১৫০তম অধ্যায়: বিবর্তিত জীবগোষ্ঠী

চ্যাংকান শহরের ভেতরটা এখন অত্যন্ত জমজমাট ও সমৃদ্ধ, কোনো অংশেই শিয়ান শহরের চেয়ে কম নয়। এমন এক বিশাল মহানগরী ইতিহাস ও বর্তমান উভয় মিলেই বিরল। আর এই চ্যাংকান শহরে ঝামেলা পাকানোর জন্য ঝাং শুও টি-ভাইরাস ব্যবহারের কথা ভাবলেন না।

টি-ভাইরাসের প্রভাব এতটাই শক্তিশালী যে, বর্তমানে শিয়ান শহরের বাইরে শতপ্রস্থ এলাকা জুড়ে কেউ পা ফেলার সাহস পায় না, পুরো অঞ্চলটি এক ভুতুড়ে রাজ্যে পরিণত হয়েছে। তাই চ্যাংকান শহরে কিছু করতে হলে ঝাং শুওকে অবশ্যই অন্য কোনো উপায় বেছে নিতে হবে।

চ্যাংকান শহরের এক কোণে একটি ছোট উঠান ভাড়া নেওয়ার পর, আশেপাশের কোনো নজরদারি বা অনুসরণ লক্ষ্য না করে ঝাং শুও অবিলম্বে একটি পোর্টাল খুলে অবক্ষয় ও ধ্বংসের বিশ্বে পা রাখলেন।

ধ্বংসপ্রাপ্ত বিশ্ব, মানব জোট।

এই মুহূর্তে প্রধান লি-এর নেতৃত্বে মানব জোট এক বিশাল পরিসরে বিকশিত হয়েছে, যার প্রভাব বিস্তার লাভ করেছে ছয়টি প্রদেশে। এর মধ্যে বিভিন্ন বড় বড় কাউন্সিলের সদস্য সংখ্যা পৌঁছে গেছে সাতষট্টি জনে।

এত বড় একটি শক্তির ভেতর স্বাভাবিকভাবেই সব শক্তির মাত্রা এক সমান নয়। ঝাং শুওয়ের শক্তি নিঃসন্দেহে সর্বসেরা। বরফ তুষার নেকড়ের মতো আধ্যাত্মিক পশুর জোরে, যদিও তা কেবল প্রথম স্তরের আধ্যাত্মিক পশু ছিল, তবুও তা জোটের সমস্ত বিশেষজ্ঞদের পিষে ফেলার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।

আর এই মুহূর্তে ঝাং শুও যখন বরফ তুষার নেকড়ে পিঠে চড়ে উপস্থিত হলেন, তখন তা তৎক্ষণাৎ মানব জোটের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, কারণ বরফ তুষার নেকড়ের রূপটি ছিল অত্যন্ত নজরকাড়া।

ঝাং শুও টেলিপোর্টেশন অ্যারের মাধ্যমে ধোঁয়াশা বৃষ্টি শহরে এসে পৌঁছলেন। মানব জোটের কেন্দ্রস্থল হিসেবে এই ধোঁয়াশা বৃষ্টি জনপদে মানুষের জমায়েতের সংখ্যা পাঁচ মিলিয়নে গিয়ে ঠেকেছিল।

টেলিপোর্টেশন অ্যারের সুবিধার কারণেই এই পরিস্থিতি সম্ভব হয়েছে। টেলিপোর্টেশন অ্যারে স্থাপিত হওয়ার পর থেকে মানুষের চলাচলের ক্ষেত্র অনেক নমনীয় ও পরিবর্তনশীল হয়ে উঠেছে, তারা আর কোনো সীমিত এলাকার মধ্যে বন্দি নেই।

