অধ্যায় ৩৪: অ্যালিসের সাথে দ্বিতীয়বারের মতো যোগাযোগ

“এই সেই প্রাণী, নিং, চল কাজ শুরু করি। যতটা সম্ভব, অন্য উপকরণ শেষ হওয়ার আগেই স্তর বাড়াতে হবে। পরেরবার আসার সময়, আরও মানুষ আর উপকরণ নিয়ে আসার উপায় ভাবব।” ঝাং শোয়ের কথায় ঝাং নিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, চোখ রাখলেন সামনের গাছের ডালে অলসভাবে শুয়ে থাকা বিশাল লম্বা শিরস্ত্রাণযুক্ত বিটলের দিকে। এই ছিল দু’জনের প্রথম খুঁজে পাওয়া লক্ষ্য।

ঝাং নিং কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন, কোথা থেকে আক্রমণ শুরু করবেন সেটা ভেবে। বিটলটি প্রায় ৩০ মিটার উচ্চতার ডালে বসে আছে, এত উঁচু জায়গায় চিত্তু ঘোড়া চড়ে যাওয়া অসম্ভব।

“প্রভু, আপনি বজ্রপাতের জাদু দিয়ে ওকে নিচে নামিয়ে দিন।” ঝাং নিং বললেন। ঝাং শোয়ে ভাবছিলেন কীভাবে আক্রমণ করবেন, নিংয়ের পরামর্শে বুঝে গেলেন—বজ্রপাতের জাদু বিটলকে মারাত্মক ক্ষতি করতে না পারলেও শত্রুতা জাগাতে যথেষ্ট। ঝাং নিং প্রস্তুতি নিলেন, ঝাং শোয়ে শক্তিশালী জাদুতে বজ্রপাত আহ্বান করলেন। সারাদিনের প্রশিক্ষণে তার জাদু শক্তি ঘন হয়ে উঠেছে, একটি বজ্রপাতের জাদু তার খুব বেশি শক্তি বা মনোযোগ দাবি করে না।

একটা প্রচণ্ড শব্দে গাছের ডালে ঘুমিয়ে থাকা বিটল বজ্রপাতের জাদুতে আঘাত পেল, ডাল থেকে নিচে পড়ল। চমকে ওঠা বিটল সঙ্গে সঙ্গে উড়তে শুরু করল, বেশ স্থিরভাবেই, যদিও তার পাখা ঝাপটানোর শব্দ ছিল প্রচণ্ড, কাঁচি-মাকড়সার মতো প্রাণীর তুলনায় ওড়ার দক্ষতা কিছুটা কম।

বিটল দ্রুতই ঝাং শোয়ের দিকে নজর দিল—উত্তেজিত প্রতিশোধের আকুলতায় ঝাং শোয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে-ই আক্রমণকারী কিনা তাতে থোড়াই কেয়ার।

ঝাং শোয়ে মৃদু হাসি নিয়ে বিটলের আক্রমণের অপেক্ষা করছিলেন; আকাশ থেকে হামলা হলেও তিনি নির্ভরতায় অবিচল, তার হাতে আরও একটি বজ্রপাতের জাদু প্রস্তুত।

বিটল যখন দশ মিটার দূরে আসলো, ঝাং শোয়ের বজ্রপাতের জাদু ছুঁড়ে দেওয়া হলো, বিটলের গতি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হলো। এ সময় ঝাং নিং পাশ থেকে চিত্তু ঘোড়া চড়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন, ঘোড়ার শক্তিশালী দৌড়ে লাফিয়ে উঠলেন, তার হাতে লাল ছায়া তরবারি দিয়ে বিটলের লম্বা শিরস্ত্রাণে এক প্রচণ্ড আঘাত করলেন।

একটি ঝনঝনে শব্দে বিটলের শিরস্ত্রাণ ছিন্ন হলো; ঝাং নিং স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন বিটলের খোলস কতটা শক্ত, দ্বিতীয় স্তরের বিবর্তিত প্রাণীর তুলনায় তার প্রতিরক্ষা অনেক বেশি শক্তিশালী।

নিজের গর্বের শিরস্ত্রাণ হারিয়ে বিটল পাগল হয়ে উঠল, ঝাং শোয়ের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি ঝাং নিংয়ের দিকে আক্রমণ করল।

“দারুণ!” ঝাং নিং ঘুরে দাঁড়িয়ে এক প্রচণ্ড আঘাত করলেন, ঘোড়া চড়ে লম্বা বর্শার মতো এক জোরালো আঘাত, বিটলের ছিন্ন শিরস্ত্রাণের ক্ষত আরও গভীরে পৌঁছাল, বিটল গুরুতর আহত হলো।

চিত্তু ঘোড়াও থেমে থাকলো না, মাটিতে পড়ার পর সামনের পা দিয়ে শক্তি সংগ্রহ করে পিছনের পা দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত করল বিটলের মাথার ক্ষতে, বিটল বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ছিটকে পড়ল।

এত বড় ক্ষতির পর বিটল আর প্রতিরোধ করতে পারল না, ঝাং নিং সহজেই ওকে পরাজিত করলেন, তারপর শুরু হলো বিবর্তিত ক্রিস্টাল সংগ্রহের কাজ।

প্রথম স্তরের বিবর্তিত ক্রিস্টাল ধূসর, দ্বিতীয় স্তরেরটি লাল, আর তৃতীয় স্তরেরটি হলুদ—রঙিন ইন্দ্রধনুর মতো।

