ষাটতম অধ্যায়: পথপ্রদর্শক দেং শিয়ুং

তোমরা কি পাতাঝরা নগরী থেকে এসেছ? দেং শিউং তার চকচকে মাথা চুলকাতে চুলকাতে দূরের বিশাল দলটির দিকে চোখ বড় বড় করে তাকাল। অসংখ্য যুদ্ধযান, একরকম পোশাক পরিহিত অসংখ্য বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা—এত বড় দল কারও দুঃসাহস করে বিরোধিতা করার মতো নয়, অথচ তারা নাকি পাতাঝরা নগরী থেকে এসেছে।

দেং শিউং-এর নামের সঙ্গে ‘শিউং’ মানে ভালুক থাকলেও এবং সে দেখতে যেমন বিশাল ও বলিষ্ঠ, আসলেই যেন এক বিশাল দেহী মানুষ, বিশেষ করে তার টাক মাথা রোদের আলোয় ঝলমল করলেও, তাকে যদি কেউ বোকা ভাবে, তবে সে ভয়ানক বিপদে পড়বে। দেং শিউং মনে মনে ভাবল, পাতাঝরা নগরীর মতো একটা সাধারণ শহর কি এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে? তারা কি করে এত বড় ও সুসংগঠিত দল গড়ল?

“হ্যাঁ, আমরা পাতাঝরা নগরী থেকে এসেছি, পাতাঝরা প্রহরী সেনাবাহিনী, পাতাঝরা নগরের অধিপতির অধীনে। আজকেই এখানে পৌঁছেছি। জানি না,怀夜নগরীর পরিস্থিতি কেমন? যদি সম্ভব হয়, জানতে চাই এখন কে এখানে নেতৃত্ব দেয়? আমরা চাই怀夜নগরীর সঙ্গে এক প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ চুক্তি গড়তে।” দ্বিতীয় বাহিনীর অধিনায়ক ইয়াং চিয়ের শান্ত স্বরে বলল।

পাতাঝরা প্রহরী সেনাবাহিনীর মোট সাতশো সৈন্য ছয়টি প্রধান বাহিনীতে ভাগ করা; প্রতিটি বাহিনীতে একশো জন করে, যারা যুদ্ধ, নজরদারি, প্রতিরক্ষা, সহায়তা, সহযোগিতা ও বিভ্রান্তি সৃষ্টির কাজ দেখে। অতিরিক্ত প্রায় একশো জন থাকে পেছনের কাজের জন্য—যুদ্ধযান মেরামত, খাদ্য সংরক্ষণ, চিকিৎসা ইত্যাদি। দ্বিতীয় বাহিনী বিশেষভাবে নজরদারির জন্য; ক্যাম্প গড়া কিংবা অগ্রসর হওয়ার সময়, তারা দশটি ছোট দলে ভাগ হয়ে পালাক্রমে আশপাশে নজর রাখে। কোনো বিপজ্জনক লক্ষণ দেখলে, সঙ্গে সঙ্গে তথ্য খবর পাঠিয়ে দেয়।

এই মুহূর্তে দেং শিউং-এর সঙ্গে যোগাযোগের দায়িত্ব ছিল এই নজরদারি বাহিনীর। দেং শিউং-এর ছোট দলটিকে আবিষ্কার করতেই ইয়াং চিয়ে নিজে এগিয়ে কথা বলে।

ইয়াং চিয়ের কথা শুনে দেং শিউং-এর মুখের পেশি অল্প কেঁপে উঠল, সে মনে মনে ভাবল, সত্যিই কি আমার এসব কথা বিশ্বাস করবে? প্রলয় আসার পর, সব রাষ্ট্রীয় শক্তি উবে গেছে, এখন যার শক্তি বেশি, সে-ই প্রধান। আমি যদি তোমাদের怀夜নগরীতে নিয়ে যাই, আর তোমরা যদি আক্রমণ করো, তখন? পাতাঝরা নগরের বড় কর্তা নিজে প্রহরী বাহিনী নিয়ে বেরিয়েছে, কে জানে ওরা কী করতে চলেছে! সত্যিই যদি怀夜নগরীর বেঁচে থাকা মানুষের আস্তানায় হামলা করে, তবে আমি তো পথ দেখানো বিশ্বাসঘাতক হয়ে যাবো!

কিন্তু সরাসরি না বলতে সাহস পেল না দেং শিউং। সে জানে, ধরা পড়ার পর পালানো কঠিন, আর যদি পালাতে গিয়ে ইয়াং চিয়ের দল ক্ষিপ্ত হয়, তখন অত্যাচারে হয়তো সে টিকতেই পারবে না। এই যুগে অদ্ভুত ক্ষমতার মানুষের অভাব নেই।

এদিক ওদিক দ্বিধায় দুলছিল দেং শিউং। কী বলবে বুঝতে পারছিল না। ইয়াং চিয়ে কপাল সামান্য কুঁচকাতেই দেং শিউং ভাবল, এরা যদি সন্দেহ করে, আগে একটু চতুরতা করে শান্ত রাখতে হবে। ঠিক তখনই ইয়াং চিয়ে বলল, “ভাই, আমাদের কপালে কি খারাপ লোক লেখা আছে? এত ভয় পাচ্ছো কেন?”

