অধ্যায় ০০৮১: ইউন পরিবার সহযোগিতার সন্ধানে

হানডান নগরীতে নিজের অবস্থান দৃঢ় করার পর, এখন আর কেউ সহজে ঝাং শো-কে উত্যক্ত করার সাহস পায় না। যখন জানা গেল যে, ঝাং শো-র ঝাং বংশীয় পরিবার সহজেই এমন এক অদ্ভুত ও দুর্লভ প্রাণী সংগ্রহ করতে পারে যার শক্তি স্বভাবতই মধ্যপর্যায়ের, তখন হানডান শহরের স্বভাবজাত যোদ্ধারা কেবল তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ার কথাই ভাবল, শত্রুতা করার সাহস তাদের আর রইল না।

হানডান শহরের সামগ্রিক ক্ষমতা আসলে খুব দুর্বল, স্বভাবজাত পর্যায়টাই এখানে সর্বোচ্চ শক্তি; তার ওপরের কোনো গুরুস্তর অস্তিত্বই নেই। যে পরিবার এমন দুর্লভ প্রাণী সহজে সংগ্রহ করতে পারে, তাদের সমকক্ষ হওয়ার কথা স্বপ্নেও ভাবতে পারে না তারা। এমনকি কেউ কেউ মনে করলেও যে, ঝাং শো-কে হয়তো তারা হারাতে পারবে, কিন্তু ঝাং শো-র পেছনের সেই পরিবারকে তারা কোনোভাবেই শত্রু বানাতে পারে না।

ঝাং শো-র ভান করার ক্ষমতা ভয়ঙ্কর রকমের শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল; সেই কাল্পনিক পারিবারিক শক্তি পুরো হানডান অঞ্চলকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল। একই সঙ্গে, ঝাং শো-র প্রতিষ্ঠিত উৎকৃষ্ট পণ্যের দোকানও অনেক উৎপাত থেকে মুক্তি পেয়েছিল, ফলে ঝাং শো-র অর্থাগম প্রতিদিনই বেড়ে চলল।

আধুনিক যুগের নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস, ছোটখাটো দ্রব্যাদি, নানা ধরনের মসলা, পানীয় ও স্ন্যাকস—সবই অনেক সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি, বড়লোকের ছেলে-মেয়ে, এমনকি অনেক সম্ভ্রান্ত পরিবারের সদস্যদের আকৃষ্ট করল। কারণ, দোকানে বিক্রি হওয়া প্রতিটি জিনিসই ছিল উৎকৃষ্ট মানের।

দোকানের সুনাম ছড়িয়ে পড়ার পর, ঝাং শো-র শাখা দোকানও ছড়িয়ে পড়তে লাগল। ইউন পরিবারের সঙ্গে যৌথ উদ্যোগে, ঝাং শো-র প্রকাশ্য শক্তি ও সামর্থ্য—এই ঝাং বংশীয় পরিবারকে হানডান অঞ্চলের ধনীদের কাতারে তুলে আনল। তবে ধনী হওয়া এক কথা, বিস্তারের সীমাও চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে; ঝাং শো- চাইলে আরও বিস্তার ঘটাতে হলে নিজের শক্তি ও অন্যান্য অবকাঠামোগত সক্ষমতা বাড়াতে হবে।

ঝাং শো-র হাতে নিজস্ব বাহিনী ছিল কেবল মহামারীর সময় থেকে আসা প্রহরী সেনা, এ জগতের যোদ্ধাদের খুব কমই সে নিজের দলে টানতে পেরেছে। বেশিরভাগই বাহ্যিক নিরাপত্তারক্ষী ও প্রচুর সাধারণ কর্মী; আসল কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল কেবল ঝাং শো-র আনা লোকজন।

“ইউন বৃদ্ধ শেয়ালের ঔষধি খাদ্যের ফর্মুলা পাওয়া সহজ নয়, এতদিন পর অবশেষে পেলাম,” ঝাং শো- ট্যাবলেট হাতে নিয়ে দেখল, ইউন পরিবারের মূল সদস্যরা ধাপে ধাপে তার দেওয়া কালো বিচ্ছু রাজা-র মাংস রান্না করছে।

