চতুর্দশ অধ্যায়: চতুর্থ স্তরের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি

ঝাং শুও তার ছোট দলটি নিয়ে পাতাঝরা শহরের আশ্রয়স্থলে নিরন্তর অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছিল। পঞ্চমটি চতুর্থ স্তরের মাকড়সাকে পরাস্ত করার পর এক সপ্তাহ কেটে গেছে। চতুর্থ স্তরের মাকড়সা বেশ কষ্টসাধ্য প্রতিপক্ষ, এবং তাদের খুঁজে পাওয়াও সহজ নয়। যদিও তারা এই অঞ্চলের মধ্যে বিচ্ছিন্নভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, প্রতিটি মাকড়সার ছিল নিজস্ব এলাকা। শক্তি প্রায় সমান হলেও, তাদের ক্ষমতাগুলো ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

কেউ কেউ জাল বুনে ফাঁদ পাততে পারদর্শী, তাদের ফাঁদ এতই জটিল যে সাবধানে না চললে বিপদ অবশ্যম্ভাবী। আবার কেউ কেউ নিজেদের আড়াল করে চুপিসারে হামলা চালাতে দক্ষ, তাদের দেহ বিশাল হলেও পরিবেশের সঙ্গে রঙ বদলে লুকিয়ে থাকতে পারত। যদি না হোয়াইট কুইনের অনুসন্ধান প্রযুক্তি এত উন্নত হতো, তাহলে হয়তো শত্রুর আক্রমণের শিকার হতে হতো। আবার কারও কারও ছিল মাত্রাতিরিক্ত যুদ্ধক্ষমতা, ফলে তাদের মোকাবেলা করতে গিয়ে প্রচুর শারীরিক শক্তি ক্ষয় হতো এবং ঝাং শুওর যুদ্ধযানে গুলির মজুদও দ্রুত ফুরিয়ে যেত।

পঞ্চমটি চতুর্থ স্তরের বিবর্তন-ক্রিস্টাল গিলে ফেলার মুহূর্তে ঝাং নিং, ঝাং শুও ইতিমধ্যে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কারণ পৃথিবী মাত্রই কোম্পানির আনুষ্ঠানিক যাত্রার দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে। চেন শিয়াওশি ও আন্না সবকিছু প্রস্তুত রেখেছে, শুধু ঝাং শুওর ফিরে এসে সংবাদ সম্মেলন পরিচালনা করার অপেক্ষা।

হঠাৎ, ঝাং শুও আগামীর পরিকল্পনা নিয়ে চিন্তা করছিল, তখনই এক বিকট বজ্রনাদ ভেসে এলো, যা তার ও দলের অন্যান্য সদস্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“এটা কী?”

দেখা গেল, ঝাং নিং-এর শরীর থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ছে। ঝাং শুও ও তার সঙ্গীরা কিছুই বুঝতে পারল না—আগে কখনও বিবর্তনের সময় এতটা তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখেনি তারা। তাছাড়া, ঝাং নিং তো মাত্র পাঁচটি চতুর্থ স্তরের বিবর্তন-ক্রিস্টাল খেয়েছে, এত দ্রুত বিবর্তন সম্ভব?

ঝাং নিং হঠাৎ বিকট চিৎকারে ফেটে পড়ল, যেন তার শরীরের কোনও এক অদৃশ্য শিকল ছিঁড়ে গেছে। শরীরের ভেতরের শক্তি সঞ্চালন প্রবল হয়ে উঠল, এবং একসময় তা রূপান্তরিত হয়ে গেল।

“কাঠিন্যশক্তি!”

