অধ্যায় ১৩৪: প্রাচীন একের সাক্ষাৎ

“বেশ, যদি কখনও প্রয়োজন হয়, তখন আমার কাছে এসো।” ঝাং শুও শিল্ডের দেওয়া ফোন নম্বরটি অধ্যাপক এক্সকে দিয়ে এক্স-অ্যাকাডেমি ছেড়ে চলে গেল।

“অধ্যাপক, তিনি যা বলেছেন, তা কি সত্যি?” গ্রেচেন অধ্যাপক এক্সের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ঝাং শুওর পরিচয় এবং তার বলা বিভিন্ন জগতের কথা এক্স-মেনদের উপলব্ধি করিয়ে দিয়েছিল যে পৃথিবী কত বিশাল, আর তাদের অস্তিত্ব কত ক্ষুদ্র। যদি সত্যিই এমন হয়, তবে অসংখ্য জগতের সমন্বয়ে গঠিত সেই বহুবিশ্ব নিঃসন্দেহে এক অপূর্ব ও বর্ণময় মহাবিশ্ব।

“আমার মনে হয়, সে সত্যিই বলেছে। যদিও আমি তার স্মৃতি দেখতে পারিনি,” অধ্যাপক এক্স বললেন।

ঝাং শুও কুইনজেট যুদ্ধবিমানে উঠে চলে যাওয়ার পরও অধ্যাপক এক্স তার কথাগুলো নিয়েই ভাবতে থাকলেন। ঘটনাটি তাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল। একই সঙ্গে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, এটি মিউট্যান্টদের জন্য এক বিরাট সুযোগ হতে পারে।

“তবে মনে হচ্ছে, সে আমাদের নিজের হয়ে কাজ করাতে চায়,” ঝড়কন্যা বলল।

ঝাং শুও কোনো কারণ ছাড়াই মিউট্যান্টদের জন্য বেঁচে থাকার পরিবেশ তৈরি করবে না। তাই অধ্যাপক এক্স, লেজার-চোখ এবং অন্য সবাই স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, ঝাং শুওর আসল উদ্দেশ্য কী।

বিভিন্ন জগতে ঘুরে ব্যবসা করা এক জগত-বণিক হিসেবে ঝাং শুওর অবশ্যই লোকবলের প্রয়োজন হবে। সে যে ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবী, মার্শাল আর্টের জগৎ এবং জৈবপ্রযুক্তির জগতের কথা বলেছিল, সেগুলোর কোনোটিরই মূল্য আবিষ্কার ও কাজে লাগানোর জন্য ঝাং শুওর লোকের প্রয়োজন হবে না?

এত বিশাল কোনো জগতের সম্ভাবনা একা একা অনুসন্ধান করা ঝাং শুওর পক্ষেও সম্ভব নয়। তাই তার সহায়ক দরকার। আর অতিমানবীয় ক্ষমতার অধিকারী মিউট্যান্টরা তার চোখে নিঃসন্দেহে অত্যন্ত উপযুক্ত সহায়ক হতে পারে।

“অধ্যাপক, এই পৃথিবীর সাধারণ মানুষ আমাদের মিউট্যান্টদের নিয়ে গভীর ভুল ধারণা পোষণ করে। এত বছর চেষ্টা করেও আমরা সাধারণ মানুষের স্বীকৃতি পাইনি। যদি অন্য কোনো জগতে মিউট্যান্টরা আরও ভালোভাবে বাঁচতে পারে, তবে আমার মনে হয় ঝাং শুওর সঙ্গে আমাদের কথা বলা উচিত,” গ্রেচেন বলল।

ঝাং শুওর হয়ে কাজ করতে হলে কতটা কাজ করতে হবে, সেটিও বিবেচ্য। যদি পুঁজিপতির হাতে শোষিত শ্রমিকের মতো পরিস্থিতি হয়, তবে মিউট্যান্টরা নিশ্চয়ই তার হয়ে কাজ করবে না। কিন্তু ঝাং শুও যদি ভালো নিয়োগকর্তা হয়, তবে মিউট্যান্টদের জন্য সেটি সত্যিই একটি নিরাপদ বিকল্প হতে পারে।

“বিষয়টি নিয়ে আমাকে ভালোভাবে ভাবতে হবে। আপাতত আমাদের তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। আমার মনে হয়, ঝাং শুও আমাদের পৃথিবীতে বেশ কিছুদিন থাকবে,” চোখ বন্ধ করে অধ্যাপক এক্স বললেন।

