পর্ব ০০৫৮: তিন মহা বিষাক্ত সঙ্গী

সব বিষাক্ত প্রাণী নিধন করার পর, বিশাল বুনো ব্যাঙটি দেবতুল্য কাষ্ঠরাজ পাত্রের ওপরে শুয়ে পড়ল এবং ধীরে ধীরে পাত্র থেকে ছড়িয়ে পড়া সুগন্ধ শ্বাস নিতে লাগল। ঝাং শুও কিছুটা বেশি মশলা ব্যবহার করেছিলেন; আদৌ তিনি ভাবেননি বুনো ব্যাঙটি এত শক্তিশালী হবে। আগে তিনি মিয়াও অঞ্চলের গুটি নিয়ন্ত্রণ কলার প্রতি তেমন গুরুত্ব দেননি, এখন সে কলা নিয়ে তার মনোযোগ বেড়েছে।

স্বাধীন চিত্তশক্তির সহায়তায়, ঝাং শুওর গুটি নিয়ন্ত্রণের কলা নকল করেও বেশ শক্তিশালী হয়েছে, বিষাক্ত প্রাণী নিয়ন্ত্রণে তার ক্ষমতা অসাধারণ। তাই বিষাক্ত প্রাণী নিয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই। আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো রক্তধারা; সাধারণ রক্তধারার প্রাণীদের প্রতি তার আর কোনো আগ্রহ নেই, কেবল বিশেষ ধরণের বুনো ব্যাঙের মতো বিরল রক্তধারাই এখন তার লক্ষ্য।

“স্বামী, চিতাভ উত্তীর্ণ হয়ে এখন চার স্তরেই পৌঁছেছে, কিন্তু বিশাল আকার ধারণ করেনি। সম্ভবত এর রক্তধারার কারণেই এমন হয়েছে,” পাশে বসে ঝাং নিং বলল। তার কথার সঙ্গেই ঝাং শুওর চিন্তা মিলল; বিশেষ রক্তধারা আর সাধারণ রক্তধারার মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক। বুনো ব্যাঙ ও চিতাভের বিবর্তন দেখে বোঝা যায় তাদের শক্তি ভয়ানক বৃদ্ধি পেয়েছে, এমনকি একই স্তরে তারা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী। ভবিষ্যতে স্তর বাড়লে তারা উচ্চস্তরের প্রাণীদের সঙ্গেও লড়াই করতে পারবে।

ঝাং শুওর মনে পড়ল এক বিদেশি চলচ্চিত্রের কথা—সেখানে এক ব্যক্তি পিপঁড়ের মতো ছোট হলেও তার শক্তি অপরিবর্তিত ছিল। বিশেষ রক্তধারার বিবর্তনে শরীর বিশাল হয়নি, কিন্তু শক্তির উল্লম্ফন ভয়ংকর; সাধারণ রক্তধারার তুলনায় এর শ্রেষ্ঠত্ব স্পষ্ট। শক্তি বাড়ানোর জন্য শরীরের আকার বাড়ানোর দরকার নেই। বরং কেবল আকার বড় করে শক্তি বাড়ানো সবচেয়ে নিচু স্তরের ক্ষমতা।

“বরফ-রেশমও বিশেষ রক্তধারা বহন করে। সুস্থ হয়ে উঠলেই ওটাকেও নিয়ন্ত্রণে আনব,” ঝাং শুও থুতনিতে হাত রেখে দেবতুল্য কাষ্ঠরাজ পাত্রের ওপরে শুয়ে থাকা ব্যাঙের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলেন এখন তার মন বরফ-রেশমের দিকে।

তিনটি প্রধান বিষাক্ত প্রাণী ও মিয়াও অঞ্চলের গুটি নিয়ন্ত্রণ কলা পাওয়ার পর প্রথমে তিনি গুরুত্ব দেননি, তিনটি প্রাণীকে হোয়াইট এমপ্রেসের কাছে প্রতিপালনে দিয়েছিলেন। হোয়াইট এমপ্রেস তাদের উপর কিছু তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন, যেখানে বুনো ব্যাঙ নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী, অসংখ্য বিষের অধিপতি।