ঝাং শুও ধোঁয়াশা বৃষ্টি জনপদে এসে স্বাভাবিকভাবেই প্রধান লি-এর সাথে একটি সাক্ষাৎ করলেন। যদিও এবারের ফিরে আসার উদ্দেশ্য প্রধান লি-এর সাথে কোনো বিশেষ কাজ নিয়ে আলোচনা করা ছিল না, তবুও সম্পূর্ণ যোগাযোগহীন থাকা চলে না।

"কাউন্সিলর ঝাং, আপনি হঠাৎ কোন ভাগ্য অন্বেষণে গিয়েছিলেন বলুন তো? এত দীর্ঘ সময় ধরে আপনার কোনো দেখাই মিলছিল না।" প্রধান লি ঝাং শুওকে নিয়ে ঠাট্টা করে বললেন।

যেদিন থেকে ঝাং শুও বিশাল সেনা বাহিনী নিয়ে এক ধাক্কায় নেকড়ে জাতিকে নির্মূল করেছিলেন, সেদিন থেকেই পুরো মানব জোটে ঝাং শুওয়ের প্রতিপত্তি ছিল তর্কাতীতভাবে প্রথম স্থানাধিকারী। ঝাং শুও যদি কাউন্সিলের প্রধানের পদটি চাইতেন, তবে প্রধান লি নিজেও সে আসনে টিকতে পারতেন না।

কিন্তু ঝাং শুও ছিলেন অত্যন্ত নিরহঙ্কারী, এতটাই যে তাকে সহজে খুঁজে পাওয়া যেত না। কেবল তার ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনীই বিভিন্ন শিকারের ক্ষেত্র থেকে বিবর্তন স্ফটিক সংগ্রহ করত।

"আমি আর কোথায় ভাগ্য অন্বেষণে যাব? মানুষের কর্মক্ষেত্র কতদূর বিস্তৃত, তা তো প্রধান লি ভালোভাবেই জানেন। হয়তো আমি যা জানি, তা তার চেয়েও কম।" ঝাং শুও হেসে বললেন।

"তা কি হয়! কাউন্সিলর ঝাং, আপনার যে শক্তি, তাতে এমন কোনো জায়গা আছে কি যেখানে আপনি যেতে পারেন না?" প্রধান লি বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন।

প্রথম স্তরের আধ্যাত্মিক পশুর সেই শক্তি এমন এক ক্ষমতা যা সেই মুহূর্তে অন্য কোনো অতিন্দ্রিয় ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তির ছিল না। সম্ভবত মানব জোটের বর্তমানে নিয়ন্ত্রিত এই ছয়টি প্রদেশের বাইরেই কেবল এমন শক্তির অস্তিত্ব থাকতে পারে।

মানব জোটের অনুসন্ধানী দলগুলো আবিষ্কার করেছে যে, মানব জোটের প্রভাব বলয়ের বাইরে মোট সাতটি উপজাতির উদ্ভব হয়েছে। তারা হলো—সর্প জাতি, বাদুড় জাতি, পঙ্গপাল জাতি, মাকড়সা জাতি, ফিনিক্স জাতি, ইঁদুর জাতি এবং পিপীলিকা জাতি।

এই সাতটি উপজাতি মানব জোটের বাইরের অঞ্চলে ছড়িয়ে রয়েছে এবং প্রত্যেকেই বিবর্তিত প্রাণীদের নিয়ে এক একটি বিশাল গোষ্ঠী গঠন করেছে। পূর্বে মানব জোট আক্রমণ করার প্রবণতা রাখা নেকড়ে জাতির তুলনায় এই সাতটি উপজাতি তাদের নিজ নিজ সীমানা কঠোরভাবে রক্ষা করে চলেছে এবং তাদের পর্যাপ্ত খাদ্যের উৎসও রয়েছে।

প্রধান লি মনে করেন, এই সাতটি বিবর্তিত প্রাণী গোষ্ঠী যদি মানব জোটের প্রভাব বিস্তারের পথ রুদ্ধ করে থাকে, তবে তা কি ঝাং শুওয়ের অনুসন্ধানকে আটকাতে পারবে? ঝাং শুও দীর্ঘদিন ধরে মানব জোটের বাইরে ছিলেন, নিশ্চয়ই তিনি এই সাতটি উপজাতির সীমানার ভেতরেই কোথাও অভিযানে গিয়েছিলেন।

