১১৪৩তম অধ্যায়: একটি সম্ভাবনাময় গ্রহ

টনি সবসময়ই সব বিষয়ে অত্যন্ত কৌতূহলী। ওবেলিস্ক নিয়ে হয়তো সে বিশেষ কিছু অনুভব করত না, কিন্তু মানুষ গিলে খাওয়ার ক্ষমতা রাখে এমন বিশাল পাথর—এ বিষয়টি সত্যিই অদ্ভুত শোনাচ্ছে।

ফিউরি এই দুই বস্তুর কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ঝাং শুও-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যে দুটি জিনিসের কথা বললে, সেগুলো আসলে কী? আর সেগুলোর কাজই বা কী?"

টনি নিজের আসনে বসে নিজে থেকেই গ্লাস ঢেলে মদ পান করতে শুরু করল। সেই সঙ্গে সে কৌতূহলী হয়ে উঠল যে ঝাং শুও এবং ফিউরি কী নিয়ে কথা বলছেন এবং ওই দুটি বস্তু আসলে ঠিক কী।

ঝাং শুও হেসে বললেন, "ক্রি জাতি সম্পর্কে তো নিশ্চয়ই জানো? ওই যে ভিনগ্রহবাসীর মরদেহের অর্ধেকটা তোমরা পেয়েছিলে, ওই নীল রঙেরটা।"

ফিউরি আবার চমকে উঠলেন। স্পেস স্টোন বা মহাকাশ পাথরের তুলনায় ক্রি জাতির মরদেহের সেই অর্ধেক অংশ শিল্ড-এর সবচেয়ে গোপন রহস্যগুলোর একটি। বিশেষ করে, তারা এখন পর্যন্ত এই মরদেহের উৎস কী, তা পুরোপুরি উদ্ধার করতে পারেনি; কেবল এটুকু জানে যে এটি একজন ভিনগ্রহবাসীর মৃতদেহ।

টনি বেশ আগ্রহ নিয়ে বলে উঠল, "ক্রি জাতি? ভিনগ্রহবাসী?"

যদিও টনির কাছে ইতিমধ্যে বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় সম্পদ এবং কল্পনাতীত বুদ্ধি রয়েছে, তবুও সে এর আগে কখনো কোনো ভিনগ্রহবাসীকে দেখেনি। হঠাৎ করে যখন সে শুনতে পেল যে শিল্ড-এর ভেতরে ভিনগ্রহবাসীর মৃতদেহও রয়েছে, তখন সে সত্যি ভীষণ অবাক হয়ে গেল।

ঝাং শুও হেসে বললেন, "ঠিক তাই। ক্রি হলো অত্যন্ত শক্তিশালী একটি ভিনগ্রহী প্রজাতি। তারা যদি তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে পৃথিবীতে আক্রমণ করে, তবে তা নিশ্চিতভাবেই পৃথিবীর জন্য চরম ধ্বংস ডেকে আনবে। পৃথিবী সেই আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে কি না, তা নিয়েও সন্দেহ রয়েছে।"

যদিও পৃথিবীর মাটিতে বহু সুপ্ত প্রতিভা ও শক্তি লুকিয়ে আছে, তবুও ক্রি জাতি সত্যি সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী। মার্ভেল মহাবিশ্বের তথ্য বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, ক্রি জাতির প্রধান শক্তিগুলো মহাবিশ্বের অন্য কোনো শত্রুর বিরুদ্ধেই নিয়োজিত ছিল, আর সে কারণেই তারা পৃথিবীতে পদাতিক বাহিনীর জন্য লোক সংগ্রহ করতে এসেছিল।

আর পৃথিবীর অমানব বা ইনহিউম্যানরা ছিল মূলত ক্রি জাতির ব্যর্থ কিছু সৃষ্টির অংশ মাত্র। মনে হয় চাঁদে বসবাসকারী ইনহিউম্যানরাই হলো সেই আসল পদাতিক বা বলির পাঁঠা।

কিন্তু তা সত্ত্বেও ইনহিউম্যানদের পরিচয় কেবল পদাতিক বাহিনীর সদস্য হিসেবেই সীমাবদ্ধ। অথচ তাদের মতো একটি সাধারণ পদাতিক বাহিনীও মানবজাতির জন্য সামান্য হলেও হুমকি হয়ে উঠতে পারে। তাহলে চিন্তা করুন, ক্রি জাতি যদি নিজেদের হাত ফাঁকা করে ফেলতে পারে, তবে তাদের হুমকির মাত্রা কতটা ভয়ংকর হতে পারে?