ঝাং নিং তার তরবারি দিয়ে এক ঝলক কাটাল। শক্তিশালী শক্তির অর্ধচন্দ্রাকৃতির তরঙ্গ বেরিয়ে গেল, যার ছোঁয়ায় উঁচু ঘাস ও শক্ত কাঠের গাছও দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

“প্রভু, আমি চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছি, আমার শক্তি আরও উন্নত হয়েছে,” উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল ঝাং নিং।

তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের মধ্যে বিরাট ফারাক। চতুর্থ স্তরের শক্তি তৃতীয় স্তরের দ্বারা প্রতিহত করা প্রায় অসম্ভব। ঝাং শুওর পক্ষের সাফল্যের পেছনে ছিল ঝাং নিং ও অন্যদের সহায়তা, হোয়াইট কুইনের অস্ত্রশস্ত্র, এবং চতুর্থ স্তরের মাকড়সাদের একাকী স্বভাব—নইলে তাদের পরাস্ত করা এতটা সহজ হতো না।

এক সপ্তাহে মাত্র পাঁচটি মাকড়সা নিধন সম্ভব হয়েছে, সেই সঙ্গে ঝাং শুওর প্রচুর গোলাবারুদও নিঃশেষ হয়েছে। এমনকি ঝাং নিং ও অন্যরাও কষ্ট করে এই সফলতা অর্জন করেছে।

“ভাবছিলাম পরে এসে আরও মাকড়সা শিকার করব, কে জানত পাঁচটি ক্রিস্টালেই বিবর্তন সম্ভব! বুঝলাম, বিবর্তন-ক্রিস্টাল সম্পর্কে আমাদের জ্ঞান এখনো অসম্পূর্ণ,” হেসে বলল ঝাং শুও।

ঝাং শুওর মনে একটি অনুমান দানা বাঁধে—প্রথম তিন স্তরে এত বিবর্তন-ক্রিস্টাল খরচ হয় মূলত মানবদেহের গঠন পরিবর্তনের জন্য। মানুষের শরীর অত্যন্ত দুর্বল, খাদ্যাভ্যাসের কারণে অপ্রয়োজনীয় উপাদানে ভরপুর। তাই সূক্ষ্ম করে বিবর্তন-ক্রিস্টাল দিয়ে শরীরকে উন্নত করা ও বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত করা জরুরি।

তৃতীয় স্তরে পৌঁছানোর পর দেহের মান সর্বোচ্চ পর্যায়ে চলে যায়, তখন আর শরীরের গঠন পরিবর্তনের দরকার হয় না। তাই পাঁচটি চতুর্থ স্তরের ক্রিস্টালেই এই রকম অগ্রগতি সম্ভব।

চতুর্থ স্তরের ঝাং নিং-এর শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের কুড়িগুণ। ঝাং নিং বিশেষ এক ব্যতিক্রম, কারণ সে তো তিন রাজ্যের জগত থেকে এসেছে। তার বিশেষ ক্ষমতার শক্তি তৃতীয় স্তরের চেয়ে দশগুণ বেশি। এখন তার পক্ষে চতুর্থ স্তরের মাকড়সা হত্যা আগের মতো কষ্টকর নয়।

অন্যদিকে, লাল ঘোড়া চিৎকার করে উঠল। ঝাং নিং-এর সঙ্গে দীর্ঘদিন যুদ্ধ করে সে তার শক্তির পরিবর্তন বুঝতে পারল। যদিও লাল ঘোড়া প্রথম দফার বিবর্তনের সুযোগ পায়নি, তবুও তার বিবর্তনের গতি অত্যন্ত দ্রুত। ক্রিস্টাল ছাড়াই সে দ্বিতীয় স্তর ছুঁয়ে ফেলেছে, উপরন্তু তার রক্তধারা স্বজাতিদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, ফলে তৃতীয় স্তরেও সে তুলনাহীন। চতুর্থ স্তরের শত্রুর সঙ্গে সে বহুক্ষণ লড়তে পারে—এটাই তার প্রমাণ।

“যেহেতু বিবর্তন সম্পন্ন হয়েছে, এবার ফিরে যাই। পরেরবার এসে আবার এই মাকড়সাগুলোকে শিকার করব,” বলল ঝাং শুও।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, ঝাং শুও সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধযান ঘুরিয়ে পাতাঝরা আশ্রয়কেন্দ্রের দিকে রওনা দিল।

