অধ্যায় ১৩৬: উদ্ধার অভিযান

টনি স্টার্কের অপহরণের ঘটনায় নিক ফিউরি স্বভাবতই চরম মাথার যন্ত্রণায় ভুগেছিলেন। কারণ টনি হলেন স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের প্রধান চালিকাশক্তি, আর তাকে ছাড়া স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ যে বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়বে তা নিশ্চিত। এছাড়া আরেকটি কারণ হলো, শিল্ড এবং টনির বাবার মধ্যে বেশ ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে, যা ফিউরিকে কোনোভাবেই টনির কোনো বিপদ হতে দিতে রাজি করছিল না।

অতএব, যখন ফিউরি শিল্ডের পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে উদ্যত হলেন, তখন ঝাং শ্যুও স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিজেই এই মিশনটি নিজের কাঁধে তুলে নিলেন। ফিউরি যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারেননি যে ঝাং শ্যুও ঠিক কী করতে চান, তবুও তিনি মনেপ্রাণে বিশ্বাস করতেন যে ঝাং শ্যুও টনিকে নিরাপদে উদ্ধার করে ফিরিয়ে আনতে পারবেন।

ঝাং শ্যুও কু্যুইনজেটে চড়ে সোজাসুজি মধ্যপ্রাচ্যে এসে পৌঁছলেন এবং এরপর কু্যুইনজেটটিকে স্বয়ংক্রিয় চালক মোডে শিল্ডের সদরে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। স্পেস পোর্টাল বা মহাকাশ দুয়ার হাতের কাছে থাকার পর ঝাং শ্যুওয়ের তো আর অতিরিক্ত যাতায়াত মাধ্যমের প্রয়োজন পড়ে না।

মধ্যপ্রাচ্যের পরিসর নেহাত কম নয়, বিশেষ করে টনিকে অপহরণ করা টেন রিংস সন্ত্রাসীগোষ্ঠীর হাতে সামান্য হলেও উচ্চপ্রযুক্তির অস্ত্রশস্ত্র রয়েছে, নতুবা মার্কিন সেনাবাহিনী এবং শিল্ডের পক্ষেও তাদের অবস্থান খুঁজে পাওয়া অসম্ভব হতো না।

ঝাং শ্যুও যেকোনো একটা জায়গায় ল্যান্ড করলেন, তুষারাবৃত নেকড়েটিকে বাইরে বের করে আনলেন এবং একই সাথে ফিউরির দেওয়া টনির ল্যাবরেটরির একটি রেঞ্জিং রেঞ্চ বা স্প্যানার বের করলেন।

“আসো, এটার গন্ধ শুঁকে এই লোকটাকে খুঁজে বের করো,” তুষারাবৃত নেকড়েটির উদ্দেশে কথাটি বলে ঝাং শ্যুও রেঞ্চটি বাড়িয়ে ধরলেন।

ঘুঁ ঘুঁ!

তুষারাবৃত নেকড়েটি কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করে নিচু স্বরে ডাকল। সে তো কোনো সাধারণ কুকুর নয়, বরং একটি হিংস্র নেকড়ে, তদুপরি এটি সাধারণ কোনো প্রাণী নয়, বরং একটি অলৌকিক আধ্যাত্মিক প্রাণী। এমন নগণ্য কাজও কি তাকে দিয়ে করাতে হবে?

কিন্তু ঝাং শ্যুও যখন তাকে বাইরে কাজ করার জন্য ডেকেই ফেলেছেন, তখন সে আর কোথায় পালাবে? তাই নিয়তিকে মেনে নিয়ে তাকে রেঞ্চটির ঘ্রাণ নিতেই হলো।

তুষারাবৃত নেকড়েটির নাকটি আলতো করে ঘ্রাণ নেওয়ার সাথে সাথেই যেন কুঁকড়ে গেল। সেখানে টনির গন্ধ ছাড়াও ইঞ্জিন অয়েল, বিভিন্ন ধাতুর সুবাস এবং নানা কিছু মিশে ছিল, যা তার কাছে চরম অস্বস্তিকর ঠেকছিল।

যাই হোক না কেন, একটি আধ্যাত্মিক প্রাণী এবং নেকড়ে প্রজাতির সদস্য হিসেবে তার ঘ্রাণশক্তি হয়তো কুকুর প্রজাতির আধ্যাত্মিক প্রাণীদের মতো অতটা নিখুঁত না হলেও খুব একটা পিছিয়ে থাকার কথা নয়—ঝাং শ্যুও অন্তত মনে মনে এভাবেই ভেবেছিলেন।

তুষারাবৃত নেকড়েটি রেঞ্চে লেপ্টে থাকা মানুষের গন্ধটি নিশ্চিত করার পর, ঝাং শ্যুওকে সাথে নিয়ে মধ্যপ্রাচ্যের সেই রুক্ষ ও জনমানবহীন প্রান্তরে ছুটতে শুরু করল।

