অধ্যায় ৬৭: চ্যালেঞ্জের আসর

ঝাও ইউয়ের তলোয়ারের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, তলোয়ারের অগ্রভাগ সরাসরি ঝাং শুওর বুকে বিদ্ধ হওয়ার উদ্দেশ্যে ছুটে এসেছিল।
চলমান বাতাসের তরবারীবাজ নামে খ্যাতি পাওয়া ঝাও ইউয়ের জন্য অপচয় হয়নি, যদিও তার শক্তি ছিল শুধুমাত্র অন্তর্নিহিত শক্তির প্রাথমিক স্তরে এবং সে খুব বেশি খ্যাতিও অর্জন করেনি, এই স্তরের মধ্যে সে নিঃসন্দেহে অন্যতম সেরা ছিল।
তবুও, দুর্ভাগ্যবশত, ঝাং শুওর চর্চিত চাওয়াও শেনগং ছিল নিঃসন্দেহে শীর্ষস্থানীয় যুদ্ধকলা। এমনকি ঝাং শুও অন্য কারও শক্তি শোষণ না করলেও, শুধুমাত্র নিজের সাধনায় অর্জিত অন্তশক্তির জোরেই সে অন্তর্নিহিত শক্তির শেষ ধাপে পৌঁছে গিয়েছিল, আর এক ধাপ অগ্রসর হলেই সহজেই প্রাকৃতিক শক্তি অর্জন করতে পারত। তাই এমন শক্তির সামনে, ঝাও ইউয়ের একটি আঘাত উপস্থিত অতিথিদের কাছে যত দ্রুতই হোক, ঝাং শুওর চোখে তা অত্যন্ত মন্থর মনে হলো।
ঝাং শুও এক আঙুল বাড়িয়ে ই ইয়াং ঝির কৌশলে ঝাও ইউয়ের তলোয়ারের অগ্রভাগে আঘাত করল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার তলোয়ার ভেঙে দুমড়ে গেল।
ই ইয়াং ঝির শক্তি ঠিক কতটা? অন্তত পক্ষে ইস্পাতের পাত গলিয়ে দেওয়া তার জন্য কোনো ব্যাপার নয়। বিশেষ করে ঝাং শুও যেভাবে ক্ষুদ্র ও অসামান্য কৌশলে ই ইয়াং ঝি প্রয়োগ করল, তার শক্তি তো সাধারণ তরবারির কাছে অপ্রতিরোধ্য।
ঝাও ইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ঝাং শুও এক লাথি মারল। যদিও ঝাং শুও কখনোই পা-চালনায় প্রশিক্ষণ নেয়নি, তবু এই এক লাথি যথেষ্ট ছিল ঝাও ইউকে মঞ্চ থেকে উড়িয়ে দেওয়ার জন্য।
ঝাও ইউ এক চিৎকারে মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়ে মাটিতে আঁছড়ে পড়ল এবং সরাসরি পরাজিত হলো। উপস্থিত অতিথিরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দেখল।
“অভিনন্দন ঝাং শাওশিয়া, আপনি চ্যালেঞ্জে জয়ী হয়েছেন। আর কেউ কি মঞ্চে উঠতে চান?” এমন সময় ম্যানেজার পাশে এসে, ঝাং শুও এবং উপস্থিত সকলের প্রতি সম্মান জানিয়ে কথা বলল।
ঝাং শুও এত সহজে ঝাও ইউকে পরাজিত করল যে, তার মধ্যে কোনো চাপই দেখা গেল না। যেকোনো সচেতন ব্যক্তি বুঝতে পারত ঝাং শুওর শক্তি অন্তর্নিহিত শক্তির প্রাথমিক স্তর নয়।
মঞ্চের নিয়ম অনুযায়ী, যে কেউ এক জন চ্যালেঞ্জকারীকে হারাতে পারলেই, সে অতিথি হোক অথবা ইউনশিয়াও লৌয়ের কোনো বিশেষজ্ঞ, পরবর্তীতে আর কেউ চ্যালেঞ্জ না জানালে সে উচ্চতর স্তরে উঠে যাওয়ার অধিকার পায়।
