অধ্যায় ১৫৯: এটি আবার কী জিনিস?
হুহুহু!!!
প্রচণ্ড দলবদ্ধ ফড়িংয়ের প্রচণ্ড আঘাতে আগুনের তৈরি প্রতিবন্ধকগুলো তীব্রভাবে কেঁপে উঠতে লাগল। তবে আগুনের তাপমাত্রা অত্যন্ত বেশি থাকায় একেবারে সামনে থাকা ফড়িংগুলো সামনে এগোতেই পারল না এবং মুহূর্তের মধ্যে আগুনের লেহনে পুড়ে মারা গেল।
কিন্তু পেছনের ফড়িংগুলো একটার পর একটা সামনের দিকে ছুটে আসছিল। রাজরক্ষীদের পাতা আগুনের সেই ব্যারিকেডও ফড়িংয়ের এই বিশাল আক্রমণ আটকাতে পারছিল না। এই মুহূর্তে ধনুর্বিদরা পাগলের মতো তীর ছুড়েই চলেছিলেন। তাদের লক্ষ্য স্থির করারও প্রয়োজন হচ্ছিল না; শুধু তীর ছুড়লেই তা অজস্র ফড়িংয়ের পালের মধ্যে গিয়ে বিদ্ধ হচ্ছিল।
একটি শোঁ শোঁ শব্দের সঙ্গে, আগুনের তীব্র কাঁপুনির ভেতর থেকে ঝলসানো চেহারার একটা বড়োসড়ো ফড়িং বেরিয়ে এল। যদিও তার ডানার কিছু অংশ পুড়ে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে সম্পূর্ণ ভস্মীভূত হয়নি।
"হত্যা করো!!"
রাজরক্ষীরা তাদের বর্শা দিয়ে আঘাত হানলেন এবং ঠিক সেই মুহূর্তে ওই আগুনে পুড়ে যাওয়া ফড়িংটাকে এক আঘাতেই হত্যা করা হলো। এরপর একজন রক্ষীদলপতি সেই ফড়িংটাকে আগুনে ছুড়ে ফেলে দিলেন।
হুহু!!
পরের মুহূর্তেই আগুনের সেই ব্যারিকেড ভেদ করে আরও কয়েকটি ফড়িং একসঙ্গে বেরিয়ে এল।
হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে রাজরক্ষীরা অবিলম্বে এগিয়ে গেলেন এবং আগুনে ভেদ করে বেরিয়ে আসা সেই ফড়িংগুলোর ওপর আক্রমণ চালালেন।
"নরাধমরা, দ্রুত জিনয়ি গুয়াইকে খবর দাও, তাদের সাহায্য প্রয়োজন!" পরিস্থিতি দেখেই রাজরক্ষীদের সেনাপতি বুঝতে পারলেন যে আগুনের এই প্রতিবন্ধক আর বেশিক্ষণ ঠেকিয়ে রাখতে পারবে না।
ফড়িংয়ের সংখ্যা যখন একটি নির্দিষ্ট মাত্রা ছাড়িয়ে যায়, তখন শত্রুকে মোকাবিলার যেকোনো কার্যকরী কৌশলই ব্যর্থ হতে বাধ্য। কারণ শত্রুরা তাদের বিপুল সংখ্যার জোরে গায়ের জোরেই সবকিছু গুঁড়িয়ে এগিয়ে যাবে—এ বিষয়ে কারোরই কিছু করার থাকে না।
এই মুহূর্তে রাজরক্ষীরা মহাশক্তিধর তাং সাম্রাজ্যের প্রধান সামরিক বাহিনী জিনয়ি গুয়াইয়ের সাহায্য চাইছিলেন। কিন্তু তখন জিনয়ি গুয়াইয়ের সদস্যরাও চরম ব্যস্ততার মধ্যে ছিলেন। তাদের সদস্য সংখ্যা প্রচুর এবং শক্তিও অসামান্য, তবে তার মানে এই নয় যে তারা সর্বশক্তিমান।
ফড়িংয়ের আবির্ভাব ঘটার সঙ্গে সঙ্গেই জিনয়ি গুয়াই বাহিনী সবার আগে অভিযানে নামে। সর্বোপরি ছাংআন হলো তাং সাম্রাজ্যের হৃৎপিণ্ড। আর তাং রাজপরিবারের সবচেয়ে অভিজাত বিভাগ হিসেবে তারা কেবল ছাংআন শহরই নয়, বরং সমগ্র তাং সাম্রাজ্যজুড়ে জিনয়ি গুয়াইয়ের চর ও তথ্যদাতারা ছড়িয়ে রয়েছে। তাই যখন স্থান-কালের দ্বার বা প্লেন গেটের কাছাকাছি ফড়িংদের দেখা মিলল, তখন জিনয়ি গুয়াই কেবল দ্রুত খবরই পাঠায়নি, বরং তারা পরিষ্কার করার কাজও শুরু করে দিয়েছিল।
