অধ্যায় ৫৭: নিঃসন্দেহে সকল বিষের অপ্রতিদ্বন্দ্বী সম্রাট

莽গু ঝু হা এক ঝলক লাল আভা হয়ে দ্রুত ছুটে চলল শেনমুক রাজাধারের দিকে, পথে যত বিষাক্ত প্রাণী পড়ল, তার প্রত্যেককেই সে আক্রমণ করল। তার ছোট আকার এবং অতি দ্রুত গতির কারণে, বিষাক্ত প্রাণীগুলো কেবলমাত্র একটুকু লাল আলো দেখা মাত্রই, তারা ইতিমধ্যেই তার কামড়ে পড়েছে। তার বিষ ছড়িয়ে পড়লেই, কোন প্রাণীই আর নড়বার সুযোগ পেল না; দুই সেকেন্ডও যায় না, বিষের তীব্রতায় তারা মারা যায়, এরপর তার দেহ নিঃশেষ হয়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত সে খেয়ে নেয়।

শেনমুক রাজাধারের কাছে পৌঁছানোর সময়, ঝু হা-র আকার তখনও প্রায় দুই ইঞ্চি, কিন্তু তার শক্তি এখন আর অবজ্ঞার নয়। প্রচুর বিষাক্ত প্রাণী গিলে ফেলার ও পৃথিবীর শেষের এই অজানা বিবর্তন শক্তির সংস্পর্শে আসার ফলে, তার রক্তের শক্তি সম্পূর্ণ বিস্ফোরিত হয়েছে। চতুর্থ স্তরের বিষাক্ত প্রাণীর ক্ষমতা তৃতীয় স্তরের তুলনায় বহুলাংশে বেশি। ঝু হা-র উপস্থিতি সঙ্গে সঙ্গে রাজাধারকে ঘিরে থাকা দশটি বিষাক্ত প্রাণীর নজরে পড়ল, এবং তার ছোট আকারের জন্য তারা অবজ্ঞা করল না, বরং তাদের চোখে ভয় ও সতর্কতা ফুটে উঠল।

ঝু হা একটি অনন্য বিবর্তনের ফল, তারা কেবল সাধারণ বিবর্তিত। বিবর্তনের স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের পার্থক্যও বাড়ে। ঝু হা ঠিক কোন স্তরের, তা এখনও জানে না; তবে সে সহজেই তৃতীয় স্তরের বিষাক্ত প্রাণীকে মেরে ফেলেছে, তার শক্তি স্পষ্টতই কম নয়, সম্ভবত চতুর্থ স্তরেই পৌঁছে গেছে।

ঝু হা-র গভীর লাল রঙের ত্বক এখন রক্তিম থেকে বেগুনি হয়ে উঠেছে, লাল রঙের কোনো চিহ্ন নেই, তার চোখের সোনালি আভা আরও উজ্জ্বল, যেন দুটি সোনালি কিরণ ছড়িয়ে পড়ছে। ঝু হা কু কু শব্দে গরুর মতো ডাকে, যার প্রতিধ্বনি বনজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, এতে দশটি চতুর্থ স্তরের বিষাক্ত প্রাণী উৎকণ্ঠিত হয়ে ওঠে, তাদের মধ্যে ভয় আরও স্পষ্ট।

একটি বেগুনি আভা, সঙ্গে দুটি সোনালি রেখা, হঠাৎ ছুটে গিয়ে এক দৈত্যাকৃতি মাকড়সার গায়ে পড়ল। এই রঙিন বিশাল ভেক মাকড়সার গায়ের সমস্ত লোম মুহূর্তে দাঁড়িয়ে গেল, তার পাশে থাকা অন্যান্য বিষাক্ত প্রাণীরাও দ্রুত সরে গেল। তবে বিশাল ভেক মাকড়সা কিছু করার আগেই, পরের মুহূর্তে সে একেবারে নিস্তেজ হয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

এই দৃশ্যটি ঝাং শো এবং তার সঙ্গীদের চোখে পড়ল; রাজাধারকে ঘিরে থাকা বিষাক্ত প্রাণীরাও দেখল। ঝাং শো-রা বিস্মিত হলেও, চতুর্থ স্তরের প্রাণীগুলো আরও বেশি ভীত হল।

তারা চতুর্থ স্তরে বিবর্তিত হলেও, মানুষের মতো বুদ্ধিমত্তা অর্জন করেনি। কিছুটা বুদ্ধি থাকলেও, তাদের অধিকাংশ কাজই প্রবৃত্তির দ্বারা পরিচালিত। এভাবে বিবর্তন চলতে থাকলে, তাদের দেহের পাশাপাশি প্রবৃত্তিও বিবর্তিত হয়, কিন্তু উচ্চতর বুদ্ধি নয়; তাই এই বিবর্তন প্রসারণমূলক, উৎকর্ষমূলক নয়।

বিশাল ভেক মাকড়সার দেহ দ্রুত শুকিয়ে যেতে লাগল, ঝু হা তার গায়ে বসে তার সম্পূর্ণ গলিত দেহ তরল করে গিলে ফেলল, এমনকি বিবর্তিত ক্রিস্টালও আর রইল না, সব তরল হয়ে তার পেটের মধ্যে ঢুকে গেল। ছোট্ট দুই ইঞ্চি আকারের প্রাণী, দশ মিটার দীর্ঘ ও কয়েক মিটার উচ্চ বিশাল ভেক মাকড়সাকে গিলে ফেলল—এ দৃশ্য দেখলে যে কেউ স্তম্ভিত হবে। বিশাল ভেক মাকড়সা গিলে ফেলার পর, বাকি নয়টি বিষাক্ত প্রাণী ঘিরে ধরল।