যদিও তারা মহাবিশ্বের ঠিক কোন শত্রুর মুখোমুখি হয়েছিল তা জানা নেই, তবুও ক্রি জাতি যদি জানতে পারে যে শিল্ড তাদেরই কোনো সহজাতির মৃতদেহ গোপনে সংরক্ষণ করে রেখেছে এবং তা নিয়ে নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাচ্ছে, তবে তারা নির্ঘাত ভয়ঙ্করভাবে ফেটে পড়বে।

ফিউরি সরাসরি বলে উঠলেন, "তাই আমরা কোনোভাবেই তাদের এই বিষয়টি জানতে দিতে পারি না। এই বিষয়ে আর কথা বাড়ানোর প্রয়োজন নেই।" এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে ওই মরদেহের অর্ধেক অংশের মধ্যেও চরম মাত্রার বিপদ লুকিয়ে রয়েছে।

ঝাং শুও ফিউরিকে টিপ্পনী কেটে বললেন, "হা হা, ফিউরি, তুমি কিসের ভয় পাচ্ছ? তোমাদের শিল্ড তো এত দূর পর্যন্ত গবেষণা চালিয়েই ফেলেছে, তবুও ভয় পাচ্ছ?" এতে ফিউরির মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

ঝাং শুও ফিউরিকে আর খোঁচানো বাদ দিয়ে ওবেলিস্কের আসল উৎস সম্পর্কে বলতে শুরু করলেন, "ক্রি জাতি পৃথিবীতে এসেছিল কারণ মহাবিশ্বের অন্য কোনো জাতির সঙ্গে তাদের যুদ্ধ চলছে এবং সেই যুদ্ধের জন্যই তারা পৃথিবীতে সৈন্য সংগ্রহ করতে এসেছিল। ক্রি জাতির জিনগত বা বায়োলজিক্যাল প্রযুক্তির ওপর দারুণ দখল রয়েছে। তারা ভিনগ্রহের জিন মানবদেহের সাথে মিশিয়ে সাধারণ মানুষকে পরাশক্তির অধিকারী করে তোলে। এই পরাশক্তিধর মানুষের নিজেদের ইনহিউম্যান বা অমানব বলে পরিচয় দেয় এবং পৃথিবীতেই বসবাস করে। তবে কী কারণে যেন ক্রি জাতি বিষয়টি ভুলে যায় এবং পৃথিবীর ইনহিউম্যানদের কথা পুরোপুরি বেমালুম ভুলে বসে থাকে। ওই ওবেলিস্ক আসলে ইনহিউম্যানদেরই জিনিস।"

ফিউরি প্রশ্ন করলেন, "এটা কি ইনহিউম্যানদের কোনো অস্ত্র?"

ওবেলিস্কের ভয়ংকর প্রভাব সম্পর্কে ফিউরি ভালোভাবেই জানেন। যে কেউ সেটিকে স্পর্শ করলেই ওবেলিস্কের ভেতরের অদ্ভুত শক্তির প্রভাবে কালো কয়লায় পরিণত হয়ে যায়।

মাথা নেড়ে ঝাং শুও বললেন, "অস্ত্র? সেভাবে হয়তো বলা চলে, তবে ইনহিউম্যানদের কাছে ওটা কোনো অস্ত্র নয়।"

ওবেলিস্কের ভেতরের পদার্থটি মূলত ইনহিউম্যানদের রক্তবীজ বা শক্তি জাগরিত করার কাজে লাগে। সাধারণ মানুষের জন্য এটি কোনো কাজেই আসে না, বরং অত্যন্ত মারাত্মক ও ভিনাশী।

ওবেলিস্কের আসল কাজ সম্পর্কে জানার পর ফিউরির মুখমণ্ডল মলিন হয়ে গেল। এমন একটি বস্তু যদি শিল্ড-এর কোনো কাজেই না লাগে, কেবল ইনহিউম্যানদের রক্তবীজ জাগানোর মাধ্যমই হয়, তবে এতদিন ধরে এটিকে রক্ষা করার জন্য এত সম্পদ নষ্ট করাটাই পণ্ডশ্রম হয়েছে।

ঝাং শুও হেসে পরামর্শ দিলেন, "আসলে ফিউরি, তুমি চাইলে এটি তোমার সাথে রেখে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারো। হাইড্রার কেউ যদি তোমাকে বিরক্ত করতে আসে, তবে সরাসরি এই জিনিসটি ছুড়ে মারবে তাদের দিকে।"

ফিউরি মাথা নেড়ে বললেন, "তা অবশ্য করা যায়। তবে আগে একটু পরীক্ষা করে দেখা দরকার, যাতে হাইড্রার লোকদের কালো কয়লায় পরিণত করার আগে উল্টো নিজেই এর শিকারে পরিণত না হই।" ঝাং শুও তাকে সত্যি দারুণ একটা বুদ্ধিমত্তা জুগিয়েছেন। ওবেলিস্কের ভেতরের উপাদান বের করে শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যবহার করলে তা সত্যিই এক ভয়ংকর ও মারাত্মক মারণাস্ত্র হয়ে উঠতে পারে।

টনি প্রশ্ন করে বসল, "তাহলে মানুষ গিলে খাওয়া ওই কালো পাথরটা কী?"