ইউন পরিবার যদিও ঝাং শো-র সঙ্গে যৌথভাবে কাজ করছিল, গোপন বিষয়গুলো কখনোই প্রকাশ করত না, যেমন ঝাং শো- কীভাবে কালো বিচ্ছু রাজা হানডান অঞ্চলে নিয়ে এসেছিল, ইউন বৃদ্ধ সেটি কিছুতেই জানতে পারেনি।

কিন্তু ইউন বৃদ্ধ ঝাং শো-র প্রকৃত শক্তিকে কম করে দেখেছিল; ঝাং শো-র হাতে ছিল কেবল মার্শাল আর্ট নয়, ছিল বিশেষ ক্ষমতা আর প্রযুক্তিও। সাদা রাণীর তৈরি নজরদারি যন্ত্র গোপনে ইউন পরিবারের গোপন জায়গায় লুকিয়ে ভিডিও ধারণ করতে পারত।

ধারিত ভিডিওকে সাদা রাণী পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বিশ্লেষণ করত, কোন উপাদান কতটুকু লাগছে, সব মিলিয়ে অবশেষে ফর্মুলা উদ্ধার করত।

প্রতিটি ধাপ সাদা রাণী নিখুঁতভাবে রেকর্ড করত, এরপর অন্য বিচ্ছুর মাংস দিয়ে রান্নার পরীক্ষা, এমনকি পাঁচ স্তরের বিবর্তিত প্রাণীর মাংস দিয়েও পরীক্ষা চালাত।

শেষে দেখা গেল, ঔষধি খাবার তৈরি খুব সূক্ষ্ম এক প্রযুক্তি, প্রতিটি অদ্ভুত ও দুর্লভ প্রাণীর জন্য রান্নার পদ্ধতি ভিন্ন, সহায়ক উপাদানও আলাদা।

সাদা রাণী বহুবার গোপনে ভিডিও করেও, ইউন পরিবারের ফর্মুলা ও উপাদান সংগ্রহের পরেও, বহুবার পরীক্ষা না করে নিশ্চিত হতে পারত না এই ফর্মুলা কার্যকর কিনা। এখন ঝাং শো-র হাতে যে ট্যাবলেটে ভিডিও চলছে, তা সাদা রাণীর বিশ্লেষণ ও উন্নয়ন করা ধাপসমূহ, যদিও কেবল বিচ্ছু জাতীয় অদ্ভুত প্রাণীর ক্ষেত্রে প্রযোজ্য; অন্যান্য প্রাণীর জন্য নয়।

“দেখছি আমাদের মাঝেমধ্যে ইউন পরিবারকে নতুন অদ্ভুত প্রাণী দিতে হবে, তবেই পুরোপুরি ফর্মুলা পাওয়া যাবে,” ঝাং শো- মনে মনে ভাবল।

শাওয়াও পন্থের উত্তরাধিকার সূত্রে ঝাং শো- সংগীত, দাবা, চিত্রকলা, ফুলশিল্প, চিকিৎসা, অভিনয়—এ আটটি অনন্য বিদ্যা পেয়েছিল, যদিও সে সেগুলো শেখেনি, কিন্তু সেখানে ঔষধি খাবার তৈরি ছিল না।

চিকিৎসাবিদ্যার সঙ্গে ঔষধি খাদ্যের মিল থাকা সত্ত্বেও, ওটা ছিল মূলত আকুপাংচার ও চীনা ভেষজ চিকিৎসা, রান্না করে ঔষধি প্রস্তুত করার বিদ্যা ছিল না; শেষে সাদা রাণী নতুন একটি শাখা হিসেবে একে সংরক্ষণ করল।

“এখানে তো মাসখানেক হয়ে গেল, এবার অন্য কোথাও গিয়ে দেখা উচিত। মও ফান আর শিওং বা-র খবরও এতদিনে আসেনি,” ঝাং শো- ট্যাবলেট নামিয়ে রেখে বলল।

“স্যার, আমাদের প্রভাব এখন খুব স্থিতিশীল, প্রযুক্তিগত অগ্রগতি না হলে দ্রুত বিস্তার সম্ভব নয়, আমাদের লোকবলও কম,” সাদা রাণী বলল।

ঝাং শো- এই সমস্যার কথা জানত। ওয়াং ইউ ইয়ানের গবেষণা থেমে নেই, কিন্তু বৈজ্ঞানিক গবেষণায় ওয়াং ইউ ইয়ান মার্শাল আর্টের মতো দক্ষ নয়; সাদা রাণীর সহায়তা ও বিশেষ ক্ষমতা থাকা সত্বেও, শহর পর্যায়ের স্থানান্তর চক্রের মতো বিশেষ প্রযুক্তি বিশ্লেষণ করতে তার বেশ বেগ পেতে হচ্ছিল।