আর ঝাং শুও এত সহজে জয়লাভ করায়, উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল তার শক্তি সাধারণ নয়। তাই স্বাভাবিকভাবেই কেউ আর চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পেল না, এমনকি যাদের মধ্যে ঝাও ইউয়ের মতো হিংসা ছিল ঝাং শুওর সঙ্গে তিন সুন্দরী থাকার জন্য, তারাও অপমানিত হওয়ার ভয়েই আর মঞ্চে উঠল না।
“যেহেতু আর কেউ চ্যালেঞ্জ করছে না, তাহলে অভিনন্দন ঝাং শাওশিয়া, আপনি এখন ইউনশিয়াও লৌয়ের দ্বিতীয় তলায় যেতে পারেন।” ম্যানেজার হাসিমুখে ঝাং শুওকে সম্মান জানিয়ে বলল।
“ধন্যবাদ, ম্যানেজার সাহেব।” ঝাং শুওও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিন সুন্দরী সঙ্গিনীদের সঙ্গে ইউনশিয়াও লৌয়ের দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল।
আর দ্বিতীয় তলা ছিল আরও উঁচু। ঝাং শুও ভেবেছিল প্রথম তলা দশ মিটার উঁচু হওয়াই যথেষ্ট, ওপরের তলা হয়তো খানিকটা কম বা সমান হবে। কিন্তু উঠে এসে সে দেখল, দ্বিতীয় তলা প্রথম তলার চেয়েও উঁচু, এবং এখানে অতিথিও কম নয়, সকলেই অন্তর্নিহিত শক্তির মধ্যবর্তী স্তরের যোদ্ধা।

একইভাবে মঞ্চের ঢোল বাজতেই, সঙ্গে সঙ্গে উপস্থিত অতিথিদের দৃষ্টি আকর্ষিত হলো। কারণ ইউনশিয়াও লৌয়ে খেতে আসা যোদ্ধাদের সংখ্যা নেহাত কম নয়, কিন্তু নতুন কেউ আসা এখন প্রায় বিরল ব্যাপার।
মূলত এখানে যারা খবর সংগ্রহ করে বা আলোচনা করে, তারা খেতে আসে, কিন্তু নতুনরা চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয়ার ঘটনা খুবই কম।
“ওহ, আজকে দেখি একজন নবাগত এসেছে।”
ঝাং শুওকে এত কম বয়সী দেখে কেউই ভাবল না যে সে খুব বিশেষ কিছু। দ্বিতীয় তলায় ওঠার অর্থ কেবল তার প্রতিভা ভালো, এইটুকুই বোঝানো যায়।
“আমার নাম ঝাং শুও, আপনাদের সকলের কাছ থেকে শিক্ষা নিতে চাই।” ঝাং শুও মঞ্চে উঠে উপস্থিত সকলকে সম্মান জানাল।
“এই ছেলে, আসো তো দেখি তোমার সঙ্গে কয়েকটা দাওয়াজ করি।” এক বিশালদেহী পুরুষ মঞ্চে লাফিয়ে উঠল, কোনো অস্ত্রও সঙ্গে নিল না।
ঝাং শুও তার টেবিলের উপর রাখা নেকলাঙ্গুরির লাঠি দেখতে পেল। এমন অস্ত্র ব্যবহারকারী যোদ্ধাদের মূলত কৌশল নয়, বরং তারা কঠোর প্রশিক্ষণে বিশাল শক্তি অর্জন করে, বিশাল বলশালী হিসেবে পরিচিত।
“ভাই, আপনি কি অস্ত্র নেবেন না?” ঝাং শুও ভদ্রভাবে প্রশ্ন করল।
“আমি, শিউং হ্য, তোমার মতো নবীনকে ঠকাব না। আমার দু’হাতই যথেষ্ট। অস্ত্র ব্যবহার করলে তোমার ক্ষতি হতে পারে।” শিউং হ্য বলল।
শিউং হ্য মনে করত তার শক্তি অপরিসীম। সাধারণ অন্তর্নিহিত শক্তির শেষ স্তরের যোদ্ধারাও তার ঘুষি সোজাসুজি নিতে সাহস করে না। আর ঝাং শুও এত তরুণ, সে যদি অন্তর্নিহিত শক্তির মধ্যবর্তী স্তরেও পৌঁছায় তবু ভালো। ঝাং শুও তার হাতে হারলেও অস্বাভাবিক কিছু নয়। তবে ঝাং শুও তিনটি লড়াইয়ের মধ্যে একটিতে জয়লাভ করলেই যথেষ্ট, তাতে প্রমাণ হবে সে অন্তর্নিহিত শক্তির মধ্যবর্তী স্তরের।
