অধ্যায় ৬১: আহ্বান

怀夜 শহরের অবস্থা পাতাঝরা শহরের তুলনায় অনেক বেশি ভয়াবহ। এখানে সত্যিই দুর্বলরা শক্তিশালীদের শিকার হয়। শাসক একজন যার নাম কাও জুন, সে চতুর্থ স্তরের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, তার শক্তি অত্যন্ত রহস্যময়; সে অন্যদের এমনকি বিবর্তিত জীবদেরও পুতুলের মতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—তারা চাইলেও তার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে পারে না।
এ ধরনের ক্ষমতা সত্যিই ভয়াবহ। ভাবুন তো, আপনার চিন্তা-ভাবনা ঠিক আছে, কিন্তু শরীর অন্যের নিয়ন্ত্রণে, সে যাকে আক্রমণ করতে বলবে, আপনি তাকে আক্রমণ করবেন; এমনকি আত্মহত্যাও থামাতে পারবেন না।
কাও জুনের নিয়ন্ত্রণে অনেক দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে, সে কিছু শক্তিশালী বিবর্তিত জীবদেরও নিয়ন্ত্রণ করে,怀夜 শহরে কেউ তাকে বিরোধিতা করার সাহস পায় না।
এখানে শ্রেণিগত শাসন অত্যন্ত দৃঢ়। শক্তি না থাকলে অপমান সহ্য করতে হয়, কেউ কথা বলার সুযোগ দেয় না; আর শক্তিশালী হলে যা ইচ্ছা তাই করা যায়। এর ফলে শহরের সম্ভাবনা চরমভাবে দমন হচ্ছে।
পাতাঝরা শহরে ঝাং শো'র উন্নতি অনেকটাই বড় শিকার অভিযানে প্রচুর প্রথম স্তরের বিবর্তিত রত্ন সাধারণ মানুষের মাঝে বিতরণ করার মাধ্যমে ঘটেছিল।
প্রথম স্তরের ক্ষমতা জাগ্রত হলে তবেই অন্যের ক্ষমতা জানা যায়, তখনই বোঝা যায় তাকে দলে নেওয়ার উপযুক্ত কিনা। ঝাং শো'র শাসন ও নানান বিধি-নিষেধের কারণে পাতাঝরা শহর ক্রমে সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছে। যদিও অল্প সময়ে প্রচুর জনসংখ্যা বৃদ্ধি সম্ভব নয়, শহরটি পুরাপুরি স্থিতিশীল হয়েছে। যদি কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা উচ্চ স্তরের বিবর্তিত জীবের আক্রমণ না হয়, শহরের অগ্রগতি দিন দিন আরও ভালো হবে।
কিন্তু怀夜 শহরে এমন পরিস্থিতি দেখে ঝাং শো সন্দেহ করছে, হয়তো এখানে হাজার হাজার মানুষকে নিঃশেষ করে দিয়ে কাও জুন অন্য কোথাও চলে যাবে। কারণ শক্তি থাকলে যেখানেই হোক, টিকে থাকা যায়।
“তাকে সরিয়ে দেওয়া উচিত কিনা?” ঝাং শো মনে মনে ভাবল।
এমন শাসক স্পষ্টতই জনসমর্থনহীন। ঝাং শো আগে ভাবছিল, যদি শাসক শক্তিশালী হয়, তবে তার সঙ্গে কৌশলগত মিত্রতা করা ভালো। কিন্তু এখন怀夜 শহরের অবস্থা শুনে, পাতাঝরা শহরের ঝাও জিয়ানের চেয়েও খারাপ মনে হচ্ছে। ঝাং শো তার সঙ্গে একজোট হতে চায় না; সে怀夜 শহর ধ্বংস করে পাতাঝরা শহরেও বিপদ ডেকে আনতে পারে।
এ ভাবনায় ঝাং শো সিদ্ধান্ত নিল: হয়怀夜 শহর দখল করবে, নয়তো অন্য কোথাও মিত্র খুঁজবে।
ঝাং শো'র চিন্তায়怀夜 শহর দখল করাই শ্রেষ্ঠ। কাও জুন জনসমর্থনহীন; আক্রমণ করলে সহজেই জয় সম্ভব। তার দলের মাত্র সাতশো জন, লজিস্টিক বাদ দিলে ছয়শো জন যোদ্ধা। তবুও শক্তি ও স্তরের দিক থেকে সে অনেক এগিয়ে।

