অধ্যায় ০০৯৯: পিঁপড়ে আস্তানায় প্রবেশের প্রস্তাব

যখন অনেক যুদ্ধদল পাল্টা পাল্টা লড়াই করেছে, তখন অবশেষে পিঁপড়ে সৈন্যবাহিনী সরে গেছে। পিঁপড়ে সৈন্যবাহিনী সম্পূর্ণ বিনাশ হয়নি, বরং মানুষেরা পিঁপড়ে বাহিনীর আক্রমণের ছন্দ বুঝে নিয়েছিল। সাই ওয়েনজির নেতৃত্বে তারা এতটা জোরালো প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করেছিল যে, পিঁপড়ে বাহিনী কোনো শৃঙ্খলায় গঠিত হতে পারেনি, তারা একটানা ছুটে এসে সহজেই শত্রুদের হাতে পড়ে যাচ্ছিল।

কিছু লাল পিঁপড়ে সংঘর্ষে ধাক্কা খেয়ে গড়াগড়ি খাচ্ছিল এবং দুর্বলরা মাঠেই চাপা পড়ে মারা যাচ্ছিল, যার ফলে তাদের ধ্বংসের জন্য অতিরিক্ত শক্তি ব্যয় করতে হয়নি। এই ধরনের সফলতা অতি সহজে অর্জিত হয়েছিল।

“পিঁপড়ের রানী সত্যিই অনেক বুদ্ধিমান হয়েছে, কারণ সে লাল পিঁপড়ে সৈন্যবাহিনীকে নির্দেশ দিতে পারছে, তবে তার বুদ্ধিমত্তা হয়তো এতটা উন্নত নয় যে সে যুদ্ধকৌশল তৈরি করতে পারে,” ঝাং শুয়ো বললেন।

প্রতিরক্ষা রেখার বাইরে এবং রেখার ওপর ঘন ঘন ছড়িয়ে থাকা লাল পিঁপড়ের মৃতদেহ দেখছিলেন তারা। যেসব পিঁপড়ে প্রতিরক্ষা রেখার কাছে মারা গিয়েছিল, সেগুলো রেখে দেওয়া হয়েছিল, কারণ এগুলো সরানোর সময় তারা তাত্ক্ষণিকভাবে উপাদান অস্ত্রধারীদের আক্রমণের মুখে পড়ে যেত।

অবশেষে, পিঁপড়ে বাহিনী স্রোতের মতো তাদের ছাদবাড়িতে ফিরে গেলে, তখন সবাই লুট করতে শুরু করল।

লাল পিঁপড়ের সংখ্যা প্রচুর, প্রায় বিভিন্ন স্তরের পিঁপড়ে ছিল। প্রতিরক্ষা রেখার কাছে থাকা পিঁপড়েদের স্তর ছিল এক থেকে পাঁচ পর্যন্ত, তবে ষষ্ঠ স্তরের ছিল না।

“ষষ্ঠ স্তরের লাল পিঁপড়ে হয়তো পিঁপড়ের রানীর পাশে থাকা পুরুষ পিঁপড়ে, যারা বিবর্তনের আগে সৈন্য পিঁপড়ের থেকে দুর্বল ছিল। তবে আমাদের গোয়েন্দাদের তথ্য অনুযায়ী, বিবর্তনের পর এই পুরুষ পিঁপড়ের ক্ষমতা পঞ্চম স্তরের সৈন্য পিঁপড়ের থেকেও শক্তিশালী হয়, তাই তাদের ষষ্ঠ স্তরে গন্য করা হয়েছে,” সুন কমান্ডার ঝাং শুয়োর কাছে বললেন।

“আসলে তাই? তবে তাদের মোকাবেলা করা কঠিন হবে, তাই তো?” ঝাং শুয়ো ব্যস্ত থাকা উপাদান শক্তিধরদের দিকে তাকিয়ে বললেন।

ষষ্ঠ স্তরের বিবর্তিত জীবকে মোকাবেলা করা সহজ নয়। এই মুহূর্তে সুন ও চিয়ান দুই কমান্ডার মনে করেন, যদি সত্যিই ষষ্ঠ স্তরের পুরুষ পিঁপড়ের বিরুদ্ধে অভিযান চালাতে হয়, তবে তাদের জন্য চাপ অনেক বেশি হবে এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে।

