অধ্যায় একশ পঁয়চল্লিশ: ভণ্ডামি

আগে ঝাং শুও শুধু জানতেন যে হান সাম্রাজ্যের ভেতরে শেনহৌফু-র কিছু সেরা যোদ্ধা রয়েছে, যা ঠিক秦帝国的 পূর্ব কারখানার মতো, তবে এই যোদ্ধাদের খুব কমই যুদ্ধক্ষেত্রে নামানো হতো, যদিও কোনো কঠিন দুর্ভেদ্য পরিস্থিতি তৈরি হলে এই উচ্চমানের যোদ্ধাদের ঠিকই প্রয়োজন হতো।

কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে হান সাম্রাজ্যের মধ্যে প্রাচীন মূর্তিপূজারী বা কারিগরদের সেই প্রখ্যাত মহিয়া বা মহাজাগতিক শক্তিধর মো জিয়ায়ের অস্তিত্ব রয়েছে। মো জিয়া কর্তৃক প্রস্তুতকৃত অবরোধী যুদ্ধাস্ত্র, আকাশযান ইত্যাদির কারণে হান সাম্রাজ্য যুদ্ধের ময়দানে অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। এইরকম শক্তি দিয়ে বিশৃঙ্খলায় ডুবে থাকা কিন সাম্রাজ্যের কোনো এক উচ্চাভিলাষী শাসককে পরাজিত করা হয়তো অসম্ভব কিছু ছিল না, কিন্তু সমস্যা হলো তারা যার মুখোমুখি হয়েছিল, তিনি আর কেউ নন—স্বয়ং ঝাং শুও। ফলে পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত বিব্রতকর এক রূপ ধারণ করল।

উচ্চপ্রযুক্তির যন্ত্রপাতির সামনে মো জিয়ার রহস্যময় ও আধ্যাত্মিক কারিগরী কৌশল—দৃশ্যটি সত্যি বেশ চিত্তাকর্ষক ছিল। তবে ঝাং শুও ভালো করেই জানতেন যে হান সাম্রাজ্যের এই আক্রমণের পেছনে অনেক বড় উদ্দেশ্য রয়েছে, তাই যেকোনো মূল্যে তাদের পিছু হঠাতে হবে।

এমন দুর্লভ সুযোগ হান সাম্রাজ্য কেনই বা হাতছাড়া করবে? বর্তমানে邯郸-এর বাহিনী তাদের আটকে রাখায় তারা চরমভাবে ক্ষুব্ধ ও হতাশ হয়ে পড়েছিল। তাই পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, হান সাম্রাজ্য আক্রমণ চালিয়েই যাবে। ঝাং শুওকেও তাদের প্রতিহত করতে হবে এবং কেবল তা-ই নয়, তাদের এমন চরম আঘাত হানতে হবে যাতে তাদের পিঠে ব্যথার তীব্রতা টের পায়, তবেই তিনি বিশ্বজয়ের লড়াইয়ে আরও সামনে এগিয়ে যেতে পারবেন।

ঝাং শুও নিজে সীমান্ত এলাকায় এসে উপস্থিত হলেন। এটি ছিল ঝংশান কাউন্টি, যার সীমান্ত সরাসরি হান সাম্রাজ্যের মুখোমুখি। ঝাং শুওর এই আগমনে ঝাং নিং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

“কেমন চলছে? হান সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীকে প্রতিহত করার কোনো উপায় কি খুঁজে পাওয়া গেছে?” ঝাং শুওর সাথে সামান্য কথাবার্তার পর তিনি এই প্রশ্নটি করলেন।

“মশাই, এই মুহূর্তে কোনো কার্যকর উপায় খুঁজে পাওয়া যায়নি। যদি জোরপূর্বক সরাসরি আক্রমণ চালাতে হয়, তবে আমাদেরও অনেক বড় ক্ষয়ক্ষতি সহ্য করতে হবে,” মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন ঝাং নিং।

এই মুহূর্তে দুই পক্ষই কোনো রকম হঠকারী পদক্ষেপ না নিয়ে অচলাবস্থার মধ্যে রয়েছে, কারণ এই ধরনের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের ফলে উভয় পক্ষেরই প্রাণহানির পরিমাণ এত বেশি যে, যুদ্ধের শেষ পর্যন্ত হয়তো কিছুই অর্জন করা যাবে না, কেবল বিপুল ক্ষয়ক্ষতি ছাড়া।