ইয়াং চিয়ে দেং শিউং-এর মনের ভাব বুঝে নিয়েছিল। নজরদারি বাহিনীর অধিনায়ক হিসেবে তার শক্তি অসাধারণ। তাদের বাহিনীর অধিকাংশ বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি যুদ্ধ নয়, নজরদারি, গোপন থাকা, পালানোর দিকে পারদর্শী। কিছু মনঃসংযোগ বা মনের ভাব পড়তে পারে—এদেরও দলে রাখা হয়েছে, যাতে দ্রুত বোঝা যায়, সামনে আসা ব্যক্তি বিপজ্জনক কি না।

দেং শিউং-এর সঙ্গে যোগাযোগে এগোবার আগে তারা নিশ্চিত হয়েছিল, নইলে সহজে অপরিচিতদের সামনে আসত না। তাদের যুদ্ধক্ষমতা খুব বেশি নয়, মাঝারি স্তরের মাত্র।

“ওটা…” দেং শিউং একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, মনের কথা ধরতে পারায় আরও ভয় পেল। বুঝল, ওদের দলে সত্যিই মনের ভাব পড়তে পারে এমন কেউ আছে। তখন সে ভাবল, যা হবার হোক, অন্তত নিজে তো বাঁচবে। পাতাঝরা বাহিনী সত্যিই怀夜নগরী আক্রমণ করলে সে দূরে পালাবে, তারপর দেখবে কে জেতে, তার পরে নতুন বড় কর্তার অধীনে যাবে।

“আমি পথ দেখাবো।怀夜নগরীর আস্তানা ওই দিকে, প্রায় দশ কিলোমিটার।” দেং শিউং একদিকে আঙুল তুলল।

তার দলের সদস্যরা কিছু বলতে সাহস পেল না। দেং শিউং অবশেষে সমঝোতায় গেল দেখে তারাও কিছুটা দুশ্চিন্তায়, তবু অন্তত সংঘাত হয়নি। তাদের দলটি ছোট, বড়জোর ওদের এক দলের সমান। শক্তিতেও পিছিয়ে, আর এত বড় বাহিনী সামনে থাকলে তো কথাই নেই।

ইয়াং চিয়ে মাথা নেড়ে দেং শিউং ও তার দলকে সঙ্গে নিয়ে মূল বাহিনীতে ফিরে গেল এবং দেং শিউং-কে নিয়ে গেল চ্যাং শো-র কাছে।

দেং শিউং মন খারাপ করে, মনে মনে ভাবল, আজ ভাগ্যে খারাপ দিন ছিল, না হলে পাতাঝরা নগরীর এত বড় বাহিনীর মুখোমুখি হতে হত না।

দলের কেন্দ্রস্থলে পৌঁছানোর সময় সে এক বিশাল মাথা দেখে থমকে গেল। ভয়ানক আকার ও রুদ্র চেহারার দৈত্যাকৃতির গুবরে পোকা দেখে তার পা কেঁপে উঠল।

১৫ মিটার লম্বা, দুই-তিন মিটার চওড়া ইস্পাত-গুবরে, যদি মাথা না তোলে, এত বড় দলে সেটি খুব চোখে পড়ে না, কিন্তু দেং শিউং ভাবেনি এমন দৈত্য দেখতে পাবে। সে আতংকে জমে গেল।

“ভয় পাওয়ার কিছু নেই, ছোট জিন আমার বাহন।” মাথার উপরের থেকে ভেসে এলো এক কণ্ঠ, দেং শিউং সাদা মুখ তুলে তাকাতেই দেখল, গুবরে পোকার মাথায় বসে আছেন চ্যাং শো।

চ্যাং শো নিজে ছোট নন, তবু গুবরে পোকাটির পাশে খুব একটা দৃশ্যমান নন। চ্যাং শোও ভাবেনি, তার উপস্থিতিতে কেউ এমন ভয় পাবে।怀夜নগরীর ছোট দলের এই নেতা হয়তো খুব শক্তিশালী নন। তবে নেতা হতে হলে শক্তি না থাকলেও অন্তত তথ্য জানা চাই,怀夜নগরী সম্পর্কে নিশ্চয়ই অনেক জানে।

“আপনিই নিশ্চয় পাতাঝরা নগরীর প্রভু চ্যাং শো? আমি দেং শিউং, নগরপ্রভুকে নমস্কার জানাচ্ছি।” দেং শিউং বিনয়ের সঙ্গে হাতজোড় করে বলল, তার ভঙ্গি বেশ হাস্যকর।

প্রলয়কালে, শক্তিই শেষ কথা। সামনাসামনি হোক, বা怀夜নগরীতে শক্তিশালী কারও সামনে, দেং শিউং সমান বিনয়ী, শান্ত ও ভদ্র। চ্যাং শো ভ্রু কুঁচকে দেখলেন, দেং শিউং-এর এই প্রবল বিনয় খানিকটা অস্বস্তিকর।怀夜নগরীতে কি শ্রেণিবিভেদ এত প্রবল? চ্যাং শো যে পাতাঝরা নগরী গড়েছেন, সেখানে কিছুটা শ্রেণি থাকলেও তাঁর কঠোর নিয়মানুযায়ী, মানুষের অন্তত ন্যূনতম মর্যাদা রক্ষা হয়, নিয়ম না ভাঙলে শাস্তি নেই, শক্তিশালী ব্যক্তিরাও দাপট দেখাতে পারে না। শহরটি প্রাণবন্ত ও উজ্জ্বল। কেউ চাটুকারিতা করলেও, দেং শিউং-এর মতো অতটা নতজানু হয় না।

“দেং বাহিনীর নেতা,怀夜নগরীর পরিস্থিতি আমাকে একটু জানাবে?” চ্যাং শো হাত নেড়ে ইয়াং চিয়েকে সরে যেতে বললেন। সাথে দেং শিউং-কে কিছু খাবার দিলেন, যাতে সে খেতে খেতে দলের সঙ্গে怀夜নগরীর অবস্থা বিস্তারিত বলে।