কিন্তু ফড়িংয়ের সংখ্যা অন্তহীন ছিল। এমনকি জিনয়ি গুয়াইও এই ফড়িংয়ের প্রলয় থামাতে পারেনি; তারা কেবল অন্যদের চেয়ে ফড়িংয়ের উৎপত্তির উৎসস্থল সম্পর্কে একটু আগে জানতে পেরেছিল মাত্র।
ঝাং শ্যুয়ি ভূগর্ভে শান্তভাবে স্থান-কালের দ্বার পাহারা দিচ্ছিলেন। ফড়িংগুলো ছাংআন শহরে তাণ্ডব চালালেও, স্থান-কালের দ্বার ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এই দ্বার না থাকলে ফড়িং জাতি সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন এক দলে পরিণত হতো এবং ছাংআন শহরে কোনো বড় ধরনের ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে পারত না।
এই মুহূর্তে ঝাং শ্যুয়ি ফড়িং জাতির শক্তির প্রশংসা না করে পারলেন না। হাইওয়েন প্রদেশে যে নেকড়ে প্রজাতির দেখা মিলেছিল, তার তুলনায় এরা বহুগুণ বেশি শক্তিশালী। কেবল এই সংখ্যাটার সঙ্গেই হাইওয়েন প্রদেশের সেই নেকড়েগুলোর কোনো তুলনাই চলে না।
মানব জোটের শক্তি এখন আর আগের মতো নেই। ছয়টি প্রদেশের মানুষ একসঙ্গে হাত মিলিয়েছিল, যদিও কাউন্সিলের রূপ নেওয়ার কারণে কিছুটা বিক্ষিপ্ত ছিল, তবুও তাদের সম্মিলিত শক্তি হাইওয়েন প্রদেশের সেই নেকড়ে বাহিনীকে ধ্বংস করার মতো ছিল। কিন্তু মানব জোটের বাইরের এই সাতটি বিবর্তিত প্রাণী প্রজাতির মুখোমুখি হওয়ার পর তাদের প্রসারণের গতি পুরোপুরি থেমে গিয়েছিল। এটি থেকেই এই সাতটি বিবর্তিত প্রজাতির ভয়ংকর রূপ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। এটি কেবল শক্তির স্তরেই নয়, বরং সংখ্যার দিক থেকেও তাদের এক বিশাল সুবিধা ছিল।
ঝাং শ্যুয়ি এই মুহূর্তে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন যে, স্থান-কালের দায়ের নিচের এই ভূগর্ভস্থ ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডার ফড়িংয়ের পালের পদদলন সহ্য করতে পারবে কি না। ফড়িংয়ের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে কিছু শক্তিশালী অষ্টম স্তরের ফড়িংও যোগ দিয়েছে।
যদিও武侠 বা মার্শাল আর্টস জগতের বিচারে অষ্টম স্তরের ফড়িংয়ের শক্তি কেবল মার্শাল গ্র্যান্ড মাস্টার পর্যায়ের এবং কোনো কোনো মহা-গ্র্যান্ড মাস্টারের সামনে তারা পাত্তাই পাবে না, তবুও ফড়িংদের পালের আক্রমণ পরিচালনা করার ক্ষেত্রে তারা এলোপাথাড়ি ধেয়ে আসা ফড়িংয়ের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।
