ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: গ্রহচক্রের পরিবর্তন, তারার স্থানান্তরে সভ্যগণের বিস্ময়

“চলতে থাকো।” ঝাং শোয় চৌকসভাবে দোকানির উদ্দেশে বলল।

সবে মাত্র ‘দৌ ঝুয়ান শিং ই’ নামক কৌশলের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে, এমন সময় দ্বিতীয় তলাতেই থেমে যাওয়া যায় না। যদি এমনটা হয়, তবে ঝাং শোয়ের সদ্য ঘোষিত ঝাং পরিবারের খ্যাতি আর বজায় থাকবে না। শক্তিশালী পরিবারের মজবুত ভিত না থাকলে, ‘দৌ ঝুয়ান শিং ই’-র মতো অসাধারণ বিদ্যা রীতিমতো বিপদের কারণ হতে পারে। এখানকার পরিবেশ হয়তো পৃথিবীর শেষ দিনের মতো নয়, কিন্তু স্বার্থের প্রশ্নে এখানে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ।

ঝাং শোয় দোকানির সঙ্গে সঙ্গে মেঘমল্লার ভবনের তৃতীয় তলায় উঠল। এখানে খাওয়া-দাওয়া করা অতিথিদের সংখ্যা আরও কম। হানডান জেলার যোদ্ধাদের মধ্যে পরবর্তী স্তরের যোদ্ধা থাকলেও, তাদের সংখ্যা এত বেশি নয় যে পুরো হল ভর্তি হয়ে যাবে।

“ওহ! দোকানি, এই তরুণ কি চ্যালেঞ্জ নিতে এসেছে?” একজন অতিথি মজাটা ধরে রাখতে না পেরে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল। সাধারণত, পরবর্তী স্তরের যোদ্ধারা তৃতীয় তলায় এলে দোকানের কোনও কর্মচারীই নিয়ে যায়। দোকানি নিজে এসে কাউকে নিয়ে গেলে, তার মানে বিশেষ কিছু। অতিথির প্রশ্নে তৎক্ষণাৎ সবার মনোযোগ ঝাঁপিয়ে পড়ল। এখানে যারা খেতে এসেছে, তাদের বেশিরভাগই পরবর্তী স্তরের যোদ্ধা এবং অধিকাংশই মধ্যবয়সী, ঝাং শোয়ের মতো অল্পবয়সি নয়।

ঝাং শোয়ের মতো তরুণ বয়সে এত উচ্চস্তরের修য় অর্জন, এরকম ঘটনার অর্থ একটাই—সে নিশ্চয়ই কোনও বিখ্যাত পরিবার বা বৃহৎ ধর্মপন্থী সম্প্রদায়ের সন্তান।

“এঁনি হচ্ছেন ঝাং পরিবারের ঝাং শোয়। আমাদের হানডান জেলায় ভ্রমণরত ঝাং শোয় প্রথমবার মেঘমল্লার ভবনে এলেন। আপনারা কেউ যদি ঝাং শোয়ের সঙ্গে দক্ষতা বিনিময় করতে চান, তবে সামনে আসুন।” দোকানি হাসিমুখে উপস্থিত সবাইকে জানাল।

“আরও শুনেছি, ঝাং শোয়ের অসাধারণ বিদ্যা ‘দৌ ঝুয়ান শিং ই’ নাকি প্রতিপক্ষের কৌশল তারই ওপর ফিরিয়ে দেয়। চ্যালেঞ্জ নিতে চাইলে সবাই সাবধান হবেন।” দোকানি আবার সংযোজন করল।

ঝাং শোয় দোকানির এই ঘোষণায় কিছু মনে করল না, বরং মঞ্চে উঠে উপস্থিত অতিথিদের নমস্কার জানিয়ে কিছু কথা বলল এবং চ্যালেঞ্জারদের অপেক্ষা করতে লাগল।

এখানে যাঁরা খেতে আসেন, সবাই পরবর্তী স্তরের যোগ্য যোদ্ধা এবং সমাজে বেশ ভাল অবস্থানে আছেন। এই স্তরের যোদ্ধাদের শক্তি এখন ঝাং শোয়ের সঙ্গে সমান। যদি না ঝাং শোয় তার ‘মাং গুঝু হা’ বা ‘বরফ শুঁয়োপোকা’ ব্যবহার করে, তাহলে জিততে হলে তাকে পুরোদমে লড়তে হবে। আগের মতো কেবল শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করা সম্ভব নয়।