এটাই কারণ যে প্রতিরক্ষা রেখাটি এই স্থানে গড়ে তোলা হয়েছে, যাতে পিঁপড়ের বাসা থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখা যায় এবং বাহিনীর বাইরে থেকে তাদের বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে, যাতে তারা আতঙ্কিত না হয়।

“হ্যাঁ, তাদের মোকাবেলা কঠিন, আর আমরা চাইও না লড়াই করতে, কারণ আমরা নিয়ন্ত্রণ হারানোর ভয় পাচ্ছি,” সুন কমান্ডার সম্মত হলেন।

“আসলে ষষ্ঠ স্তর তেমন কঠিন নয়, আমরা তা মোকাবেলা করতে পারি, শুধু আগে আমরা তাদের মোকাবেলার পথ খুঁজে পাইনি,” ঝাং শুয়ো বললেন।

ঝাং শুয়ো মাঙ্গু ঝুঝা এবং বরফ পুঁইয়ের ক্ষমতার উপর সম্পূর্ণ বিশ্বাস রাখেন, এবং তাদের বর্তমান পরিস্থিতিতে ষষ্ঠ স্তরের বিবর্তিত জীবের সঙ্গে লড়াই করাও কোনো সমস্যা নয়।

এদের বিবর্তনের গতি যদি আরও বিষাক্ত পদার্থ অথবা রক্তবাষ্প গ্রাস করতে পারে, তবে মাঙ্গু ঝুঝা এবং বরফ পুঁইয়ের বিবর্তন আরও দ্রুত হবে।

অবশ্যই, ঝাং শুয়ো নিজেও ষষ্ঠ স্তরের বিবর্তিত জীবের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সাহস পান। তার প্রাকৃতিক পরিপক্ক শিখরে পৌঁছানো ক্ষমতা এবং রক্ত হত্যাকারী তরোয়ালের শক্তি মিলিয়ে, ঝাং শুয়ো ষষ্ঠ স্তরের জীবের মোকাবেলায় নিজেকে খুবই সহজ মনে করেন।

“যদি তাই হয়, তাহলে আমরা অনেকটাই নিশ্চিন্ত হতে পারি,” সুন কমান্ডার হাসলেন।

যদিও সুন কমান্ডার ও অন্যান্য ঊর্ধ্বতন ব্যক্তিরা সন্দেহ করতেন যে ঝাং শুয়ো তার ক্ষমতা পুরোপুরি প্রকাশ করেননি, কারণ এই আধিপত্যশালী শক্তির যুগে ক্ষমতাই সবকিছু, তাই তারা ছোটখাট বিষয়ের জন্য দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক খারাপ হতে দিতে চাননি।

প্রথম ধাক্কায় লাল পিঁপড়ে সম্পর্কে সবাই কিছুটা জ্ঞান অর্জন করেছে, যদিও ষষ্ঠ কিংবা সপ্তম স্তরের পিঁপড়ে দেখা যায়নি, তবে কেউ চিন্তা করেনি কারণ উচ্চপদস্থ নেতারা এসব বিষয় সুষ্ঠুভাবে সামলাবেন।

পরবর্তী দিনগুলোতে, প্রায় প্রতিদিন সুন কমান্ডার লাল পিঁপড়ে গোষ্ঠীকে বিরক্ত করার জন্য লোক পাঠাতেন, আর পিঁপড়ের রানী, যাকে সপ্তম স্তরের বিবর্তিত জীব হিসেবে অনুমান করা হয়, আসলে বুদ্ধিমত্তায় অনেকটা পিছিয়ে ছিলেন।

প্রতিবার বিরক্ত করা হলে, সে পাগলের মতো লাল পিঁপড়ে পাঠাতো মানুষের বিরুদ্ধে, প্রতিবার নির্দিষ্ট পরিমাণ ক্ষতি হলে, রানী হয়তো দয়া দেখিয়ে তার সৈন্যদের ডেকে নিতো।

এই অবস্থায় সবাই সহজে তাদের প্রথাগত কৌশল দিয়ে বিপুল সংখ্যক লাল পিঁপড়ে শিকার করত।

ঝাং শুয়োও অনেক বিবর্তনীয় স্ফটিক সংগ্রহ করেছেন। সাই ওয়েনজি ও তার干扰大队-এর নেতৃত্বে পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে থাকায়, প্রতিবার লুট অনেকটা ভাগ পেতেন, এবং যেহেতু যুদ্ধদলরা স্বতস্ফূর্তভাবে অংশ নিত, তাই লাল পিঁপড়ে শিকার খুবই সহজ হয়ে পড়েছিল।