এই মুহূর্তে তাং রাজপ্রাসাদের ভেতরে বসে তাং সম্রাট খবর পাওয়ার পর থেকেই ফড়িংয়ের এই তাণ্ডবের পরিস্থিতি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। এত বড় আকৃতির ফড়িং হঠাৎ করে উপস্থিত হওয়া মানেই সাধারণ কোনো ঘটনা নয়, বিশেষ করে তাং সাম্রাজ্যের প্রাণকেন্দ্র ছাংআন শহরে সরাসরি এর আবির্ভাব সম্রাটকে সন্দেহ করতে বাধ্য করেছিল যে এটি কোনো গভীর ষড়যন্ত্র।
"এখনও কি সেই ফড়িংগুলোকে দমন করা যায়নি?" তাং সম্রাট প্রশ্ন করলেন।
রাজপ্রাসাদের ভেতরে থেকেও সম্রাট ছাংআন শহরের ভেতরে ফড়িংয়ের এই প্রলয়ংকর তাণ্ডবের শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন, যা তাকে ক্রোধে উন্মত্ত করে তোলার উপক্রম করেছিল।
তিনটি প্রধান মানব সাম্রাজ্যের একটি হলো তাং সাম্রাজ্য, আর ছাংআন হলো তিনটি প্রধান অতি-মহান মানব শহরের অন্যতম। পূর্বে ধ্বংস হয়ে যাওয়া সিয়ানইয়াং শহরের মতো কি তবে তাং সাম্রাজ্যেরও ধ্বংসের পালা আসন্ন?
না, এটি এমন এক বিষয় যা তাং সম্রাট মনেপ্রাণে কখনোই হতে দিতে চান না। কিন্তু এমনকি জিনয়ি গুয়াইয়ের অভিজাত বাহিনীও যখন সর্বশক্তি দিয়ে মাঠে নামল, তবুও তারা ফড়িংয়ের এই ধ্বংসলীলা থামাতে পারল না।
"হে মহামান্য সম্রাট, ফড়িংয়ের উপস্থিতির স্থানটি চিহ্নিত করা গেছে, কিন্তু সেখানে এত বিপুল সংখ্যক ফড়িং রয়েছে যে জিনয়ি গুয়াইয়ের পক্ষে কাছাকাছি যাওয়াও অসম্ভব হয়ে পড়েছে। যদি না আমাদের আদি পূর্বপুরুষকে ডেকে পাঠানো হয়।" জিনয়ি গুয়াইয়ের প্রধান সেনাপতি তাং সম্রাটের সামনে হাঁটু গেয়ে প্রতিবেদন পেশ করলেন।
জিনয়ি গুয়াইয়ের অভিজাত বাহিনীকে একের পর এক মাঠে নামানো হয়েছে, এমনকি মার্শাল মহা-গ্র্যান্ড মাস্টারদেরও পাঠানো হয়েছে, তবুও তারা ফড়িংয়ের এই প্রবল আক্রমণ প্রতিহত করতে পারেনি, এমনকি স্থান-কালের দায়ের কাছাকাছিও পৌঁছাতে পারেনি।
"অকর্মণ্য! সব ক'টা অকর্মণ্য! তবে কি দেরি না করে দ্রুত সেই আদি পূর্বপুরুষকে ডেকে আনছ না? নাকি তোমরা চাও ছাংআন শহরের সমস্ত সাধারণ মানুষ এই কীটপতঙ্গের হাতে নিহত হোক?" তাং সম্রাট রাগে গর্জে উঠলেন।
ফড়িংয়ের তাণ্ডব যত দীর্ঘায়িত হবে, ছাংআন শহরের সাধারণ মানুষের ক্ষয়ক্ষতি ততই বাড়বে। এমনকি পরবর্তীতে শহরের ভেতরের ফড়িংগুলো নির্মূল করা হলেও, ছাংআনকে তার পূর্বের সমৃদ্ধি ফিরিয়ে আনতে প্রভূত মূল্য ও সময় ব্যয় করতে হবে।
জিনয়ি গুয়াইয়ের সেনাপতি অবিলম্বে আদেশ মাথা পেতে নিলেন এবং জিনয়ি গুয়াইয়ের সর্বশক্তিমান সদস্য, অর্থাৎ তাং সাম্রাজ্যের একমাত্র মার্শাল সেড বা পবিত্র যোদ্ধা উপাধির অধিকারী সেই ব্যক্তিকে ডেকে আনলেন।
অন্যদিকে ঝাং শ্যুয়ির অবস্থানস্থলে, এক বিশাল ভূকম্পনের মধ্য দিয়ে ঝাং শ্যুয়ি দেখতে পেলেন যে স্থান-কালের দায়ের ভেতর থেকে একটি দানবীয় আকার擠 বের হয়ে আসছে—একটি স্পিরিট বিস্ট বা আত্মিক জন্তু স্তরের ফড়িং আবির্ভূত হয়েছে!