"আমার শক্তি থাকলেই কি সব জায়গায় যাওয়া যায়? প্রধান লি, আপনার কল্পনাশক্তি সত্যিই বেশ প্রখর।" ঝাং শুও হেসে বললেন, এবং তারপর তিনি প্রধান লি-এর কাছে বিবর্তিত প্রাণী গোষ্ঠীগুলোর খবর জানতে চাইলেন।

ঠিকই ধরেছেন, ঝাং শুও এবার ফিরে এসে মূলত বিবর্তিত প্রাণী গোষ্ঠীগুলোর খোঁজখবরই নিতে চেয়েছিলেন। চতুর্থ স্তরের বিশ্ব ব্যবসায়ীর পদমর্যাদায় উন্নীত হওয়ার পর ঝাং শুওয়ের অধিকারও অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে। অন্তত বিভিন্ন বিশ্বের পোর্টালগুলো খোলার ক্ষেত্রে তা আর এককালীন ব্যাপার নয়, বরং তিনি দীর্ঘক্ষণ ধরে পোর্টাল খোলা অবস্থায় বজায় রাখতে সক্ষম।

ঝাং শুও এবার যে কেলেঙ্কারি বাধাতে চান, তার জন্য তিনি স্বভাবতই একটি বিবর্তিত প্রাণী গোষ্ঠীকে চ্যাংকান শহরের ভেতর টেনে আনতে চান। বিবর্তিত প্রাণী গোষ্ঠীর বিশাল সংখ্যা দিয়ে চ্যাংকান শহর আক্রমণ করালে শহরটি যেমন ধ্বংস হবে, তেমনি শিয়ান শহরের মতো টি-ভাইরাস দ্বারা ধ্বংসপ্রাপ্ত অঞ্চলের মতো ভূতের শহর হয়ে না গিয়ে, এই শহরের আশেপাশে অন্তত কেউ পা ফেলার সাহস পাবে না।

ঝাং শুও ফিরে এসে যে বিবর্তিত প্রাণী গোষ্ঠীগুলোর খবর জানতে চেয়েছেন, তা শুনে প্রধান লি-এর মাথা যেন কাজ করছিল না। তিনি ভেবেছিলেন ঝাং শুও মানব জোটের সীমানা ছেড়ে বাইরে কোথাও অভিযানে গেছেন, কিন্তু এখন দেখছেন বিষয়টি সেরকম নয়।

প্রধান লি তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে ঝাং শুওয়ের প্রয়োজনীয় তথ্যগুলো সংগ্রহ করিয়ে আনলেন—মোট সাতটি প্রতিবেদন, যার প্রতিটিই মানব অনুসন্ধানী দলগুলোর জীবন বাজি রেখে সংগ্রহ করা।

মানব অনুসন্ধানী দলগুলোর শক্তির কথা না বললেও চলে। এই স্থানগুলো যে বিবর্তিত প্রাণী গোষ্ঠী দ্বারা দখল হয়ে গেছে, কেবল এতটুকু খুঁজে বের করতে পারাটাই তাদের জন্য একটি বড় সাফল্য। এই গোষ্ঠীগুলোর মোট সংখ্যা কত? তাদের শক্তির স্তর কেমন? এ ধরনের গভীর তদন্ত করা তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না।

