১৪৬তম অধ্যায়: স্বর্গীয় অগ্নির অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, চাং শুরের নির্দেশে ঝাং নিংয়ের সাজানো আচারানুষ্ঠানের মাধ্যমে তিনি উচ্চ বেদিতে আরোহণ করলেন। এদিকে এই পরিস্থিতির ওপর দীর্ঘকাল ধরে নজর রাখা লং চুয়ে将军 অবিলম্বে তার বিশাল বাহিনীকে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।

“হা হা, শত্রুরা তো কম আসছে না দেখছি।” উচ্চ বেদি থেকে ঘনবসতিপূর্ণ ও ছুটে আসা দাহান সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর দিকে তাকিয়ে চাং শুর বললেন। মাটিতে এবং আকাশে সর্বত্রই শত্রু সেনা ছড়িয়ে রয়েছে। ভূপ্রকৃতির কারণে ভূমির ওপরের বিশাল বাহিনী উঁচু ঘোড়ায় চড়েনি, বরং টিকটিকির মতো একধরনের বাহনে চড়েছে। কেবল এ ধরনের বাহনই এমন পাহাড়ি ও দুর্গম ভূমিতে দ্রুত গতিতে ছুটে চলতে পারে।

“স্বর্গীয় আগুনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া!!”

উচ্চ বেদিতে দাঁড়িয়ে চাং শুর মন্ত্রপাঠ করলেন। যদিও এই বেদি তাকে কোনো অতিরিক্ত জাদুকরী শক্তি দেয়নি, তবুও উঁচুতে দাঁড়িয়ে থাকলে চারপাশ দূর পর্যন্ত পরিষ্কার দেখা যায় এবং আক্রমণের পরিধিও অনেকটাই বৃদ্ধি পায়। এর ফলে দাহান সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী তাদের কাছে পৌঁছানোর আগেই আক্রমণের শিকার হলো।

“খারাপ হয়েছে, দ্রুত সরে যাও!!”

আকাশে আগুনের মেঘ জমা হতে দেখে লং চুয়ে将军 বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি বিপজ্জনক এবং তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন। কিন্তু লং চুয়ে将军ের নির্দেশ কি আর চাং শুরের আক্রমণের গতির চেয়ে দ্রুত হতে পারত?

আকাশ থেকে অজস্র আগুনের গোলক নেমে এল। কালো রঙের আগুনের গোলকগুলো প্রথমে আকাশে উড়তে থাকা চুসিয়া চোহান বাহিনীকে আঘাত করল এবং তাদের একের পর এক আকাশ থেকে নিচে নামিয়ে দিল।

যদিও আকাশে চুসিয়া বাহিনীর প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও নমনীয়, তবুও এত ঘন ঘন ধেয়ে আসা আগুনের গোলকের সামনে তাদের অনেকেই ধ্বংসাত্মক পরিণতির শিকার হলো।

মাঝভূমির টিকটিকি আরওয়ারী বাহিনীও পাহাড়ি ভূপ্রকৃতিতে মারাত্মক ক্ষতির মুখে পড়ল। তাদের পালিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না। কেবল প্রান্তভাগের কিছু骑军 বা অশ্বারোহী বাহিনী আক্রমণের পরিধি থেকে বেরিয়ে যেতে পেরেছিল, আর মধ্যভাগের প্রায় সবাই কালো আগুনের গোলকের আঘাতে মানুষ ও বাহনসহ পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে লং চুয়ে将军 রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন। প্রতিপক্ষ যে কেবলই দেখানোর জন্য উচ্চ বেদি তৈরি করেনি, বরং এত বড় এক ধ্বংসাত্মক কৌশল চালার জন্যই যে তা করেছিল, তা তিনি হাড়ে হাড়ে টের পেলেন।

দাহান সাম্রাজ্যের ভেতরে যেমন মহিষী দর্শন বা মোজিয়া ছিল, তেমনি অন্যান্য শত দার্শনিক চিন্তাধারার প্রতিনিধিরাও ছিল। লং চুয়ে将军 তখন সন্দেহ করলেন, দাহান সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর ওপর আক্রমণকারী ব্যক্তিটি হয়তো ইনইয়াংজিয়া বা তাওবাদী দর্শনেরই কোনো উচুঁ দরের মহাশক্তিধর ব্যক্তি।

“পিছু হটো, সবাই অবিলম্বে আমার কাছে ফিরে এসো।” আকাশের দিকে তাকিয়ে যখন দেখলেন যে墨色 বা অন্ধকারের মতো কালো আগুনের মেঘ এখনও মিলিয়ে যায়নি এবং এই জাদুকরী কৌশল যে শেষ হয়নি, তখন লং চুয়ে将军 দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন এবং অসংখ্য মৃতদেহ ফেলে রেখেই পালিয়ে গেলেন।