“তাহলে... শুরু করুন।” ঝাং শুও বলল।
ঝাং শুও তাকে প্রথমে আক্রমণ করতে দিচ্ছে দেখে শিউং হ্য হেসে এক ঘুষি ছুঁড়ল। তার যুদ্ধকৌশল ছিল বিস্তৃত ও তীব্র, নবীনদের প্রতি কোনো ছাড় ছিল না। নেশার ঘোরে সে ঝাং শুওর চ্যালেঞ্জ দেখে উৎসাহিত হয়ে খেলতে উঠল, নবাগত ঝাং শুওর শক্তি যাচাই করতে চাইল।
নতুনদের আসল শক্তি কে-ই বা জানে? অনেকেই হাত পাকাতে মঞ্চে উঠে আসে।
ঝাং শুও দ্রুত পায়ে নাচের মতো লাফিয়ে, লিংবো বেইবুর নিপুণতা দেখিয়ে দিল। শিউং হ্য-এর কৌশল যতই প্রবল হোক, কেবলমাত্র বল দিয়ে কৌশল ভাঙার চেষ্টা সে যতই করুক, ঝাং শুওর সামনে সে কিছুই নয়। প্রতি ঘুষি শিউং হ্য মারলেও তা ঝাং শুওর শরীর ছুঁয়ে বেরিয়ে যায়, কখনোই তাকে আঘাত করতে পারে না।

“তোমার শরীরচালনা তো দারুণ! তবে এইভাবে খেলা বৃথা। একটি ঘুষি গ্রহণ করো, হারজিত যাই হোক, এখানেই শেষ।” অনেক ঘুষি ছোঁড়ার পর শিউং হ্য বলল।
শিউং হ্যয়ের এই চালাকি দেখে, যারা তার প্রকৃতি জানত, তাদের মধ্যে হাসির রোল উঠল। সবাই দেখতে চাইল ঝাং শুও কি করে মোকাবিলা করে। শিউং হ্যয়ের সঙ্গে হাতাহাতি করতে গেলে, এখানে কেউই তার ঘুষি নিতে পারবে না।
“ঠিক আছে।” ঝাং শুও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ঝাং শুও ফাঁদে পড়ছে দেখে শিউং হ্য চেঁচিয়ে উঠে প্রবল এক ঘুষি ছুঁড়ল। সেই মুহূর্তে ঝাং শুও দেখল, শিউং হ্য যেন এক দৈত্যাকার ভাল্লুক হয়ে উঠেছে, তার ঘুষি বজ্রাঘাতের মতো ঝাং শুওর দিকে ছুটে এল।
ঝাং শুওও একইভাবে চিৎকার দিয়ে পাল্টা ঘুষি ছুঁড়ল, শিউং হ্যয়ের কৌশলের অনুকরণে।
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
ঝাং শুওও একই কৌশলে পাল্টা আঘাত করল দেখে, শিউং হ্য পরপর পেছাতে লাগল, শেষে ভারসাম্য হারিয়ে মঞ্চ থেকে পড়ে গেল। উপস্থিত অতিথিরা হতবাক হয়ে গেল। কেউ কেউ মুখে থাকা পানীয় ছিটিয়ে কাশতে লাগল।
“তুমি কিভাবে আমার বাঘভাল্লুক কৌশল জানলে?” শিউং হ্য উঠে ঝাং শুওর দিকে চেয়ে বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।
“এখনই তোমার ব্যবহার দেখে শিখে নিয়েছি।” ঝাং শুও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, যেন একেবারেই সাধারণ কথা।
“অসম্ভব! আমার বাঘভাল্লুক কৌশল এত সহজে কেউ শিখে নিতে পারে?” শিউং হ্য অবিশ্বাস নিয়ে বলল। সে বহু বছর ধরে এই কৌশলে পারদর্শী, কেউ ক’বার দেখেই শিখে নেবে, এটা কল্পনাও করতে পারে না।
“বিশ্বাস না হলে, অন্য কাউকে মঞ্চে ডাকুন, আমি খুব তাড়াতাড়ি তাদের কৌশলও শিখে নিতে পারব।” ঝাং শুও হেসে বলল, তার হাসিমুখে ছিল অগাধ আত্মবিশ্বাস।