অধ্যায় ১১৯: পারমাণবিক নেকড়ে গোষ্ঠী

নেকড়ে সম্রাট, নয় মাত্রার বিবর্তিত প্রাণী। ঝাং শুওর জীবনে দেখা প্রথম নয় মাত্রার প্রাণী এটি। এই মুহূর্তে নেকড়ে সম্রাট স্পষ্টতই বিবর্তনের প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। তার শরীর থেকে নির্গত ক্রমবর্ধমান অস্থির শক্তি দেখে ঝাং শুও সহজেই বুঝতে পারলেন যে, সে বিবর্তনের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।

নেকড়ে সম্রাটকে রক্ষা করার জন্য চারপাশে থাকা নেকড়ে সম্রাটদের মধ্য থেকে বেশ কয়েকটি ঝাং শুওয়ের ওপর আক্রমণ শুরু করল। একই সময়ে ঝাং শুওয়ের পেছন দিক থেকেও বিশাল এক নেকড়ে বাহিনী ধেয়ে এল। নেকড়ে সম্রাটকে বাঁচাতে পুরো নেকড়ে জাতি উন্মাদ হয়ে উঠেছিল; এমনকি নিজেদের প্রাণ দেওয়ার বিনিময়ে হলেও তারা সম্রাটকে রক্ষা করতে বদ্ধপরিকর ছিল।

"এটি তোমাদের জন্য উপহার হিসেবে রইল।" ঝাং শুও তার পিঠে থাকা পারমাণবিক বোমাটি খুলে ফেললেন। বোমাটি তার শরীর থেকে আলাদা হওয়ার সাথে সাথেই তিনি সেটি সক্রিয় করলেন এবং পরের মুহূর্তেই ঝাং শুও ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবী থেকে অদৃশ্য হয়ে তার নিজের পৃথিবীতে ফিরে গেলেন।

লক্ষ্যবস্তু হারিয়ে নেকড়ে বাহিনী এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। এরপর তারা পারমাণবিক বোমাটিকে দেখতে পেল। যদিও তারা জানত না এটি কী, কিন্তু এর থেকে আসা তীব্র বিপদের সংকেত তাদের আতঙ্কিত করে তুলল। এই বিপদকে কোনোভাবেই তারা মেনে নিতে পারছিল না, তাই নেকড়ে বাহিনী মরিয়া হয়ে বোমাটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ততক্ষণে দুই সেকেন্ড পার হয়ে গেছে। শেষ সেকেন্ডে যখন একটি নেকড়ে সম্রাটের থাবা বোমাটিকে স্পর্শ করল, ঠিক তখনই সেটি বিস্ফোরিত হলো।

ধুম!

বিশাল বিস্ফোরণে চারপাশ কেঁপে উঠল। হাইজিয়াং শহরের বেশ দূরে অবস্থান নেওয়া ঝাং নিং তার ব্যক্তিগত রক্ষী বাহিনীকে নিয়ে আকাশচুম্বী সেই বিস্ফোরণ দেখছিলেন। পারমাণবিক বোমার ধ্বংসলীলা এক ভয়াবহ দৃশ্যের অবতারণা করেছিল।

"এতে নেকড়ে জাতির অপূরণীয় ক্ষতি হলো," আকাশের দিকে উঠে যাওয়া মাশরুম সদৃশ মেঘের দিকে তাকিয়ে ঝাং নিং বিড়বিড় করলেন।

এদিকে, পৃথিবীতে ফিরে আসা ঝাং শুও হোয়াইট কুইনের মাধ্যমে সময়ের হিসাব ঠিক করে রেখেছিলেন, যাতে বিস্ফোরণ শেষ হওয়ার পর তিনি আবার সেই ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে ফিরে যেতে পারেন। এই অবসরে তিনি হয় পৃথিবীতে সাধনা করছিলেন, নয়তো মার্শাল আর্ট জগতে ভাসমান দ্বীপের উন্নয়নের বিষয়টি তদারকি করছিলেন।

মার্শাল আর্ট জগতে ভাসমান দ্বীপের কিংবদন্তি ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে ঝাং পরিবারের নাম আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং বড় বড় শক্তিধরদের নজরে এল। প্রতিটি শক্তিশালী গোষ্ঠীই তাদের ভিত্তিস্থাপন হিসেবে আকাশে ভাসমান এমন একটি দ্বীপ পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা পোষণ করতে লাগল। এটি কেবল সম্মানের বিষয় ছিল না, বরং তাদের সক্ষমতা ও শক্তির প্রমাণ দেওয়ারও উপায় ছিল।

অন্যান্য গোষ্ঠীর চোখে ঝাং পরিবার ছিল রহস্যময়। কারণ তারা ঝাং পরিবারের অস্তিত্বের কোনো হদিস পাচ্ছিল না, কেবল ঝাং শুওর নাম জানতে পেরেছিল। ঝাং শুও সম্পর্কেও খুব সামান্য তথ্যই পাওয়া যাচ্ছিল, যা অনেক শক্তিশালী গোষ্ঠীকে সতর্ক করে তুলেছিল।