“খুব দ্রুতই পালালে, তবে কি তোমরা পালিয়ে বাঁচতে পারবে?” আক্রমণের পরিধি থেকে পালিয়ে যাওয়া দাহান অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে তাকিয়ে চাং শুর মুচকি হাসলেন।

সেই আক্রমণের পরিধিই চাং শুরের ক্ষমতার শেষ সীমা ছিল না। বেদির উচ্চতা চাং শুরের আক্রমণকে আরও অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে দিতে সক্ষম করেছিল এবং সেখানে কেবল চাং শুর একা ছিলেন না।

ম্যাজিক বা জাদুর বিশাল বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত অগ্নি উপাদানের জাদুকররাও সেই বেদির ওপর উপস্থিত ছিলেন। তারা এক ধাপ এক ধাপ করে চাং শুরের চারপাশে এমনভাবে অবস্থান নিয়েছিলেন যা দেখতে অবিকল কোনো আচারানুষ্ঠানের মতো মনে হচ্ছিল। আসলে এই ব্যবস্থাটি ছিল চাং শুরের ওয়াং ইউয়ানের সাথে মিলে জাদুর ওপর চালানো গবেষণার ফল, যেখানে সমজাতীয় জাদুকরদের নিয়ে এক ধরণের পরিবর্ধন阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস তৈরি করা যায়।

এর আগের আক্রমণে চাং শুর বেদির নিচের ধাপগুলোতে থাকা অগ্নি জাদুকরদের জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করেননি, কেবল নিজের শক্তি দিয়েই আক্রমণ চালিয়েছিলেন। যখন দাহান সাম্রাজ্যের অশ্বারোহী বাহিনী সীমানা পার হয়ে তাদের নিজেদের দুর্গে ফিরে গেল, তখন চাং শুর তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন দাহান সাম্রাজ্যের সীমানায় অবস্থিত টাই ঝা দুর্গের ওপর।

“শক্তির পরিবর্ধন।” চাং শুর উচ্চারণ করলেন।

বেদির নিচের দিকে থাকা সহায়ক পরাশক্তি বা এবিলিটি বাহিনী অবিলম্বে বেদির ওপরের অগ্নি জাদুকরদের অবস্থার পরিবর্ধন বা বুস্ট করতে শুরু করল। দলের মধ্যে সহায়ক ক্ষমতার উপকারিতা যে কতটা চমৎকার, তা বলাই বাহুল্য নয়। এই ধরনের পরিবর্ধনের ফলে বেদির ওপরের অগ্নি জাদুকররা অনুভব করলেন যে তাদের শরীরের ভেতরের জাদুকরী শক্তি দ্বিগুণ বা তার চেয়েও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে এবং তাদের মানসিক শক্তিও বহুগুণ বেড়ে গেছে।

চাং শুর বেদির শিখরে দাঁড়িয়ে জাদুকরী বিন্যাস পরিচালনা করতে লাগলেন এবং নিজের মানসিক শক্তির মাধ্যমে সেই বিন্যাসটিকে সমস্ত অগ্নি জাদুকরদের সাথে যুক্ত করে দিলেন। তখন বেদির নিচ থেকে এক বিশাল ও প্রমত্ত জাদুকরী শক্তি তরঙ্গের মতো ওপরের দিকে ধেয়ে এল।

রুমঝুম শব্দে গর্জে উঠল আকাশ!!!

চাং শুর আবারও ‘স্বর্গীয় আগুনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া’ প্রয়োগ করলেন। আর এই দফায় যে স্বর্গীয় আগুনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া প্রকাশিত হলো, তা আগের বারের চেয়ে দশ গুণেরও বেশি শক্তিশালী ছিল।

স্বর্গীয় আগুনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার কালো ঘন মেঘ টাই ঝা দুর্গের ওপর আচ্ছন্ন হয়ে গেল। লং চুয়ে将军 চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি প্রতিপক্ষের আক্রমণ এত দূর পর্যন্ত আঘাত হানতে সক্ষম হবে।

“বিপদ! সবাই অবিলম্বে নিজেদের ঢাল তুলে ধরো, দল গুটিয়ে পেছনে সরে এসো।” আকাশের ঘন মেঘের ক্রমাগত বিস্ফোরণের দিকে তাকিয়ে লং চুয়ে将军 বুঝতে পারলেন যে টাই ঝা দুর্গ এখন চরম বিপদের মুখে।

এর আগে কখনো এ ধরনের আক্রমণের মুখোমুখি না হওয়ায় লং চুয়ে将军 জানতেনই না যে এই বিশাল আকারের জাদুকরী কৌশলকে কীভাবে ধ্বংস করতে হয়। সাধারণত দক্ষ তাওবাদী বা ইনইয়াংজিয়ার জাদুকররাও এ ধরনের আক্রমণ চালাতে পারেন না। তাই লং চুয়ে将军 বুঝতে পেরেছিলেন যে সমস্ত বিপদের মূল উৎস হলো ওই উচ্চ বেদিটি।

