিম পাথরের প্রাসাদের ভেতরে দেখতে পেলেন, আর চারপাশে কেবল বিশালকায় যো জাতির বীর যোদ্ধারা দাঁড়িয়ে রয়েছে...