প্রথম তৃতীয় স্তরের বিবর্তিত ক্রিস্টাল জিতে, বিটলের খাওয়ার উপযোগী অংশ সংগ্রহ করে ঝাং শোয়ে ও ঝাং নিং দ্রুত অঞ্চল বদল করলেন, পরবর্তী বিটল খুঁজতে।

এই অঞ্চলে বিটলের সংখ্যা প্রচুর, বিশেষত তাদের প্রজনন ক্ষমতা অসাধারণ। ঝাং শোয়ে ও ঝাং নিং চাইলেই সব বিটল নির্মূল করতে পারতেন না।

এক মাস কেটে গেল, মাঝে ঝাং শোয়ে ঝাং নিংকে নিয়ে পৃথিবীর অবস্থানে ফিরে গিয়ে নতুন উপকরণ সংগ্রহ করলেন, সাথে আনলেন সাই ওয়েনজি যুদ্ধ সহায়তায়। হাজার হাজার বিটল ধ্বংস করে ঝাং শোয়ে ও ঝাং নিং তৃতীয় স্তরের অতি-শক্তিশালী মানুষে পরিণত হলেন।

পথে ঝাং শোয়ে প্রচুর দ্বিতীয় স্তরের বিবর্তিত ক্রিস্টালও সংগ্রহ করলেন, সাই ওয়েনজিকেও দ্বিতীয় স্তরের শক্তির মানুষে পরিণত করলেন, এমনকি দিও চ্যানের জন্যও প্রস্তুতি নিলেন।

তৃতীয় স্তরের শক্তি অর্জনের পর ঝাং শোয়ে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নিলেন পাতাঝরা সভ্যতার ওপর; তার ক্ষমতার সামনে কেউ বিদ্রোহ করলেও ঝাং শোয়ের কোনো ক্ষতি হবে না।

ঝাং নিংয়ের তৃতীয় স্তরের শক্তি আরও বেশি জোরালো, তিনি সহজেই তৃতীয় স্তরের বিবর্তিত প্রাণী হত্যা করতে পারেন, তবে চতুর্থ স্তরের বিরুদ্ধে কী করবেন তা এখনও পরিষ্কার নয়।

ঝাং শোয়ের তৃতীয় স্তরের ‘অন্তরাত্মা চুক্তি’ ছয় থেকে নয়টি হলো, চুক্তির ক্ষমতা আরও বাড়ল; দ্বিতীয় স্তরে চুক্তি ছিল শরীরের নিয়ন্ত্রণ, তৃতীয় স্তরে মানসিক নিয়ন্ত্রণও যোগ হলো, ঝাং শোয়ের মনে পড়ল আগুনের চোখের রহস্যময় শক্তি।

“অসাধারণ! এই ক্ষমতা থাকলে, মুরং ফু যদি ওয়াং ইউয়ানকে বাধ্য করে আমার কাছে বিনিময় করে, চুক্তি হলে সে আমাকে কখনও ছেড়ে যাবে না।” ঝাং শোয়ে তৃতীয় স্তরের চুক্তির ক্ষমতা জেনে আনন্দিত হলেন।

সাই ওয়েনজি প্রচুর তৃতীয় স্তরের বিবর্তিত ক্রিস্টাল ব্যবহার করলেন, তবে পর্যাপ্ত ছিল না, তিনি তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারলেন না। এক মাসের বিটল হত্যার পর ঝাং শোয়ের মনে হলো নতুন কিছু করা দরকার, তাই দল নিয়ে পাতাঝরা সভ্যতায় ফিরলেন।

পাতাঝরা সভ্যতায় ঝাং শোয়ে ইয়ুয়ানকে কিছু দায়িত্ব দিলেন, তারপর ঝাং নিং ও সাই ওয়েনজিকে সঙ্গে নিয়ে পৃথিবীর অবস্থানে গেলেন। এদিকে, এক মাসে এলিস ও ক্লেয়াররা একটি ছায়া সংস্থার ঘাঁটি দখল করেছে।

এলিস বিশ্বাস করলেন ঝাং শোয়ের কথায়; তার দেওয়া তথ্য কাজে লাগিয়ে ক্লেয়াররা ছায়া সংস্থার তৈরি ‘উদ্ধারক স্থান’ এ না গিয়ে এলিসের পরামর্শে সংস্থার ঘাঁটি দখল করলেন, অনেক প্রাণ হারালেন তবু কিছু প্রধান যোদ্ধা ও শিশু রয়ে গেল।

“মহাজগতের ব্যবসায়ী, আমাদের তোমার সাহায্য দরকার। ছায়া সংস্থার বিরুদ্ধে লড়াইয়ের শক্তি চাই।” এলিস মহাজগতের ব্যবসার নেটওয়ার্কে যোগাযোগ করে ঝাং শোয়ের কাছে অনুরোধ জানালেন।

ঘাঁটি দখল করার পর খাদ্য ও অস্ত্রের অভাব নেই, কিন্তু সংস্থার বিরুদ্ধে বিদ্রোহের জন্য আরও শক্তি চাই—শুধু ঝাং শোয়ের সাহায্যেই সম্ভব।

“সমস্যা নেই, বিবর্তিত ক্রিস্টাল প্রস্তুত আছে। তুমি সংস্থার প্রযুক্তি দিয়ে আমার সঙ্গে বিনিময় করো।” ঝাং শোয়ে হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।