অধ্যায় ১১৫: নেকড়ে দলের বিনাশ
নেকড়ের দল যখন আক্রমণ শুরু করল, তখন তাদের সংখ্যা যেন হাজার হাজার সৈন্যের উত্তাল ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসছিল। ঝাং শুওর ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনী ছাড়া, দূর থেকে দৃশ্যটি পর্যবেক্ষণরত পরাশক্তিধর মানুষগুলো ভয়ে ক্রমাগত পিছু হটতে বাধ্য হচ্ছিল।
নেকড়েদের এই আক্রমণের মুখে চাই ওয়েনজির বাঁশির সুর হঠাৎ বদলে গেল। তার সুরের ছন্দে এক অশুভ প্রভাব তৈরি হলো, যা নেকড়েদের ওপর ক্রমাগত আঘাত হানতে লাগল। ওয়েনজি আসলে চাইছিলেনই যেন নেকড়েরা ঝাঁপিয়ে পড়ে। আর তারা যখন তা শুরু করল, তিনি তৎক্ষণাৎ তার কৌশল পরিবর্তন করে তাদের ওপর বিভ্রান্তি ও বাধার সৃষ্টি করলেন।
নেকড়েরা সাধারণত সুশৃঙ্খলভাবে আক্রমণ চালায়। ওয়েনজির প্ররোচনায় তারা ক্ষিপ্ত হলেও তাদের বিন্যাসে কোনো বিশৃঙ্খলা ছিল না। কিন্তু ওয়েনজির কৌশল বদলে যাওয়ার সাথে সাথেই নেকড়েদের দলে হুলস্থূল পড়ে গেল। সামনে থাকা নেকড়েরা হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল, তাদের গতি কমে গেল এবং তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল। এর ফলে পেছনের তীব্র গতিতে ছুটে আসা নেকড়েরা একে অপরের ওপর আছড়ে পড়ল। তাদের চমৎকার সাজানো ব্যূহ মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। মাত্র গুটিকয়েক নেকড়ে কোনোমতে ঝাং শুওর রক্ষীবাহিনীর দিকে এগিয়ে আসতে পারল, কিন্তু মাঝখানের অংশটি পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। যারা কোনোমতে এই জঞ্জাল পেরিয়ে আসার চেষ্টা করল, তারাও বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল।
"আক্রমণ করো!"
ঝাং শুওর আদেশে তার পরাশক্তিধর অনুসারীরা পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। সহযোগিতামূলক শক্তির সহায়তায় তাদের উপাদান-ভিত্তিক আক্রমণগুলো যেন আধুনিক মারণাস্ত্রের গোলার মতো আছড়ে পড়ল। সামনে এগিয়ে আসা চার, পাঁচ বা ছয় স্তরের নেকড়েরা এই তীব্র আক্রমণে মুহূর্তেই নিপাত হলো।
তিনটি নেকড়ে রাজার মধ্যে একটি দলছুট হয়ে কিছু নেকড়েকে নিয়ে এগিয়ে এল। কিন্তু এই পরিস্থিতিও তার গতি কমাতে পারল না; রক্তচক্ষু নিয়ে সেটি ঝাং শুওর দিকেই ধেয়ে এল।
"ওয়েনজির বাঁশির সুর ক্রমশ জোরালো হচ্ছে।" ঝাং শুও নেকড়ে রাজাটির দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, সেটি ওয়েনজির সুরের প্রভাবে পুরোপুরি আচ্ছন্ন। যদিও লি议ষদ বা অন্যদের মতে সাত স্তরের রাজকীয় নেকড়েরা অত্যন্ত বুদ্ধিমান হয়, কিন্তু ওয়েনজির ক্ষমতার সামনে এই সাত স্তরের রাজাটিও তার বিচারবুদ্ধি হারিয়েছে। ক্রোধ তার মস্তিষ্ককে এমনভাবে আচ্ছন্ন করেছে যে, বর্তমানে কী ঘটছে তা বোঝার ক্ষমতাও সে হারিয়েছে।
"ওকে আমি দেখছি, বাকিগুলো তোমরা সামলাও।" ঝাং শুও সরাসরি যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। 'লিংবো ওয়েইবু' বা হালকা পায়ের কৌশলে তিনি অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে সাত স্তরের নেকড়ে রাজাটির দিকে এগিয়ে গেলেন।
"জ্বলন্ত মুষ্টি!"