ঠিক তখনই, যখন ঝাং শো- ভাবছে নতুন কিছু করবে, কিংবা চর্চায় ডুবে যাবে, ইউন বৃদ্ধ তার কাছে লোক পাঠাল, আমন্ত্রণ জানাল ইউন পরিবারে আসতে।

সাধারণ সময়ে ইউন বৃদ্ধ সহজে ঝাং শো-কে দেখা করতে ডাকেন না, কেবল বিশেষ কিছু ঘটলে বা ভালো কিছু ভাগাভাগি করতে হলে ডাকেন।

আজ কী ঘটেছে, ঝাং শো- জানত না, তবে যখন ইউন বৃদ্ধ আমন্ত্রণ জানাল, ঝাং শো- সহজেই নিজের সাধনার ইচ্ছা স্থগিত করল।

ইউন প্রাসাদে পৌঁছে, ঝাং শো- সঙ্গে নিয়ে গেল ঝাং নিং ও দুজন নারীসহ তার প্রহরী সেনা; প্রহরীরা বাইরে থাকল, ঝাং শো- ঝাং নিং ও তিন নারীকে নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করল।

দেখল, প্রাসাদের মূল কক্ষে শুধু ইউন বৃদ্ধই নন, ইউন পরিবারের আরও অনেকেই হাজির; তাদের মুখে গভীর গাম্ভীর্য, দেখে মনে হচ্ছিল কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে।

যদি তাদের মধ্যে শত্রুতার আভাস না পেত, ঝাং শো- সন্দেহ করত, ইউন পরিবার হয়তো তার বিরুদ্ধে কিছু করতে যাচ্ছে।

“ইউন বৃদ্ধ, এতজন মিলে কী গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা করছেন? আমাকেও কি কিছু ভাগ দিতে পারেন?” ঝাং শো- হাসিমুখে ডাক দিল ইউন বৃদ্ধকে, তারপর সকলের উদ্দেশে হাত নেড়ে খালি চেয়ারে বসল; ঝাং নিং ও তিন নারী তার পেছনে দাঁড়াল।

“ঝাং মহাশয়কে এইবার ডাকার কারণ, একটি খবর ভাগাভাগি করা এবং একসঙ্গে কাজ করার প্রস্তাব,” হাসিমুখে বলল ইউন বৃদ্ধ।

ইউন পরিবারের স্বভাবজাত পর্যায়ের সব যোদ্ধা সেখানে উপস্থিত, এবং সবাই মধ্যপর্যায়ের। ইউন পরিবারের তিনজন মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধা উপস্থিত, এছাড়া আটজন প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধাও ছিল; ইউনশিয়াও ভবনের বাইরে থাকা দুজন ছাড়া প্রায় সবাই হাজির।

“ও, তাহলে আমি মনেপ্রাণে শুনতে প্রস্তুত,” মাথা নাড়ল ঝাং শো-।

ইউন বৃদ্ধ খবরটি বলতে শুরু করল—এটি হানডান অঞ্চলের কিনারায়, তিয়ানহে অঞ্চলের সীমানা ছুঁয়ে থাকা বন-জঙ্গলে ঘটে যাওয়া এক ঘটনা। সেখানে, একদল দুর্ভাগা লোক যারা পলায়ন করছিল, হঠাৎ একটি গুহা খুঁজে পেল; তারা কেবল শত্রুর হাত থেকে বাঁচতে গুহায় লুকাল, কিন্তু সেখানে আবিষ্কার করল এক বিশাল প্রাচীন সমাধি।

তাদের শক্তি খুব বেশি ছিল না, কিছুদূর যেতে না যেতেই সমাধির ফাঁদে পড়ে গেল, কেবল একজন কোনোমতে পালাতে পারল।

এই খবরও বাইরে আসল সেই পালিয়ে আসা লোকটির সুবাদে; না হলে, চরম সংকটে না পড়লে, সে কখনোই ফেংইউন সরাইখানায় এই খবর বিক্রি করত না। এখন জানি কীভাবে যেন খবরটা ছড়িয়ে পড়েছে, ইউন পরিবার যাচাই করে দেখেছে—এই খবর সত্য।