অধ্যায় ৮৩: দুই পক্ষের প্রথম সাক্ষাৎ
বহুমূল্য অরণ্যের বাইরে, এক বৃহৎ বাহিনী ধীরে ধীরে প্রবেশ করছে। তাদের শীর্ষে রয়েছে ঝাং শো-র নেতৃত্বাধীন প্রহরী সেনা। হান্দান অঞ্চলে ঝাং শো-র এই বাহিনীর আবির্ভাব সত্যিই বহু লোককে স্তম্ভিত করেছে।
সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হয়েছে ইউন পরিবার, যারা যদিও এখন আর ঝাং শো-র প্রতি খুব একটা মনোযোগ দেয় না, তবুও তারা পুরোপুরি উদাসীন নয়। যতক্ষণ না ঝাং শো বড় ধরনের কিছু করে, ইউন পরিবারও গভীরভাবে লক্ষ্য রাখে না, কারণ বেশি নজরদারি ঝাং শো-র চোখে পড়লে বড় ধরনের ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হতে পারে।
কিন্তু ঝাং শো-র প্রহরী সেনা কীভাবে হান্দান অঞ্চলে ঢুকলো, এই অঞ্চলের প্রধান প্রভাবশালী পরিবার হয়েও ইউন পরিবার কিছুই টের পেল না। যদি ঝাং শো তাদের শত্রু হতো, মাত্র এই পাঁচশো শৃঙ্খলাবদ্ধ প্রহরী সেনাই ইউন পরিবারকে ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারত।
ইউন পরিবারের প্রবীণ থেকে শুরু করে মধ্যম স্তরের সকল কৃতবিদ্য ব্যক্তিরাই বুঝতে পারল, ঝাং শো-র সেনারা সবাই কঠোর শৃঙ্খলাবান, যুদ্ধক্লান্ত সৈনিক, যাদের প্রত্যেকেই রক্ত দেখেছে। এ ধরনের সৈন্যদের প্রহরী বাহিনীতে নেওয়া হয়েছে, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। যদিও অধিকাংশ সৈন্য মধ্যম স্তরের, তবে তাদের সম্মিলিত শক্তি অসাধারণ। তাদের মধ্যে কয়েকজন উচ্চস্তরের অধিনায়কের অবস্থানও রয়েছে, এবং সর্বোচ্চ নেতৃত্বে রয়েছে ঝাং শো-র পাশে থাকা তিন নারী—ঝাং নিং, যা ইউন পরিবারের জন্য ঝাং শো-কে আরও বেশি গুরুত্বের চোখে দেখতে বাধ্য করেছে।
ঝাং শো-র প্রহরী বাহিনীর এই প্রদর্শনীও উদ্দেশ্যমূলক। মহামারী-উত্তর পৃথিবীতে তারা চতুর্থ স্তরের বিবর্তিত জীব হত্যা করতে করতে নিজেরাও ধাপে ধাপে চতুর্থ স্তরের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধায় পরিণত হচ্ছে, প্রস্তুতি নিচ্ছে নতুন সাজসজ্জার জন্য।
পাশে রয়েছে ঝাং নিং, পাঁচ স্তরের শক্তিধর নারী, যদিও ঝাং শো, ছাই ওয়েনজি ও দিয়াও চ্যান এখনো পাঁচ স্তরে পৌঁছায়নি, তবুও তাদের শক্তি যথেষ্ট। অন্তত, এই তিন নারীর শক্তি তাদের স্তরে অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে, এমনকি তারা উচ্চস্তরের প্রতিপক্ষের সাথেও লড়াই করতে পারে। ঝাং নিং একাই গোটা বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রাখেন।
ইউন পরিবারের পক্ষ থেকেও এবার নেতৃত্ব দিচ্ছেন ইউন ঝং হু, সঙ্গে আছেন কয়েকজন মধ্যম স্তরের এবং একদল নিম্ন স্তরের যোদ্ধা। তাদের সংখ্যা ঝাং শো-র বাহিনীর চেয়ে কম, তবে উচ্চস্তরের যোদ্ধার দিক দিয়ে কিছুটা এগিয়ে। তবুও সম্মিলিত পরিচালনায় তারা পিছিয়ে, কারণ ইউন পরিবারের দল যত ভালোই প্রশিক্ষিত হোক, ঝাং নিংয়ের মতো যুদ্ধক্ষেত্রে সৈন্য প্রস্তুত করার সুযোগ তাদের হয়নি।
“দ্বিতীয় চাচা ইউন, আমরা অরণ্যে ঢুকেছি, এবার কী করব?” ঝাং শো ওয়াকিটকি হাতে ইউন ঝং হু-কে জিজ্ঞাসা করল।
ইউন ঝং হু-ও ওয়াকিটকি হাতে উত্তর দিলেন, “আগে প্রাচীন সমাধির কাছে গিয়ে একটা ক্যাম্প স্থাপন করি।”
ঝাং শো-র দেখানো নতুন সব জিনিসে এখন আর ইউন ঝং হু-র তেমন বিস্ময় নেই, যদিও ভেবে অবাক হতে হয়—ঝাং পরিবার কতটা শক্তিশালী যে তারা এত আশ্চর্য জিনিসপত্র বের করতে পারে!