গ্রেচেন ও তার দুই সঙ্গী একে অপরের দিকে তাকাল। তারা জানত, এমন বিষয় অল্প সময়ে ভেবে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। তবে তারা অধ্যাপকের ওপর আস্থা রাখত। তাই নীরবে কার্যালয় থেকে বেরিয়ে গেল, যাতে অধ্যাপক মন দিয়ে বিষয়টি নিয়ে ভাবতে পারেন।

এক্স-অ্যাকাডেমি ছেড়ে ঝাং শুও কুইনজেট যুদ্ধবিমানে কামার-তাজের দিকে উড়ে গেল। এই পৃথিবীর মূল কাহিনি এখনও শুরু হয়নি, তাই ঝাং শুওর আগ্রহ জাগাতে পারে—এমন জিনিস খুব বেশি ছিল না। এক্স-মেনদের জগৎ ছিল তেমনই একটি বিষয়, আর কামার-তাজও ছিল আরেকটি।

কামার-তাজ খুব ভালোভাবেই গোপন ছিল। সর্বত্র বিচরণ করার দাবি করা শিল্ডের গুপ্তচররাও, এমনকি অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা হাইড্রার সদস্যরাও কামার-তাজের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানত না।

ঝাং শুও কুইনজেট যুদ্ধবিমানটি এক নির্জন প্রান্তরে নামিয়ে অদৃশ্য হওয়ার ব্যবস্থা চালু করল। তারপর সে একটি সাধারণ শহরের ভেতরে প্রবেশ করল।

শহরটি নিউইয়র্কের মতো সমৃদ্ধ বা ব্যস্ত ছিল না। বহু জায়গায় গত শতাব্দীর ছাপ স্পষ্ট। তবু এখানে মানুষের অভাব ছিল না। জীবিকার তাগিদে ব্যস্ত পথচারীদের দিকে তাকিয়ে ঝাং শুওর মনে নানা অনুভূতি জাগল। যদি সে জগত-বাণিজ্যের জাল না পেত, তবে হয়তো সেও এদেরই একজন হয়ে থাকত।

শ্বেত সম্রাজ্ঞীর দেখানো পথ অনুসরণ করে ঝাং শুও খুব দ্রুত কামার-তাজের গোপন ঘাঁটি খুঁজে পেল। সর্বোপরি, কামার-তাজেও ইতিমধ্যে বেতার ইন্টারনেট চালু হয়ে গিয়েছিল। আর যেখানে নেটওয়ার্ক আছে, সেখানেই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার আধিপত্য।

ঝাং শুও একটি সাধারণ আবাসিক ভবনের সামনে এসে দাঁড়াল। চারপাশে প্রতিটি তলায় ঝোলানো কাপড় শুকোনোর দণ্ড, আর সেগুলোতে ঝুলছে অসংখ্য পোশাক। দৃশ্যটি দেখে তার মনে হলো, যেন সে কোনো বস্তিতে এসে পড়েছে।

ঠকঠকঠক!

ঝাং শুও দরজায় কড়া নাড়ল। কিছুক্ষণ পর এক কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি দরজা খুলে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কাকে চাই?”

“আমি সর্বোচ্চ জাদুকর গুইয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি। দয়া করে আমাকে তার কাছে নিয়ে চলুন।” ঝাং শুও সামনের লোকটির দিকে মৃদু হেসে বলল।

মর্ডোর চোখ সামান্য সংকুচিত হলো। সে ভাবতেই পারেনি, ঝাং শুও সর্বোচ্চ জাদুকরের কথা জানে। তবু শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে?”

সর্বোচ্চ জাদুকরের পরিচয় জানে এমন ব্যক্তি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। এমনকি শিল্ডের গুপ্তচরেরাও কামার-তাজের অস্তিত্ব জানত না। কামার-তাজ কিছু মানুষকে সাহায্য করলেও, তারা স্বাভাবিক জীবনে ফিরে যাওয়ার পরও কেউ এর কথা বাইরে প্রকাশ করেনি।

“আমি ঝাং শুও, এক জগত-বণিক,” ঝাং শুও অত্যন্ত উদারভাবে নিজের পরিচয় জানাল।

মর্ডো ঝাং শুওর প্রকৃত পরিচয় বুঝতে পারল না, কিন্তু তার কথায় এক ধরনের মহিমা অনুভূত হলো। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন।”