“পারমাণবিক বোমা বা জৈবিক অস্ত্র এ ক্ষেত্রে ব্যবহার করা সম্ভব নয়, আমাদের কেবল প্রচলিত পন্থায় তাদের মোকাবেলা করতে হবে, তাই আপাতত এই অচলাবস্থা বজায় রাখা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই,” বললেন ঝাং নিং।

ঝংশান কাউন্টির ভূখণ্ড পাহাড়-পর্বতে ভরপুর। কিন সাম্রাজ্য এই সীমান্ত অঞ্চলের পাহাড়ি রেখার ওপর ভর করে হান সাম্রাজ্যের আক্রমণ রুখে দিয়েছে, তবে সেটুকুই কেবল। হান সাম্রাজ্যের অস্ত্রভান্ডারে মো জিয়া কর্তৃক সরবরাহকৃত জুজু আক্রমণকারী আকাশযান রয়েছে, যার ফলে এই দুর্গম পাহাড়ি অঞ্চলের প্রাকৃতিক সুরক্ষার গুরুত্ব অনেকটাই কমে গেছে। আমব্রেলা কর্পোরেশন কর্তৃক সরবরাহকৃত সশস্ত্র হেলিকপ্টারগুলো যদি মাঝপথে বাধা না দিত, তবে সম্ভবত প্রতিপক্ষের কাছে এই এলাকা খুব সহজেই পতন ঘটে যেত।

“এমন পরিস্থিতি হলে তো কেবল মহাকাশ যুদ্ধজাহাজগুলোই তলব করতে হবে,” বললেন ঝাং শুও।

মহাকাশ যুদ্ধজাহাজগুলো প্রতিলিপি তৈরি করা অসম্ভব এবং এগুলো মেরামত করাও অত্যন্ত দুরূহ। ওয়াং ইউয়ান এর উপাদানগুলো নিয়ে গবেষণা করে দেখতে পেয়েছিলেন যে এর অনেক উপাদানই পৃথিবীতে পাওয়া যায় না। অবতার উপজগতের পরিস্থিতির কথা চিন্তা করলে দেখা যায়, সে যুগের সভ্যতা অনেক আগেই নক্ষত্রভিত্তিক যুগে পদার্পণ করেছিল, যেখানে মহাকাশের সম্পদ এতটাই বিশাল এবং বৈচিত্র্যময় যে পৃথিবীর সম্পদের সাথে তার কোনো তুলনাই চলে না। এই কারণেই মহাকাশ যুদ্ধজাহাজ গবেষণার অগ্রগতি থমকে গিয়েছিল এবং পরিশেষে এটি জিয়ং বা-এর মতো এক অদ্ভুত ও বিব্রতকর পরিস্থিতিতে এসে পৌঁছেছিল।

যদিও ঝাং শুও এই যুদ্ধজাহাজগুলোর জন্য শক্তির জোগান দিতে সক্ষম, কিন্তু এগুলো নতুন করে তৈরি বা মেরামত করা অসম্ভব। এর ফলে যে পরিণতি দাঁড়ায়, তা হলো ঝাং শুও নিজেও এগুলোকে ব্যবহার করার সাহস পান না; তিনি আশঙ্কা করেন যে যদি এগুলো যুদ্ধে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তবে তা কেবল একরাশ অব্যবহার্য আবর্জনায় পরিণত হবে।

“মশাই, যদি আমরা মহাকাশ যুদ্ধজাহাজগুলো যুদ্ধে নামাই, তবে আমার আশঙ্কা আমরা কিন সাম্রাজ্যের সবার চোখে সাধারণ শত্রুতে পরিণত হব,” মাথা নেড়ে বললেন ঝাং নিং।

মহাকাশ যুদ্ধজাহাজগুলো নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু সংখ্যায় সেগুলো খুবই কম। তাছাড়া, যেহেতু মো জিয়ার কারিগরী কৌশলের মতো বিস্ময়কর জিনিসের অস্তিত্ব সামনে এসেছে, তাই কে বলতে পারে এই মার্শাল আর্টস দুনিয়ায় আরও কত অজানা শক্তি লুকিয়ে রয়েছে? তাই চরম সংকটময় মুহূর্ত ছাড়া এই যুদ্ধজাহাজগুলো ব্যবহার না করাই শ্রেয়। তাছাড়া মহাকাশ যুদ্ধজাহাজ ব্যবহার করে যদি হান সাম্রাজ্যকে পিছু হঠানো যায়ও, তবে কিন সাম্রাজ্যের অন্যান্য প্রভাবশালী শক্তিগুলো ঝাং পরিবারের এই অবিশ্বাস্য ক্ষমতা দেখে ভীত হয়ে উঠবে এবং সম্ভবত সবাই মিলে একযোগে তাদের বিরুদ্ধে আক্রমণ শুরু করে দেবে।