লং চুয়ে将军ের অধীনস্থ অশ্বারোহী ও পদাতিক বাহিনী অত্যন্ত সুশৃঙ্খল ও প্রশিক্ষিত ছিল। যদিও আকাশে স্বর্গীয় আগুনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার অন্ধকার ঘন মেঘ দেখে টাই ঝা দুর্গের ভেতরের প্রতিটি মানুষ টাই পর্বতের মতো বিশাল এক মানসিক চাপের মুখোমুখি হয়েছিল, তবুও তারা লং চুয়ে将军ের আদেশে দ্রুত陣型 বা ব্যূহ গঠন করল। একই সাথে সবাই হাতের বিশাল ঢালগুলো তুলে ধরে একটি বিশাল ঢালের প্রাচীর তৈরি করে টাই ঝা দুর্গের অন্য প্রান্তের দিকে পিছু হটতে লাগল।

“দ্রুত টাই ঝা দুর্গ থেকে বেরিয়ে এসো।” এত বড় মাপের জাদুর আঘাত এই বিশাল ঢাল দিয়ে আদৌ ঠেকানো যাবে কি না, তা লং চুয়ে将军 জানতেন না। তবে অন্তত ততক্ষণে তারা নিজেদের সাধ্যমতো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নিশ্চিত করেছিলেন। দুর্গ থেকে বেরিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না। স্বর্গীয় আগুনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ভয়ানক ধ্বংসক্ষমতা প্রত্যক্ষ করার পর লং চুয়ে将军 জানতেন যে, ঢাল দিয়ে কালো আগুনের গোলকের আঘাত হয়তো ঠেকানো গেলেও দুর্গের ভেতরের দালানকোঠাগুলো তা সইতে পারবে না। আর এত বড় পরিসরে এই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া আছড়ে পড়লে পুরো টাই ঝা দুর্গে আগুন ধরে যাবে। তখন ঢাল দিয়েও সেই আগুন আটকানো যাবে না এবং দুর্গের ভেতরে থাকা সবাই পুড়ে বা সেদ্ধ হয়ে মারা যাবে।

হুশ!!

আকাশ থেকে নেমে এল একটি কালো আগুনের গোলক। ততক্ষণে লং চুয়ে将军 তার বিশাল বাহিনীকে নিয়ে বেশ খানিকটা দূরে সরে এসেছেন এবং অন্য প্রান্তের শহরের ফটক থেকে মাত্র শ খানেক মিটার দূরে অবস্থান করছেন। আর ঠিক সেই মুহূর্তে চাং শুরের পূর্ণ শক্তির প্রয়োগে স্বর্গীয় আগুনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে গেল।

যখন প্রথম কালো আগুনের গোলকটি আত্মপ্রকাশ করল, ঠিক তার পরপরই আকাশ থেকে একের পর এক কালো আগুনের গোলক বর্ষিত হতে শুরু করল। বিক্ষিপ্তভাবে শুরু হওয়া কালো আগুনের গোলকগুলোর সেই ঘনবৃষ্টির মতো পতন মুহূর্তের মধ্যে পুরো টাই ঝা দুর্গটিকে কালো আগুনের লেলিহান শিখার নিচে ঢেকে ফেলল।

লং চুয়ে将军 কল্পনাই করতে পারেননি যে আগের বারের চেয়ে দশ গুণেরও বেশি শক্তিশালী এই স্বর্গীয় আগুনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া তাঁর প্রথমবার দেখা রূপের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এই চরম ঘনত্বের আক্রমণের সামনে কোনো নিশানা করার বা পালানোর বিন্দুমাত্র সুযোগ ছিল না। নেমে আসা কালো আগুনের গোলকগুলো মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে পুরো টাই ঝা দুর্গ গ্রাস করে ফেলল এবং লুকিয়ে পড়ার কোনো জায়গাই অবশিষ্ট রইল না।

ঝাং নিং তার দেহরক্ষী বাহিনীর উচ্চপদস্থ সেনাপতিদের সাথে নিয়ে মুহূর্তে গ্রাস হয়ে যাওয়া টাই ঝা দুর্গের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মাত্র দশ সেকেন্ডের মতো স্থায়ী সেই আক্রমণে স্বর্গীয় আগুনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া তার আগুন বর্ষণ থামাল, কিন্তু ততক্ষণে কালো আগুনের গোলকের আঘাতে টাই ঝা দুর্গ পুরোপুরি নিশ্চিন্ন হয়ে গেছে। সেখানে কেবল অবশিষ্টাংশ হিসেবে রয়ে গেছে এমন একটি এলাকা, যেখানে তখনও কালো আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে।

“বেশ, আমার মনে হয় দাহান সাম্রাজ্য এবার থেকে আমাদের ওপর আক্রমণ করার আগে অন্তত হাজার বার ভাববে যে তাদের আসলেই সেই শক্তি আছে কি না।” ঝাং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে চাং শুর মৃদু হেসে বললেন।