“ওহ! বেশ মজার ব্যাপার, আমি এখনও কোনও বিখ্যাত পরিবারের অসাধারণ কৌশল পরখ করিনি। দেখি তো ঝাং পরিবারের এই বিদ্যায় বিশেষ কী আছে।” একজন তরোয়ালবাজ টেবিল থেকে লম্বা তরোয়াল তুলে এক লাফে মঞ্চে উঠে এল।

তরোয়ালবাজের এই লাফেই বোঝা গেল, তার দক্ষতা নিচের তলার যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি। তার আত্মবিশ্বাসী উপস্থিতি ঝাং শোয়ের মনে অপরিসীম চাপ সৃষ্টি করল—স্পষ্ট, প্রতিপক্ষের শক্তি তার সমান।

“বিষধর বৃশ্চিক তরোয়ালবাজ, পাউ চিয়ে। দয়া করে পরামর্শ দেবেন।” তরোয়ালবাজ বিনীতভাবে বলল।

তার নাম শুনে সবাই খাওয়া থামিয়ে উৎসুক দৃষ্টিতে মঞ্চের দিকে তাকাল। এমন চ্যালেঞ্জের দৃশ্য আজকাল খুব কম দেখা যায়। নিচের তলা থেকে কেউ উঠে এসে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেওয়া প্রায় অসম্ভব। দ্বিতীয় তলার অনেক অতিথিই চাইলে চাইলেও তৃতীয় তলার কারও সঙ্গে লড়াইয়ে জিততে পারত না।

ঝাং শোয়ের মতো নবাগত পারিবারিক সন্তান, যতই দুর্দান্ত বিদ্যা জানুক না কেন, বাস্তব লড়াইয়ে অনেকটাই নবীন। অতিথিরা মনে করল, সে এই পর্যন্ত পৌঁছেছে যথেষ্ট, তবে তাদের হারানো কঠিনই হবে।

“ঝাং পরিবারের সন্তান ঝাং শোয়।” ঝাং শোয়ও বিনীতভাবে নমস্কার জানিয়ে তার ‘কুকুর মারার লাঠি’ বের করল।

সমানে সমানে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে, ঝাং শোয় খালি হাতে লড়ার ঝুঁকি নেয় না। পৃথিবীর শেষ দিনের মতো পরিস্থিতি হলে, চামড়া-মজ্জা মোটা দানবদের সঙ্গে লড়াইয়ে সে খালি হাত ব্যবহার করত; কিন্তু ধারালো তরোয়াল মোকাবেলায় হাতে অস্ত্র না থাকলে সেটা বোকামি হতো। অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়।

“ঝাং শোয়, আপনি কি বিষধর পোকা পালনের কৌশলও জানেন?” পাউ চিয়ে ঝাং শোয়ের কাঁধে বসে থাকা মাং গুঝু হা ও বরফ শুঁয়োপোকার দিকে তাকিয়ে বলল।

“ঠিকই ধরেছেন, তবে আমি ওদের ব্যবহার করব না। ওদের বিষ খুবই তীব্র, জীবন-মরণ পরিস্থিতি ছাড়া কখনও ব্যবহার করি না।” ঝাং শোয় মাথা নাড়ল।

এ কথা শুনে উপস্থিত অনেকেই মনে মনে ভাবল—এই ঝাং পরিবার আসলে কোন পরিবার? কেন তাদের নাম আগে শোনা যায়নি?

তবে বিষধর পোকা পালনের কৌশল কিছু কিছু ধর্মীয় গোষ্ঠীর মধ্যেই আছে। যারা খবর রাখেন, তারা জানেন, যেমন পঞ্চ বিষধর সম্প্রদায়, কীট ধর্ম, কিংবা সাগর-নীল প্রাসাদ, এসব গোষ্ঠীর যোদ্ধারা পোকা পালনে পারদর্শী। কিন্তু কোনও পারিবারিক বংশে বিষধর পোকা পালন, বিশেষ করে ঝাং পরিবারে, এমন কথা আগে শোনা যায়নি।