পাতাঝরা আশ্রয়স্থলে, ইয় জিউনজিউ সব প্রস্তুতি শেষ করে ঝাং শুওর ফেরার অপেক্ষায় ছিল। ঝাং শুওর ছোট দল গভীর শহরে প্রবেশ করেছে, এমনকি এমন সব এলাকাও ঘুরেছে যেখানে মানুষের পা পড়েনি—এই কথা ইয় জিউনজিউ জানত। মাত্র তিনজন নারী নিয়ে ঝাং শুওর শহর অন্বেষণে বের হওয়ায় সে দুশ্চিন্তায় ছিলোই। তবে ঝাং শুও এত শক্তিশালী যে, তার চিন্তা বৃথা। যতক্ষণ না দানব-চুক্তি তার উপর প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে, ততক্ষণ ঝাং শুও নিশ্চিন্তে আছে।

ঝাং শুও যখন বিপুল সম্পদ নিয়ে ফিরে এল, ইয় জিউনজিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বিশেষ করে শুনে যে, ঝাং শুও অনেক চতুর্থ স্তরের মাকড়সার বিশেষ সম্পদ এনেছে, সে বেশ অবাকও হলো।

পাতাঝরা শহরে যদি চতুর্থ স্তরের বিবর্তিত প্রাণী থাকে, তবে সেটা সত্যিই চমকপ্রদ তথ্য। এখানে ঝাং শুওর দলের ছাড়া তৃতীয় স্তরের ক্ষমতাসম্পন্ন কেউ নেই বললেই চলে, দ্বিতীয় স্তরের সংখ্যাও হাতে গোনা। ঝাও জিয়েনের দলকে ঝাং শুও নিশ্চিহ্ন করার পর দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতাসম্পন্নরাও দুর্লভ হয়ে উঠেছে। দ্বিতীয় স্তরের বিবর্তিত প্রাণীর সামলাতেই যেখানে সবাই হিমশিম খায়, সেখানে তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের কথা বলাই বাহুল্য।

ভাগ্য ভালো যে, ঝাং শুওর দলের শক্তি এত প্রবল যে চতুর্থ স্তরের বিবর্তিত প্রাণীরাও প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না। এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই পুরো আশ্রয়শিবির নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ঝাং শুওর শক্তির নতুন স্তর সবাইকে চমকে দিল। আগে সবাই ভাবত, ঝাং শুও ও তার দল কেবল তৃতীয় স্তরের ক্ষমতাসম্পন্ন, কিন্তু এখন বোঝা গেল, তাদের কল্পনা অনেক ছোট ছিল—চতুর্থ স্তরের মাকড়সাও যাদের কাছে দুর্বল, সেই দলে কতটা শক্তি জমা আছে!

অনেক ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি ঝাং শুওর দলে যোগ দিতে চাইল। এমন শক্তিশালী দলে থাকলে তাদের উন্নতি সহজ হতো। কিন্তু ঝাং শুও কাউকে দলে নিত না, এতে অনেকেরই আফসোস বাড়ল। পাশাপাশি, আশ্রয়কেন্দ্রের পরিচালনা কমিটির কর্তৃত্ব আরও দৃঢ় হলো। যদিও ইয় জিউনজিউ মাত্রই প্রথম স্তরের ক্ষমতাসম্পন্ন, তবু সে যেহেতু ঝাং শুওর সরাসরি অধীনস্থ, তাই কেউই তাকে অবহেলা করার সাহস পায় না। শেষে, কুকুর মারলে মালিকের দিকেও তো তাকাতে হয়!

পাতাঝরা আশ্রয়স্থলের সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে ঝাং শুও তার দল ও ইয় ছিয়েনছিয়েকে নিয়ে আশ্রয়কেন্দ্রের অভিজাত বাংলোয় স্থানান্তর করল। সেখান থেকে সবাই একত্রে পৃথিবীর স্তরে অবস্থিত মৌচাকের গোপন ঘাঁটিতে ফিরে গেল।