“ঝাং নগরপ্রধান, আপনি怀夜 শহর দখল করতে চান না তো? যদি চান, আমি বলি, এই চিন্তা ছেড়ে দিন।怀夜 শহরে হাজার হাজার মানুষের অধিকাংশই দুষ্কৃতি; তাদের সৎভাবে জীবন কাটতে বললে, বরং মেরে ফেলাই ভালো।” দেং শাং ঝংগাং উলুড়ার পাশে হাঁটতে হাঁটতে অজানা স্বাদে তৃতীয় স্তরের বিবর্তিত জীবের মাংস চিবোতে চিবোতে ঝাং শো'র মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করছিল।
পরিস্থিতি বোঝার ক্ষেত্রে দেং শাং বেশ দক্ষ।怀夜 শহরের পরিস্থিতি জানার পর ঝাং শো'র সঙ্গে কাও জুনের মিত্রতা হওয়ার সম্ভাবনা কমে গেছে; এখন শুধুই শহর দখলের চিন্তা।
কাও জুনের শাসনে সৎ মানুষ বাঁচতে পারে না; শক্তিশালী কিছু দল ছাড়া, অধিকাংশই দুষ্কৃতি। না হলে এতদিন টিকে থাকতে পারত না। কারণ পৃথিবী ধ্বংসের পর প্রায় এক বছর কেটে গেছে—এখানে দুষ্কৃতি না হলে টিকে থাকা অসম্ভব। দেং শাং নিজের পরিত্রাণের পথ খুঁজছে; তার শক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে বাইরে বিশাল বিবর্তিত জীবের ভয়ে সে শহর ছাড়তে পারছে না, না হলে হয়তো সামরিক অঞ্চলের কাছে গিয়ে দেখতে চাইত সেখানকার পরিস্থিতি কেমন।
এ অঞ্চলের সবচেয়ে কাছের সামরিক ঘাঁটি অনেক দূরে; ঝাং শোও জানে, তাই এখানে শক্তিশালী ক্ষমতাসম্পন্নদেরই ভরসা।
দেং শাং'র কথা শুনে ঝাং শো ভাবল, কাও জুনকে সরিয়ে দিলেও কী লাভ? কাও জুন ছাড়া আরও অনেক তৃতীয় স্তরের ক্ষমতাসম্পন্ন দলের নেতা আছে, অধিকাংশই দুষ্কৃতি। তাদের সবকে কি নিধন করতে হবে? যদি তাই হয়, শেষ পর্যন্ত怀夜 শহরে কত মানুষ থাকবে? এত কম জনসংখ্যায় শহরের অগ্রগতি বজায় রাখা কঠিন।
তবুও怀夜 শহর ঘিরে বিবর্তিত জীবের বাহার, নানান প্রাণীর বিবর্তিত রূপ, সম্পদ পাতাঝরা শহরের পোকামাকড়ের শিকার ক্ষেত্রের চেয়ে কোন অংশে কম নয়। এ সম্পদ ফেলে দেওয়া সত্যিই দুঃখজনক।
“ক্যাপ্টেন দেং, আমার দল怀夜 শহরে কতটা শক্তিশালী বলে মনে করেন?” ঝাং শো হেসে দেং শাং'র দিকে তাকাল।
“অবশ্যই খুব শক্তিশালী।” দেং শাং সোজা থাম্বস আপ দেখাল।
কাও জুনের পুতুলের মতো নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাও সীমিত; মানবজাতির ক্ষমতা সীমাহীন নয়।
এ ধরনের ক্ষমতায় গুণগত মান নিশ্চিত করলে পরিমাণ কম হয়, পরিমাণ বাড়ালে গুণগত মান কমে। তাই সে গুণগত মানেই গুরুত্ব দেয়, বহু অনুগত গড়ে তোলে; এরা কেবল怀夜 শহর শাসনে সহায়তা করে, কঠিন প্রতিপক্ষ এলে তারা অকার্যকর।
“তাহলে আমি怀夜 শহরে একটি অঞ্চল নিয়ে ব্যবসা করলে সমস্যা হবে কি?” ঝাং শো বলল।

“নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না।” দেং শাং দৃঢ়ভাবে বলল।
“তাহলে, ক্যাপ্টেন দেং, আপনি কি怀夜 শহরে আমার প্রতিনিধি হতে আগ্রহী? আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি, কেউ আপনাকে স্পর্শ করবে না, কাও জুনও না।” ঝাং শো বলল।
দেং শাং দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতাসম্পন্ন, তবে ঝাং শো তাকে তৃতীয় স্তরে উন্নীত করতে পারে। কাও জুনের মতো চরিত্রকে সে পাত্তা দেয় না; যদি কাও জুন ঝাং শো'কে অপদস্থ করতে চায়, ঝাং শোও তাকে শেষ করতে দ্বিধা করবে না। তবে আপাতত ঝাং শো怀夜 শহরের পরিস্থিতি দেখতে চায়।
“ঝাং নগরপ্রধান, আমি আপনার সেবায় আনন্দিত।” দেং শাং বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করল।
“তাহলে এই চুক্তিতে সই করুন।” ঝাং শো একখানা দৈত্য চুক্তি দেং শাং'র সামনে তুলে ধরল।
ঝাং শো'র মনে, তার প্রশাসনিক কর্মীদের ওপর অবশ্যই পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ থাকতে হবে; তারা তার ব্যবসায়িক অংশীদারদের মতো নয়, বিশ্বস্ততা নিয়ে সন্দেহ থাকে। এমনকি ওয়াং ইউয়ানকেও ঝাং শো দৈত্য চুক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করেছে; দেং শাং তো আরও অনির্ভরযোগ্য।
প্রহরী বাহিনীর দায়িত্বে ঝাং নিং আছে; তাদের দৈত্য চুক্তি লাগে না, কারণ প্রয়োজন নেই—বিপথগামী হলেও ঝাং শো তাদের দমন করতে পারবে। কিন্তু দেং শাংদের ওপর শক্তি নয়, নিয়ন্ত্রণ জরুরি।
দেং শাং জানে এই চুক্তির অর্থ, ঝাং শো'র মতো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের ভয় পায়; কাও জুনের পুতুলের মতো শক্তি কিংবা ঝাং শো'র দৈত্য চুক্তি—সবই মানুষের নিয়ন্ত্রণে ব্যবহৃত, সত্যিই আতঙ্কজনক। তবুও শেষমেশ দেং শাং চুক্তিতে সই করল।
ঝাং শো ও তার দলের怀夜 শহরে আগমনের খবর, তাদের কাছাকাছি পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে শহরের শাসক ও বহু শক্তিশালী দলনেতার কানে পৌঁছে গেল।