তারা রাজাধার থেকে ছড়ানো সুবাসে মুগ্ধ হলেও, প্রবৃত্তির নির্দেশে বিপদের আশঙ্কা টের পেয়ে আক্রমণ চালাল। ঝু হা-র উপস্থিতি তাদের জন্য এত বড় হুমকি, যে তাদের বাধ্য হয়ে দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করতে হল; না হলে তারা নিজেদেরও তার শিকারে পরিণত হওয়া দেখবে।

ঝু হা একটুও ঘাবড়ে গেল না, তার গলার থলে থেকে গরুর মতো ডাক বের হল, আর যখন নয়টি চতুর্থ স্তরের বিষাক্ত প্রাণী ঘিরে ধরে দ্বিধায় পড়ল, ঝু হা আগেই আক্রমণ শুরু করল। এবার তার লক্ষ্য হল একটি বিষ পতঙ্গ। সেই পতঙ্গ কিছুই বুঝে ওঠার আগেই, ঝু হা তার পিঠে বসে পড়ল। সে যখন টের পেল, প্রবৃত্তিতে প্রবল বিপদ অনুভব করে উড়ে উঠল, আর উড়তে উড়তে প্রচুর বিষধূলি ছড়িয়ে দিল।

এতে আশপাশের বিষাক্ত প্রাণীগুলো দ্রুত সরে গেল, কারণ সবাই চতুর্থ স্তরের হলেও, একে অন্যের বিষের প্রতি ভয় থাকে; অসতর্কে মৃত্যুও হতে পারে। বিষ পতঙ্গের ছড়ানো ধূলি পাশের প্রাণীদের দূরে সরাল, কিন্তু ঝু হা-র উপর কোনো প্রভাব ফেলল না। এটাই সাধারণ ও অনন্য রক্তের বিবর্তনের পার্থক্য। ঝু হা যখন তার রক্তের বিস্ফোরণে দ্রুত বিবর্তিত হল, এই স্তরের বিষ সে সম্পূর্ণ অবজ্ঞা করল।

উড়ে উঠা বিষ পতঙ্গ হঠাৎ পড়ে গিয়ে তার ডানার বিষধূলি চারপাশে ছড়িয়ে দিল, পুরো এলাকা বিষধূলিতে ঢেকে গেল। ঝু হা নির্লিপ্তভাবে তার বিষ দিয়ে পতঙ্গের দেহের সমস্ত অঙ্গ ও রক্ত-মাংস গলিয়ে নিয়ে পেটে ঢুকিয়ে নিল।

বাকি আটটি বিষাক্ত প্রাণী আর স্থির থাকতে পারল না। ঝু হা-র ছড়ানো বিষধূলিতে তারা কাছে যেতে পারল না, কিন্তু তাতে তারা পুরোপুরি অক্ষম নয়। একটি কালো বিষ মাকড়সা তার পেট উঁচিয়ে একঝলক কালো বিষ সুতা ছুঁড়ে দিল ঝু হা-র দিকে; অন্যরা যদিও সুতা ছুঁড়তে পারে না, তারা সবুজ, সাদা, কালো ইত্যাদি বিষ গ্যাস ও তরল ছুঁড়ে আক্রমণ করল।

বিভিন্ন বিষ যখন বিষধূলির এলাকায় পৌঁছাল, ঝু হা বিষ পতঙ্গ গিলতে ছেড়ে নিরাপদ স্থানে লাফিয়ে গেল, ফলে সব বিষ এক জায়গায় মিলিত হয়ে তীব্র প্রতিক্রিয়া ঘটাল।

ঝু হা সরে গিয়ে এক মুহূর্তও থামল না, সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে এক বিশাল কালো বিছার পিঠে উঠে গেল। বিছা ভয়ে তার সব পা এলোমেলোভাবে নড়তে লাগল, সে দৌড়াবে না পালাবে, বুঝতে পারল না; মাটিতে গর্ত তৈরি হল, কিন্তু দুই সেকেন্ডও যায় না, সে নিস্তেজ হয়ে গেল।

ঝু হা বিছাকে গিলল না, বরং তার গায়ে আগুনের বিষ ছড়িয়ে দিল, তারপর নিচে থেকে লাফিয়ে আরেকটি লক্ষ্যবস্তুর দিকে ছুটে গেল।

“কী অসাধারণ আমার ছোট ঝু!”
ঝাং শো যুদ্ধযানে বসে দেখল, ঝু হা রাজাধারকে ঘিরে একের পর এক জয় অর্জন করছে, এতে সে খুশি হল। এমন শক্তিশালী সহযোগী থাকলে, পৃথিবীর শেষের যুগে বাঁচা অনেক সহজ হবে, অন্তত নিরাপত্তার নিশ্চয়তা পাওয়া যাবে। তবে দুর্ভাগ্য এই, ঝু হা-র আক্রমণে লক্ষ্যবস্তুর দেহে আগুনের বিষ এত প্রবল, বিবর্তিত ক্রিস্টাল বা অন্য কিছুই আর ব্যবহার করা যায় না।

ঝু হা কয়েক মিনিটের মধ্যেই বাকি সমস্ত বিষাক্ত প্রাণীকে মেরে ফেলল, একটিও পালাতে পারল না। সে এখন ধীরে ধীরে ভূরিভোজে মগ্ন, খেতে খেতে তার ত্বকের বেগুনি রঙে কালো রেখা ফুটে উঠতে লাগল।