তবে দাকিন সাম্রাজ্যের রাজপরিবার নড়াচড়া শুরু করেছিল। অন্যান্যদের চেয়ে তাদের কাছে ঝাং শুওয়ের তথ্য কিছুটা বেশি ছিল। ঝাং শুও আগে তিয়ানহে কাউন্টির লিউ পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করেছিলেন, যা দাকিন রাজপরিবারকে অসন্তুষ্ট করেছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত বিভিন্ন স্বার্থের বিনিময়ে ঝাং শুও এবং ইয়ুন পরিবার লিউ পরিবারের সম্পদ ভাগ করে নেয়। যদি ঝাং শুওর শক্তি দাকিন সাম্রাজ্যের জন্য ভয়ের কারণ হতো, তবে তিনি কেন রাজপরিবারের ক্রোধ প্রশমিত করতে এত চড়া মূল্য দিতেন? তাই দাকিন রাজপরিবার ধরে নিয়েছিল যে, ঝাং পরিবার শক্তিশালী হলেও তাদের কোনো মার্শাল সেন্ট নেই। বড়জোর তাদের কোনো গ্র্যান্ডমাস্টার পর্যায়ের পূর্বপুরুষ থাকতে পারে।

এই অনুমানের ভিত্তিতে তারা ঝাং শুওর ওপর আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে লাগল। ভাসমান দ্বীপটি সবার লোভের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। দাকিন রাজপরিবারও এমন সম্পদের অধিকারী ছিল না, তাই তারা এটি সহ্য করতে পারছিল না। তবে তারা সরাসরি আক্রমণ না করে শানগে জং-কে ঝাং শুওর শক্তি পরীক্ষা করার কাজে লাগাল, কারণ শানগে জং-এর সাথে ঝাং শুওর পুরনো শত্রুতা ছিল।

মার্শাল আর্ট জগতে কিছুক্ষণ কাটানোর পর কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে ঝাং শুও ফিরে এলেন। তার শক্তি দাকিন সাম্রাজ্যে গোপনে ছড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু সময়ের অভাবে তা বড় প্রভাব ফেলতে পারছিল না।

যখন ঝাং শুও আবার ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে ফিরে এলেন, তখন পুরো হাইজিয়াং শহর পারমাণবিক তেজস্ক্রিয়ায় আচ্ছন্ন ছিল। শহরে কোনো নেকড়ে ছিল না; হয় তারা মারা গিয়েছিল, নয়তো তেজস্ক্রিয়া থেকে বাঁচতে পালিয়ে গিয়েছিল।

"জানি না সেই নেকড়ে সম্রাট মারা গেছে কিনা। এত কাছ থেকে পারমাণবিক বিস্ফোরণ সহ্য করার পর, বিবর্তনের পর্যায়ে থাকলেও তার বেঁচে থাকার কথা নয়," ঝাং শুও মনে মনে ভাবলেন।

বিকিরণরোধী পোশাক পরা থাকায় তার নড়াচড়া কিছুটা ধীর হয়ে গিয়েছিল। দুই ঘণ্টা পর তিনি হাইজিয়াং শহর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং ঝাং নিংদের নির্ধারিত স্থানে পৌঁছালেন। কিন্তু সেখানে কাউকে না দেখে তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।

তিনি দেরি না করে বিকিরণরোধী পোশাক খুলে ফেললেন এবং লিংবো ওয়েইবু কৌশলে ঝাং নিংদের খোঁজে ছুটলেন। কিছুক্ষণ পরেই তিনি একটি বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্র দেখতে পেলেন, যেখানে অসংখ্য নেকড়ের লাশ আর মানুষের রক্তের চিহ্ন ছিল।

"নেকড়ে বাহিনীর আক্রমণে পড়েছে তারা।" ঝাং শুও দ্রুত তাদের পিছু নিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি এক বিশাল নেকড়ে বাহিনীর দেখা পেলেন। যদিও সংখ্যায় তারা আগের চেয়ে কম ছিল, কিন্তু তবুও কয়েক হাজার নেকড়ে ছিল সেখানে। তাদের মাঝে একটি শুভ্র বর্ণের নেকড়ে দেখা গেল। যদিও তার শক্তি কমে আট মাত্রার নেকড়ে সম্রাটের পর্যায়ে নেমে এসেছিল, তবুও ঝাং শুও বুঝতে পারলেন যে, সেই বিবর্তিত নেকড়ে সম্রাটই এটি। বিবর্তন সফল হলেও পারমাণবিক আঘাতে তার শক্তি কমে গেছে।

কিন্তু এই নেকড়ে সম্রাট সাধারণ ছিল না। তার শরীর থেকে এক ধরণের স্বর্গীয় আভা নির্গত হচ্ছিল। "এটা কি সাধারণ প্রাণী থেকে আধ্যাত্মিক প্রাণীতে পরিণত হয়েছে? নয় মাত্রার উপরে কি তবে অমরত্বের স্তর? এটা কি তবে অমর সাধনার পথ?"

এই ভেবে ঝাং শুও আর দেরি করলেন না। তিনি তার রক্ত-হত্যাকারী ঐশ্বরিক তলোয়ারটি বের করে আক্রমণ করলেন। এই আট মাত্রার নেকড়ে সম্রাট যদি আবার নিজের পূর্ণ শক্তি ফিরে পায়, তবে তাকে হারানো অসম্ভব হয়ে পড়বে।

ঝাং শুওকে তলোয়ার হাতে এগিয়ে আসতে দেখে তুষার-নেকড়েটি গর্জন করে উঠল এবং তার বিশাল বাহিনীকে নিয়ে ঝাং শুওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং শুওর কাছে এখন অন্য সব শিকারের চেয়ে এই নেকড়েটিই ছিল প্রধান লক্ষ্য।