বরফ-রেশমও বিশেষ রক্তধারা হলেও, ব্যাঙের তুলনায় তার রক্তের শক্তি কিছুটা কম, কিন্তু একেবারে দুর্বল নয়; কিছুটা প্রতিরোধের শক্তি রয়েছে।

আর কিঞ্চিৎ দুর্বল হল কঞ্চন-বিছা। হোয়াইট এমপ্রেসের সংগৃহীত তথ্য অনুযায়ী, বুনো ব্যাঙ ও বরফ-রেশম প্রকৃতির বিরল প্রাণী, আর কঞ্চন-বিছা মানুষের তৈরি কৃত্রিম বিশেষ প্রজাতি। লালিত কৃত্রিম প্রাণীগুলো স্বভাবজাত বিরল প্রাণীর তুলনায় অনেক পিছিয়ে, সাধারণ বিষাক্তদের চেয়ে একটু উন্নত মাত্র।

এখানে তাঁবু গেড়ে দু’দিন কাটানোর পর ঝাং শুও দল নিয়ে এগিয়ে চললেন; দশ মাইলের মধ্যে সব বিষাক্ত প্রাণী ব্যাঙের পেটে চলে গেছে, তাই আর থাকার দরকার নেই।

রক্ষীবাহিনী ঝাং নিং-এর নেতৃত্বে দ্বিতীয় বিষাক্ত প্রাণীর কেন্দ্রে রওনা দিল। ঝাং শুও সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগলেন। বিবর্তন পাথর ও চিত্তশক্তির চর্চায় তিনি দ্রুত সুস্থ হচ্ছিলেন, দশ দিন পর সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠলেন।

পরবর্তী লক্ষ্য বরফ-রেশম নিয়ন্ত্রণ। মূলত দেবতুল্য কাষ্ঠরাজ পাত্রের কার্যকারিতা পরীক্ষা করার জন্যই শুরু হয়েছিল, পরে গুটিনিয়ন্ত্রণ কলার চর্চার মাধ্যমে ব্যাঙ দখলে আসে।

এখন বরফ-রেশম ও কঞ্চন-বিছা নিয়ন্ত্রণের পালা। তাই ঝাং শুও হুয়াই ইয়েশি যাত্রা কিছুটা পেছালেন। সুস্থ হয়ে অবশ্যই প্রথম বরফ-রেশম দখল করলেন। এতে প্রচুর প্রাণরস খরচ হল, তবে ব্যাঙের তুলনায় কিছুটা কম।

বরফ-রেশমের বরফ-বিষ ভয়ানক, মুহূর্তেই শিকারকে বরফে পরিণত করে। ঝাং শুও এক স্তরের বিবর্তিত প্রাণীকে পরীক্ষা করলেন; বরফ-রেশমের এক কামড়েই ওটা শক্ত বরফে পরিণত হল, যদিও দেখে মনে হয় কেবল পাতলা বরফে ঢাকা।

বরফ-রেশমের খাওয়ার ধরন ব্যাঙের থেকে আলাদা। ব্যাঙ আগুন-বিষে শিকারকে গলিয়ে খেয়ে ফেলে, বরফ-রেশম কেবল রক্ত চুষে খায়, শরীরের অন্য অংশের প্রতি আগ্রহ নেই। বরফ-বিষে মৃত শিকার জমে কাঠ হয়ে যায়, কিন্তু রক্ত তরল থাকে, বরফ-রেশম সহজেই ফুটো করে রক্ত শুষে নেয়।