“আসছি!” পাউ চিয়ে তরোয়াল ছুড়ে দিল। তার গতি এতই দ্রুত, যে প্রথম তলায় দেখা হওয়া ‘বাতাস তরোয়ালবাজ ঝাও ইয়ো’ থেকেও অনেক বেশি। শুধু দ্রুততাই নয়, তরোয়ালের আঘাতে বিষধর বৃশ্চিকের শিকারবোধ—যেন একবার বিঁধলেই মৃত্যু অবধারিত।

পাউ চিয়ের বৃশ্চিক তরোয়াল কৌশল বিষধর বৃশ্চিকের আক্রমণ নকল করে। এই অনুকরণ এতই নিখুঁত যে, তার তরোয়াল চালনার সময় মনে হয় বিষাক্ত বৃশ্চিকের ফোটার সামনে পড়া গেছে। এই কৌশলই পাউ চিয়েকে ‘বৃশ্চিক তরোয়ালবাজ’ উপাধি দিয়েছে।

“পরিবর্তন!” ঝাং শোয়ের ‘দৌ ঝুয়ান শিং ই’ কেবল খালি হাতে নয়, কুকুর মারার লাঠিতেও পারদর্শী। সে লাঠির সাহায্যে পাউ চিয়ের তরোয়াল কৌশল ফিরিয়ে দিল, এতটাই অদ্ভুতভাবে যে পাউ চিয়ে নিজেও তরোয়াল নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না। ফলশ্রুতিতে তরোয়াল তার নিজের দিকেই ফিরে গেল।

পাউ চিয়ে গর্জে উঠল, সর্বশক্তি প্রয়োগ করল এই অদ্ভুত শক্তির বিরুদ্ধে, কিন্তু ঝাং শোয়ের শক্তিকে সে হারাতে পারল না। তার কবজিতে চাপ ধরে রাখতে পারল না, তরোয়াল হাতছাড়া হয়ে নিজের শরীরে বিঁধে গেল।

উপস্থিত অতিথিরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে তাদের অবিশ্বাস্য মনে হল। আগেই দোকানি বলেছিল, ঝাং শোয়ের ‘দৌ ঝুয়ান শিং ই’ যেকোনো কৌশল ফিরিয়ে দিতে পারে, কিন্তু নিজের চোখে না দেখলে এমন অসাধারণ কৌশলের শক্তি বোঝা যেত না।

“হা হা, সত্যিই অসাধারণ পারিবারিক বিদ্যা! প্রতিপক্ষের কৌশল তার ওপরই ফিরিয়ে দেওয়ার খ্যাতি মিথ্যে নয়। ঝাং শোয়, আমি হেরে গেলাম।” পাউ চিয়ে নিজের শরীর থেকে তরোয়াল টেনে বের করল, মঞ্চ থেকে নেমে তৃতীয় তলার এক নির্জন কক্ষে গিয়ে ক্ষত বাঁধল।

পাউ চিয়ে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, তাই ফিরিয়ে দেওয়া তরোয়াল কৌশলে তার বড় ক্ষতি হয়নি। এই লড়াইয়ে পাউ চিয়ে বুঝতে পারল, ঝাং পরিবারকে হালকা ভাবে নেয়ার কিছু নেই। এমন অদ্ভুত কৌশল থাকলে, ঝাং পরিবার সহজেই খ্যাতি অর্জন করবে।

পাউ চিয়ে গিয়ে ক্ষত বাঁধল। অন্য অতিথিরা একে অপরের দিকে তাকাল, ঝাং পরিবারকে আর অবহেলা করার সাহস পেল না। পাউ চিয়ের তরোয়াল নিজেই তার শরীর বিঁধেছে, যাঁরা বৃশ্চিক তরোয়াল কৌশল জানেন, তারা বুঝলেন—এটা তার নিজের সবচেয়ে বিখ্যাত কৌশলেরই চোট। সত্যিই, প্রতিপক্ষের কৌশল তার ওপরই ফিরিয়ে দেওয়া, একেবারেই ফাঁকা বুলি নয়।

“আর কেউ চ্যালেঞ্জ নিতে চান?” দোকানি চোখ মুছে মঞ্চে উঠে এল, এবার সে ঝাং শোয়ের ওপর সম্পূর্ণ নতুন দৃষ্টিতে তাকাল।