"আরে! এমনকি স্পিরিট বিস্ট স্তরের ফড়িংও এখানে টেনে আনা হয়েছে!" ভূগর্ভস্থ প্রকোষ্ঠে দাঁড়িয়ে ঝাং শ্যুয়ি কিছুটা হলেও বিচলিত হয়ে পড়লেন।
যদিও ঝাং শ্যুয়ির নিজস্ব শক্তিও মার্শাল মহা-গ্র্যান্ড মাস্টার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে এবং এই ধরনের স্পিরিট বিস্ট স্তরের বিবর্তিত প্রাণীদের মুখোমুখি হওয়া তাঁর কাছে খুব বড় কিছু নয়, তবুও যদি ফড়িংগুলো তাকে ঘিরে ফেলে, তবে তাকে বাধ্য হয়েই এই স্থান ত্যাগ করতে হবে। আর একবার নির্দিষ্ট দূরত্বের বাইরে চলে গেলে স্থান-কালের দ্বার টিকিয়ে রাখা কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
ঠিক যখন ঝাং শ্যুয়ি আশঙ্কা করছিলেন যে তার পরিকল্পনা বুঝি এখানেই ভেস্তে যেতে বসেছে, তখন এই স্পিরিট বিস্ট স্তরের ফড়িংটি যেন ঝাং শ্যুয়ির উপস্থিতির কথা ঘুণাক্ষরেও টের পেল না। সে প্রচুর ফড়িংকে সঙ্গে নিয়ে সাঁইসাঁই করে ছুটে বেরিয়ে গেল এবং ফড়িং আকর্ষক তরলের সুবাসের দিকে এগিয়ে চলল, আর সেই পথেই সে সামনে আসা যেকোনো মানুষকে নির্মমভাবে হত্যা করতে লাগল।
ফড়িংয়ের বিশাল সংখ্যা ইতিমধ্যে ছাংআন শহরের অর্ধেক অংশ গ্রাস করে ফেলেছিল। আর এই স্পিরিট বিস্ট স্তরের ফড়িংয়ের আবির্ভাবের ফলে জিনয়ি গুয়াইয়ের মার্শাল মহা-গ্র্যান্ড মাস্টাররাও আর তাদের আটকাতে পারছিলেন না। ঠিক এই সংকটলগ্নে জিনয়ি গুয়াইয়ের মার্শাল সেড বা পবিত্র যোদ্ধা পূর্বপুরুষ শেষ পর্যন্ত ময়দানে নেমে এলেন।
"অশোভন জঘন্য কীট! ছাংআন শহরে থেকে এমন উপদ্রব করার সাহস তোর হলো কী করে! আজ তোদের সবাইকে চিরতরে নির্মূল করব!"
তাং সাম্রাজ্যের মার্শাল পবিত্র যোদ্ধার প্রথম আঘাত হানার সঙ্গেই একটি স্পিরিট বিস্ট স্তরের ফড়িং তরবারির এক কোপে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল এবং তার শরীর থেকে স্পিরিট বিস্ট স্তরের বিবর্তিত স্ফটিকটি গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল।
"এটা আবার কী বস্তু?" মার্শাল পবিত্র যোদ্ধা স্পিরিট বিস্ট স্তরের ফড়িংয়ের শরীর থেকে পড়ে যাওয়া সেই বিবর্তিত স্ফটিকটি দেখতে পেয়ে খানিকটা কৌতূহলের সঙ্গেই সেটি মাটি থেকে তুলে নিলেন।