ঝাং শুওর দুই হাতে কালো আগুনের শিখা ঘনীভূত হলো। নেকড়ে রাজাটির কাছে পৌঁছামাত্রই তিনি সেটি নিক্ষেপ করলেন। কালো আগুন একটি ড্রাগনের রূপ নিয়ে নেকড়ে রাজাটির ঘাড়ে গিয়ে আঘাত করল। কোনো আর্তনাদ করার সুযোগও পেল না প্রাণীটি, কালো ড্রাগনের দহনে তার মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
এক আঘাতেই সাত স্তরের নেকড়ে রাজাকে নিধন করা দেখে দূর থেকে পর্যবেক্ষণরত পরাশক্তিধর ব্যক্তিরা বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। তাদের ধারণা ছিল, ঝাং শুওর বিশেষ ক্ষমতা লড়াইয়ের উপযোগী নয়। কিন্তু তার এই প্রচণ্ড শক্তি দেখে তারা শিউরে উঠল। এমনকি লি议ষদের পাঠানো অনুসারীরাও অবাক; তাদের কাছে ঝাং শুও সম্পর্কে এমন কোনো তথ্য ছিল না যে তিনি এতটা শক্তিশালী।
যদি ঝাং শুওয়ের পিঁপড়ে রানীকে মারার ঘটনাকে বিশেষ কোনো অক্ষমতা হিসেবে ধরি, তবে এই নেকড়ে রাজাকে বধ করার পর ঝাং শুওর নাম মানব বসতি জোটের প্রথম সারির শক্তিশালী যোদ্ধাদের তালিকায় উঠে এল।
অবশিষ্ট নেকড়েদের অবস্থা আরও শোচনীয় হলো। তারা রক্ষীবাহিনীর কাছে পৌঁছানোর আগেই ধ্বংস হয়ে গেল। ঝাং শুওর রক্ষীবাহিনীর লড়াইয়ের দক্ষতা অত্যন্ত উন্নত। সাত স্তরের প্রতিপক্ষ সামলাতে না পারলেও ছয় স্তরের নেকড়েদের তারা সহজেই পরাস্ত করছিল। পারস্পরিক সমন্বয়ের মাধ্যমে লড়াই করে তারা প্রমাণ করে দিল যে, তাদের প্রশিক্ষণ কতটা নিখুঁত।
চাই ওয়েনজির নেতৃত্ব, সহায়তা দলের কারিগরি কৌশল, উপাদানের ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞ এবং রক্ষীবাহিনীর শারীরিক লড়াইয়ের সমন্বয়ে নেকড়েদের এই আক্রমণ একটি হাস্যকর বিষয়ে পরিণত হলো। রণক্ষেত্র নেকড়েদের লাশে ভরে গেল, অথচ ঝাং শুওর বাহিনীর একজনও মারা গেল না। সামান্য কিছু আহত হলেও নিরাময়কারীদের সহায়তায় তারা দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল।
সবশেষে, তিনটি নেকড়ে রাজাই ঝাং শুওর হাতে নিহত হলে, ঝাং নিং নিজে নেতৃত্ব দিয়ে সাত স্তরে উন্নীত 'রেড হেয়ার' ঘোড়ায় চড়ে অবশিষ্ট নেকড়েদের ধাওয়া করলেন এবং তাদের পুরোপুরি নির্মূল করলেন।
"একদমই চ্যালেঞ্জিং ছিল না।" রণক্ষেত্র পরিষ্কার করতে থাকা রক্ষীবাহিনীর দিকে তাকিয়ে ঝাং শুও মাথা নাড়লেন।