মর্ডো সরাসরি দরজা বন্ধ করে ঝাং শুওকে বাইরে অপেক্ষা করতে দিল।

ঝাং শুও মৃদু হাসল। মর্ডোর আচরণে বিন্দুমাত্র বিরক্ত না হয়ে সে দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর মর্ডো আবার দরজা খুলে বলল, “আমার সঙ্গে আসুন।”

মর্ডো পথ দেখিয়ে ঝাং শুওকে ভবনের ভেতরে নিয়ে গেল। একটি হলঘরে সামনে বসে ছিলেন এক বৃদ্ধ, যার এক হাত নেই এবং পরনে ছিল সন্ন্যাসীর পোশাক। ঝাং শুও একবার তার দিকে তাকিয়েই ডান পাশে বসে থাকা মুণ্ডিতমস্তক নারীটির দিকে দৃষ্টি ফেরাল।

“সর্বোচ্চ জাদুকর গুই, প্রথম সাক্ষাতে আপনাকে দেখে আনন্দিত হলাম। আমি ঝাং শুও, এক জগত-বণিক।” ঝাং শুও ডান পাশে বসে থাকা গুইয়ের দিকে মৃদু হেসে বলল।

ঝাং শুও এক নজরেই গুইয়ের পরিচয় চিনে ফেলেছিল, কারণ সে কাহিনির সবকিছু জানত। মর্ডোও বিস্মিত হয়েছিল—ঝাং শুও কীভাবে এক নজরেই গুইকে চিনে ফেলল, অথচ একহাত-কাটা বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে সর্বোচ্চ জাদুকর বলে ভুল করল না।

“আপনাকেও স্বাগত, জগত-বণিক ঝাং শুও। আমাদের পৃথিবীতে আপনাকে স্বাগত জানাই।” সর্বোচ্চ জাদুকর গুই মৃদু হেসে ঝাং শুওর জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন।

ঝাং শুওও বিন্দুমাত্র ভদ্রতার ভান না করে গুইয়ের বিপরীতে বসে চায়ের কাপ তুলে চুমুক দিল।

চা পান করার বিষয়ে ঝাং শুওর বিশেষ আগ্রহ ছিল না। তবে সর্বোচ্চ জাদুকর গুইয়ের তৈরি চায়ে এমন এক ধরনের সতেজতাদায়ক শক্তি ছিল, যা তার আত্মার শক্তিতেও সামান্য তরঙ্গ সৃষ্টি করল।

মর্ডো গভীর কৌতূহল নিয়ে ঝাং শুওর দিকে তাকিয়ে ছিল। গুই যখন বলেছিলেন যে ঝাং শুও তাদের পৃথিবীর মানুষ নয়, তখন থেকেই তার চোখে বিস্ময় ও আগ্রহ ফুটে উঠেছিল।

“বেশ ভালো। এতে মানসিক শক্তি বৃদ্ধি পায়,” ঝাং শুও মাথা নেড়ে বলল।

“জানতে পারি কি, জনাব ঝাং, আপনি কামার-তাজে কী কারণে এসেছেন? আপনার কোনো প্রয়োজন থাকলে কামার-তাজ যতটা সাহায্য করতে পারে, তাতে কার্পণ্য করবে না।” সর্বোচ্চ জাদুকর গুই মৃদু হেসে ঝাং শুওর দিকে তাকিয়ে বললেন।

বহুবিশ্ব সম্পর্কে সর্বোচ্চ জাদুকরের যথেষ্ট জ্ঞান ছিল। তবে তার জানা বহুবিশ্ব মূলত প্রতিশোধপরায়ণদের জগত পর্যন্তই সীমাবদ্ধ। সেই জগতের বাইরে তিনি অসহায়; তাই ঝাং শুওর প্রকৃত পরিস্থিতি সম্পর্কে তার কোনো নির্দিষ্ট ধারণা ছিল না।

“এবার আমি এসেছি আমার প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস পাওয়ার জন্য। তবে তার আগে কিছু বিষয় পরিষ্কার করে দিতে চাই, যাতে আমাদের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি না হয়।” ঝাং শুও সর্বোচ্চ জাদুকর গুইয়ের প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব প্রকাশ করল। তারপর এক্স-মেনদের কাছে যে ব্যাখ্যা দিয়েছিল, সেটিই গুইকে জানাল—যাতে তিনি অন্তত ঝাং শুওর পরিচয় এবং তার জগতের পরিস্থিতি সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা পান।