ওবেলিস্কের মতো কেবল ইনহিউম্যানদের কাজে লাগে এমন জিনিস নিয়ে টনির বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। তাছাড়া ওই বস্তুটা এতই বিপজ্জনক যে সামান্য ছুঁলেই আর বাঁচার কোনো উপায় থাকে না, কেবল চোখের পলকে নিজের কয়লায় পরিণত হওয়া ছাড়া। সত্যিই সেটা অত্যন্ত ভীতিজনক।

অবশ্য অতীতে হলে টনি হয়তো এ ধরনের বিপজ্জনক বস্তু লুফে নিয়ে নতুন কোনো অস্ত্র তৈরির গবেষণায় লেগে যেত, কিন্তু বর্তমান সময়ে ওবেলিস্কের প্রতি তার বিন্দুমাত্র কৌতূহল নেই।

ঝাং শুও ব্যাখ্যা করলেন, "ওই কালো পাথরটা কাউকে গিলে ফেলে না, ওটা কেবল মানুষকে অন্য কোনো গ্রহে টেলিপোর্ট করে পাঠিয়ে দেয়।"

কালো পাথরের কাজ হলো কাউকে ছুড়ে অন্য কোনো ভিনগ্রহে পাঠিয়ে দেওয়া। তবে সমস্যা হলো, সেই গ্রহে ‘হাইড্রা’ বা ‘হাইভে’ নামের এক বিপজ্জনক সত্তা রয়েছে। যদি সেই হাইভকে মোকাবিলা করার মতো পূর্ণ প্রস্তুতি না থাকে, তবে সেদিকে পা না বাড়ানোই শ্রেয়, নতুবা কীভাবে মৃত্যু হয়েছে তা টেরও পাওয়া যাবে না।

ফিউরি যখন জানতে পারলেন যে এই কালো পাথরটি একটি নির্দিষ্ট কম্পাঙ্কের ধাক্কায় মানুষকে অন্য এমন এক ভিনগ্রহে পাঠাতে পারে যেখানে মানুষের টিকে থাকার মতো পরিবেশ রয়েছে, তখন তার মনেও তীব্র কৌতূহল ও উত্তেজনার সৃষ্টি হলো। সেখানে পরিবেশ যতই খারাপ হোক না কেন, অন্তত সেটি তো মানুষের বসবাসের উপযোগী একটি গ্রহ বটে!

শুধু ফিউরিই নন, টনিও দারুণভাবে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। যদিও ঝাং শুও বলেছেন জায়গাটি একেবারেই জনমানবহীন ও বন্ধ্যভূমি, তবুও পৃথিবীর মানুষ তো চাইলে তা রূপান্তর বা টেরাফর্ম করতে পারে! একটি পুরো গ্রহকে বদলে ফেলা তো এক বিশাল কর্মযজ্ঞ।

টনি অবলীলায় বলে উঠল, "ফিউরি, এই কালো পাথরের গ্রহে আমিও অংশীদার হতে চাই।"

ফিউরি টনির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি ঝাং শুও-এর কথা শোননি? সেখানে এক ভয়ংকর ইনহিউম্যান বাস করে। তাকে শায়েস্তা করার কোনো উপায় না বের করলে এবং সে যদি পৃথিবীতে ফিরে আসে, তবে সাধারণ মানুষ তার শক্তির সামনে টিকতে পারবে না।"

হাইভের বিষয়টি ফিউরির কাছেও এক মস্ত বড় মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। অতীতে হাইড্রা তাকে অন্য গ্রহে পাঠিয়ে দিতে পেরেছিল বলেই রক্ষা, নয়তো হাইভের যে ক্ষমতা, তাতে সাধারণ মানুষকে হত্যা করা তার কাছে জলভাত। তাছাড়া সে যাকে হত্যা করে, তার স্মৃতি ও চেহারাও সে হুবহু ধারণ করতে পারে। এমন কাউকে মানুষের ভিড়ে লুকিয়ে থাকাটা অত্যন্ত সহজ, বিশেষ করে সে যখন অন্য ইনহিউম্যানদেরও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তখন পরিস্থিতি আরও বেশি বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।

টনি বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, "আরে একটা ইনহিউম্যান মাত্র তো! তার ক্ষমতা কিছুট শক্তিশালী হলেও তাকে মোকাবিলা করার উপায় কি আর নেই?"

ঝাং শুও টনিকে সতর্ক করে দিয়ে বললেন, "টনি, তোমার এত অন্ধ আত্মবিশ্বাস না থাকাই ভালো। তুমি এখন যে যুদ্ধপোশাক বা স্যুট বানিয়েছ তা নিশ্চয়ই দারুণ, কিন্তু ওই সত্তার ক্ষমতা সবকিছুর ভেতরে প্রবেশ করতে পারে। এমন কোনো সূক্ষ্ম ফাঁক দিয়েও সে তোমার স্যুটে ঢুকে সরাসরি তোমার শরীরে আক্রমণ করতে পারে যা তুমি হয়তো দেখতেই পাবে না।"