ঝাং শুও সামান্য ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করতে লাগলেন। এই সাতটি বড় গোষ্ঠীর মধ্যে প্রত্যেকের মধ্যেই সপ্তম স্তরের শক্তির আবির্ভাব ঘটেছে, অর্থাৎ মার্শাল আর্ট গুরুদের সমকক্ষ শক্তি এবং তাদের সংখ্যাও কম নয়। সেক্ষেত্রে বরফ তুষার নেকড়ের নেকড়ে জাতির মতো নবম স্তরের সম্রাট, এমনকি নশ্বর জগতের ঊর্ধ্বে থাকা আধ্যাত্মিক পশুর স্তরের প্রাণীও উপস্থিত থাকতে পারে।

তবে আধ্যাত্মিক পশুর স্তর বড় জোর গ্র্যান্ড মাস্টার মার্শাল আর্ট স্তরের সমান হতে পারে। মার্শাল আর্ট জগতের গ্র্যান্ড মাস্টারদের সাথে মোকাবিলা করতে হয়তো খুব একটা সমস্যা হবে না, কিন্তু মার্শাল আর্ট সাধুদের মুখোমুখি হলে তা যথেষ্ট হবে না। অন্তত চতুর্থ স্তরের আধ্যাত্মিক পশুতে পৌঁছাতে পারলেই কেবল এমন শক্তি অর্জন সম্ভব।

বরফ তুষার নেকড়ে বেশ কিছুদিন ধরে ঝাং শুওয়ের সাথে রয়েছে। ঝাং শুওয়ের চুক্তি স্থানে বরফ তুষার নেকড়ে তার প্রায় পুরো সময়টাই সাধনায় ব্যয় করেছে। সম্ভবত সমন বা আহ্বানের স্থানটি আহ্বাপিত পশুর বৃদ্ধির জন্য উপযুক্ত ছিল, কিংবা বরফ তুষার নেকড়ের নিজস্ব রক্তশক্তির ক্ষমতা এখনও তার চরমে পৌঁছায়নি, অথবা ঝাং শুওয়ের খাওয়ানো বিবর্তিত প্রাণীর মাংসের সাথে এর সম্পর্ক রয়েছে—যাই হোক না কেন, বরফ তুষার নেকড়ের শক্তি অনেকটাই বৃদ্ধি পেয়েছে এবং অন্তত তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক পশু স্তরে উন্নীত হয়েছে।

এই শক্তি ইতিমধ্যেই গ্র্যান্ড মাস্টার মার্শাল আর্ট জগতের চরমে পৌঁছেছে, তবে তা এখনও মার্শাল আর্ট সাধুর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। আর গ্র্যান্ড সাম্রাজ্যের একমাত্র মার্শাল আর্ট সাধুকেই তো লক্ষ লক্ষ জম্বির স্তূপ দিয়ে মেরে ফেলা হয়েছিল। মহা তাং সাম্রাজ্যের মার্শাল আর্ট সাধুর যদি সমকক্ষ শক্তি না থাকে, তবে সংখ্যা দিয়েই তার মোকাবিলা করতে হবে।

এই সাতটি বিবর্তিত প্রাণী গোষ্ঠীর মধ্যে বিশাল সংখ্যার দিক থেকে এগিয়ে রয়েছে তিনটি গোষ্ঠী—ইঁদুর জাতি, পিপীলিকা জাতি এবং পঙ্গপাল জাতি। এর মধ্যে কোনটিকে বেছে নেবেন, ঝাং শুও তা ঠিক করে উঠতে পারছিলেন না।

"বেশ, এই তিনটি প্রতিবেদন আমি সাথে নিলাম। প্রধান লি, পরের বার সুযোগ পেলে আপনাকে মদ্যপান করাবো।" ঝাং শুও প্রধান লি-কে বলে উঠে দাঁড়ালেন এবং প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন।

"এত তাড়া কেন? কাউন্সিলর ঝাং কি কোনো মহাপ্রলয়কারী বড় কিছু করতে চলেছেন?" প্রধান লি ঠাট্টাচ্ছলে বললেন, এবং একই সাথে ঝাং শুওয়ের সাথে নিয়ে যাওয়া তিনটি প্রতিবেদনের তথ্য মনে রেখে দিলেন।