দিনগুলি এইভাবে কেটে যাচ্ছিল, লাল পিঁপড়ের সংখ্যা কখনো কমেনি, বরং প্রতিদিন মানুষেরা তাদের কৌশল প্রয়োগ করে, যা ঝাং শুয়ো, সুন ও চিয়ান দুই কমান্ডারকে সন্দেহে ফেলেছিল।

পিঁপড়ের রানী যতই বুদ্ধিমানের অভাব থাকুক, সে প্রতিদিন একইভাবে প্রতারণার শিকার হয় কেন? এতবার পেছনে পড়েও সে স্মৃতি রাখতে পারবে না? নিশ্চয়ই সে কিছু শিক্ষা নিয়েছে।

“কিছু সমস্যা আছে,”

ঝাং শুয়ো, সুন, চিয়ান—তিনজনেই একই সময়ে এই চিন্তায় পৌঁছেছিলেন, এবং তারা ভাবছিলেন পিঁপড়ের রানী আসলে কী করতে চায়।

“পিঁপড়ের রানী হয়তো আমাদের শেষ করে দিতে চায়?” চিয়ান কমান্ডার বললেন।

“ছিদ্র খোঁড়া? সরাসরি আমাদের প্রতিরক্ষা রেখার ভিতরে?” সুন কমান্ডার বললেন।

আগে মনে হচ্ছিল পিঁপড়ের রানীর বুদ্ধি কম, তাই তারা সহজে একের পর এক শিকার করতে পারছে, যা বড় লাভের মতো ছিল। কিন্তু ভাবা যায়, পিঁপড়ের রানী স্মৃতি নিয়ে ছিদ্র খুঁড়ে সরাসরি আক্রমণ করতে পারে।

“হয়তো, তবে হয়তো তারা প্রস্তুতি নিয়ে আমাদের চারপাশ থেকে ঘেরাও করবে, মাটির নিচ থেকে এবং চারদিকে থেকে ঘিরে ধরে, যাতে কেউ পালাতে না পারে,” ঝাং শুয়ো বললেন।

“হ্যাঁ, এক পিঁপড়ে বাসায় আমরা তাদের সম্পর্কে পুরোপুরি জানি না, শুধু একটা ধারণা পিয়েছি। মাটির নিচ এত গভীর, কেউ জানে না তাদের আসল সংখ্যা কত,” চিয়ান কমান্ডার সম্মত হলেন।

যদি পিঁপড়ের রানী সত্যিই চালাক হয়, তবে এই ধরনের কাজ করতে পারে, কারণ তারা বারবার আমাদের ফাঁদে ফেলে, অনেক লাল পিঁপড়ের প্রাণহানি ঘটিয়েছে।

“তাহলে, আমি মনে করি আমাদের আগে সরে যেতে হবে, তারপর পরিস্থিতি বুঝে আবার আসা উচিত,” সুন কমান্ডার বললেন।

এভাবে প্রতিদিন কৌশল প্রয়োগ করে, সুন কমান্ডার আশঙ্কা করছেন তারা লাল পিঁপড়ে গোষ্ঠীকে ফাঁদে ফেলার সময় পিঁপড়ের রানী তাদের ফাঁদে ফেলতে পারে, তাই সাময়িক প্রত্যাহারই শ্রেষ্ঠ পন্থা। যদি আর লাল পিঁপড়ে শিকার চালানো সম্ভব না হয়, তবে তাদের ফিরে যেতে হবে।

“না, আমি মনে করি আমরা সরাসরি আক্রমণ করতে পারি, অবশ্যই, শুধু আমার ঝাং পরিবারের সেনাবাহিনী নিয়ে, আমি পিঁপড়ের বাসায় ঢুকে দেখতে চাই,” ঝাং শুয়ো বললেন।

“ঝাংলজু, এটা কোনো মজা না, পিঁপড়ের বাসায় ঢোকা খুবই বিপজ্জনক, যদি ঘেরাও হয়ে পড়ো, পালানো কঠিন হবে,” সুন ও চিয়ান দুই কমান্ডার ঝাং শুয়োর কথায় শঙ্কিত হলেন।