শুধুমাত্র ক্ষমতাশালী পরিবারগুলিই সবদিকে প্রতিভা সংগ্রহ করতে পারে; আর যাঁরা বিশেষজ্ঞ, তাঁদের চাহিদাও বেশি। ইউন পরিবার যেমন, তাদের মধ্যে বৈচিত্র্যময় প্রতিভা পাওয়া খুব কঠিন। ওষধি রান্নার জ্ঞান থাকাটাই বিরল, সেখানে ঝাং শো-র ব্যবহার করা ওয়াকিটকি, ড্রোন ইত্যাদির কথা তো বাদই দিন।
ঝাং শো ঘোড়া কিংবা অন্য বাহন ব্যবহার না করে ট্যাংক, সাঁজোয়া যান এবং সশস্ত্র হেলিকপ্টার ব্যবহার করেন। এসব দেখে ইউন পরিবার আরও বিস্মিত।
“ঠিক আছে, আগে ড্রোন দিয়ে সমাধির অবস্থান নিশ্চিত করো, তারপর ক্যাম্প স্থাপনের জায়গা খুঁজো,” ঝাং শো ঝাং নিং-কে নির্দেশ দিল।
ঝাং নিং দক্ষতার সঙ্গে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। ড্রোন এবং অনুসন্ধান দলের সহযোগিতায় দ্রুতই সমাধির নির্ভুল স্থান চিহ্নিত হলো এবং উপযুক্ত জায়গায় ক্যাম্প স্থাপন করা হলো।
“স্বামী, আমাদের অন্যপ্রান্তে আরেকটি দল আছে, সম্ভবত তারা তিয়েনহে এলাকার লিউ পরিবার। তাদের সংখ্যা কম নয়—ড্রোনের হিসাব অনুযায়ী ৭৫৮ জন,” ছাই ওয়েনজি ঝাং শো-কে রিপোর্ট দিলেন।
ইউন ঝং হুও এই তথ্য পেয়ে গেলেন। উভয় দলের সংখ্যায় প্রায় সমান, তবে প্রতিপক্ষের শক্তি নির্ধারণ করা কঠিন। ড্রোন দিয়ে সংখ্যা দেখা যায়, শক্তি নয়।
তবে অনুসন্ধান শেষে ঝাং নিং বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন অনুসন্ধান দল পাঠালেন, যাঁরা নতুন কৌশল ও ক্ষমতার সমন্বয়ে আরও কার্যকরভাবে অনুসন্ধান চালায়। দ্বিতীয়বার পর্যবেক্ষণের পর প্রতিপক্ষের অবস্থা নির্ভুলভাবে জানা যাবে।
“আগে অনুসন্ধান চালাও, যদি তারা সমস্যা করার চেষ্টা করে, তাহলে নিশ্চিহ্ন করে দাও,” ঝাং শো বললেন।
তিয়েনহে জেলার লিউ পরিবার সম্পর্কে ঝাং শো আদৌ চিন্তিত নন। তিনি ইউন পরিবারের মতো নন; নিজের শক্তির ওপর সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী। প্রযুক্তি ও বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে যদি হঠাৎ আক্রমণ না হয়, শত্রুপক্ষকে নিশ্চিহ্ন করা খুব সহজ।