ব্যাঙের মত কিছুই অবশিষ্ট রাখে না বরং বরফ-রেশম কেবল রক্ত নিয়ে যায়। তবে জমাট শিকার ব্যবহারের অযোগ্য, শুধু বিবর্তন পাথর ছাড়া সবকিছু গুঁড়িয়ে যায়।

বরফ-রেশম দখলের পর ঝাং শুও তার বিবর্তনের সুযোগ হাতছাড়া করতে চাননি। হুয়াই ইয়েশিতে যাওয়ার আগে শক্তি বাড়ানো জরুরি, কারণ এই মহাপ্রলয় যুগে শক্তি-ই সর্বেসর্বা। তাই তিনি যাত্রা বিলম্বিত করলেন।

দেবতুল্য কাষ্ঠরাজ পাত্র অসংখ্য বিষাক্ত প্রাণী আকর্ষণ করল। বরফ-রেশমও ব্যাঙের মতো বিষ রাজাদের লড়াইয়ে বিজয়ী হয়ে একই স্তরে উন্নীত হল—সম্ভাব্য পাঁচ স্তরের বিবর্তিত প্রাণীর শক্তি। ব্যাঙ তখন গা-জুড়ে বেগুনি, পিঠে কালো রেখা, আকার প্রায় দুই ইঞ্চি। গুটিনিয়ন্ত্রণ কলা ব্যবহার করে ঝাং শুও বুঝতে পারলেন, ব্যাঙের স্বাভাবিক খরচ অতি সামান্য, আকার ছোট বলেই এই সুবিধা। প্রচুর শিকার, মহাপ্রলয়ের পরিবেশ—এসবই ব্যাঙের রক্তধারাকে আরও শক্তিশালী করছে।

বরফ-রেশমও ব্যাঙের মতো, আকার প্রায় দুই ইঞ্চি, স্বাভাবিক খরচও সামান্য। বিবর্তনের পরে বরফ-রেশম যেন হীরের মতো স্বচ্ছ সাদা, যদিও সত্যিকার স্বচ্ছ নয়, কেবল রঙটাই এমন।

শেষে কঞ্চন-বিছা; ঝাং শুওর নিয়ন্ত্রণে এলে তার পারফরম্যান্স হতাশাজনক। প্রকৃতির বিরল রক্তধারার সঙ্গে মানুষের তৈরি রক্তধারার তুলনা চলে না। কঞ্চন-বিছা মুক্তি পেয়েই কিছু বিষাক্ত প্রাণী গিলে ফেলল এবং বিশাল আকার ধারণ করল। দেবতুল্য কাষ্ঠরাজ পাত্রে টেনে আনা বিষাক্ত প্রাণী গিলেও ব্যাঙ বা বরফ-রেশমের মতো অপরাজেয় শক্তি সে দেখাতে পারল না। অবশেষে অগণিত বিষাক্ত প্রাণী পরাজিত করলেও নিজেও বেশ আহত হল, তার বিবর্তন চতুর্থ স্তরে পৌঁছেই আটকে গেল, ব্যাঙ ও বরফ-রেশমের সামনে সে একেবারে তুচ্ছ।

চতুর্থ স্তরের বিশাল কঞ্চন-বিছার দৈর্ঘ্য প্রায় পনেরো মিটার, প্রস্থ দুই মিটার, সোনালি গায়ে লাল পা সারি সারি, ফাঁকা মুখে কালো ধারালো দাঁত। সাধারণ চতুর্থ স্তরের প্রাণীর তুলনায় আকারে ও শক্তিতে কিছুটা বড় হলেও, শেষপর্যন্ত ঝাং শুওর বাহন ছাড়া আর কিছু রইল না।

“চল, এবার হুয়াই ইয়েশির পথে যাত্রা করা যাক,” ঝাং শুও তিন মহান বিষাক্ত প্রাণীর বিবর্তন সম্পন্ন করে সঙ্গে সঙ্গে ঝাং নিং-কে নির্দেশ দিলেন দল নিয়ে রওনা দেবার জন্য।