“তাহলে কি কোনো ভালো উপায় বা পরিকল্পনা আছে?” ঝাং শুও জিজ্ঞেস করলেন।

সম্মানজনকভাবে এবং শক্তির জোরে হান সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীকে সরাসরি প্রতিহত করা না গেলে কেবল প্রাকৃতিক দুর্গ এবং সশস্ত্র হেলিকপ্টার দিয়ে হান সাম্রাজ্যের আক্রমণ প্রতিহত করতে হবে—এটি ঝাং শুওর কাজের ধরন নয়।

কিন্তু যদি কোনো চতুর কৌশল বা কূটবুদ্ধি প্রয়োগ করতে হয়, তবে ঝাং শুওর মাথায় এই মুহূর্তে কোনো বুদ্ধি আসছে না। যদি এই এলাকাটি ঝংশান কাউন্টির এত কাছে না হতো, তবে ঝাং শুও সত্যি সত্যিই একটি টি-ভাইরাস ছেড়ে দিতে পারতেন। অবশ্য কিন সাম্রাজ্যের রাজধানী শিয়ানইয়াং শহরের বর্তমান অবস্থার কথা চিন্তা করলে দেখা যায়, সেখানকার চারপাশের হাজার হাজার মাইলের পুরো এলাকাটিই এক মৃত নগরীতে পরিণত হয়েছে। ঝাং শুওর লোকজন যদি মৃতদেহগুলো অপসারণ না করত, তবে হয়তো পুরো কিন সাম্রাজ্যজুড়ে ভয়ংকর কোনো মহামারী ছড়িয়ে পড়ত।

“মশাই, আমার একটি পরিকল্পনা আছে। আমরা জাদুকরী শক্তির সাহায্য নিতে পারি, উদাহরণস্বরূপ আপনার উচ্চ-স্তরের অগ্নি জাদুকরী ক্ষমতা,” ঝাং শুওর দিকে তাকিয়ে বললেন ঝাং নিং।

জাদুকরী শক্তি সাধনার ক্ষেত্রে যদিও একটি জাদুকরী দল গঠন করা হয়েছে, তবুও জাদুর সাধনা এত সহজ নয়। প্রথমত, প্রত্যেকেই ঝাং শুওর মতো অনন্য ক্ষমতার অধিকারী নয়, যাদের মানসিক শক্তি অসাধারণভাবে বর্ধিত ও সহায়ক। তাই কেবল সমনকারী, মৌলবাদী, সহায়ক কিংবা কিছু বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী মানুষের পক্ষেই প্রবল মানসিক শক্তির অধিকারী হওয়া সম্ভব।

কিন্তু মানসিক শক্তি থাকলেও তা থেকে যে জাদুকরী কৌশল রপ্ত করা হয়, তা অত্যন্ত বৈচিত্র্যময় এবং তাদের স্তরও খুব বেশি উঁচুতে নয়। এই পরিস্থিতির কারণে ঝাং নিংও কোনো শক্তিশালী ও কার্যকরী পরিকল্পনা তৈরি করতে পারছেন না।

ঝাং নিংয়ের এই বিবরণ শোনার পর ঝাং শুও বুঝতে পারলেন তার আসল ভাবনাটি কী। জাদুকরী সাধনার ক্ষেত্রে ব্যক্তিগত প্রহরীবাহিনী ছাড়া একমাত্র তাঁর নিজের শক্তিই উচ্চ-স্তরের জাদুতে উন্নীত হয়েছে, বিশেষ করে তাঁর অগ্নি জাদুকরী কৌশল ‘স্বর্গীয় অগ্নি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া’, যা একসাথে বহু শত্রুর ওপর আক্রমণে অত্যন্ত শক্তিশালী ফলাফল দেয়।

“তাহলে আমরা একধরনের লোকদেখানো নাটক বা ভান করতে পারি, যাতে শত্রুরা মনে করে আমাদের এই উচ্চ-স্তরের জাদু সহজে ব্যবহার করা যায় না, এটি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, এর জন্য আমাদের বেশ বড় ধরনের মূল্য দিতে হয়, তাই না?” মৃদু হেসে বললেন ঝাং শুও।