দিয়াও চান হেসে বললেন, "মালিক, এটা ছিল নেকড়েদের অগ্রগামী দল। মনে হচ্ছে তারা কেবল মানুষের শক্তির পরীক্ষা নিচ্ছিল। মূল বাহিনী আসার আগেই আমরা তাদের শেষ করে দিয়েছি।"
"তুমিও কি মনে করো আট স্তরের নেকড়ে সম্রাট আসবে?" ঝাং শুও দিয়াও চানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, যেহেতু তিনটি সাত স্তরের রাজা ছিল, তাই অবশ্যই আট স্তরের নেকড়ে সম্রাটের নেতৃত্ব থাকার কথা। আজ দেখুন, তিনটি রাজা আলাদা আলাদাভাবে লড়াই করছিল। ওয়েনজি তাদের নিয়ে খেলছিলেন। এমনকি আমরা যদি নাও থাকতাম, তবুও তারা কোনো সুশৃঙ্খল বিন্যাস ছাড়াই ঝাঁপিয়ে পড়ত।" দিয়াও চান বিশ্লেষণ করলেন।
"ঠিক। তবে এখানে বসে নেকড়েদের জন্য অপেক্ষা করা আমার স্বভাব নয়। রণক্ষেত্র পরিষ্কার শেষ হলে আমরা হাইওয়েন প্রদেশে ঢুকে পড়ব।" ঝাং শুও সম্মতি জানালেন।
ইয়ানলান প্রদেশ আগেই পরিষ্কার করা হয়েছে। যদিও সেখানকার সব বিবর্তিত প্রাণী শেষ করা যায়নি, কিন্তু তাদের শিকারের এলাকা নির্দিষ্ট করে দেওয়া হয়েছে। সেখানে সর্বোচ্চ ছয় স্তরের প্রাণী পাওয়া যায়। ঝাং শুওয়ের লক্ষ্য সাত স্তরের বিবর্তন স্ফটিক, তাই তিনি হাইওয়েন প্রদেশে গিয়ে নেকড়ে শিকার করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
রণক্ষেত্র গোছাতে বেশ সময় লাগল, কারণ তারা প্রতিটি বিবর্তন স্ফটিক সংগ্রহ করছিল। রক্ষীবাহিনী কাউকে সুযোগ না দিয়ে চার স্তরের স্ফটিক পর্যন্ত সংগ্রহ করে নিল। অবশিষ্ট নেকড়েদের দেহগুলো তারা নিজেদের ব্যবহারের জন্য কিছু রেখে বাকিগুলো বাইরের দর্শকদের কাছে বিক্রি করে দিল।
যখন ঝাং শুও সীমান্ত থেকে নেকড়েদের দল নির্মূল করে হাইওয়েন প্রদেশে ঢোকার খবর পেলেন লি议ষদ, তখন তিনি বুঝতে পারলেন ঝাং শুওর প্রভাব কতটা ভয়ানক হতে পারে। যদি ঝাং শুওর তেমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা না থাকত, তবে এতদিনে পুরো জোট তার হাতের মুঠোয় থাকত।
"তার বিরুদ্ধে কি কোনো প্রতিরক্ষামূলক নীতি নেওয়া উচিত?" লি议ষদ মনে মনে ভাবলেন।
এদিকে, ঝাং শুও এসবের তোয়াক্কা না করে তার দল নিয়ে হাইওয়েন প্রদেশের গভীরে ঢুকে পড়লেন। পথে তিনি একের পর এক নেকড়ে দলকে শিকার করছিলেন। হাইওয়েন প্রদেশের ম্যাপে ঝাং শুও অনেকগুলো শহরকে চিহ্নিত করে রেখেছেন, যার অর্থ হলো সেখানে কোনো মানব বসতি গড়ে ওঠেনি, পুরো হাইওয়েন প্রদেশ এখন কেবল নেকড়েদের রাজত্ব।