তবে ঝাং শো আপাতত লিউ পরিবারকে সম্পূর্ণ শত্রু বানাতে চান না। তিনি ইউন পরিবারের মতো হান্দান জেলায় স্থায়ী হতে চান না; শহর বা উচ্চস্তরের টেলিপোর্টেশন জাদু পেলেই তিনি নিজের প্রভাব বিস্তার করতে চান।
ঝাং শো-রা যখন ক্যাম্প স্থাপন করছিলেন, তখন লিউ পরিবারের দলও বিষয়টি টের পেল। প্রাচীন সমাধির কাছে তাঁরা স্বাভাবিকভাবেই খোঁজ-খবর নিতেই হবে। একসঙ্গে ক্যাম্প, ইউন পরিবারের চিহ্ন আর অজানা আরেকটি চিহ্ন দেখে তারা সঙ্গে সঙ্গে তথ্য পাঠাল এই অভিযানের নেতা তৃতীয় প্রবীণ লিউ ছুয়ান-এর কাছে।
“ইউন পরিবার অজানা আরেক পরিবারের সঙ্গে মিলে প্রাচীন সমাধি অনুসন্ধান করছে?” তথ্য শুনে লিউ ছুয়ান জিজ্ঞাসা করলেন।
লিউ ছুয়ান জানতেন ইউন পরিবার অংশ নেবে, তবে কখনো ভাবেননি তারা অন্য কারও সঙ্গে জোট বাঁধবে। হান্দান ও তিয়েনহে এলাকায় ইউন ও লিউ পরিবারই সবচেয়ে শক্তিশালী। খবর ছড়িয়ে পড়লে এবং এখানে দ্রুত এসে এলাকা ঘিরে ফেলার ক্ষমতা রাখে কেবল এই দুই পরিবার। এখন হঠাৎ আরেকটি দলের উপস্থিতি লিউ ছুয়ানকে সতর্ক করল।
“এরা কী পরিবারের লোক?” লিউ ছুয়ান চিন্তিত গলায় বললেন।
যদি শক্তি কম হতো, ইউন পরিবার কখনোই তাদের ডাকত না; অর্থাৎ এই অজানা দল তিয়েনহে বা হান্দান এলাকার নয়, এবং শক্তিতে ইউন ও লিউ পরিবারের সমান, এমনকি বেশিও হতে পারে।
“সতর্ক থাকো, ভালোভাবে তদন্ত করো,” লিউ ছুয়ান নির্দেশ দিলেন।
প্রতিপক্ষের পরিচয় না জানা পর্যন্ত লিউ ছুয়ান সর্বোচ্চ সর্তক থাকবেন।
এখন সমাধির দুই পাশে তিনটি শক্তিশালী পক্ষ অবস্থান করছে। এই অবস্থায় ছোট বা দুর্বল পরিবার এলে তাদের বা তাড়িয়ে দেওয়া হবে, নয়তো ধ্বংস।
ঝাং শো ও ইউন ঝং হু সমাধির প্রবেশমুখে অনুসন্ধান চালালেন। লিউ ছুয়ানও তার লোকদের নিয়ে সেখানে এলেন। দুই পক্ষের প্রথম মুখোমুখি দেখা হলো।
“তৃতীয় প্রবীণ লিউ, এবার আপনি নিজে এসেছেন? দেখা হয়ে ভালো লাগলো,” ইউন ঝং হু লিউ ছুয়ানকে নমস্কার জানালেন।
“হা হা, দ্বিতীয় প্রবীণ ইউন, আপনারাও তো খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন! তবে, এই তরুণটি কোন পরিবারের সন্তান?” লিউ ছুয়ান ইউন ঝং হু-র পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং শো-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।