কোনো এক অদ্ভুত আচার অনুষ্ঠানের মঞ্চ বা বেদি সাজিয়ে এমন এক রহস্যময় ও দুর্বোধ্য আবহ তৈরি করতে হবে, যাতে হান সাম্রাজ্য কিংবা কিন সাম্রাজ্যের অন্যান্য প্রতিপক্ষরা সবাই এটাই ভাবে যে ‘স্বর্গীয় অগ্নি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া’ ব্যবহারের জন্য দীর্ঘ প্রস্তুতির প্রয়োজন এবং এটি প্রয়োগ করার অসুবিধা অত্যন্ত বেশি। ফলে ঝাং শুওর এই অগ্নি জাদুকরী শক্তির প্রতি তারা যেমন আতঙ্কিত থাকবে, তেমনি কেউ একযোগে আক্রমণ করার মতো সাহস পাবে না এবং বিনা কারণে কেউ সামনে এসে প্রথম লক্ষ্যবস্তু হতে চাইবে না।

অবশ্য ঝাং শুওর ক্ষমতার সীমানার সাথে যাদের এলাকা যুক্ত রয়েছে, তারা হয়তো জোট বাঁধতে পারে, তবে সেই জোট কীভাবে গঠিত হবে তা নিশ্চিত নয়। বর্তমান সময়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো হান সাম্রাজ্যের বিশাল বাহিনীকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেওয়া এবং তাদের এমন তীব্র আঘাত হানা, যাতে তারা আর কখনো কিন সাম্রাজ্যের সীমানায় এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সাহস না পায়।

ঝাং শুও ঝাং নিং-কে সমস্ত প্রস্তুতি নেওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং ঝাং নিংও বেশ ধুমধামের সাথে নানাবিধ প্রস্তুতি শুরু করে দিলেন। কয়েক ডজন মিটার উচু একটি বিশাল বলিদানের বেদি নির্মাণ করা হলো এবং তাতে নানা ধরনের জটিল ও রহস্যময় নকশা খোদাই করা হলো। এই নকশাগুলো অবশ্য হোয়াইট কুইন সরবরাহ করেছিল—এগুলোর আদতে বিশেষ কোনো জাদুকরী কার্যকারিতা ছিল না, তবে মূল কথা হলো এগুলো দেখতে যত সুন্দর ও রহস্যময় হবে, মানুষের মনে ততই এক ধরনের ভক্তি ও বিস্ময়ের ভাব জাগবে।

এই নানাবিধ প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে স্বাভাবিকভাবেই বেশ কিছুটা সময় লাগল এবং একই সাথে এটি হান সাম্রাজ্যের ভেতরের বিশাল বাহিনীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কারণ এত বড় ও দৃশ্যমান কোনো কিছু তৈরি হলে কেউ অন্ধ নয় যে তা দেখতে পাবে না।

“এই ঝাং পরিবার আবার কোন নতুন ফন্দি আঁটছে?” হান সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে লং জুয়ে জেনারেল ভ্রূ কুঁচকে গোয়েন্দা প্রতিবেদনটি পড়তে পড়তে এই প্রশ্নটি করলেন।

পদাতিক বাহিনীর আক্রমণ এবং জুজু আকাশযানের মাধ্যমে পরিচালিত আকাশযুদ্ধ—প্রতিবারই ঝাং পরিবার হান সাম্রাজ্যের আক্রমণ সফলভাবে প্রতিহত করেছে এবং তাদের সীমান্ত পার হতে দেয়নি। লং জুয়ে জেনারেল স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত হতাশার মধ্যে ছিলেন। যেখানে দাতা সাম্রাজ্য কিন সাম্রাজ্যের একটি প্রশাসনিক কাউন্টি দখল করে নিয়েছিল এবং কিন সাম্রাজ্যের একাধিক শক্তির যৌথ প্রতিরোধের মুখে পড়েছিল, সেখানে তারা নিজেদের অংশে কোনো অর্জনই করতে পারেনি। এখন ঝাং পরিবারের প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে অবগত হওয়ার পর তারা যখন এমন এক জাঁকজমকপূর্ণ ও রহস্যময় জিনিস তৈরি করতে শুরু করেছে, তখন লং জুয়ে জেনারেল চাইলেও আর তাদের অবমূল্যায়ন করতে পারছেন না।