এক মানব ও এক নেকড়ে মধ্যপ্রাচ্যের বন্ধ্যা প্রান্তরে পাগলের মতো ছুটতে লাগল, যা দেখে পথচারী কিছু সশস্ত্র সন্ত্রাসী কিংবা সাধারণ মানুষ ভয়ে শিউরে উঠল। এমনকি কিছু সন্ত্রাসী ঝাং শ্যুও এবং তুষারাবৃত নেকড়েটির ওপর হামলা চালানোরও মনস্থির করেছিল, কারণ তুষারাবৃত নেকড়েটির আকার বেশ বড় ছিল এবং প্রথম দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল এটি সাধারণ কোনো নেকড়ে নয়।

কিন্তু ঝাং শ্যুও যত দ্রুত সম্ভব টনিকে খুঁজে বের করার তাগিদে ছিলেন, তাই মধ্যপ্রাচ্যের এই সশস্ত্র সন্ত্রাসীদের সাথে সময় নষ্ট করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না। তাছাড়া, তুষারাবৃত নেকড়েটির পূর্ণ গতিতে ছোটার ফলে ওই সন্ত্রাসীরা আক্রমণ করার সুযোগই পেল না, তার আগেই তুষারাবৃত নেকড়েটি চোখের পলকে দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।

আর এই ঘটনার কারণে মধ্যপ্রাচ্যের বেশ কয়েকটি সশস্ত্র সন্ত্রাসীগোষ্ঠীও জানতে পারল যে এলাকায় একটি বিশাল নেকড়ের আবির্ভাব ঘটেছে, যার পিঠে আবার একজন মানুষ চড়ে বসে আছে। কোনো এক অজানা উপায়ে 'নেকড়ে আরোহী' বা উলফ রাইডার নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তুষারাবৃত নেকড়েটির নাকের ঘ্রাণশক্তি যে কতটা প্রখর, তা ঝাং শ্যুও নিজ চোখেই দেখলেন। এমনকি যে জায়গায় টনির ওপর আক্রমণ চালানো হয়েছিল, সেই ঘটনাস্থল ছাড়াও তুষারাবৃত নেকড়েটি কেবল রেঞ্চ থেকে পাওয়া সামান্য গন্ধের ওপর নির্ভর করেই সরাসরি টনির সঠিক অবস্থানটি খুঁজে বের করল, আর সেটিও আবার শত শত কিলোমিটার দূর থেকে।

আধ্যাত্মিক প্রাণীর ক্ষমতা যে সাধারণ প্রাণীদের চেয়ে বহুগুণ বেশি, তা প্রমাণিত। গন্ধ নিশ্চিত করার পর তুষারাবৃত নেকড়েটি তার গতি বাড়িয়ে দিল শতগুণে। শত শত কিলোমিটার দূরত্ব তুষারাবৃত নেকড়েটির পূর্ণ গতির দৌড়ে মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে পাড়ি দেওয়া সম্ভব হলো।

ঝাং শ্যুও তুষারাবৃত নেকড়েটির পিঠে বসে জীবনে এই প্রথমবার টের পেলেন যে এটি এত দ্রুত দৌড়াতে পারে। অথচ যখন প্রথম এই তুষারাবৃত নেকড়েটিকে বশে আনা হয়েছিল, তখন কিন্তু সে এমন গতির বিন্দুপরিমাণও দেখাতে পারেনি।

অবশ্য তখনকার কথা আলাদা, কারণ সেই সময় তুষারাবৃত নেকড়েটি মারাত্মকভাবে আহত ছিল। শেষ পর্যন্ত পরমাণু বোমার আঘাতে সে যে বেঁচে গেছে, সেটাই তো অলৌকিক ব্যাপার। আর যদি সেই যাত্রায় তার গুরুতর আঘাত না লাগত, তবে সে আর সাধারণ কোনো আধ্যাত্মিক প্রাণী থাকত না, বরং সাক্ষাৎ কোনো স্বর্গীয় জন্তুতে পরিণত হতো।

দীর্ঘ পথ একনাগাড়ে ছোটার পর, গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছাতেই তারা এক উষ্ণ অভ্যর্থনা পেল। ঝাং শ্যুও দেখলেন যে বেশ কয়েকটি রকেট প্রপেলড গ্রেনেড বা কামানের গোলা ধীরগতিতে চলা তুষারাবৃত নেকড়েটির দিকেই ছুটে আসছে।

গন্তব্যে যখন পৌঁছেই গেছে, তখন তুষারাবৃত নেকড়েটি তো গতি কমাবেই। তবে একটু আগে চরম গতিতে ছোটার কারণে যে শোরগোল উঠেছিল, তা টের পেতে বাকি ছিল না টেন রিংস বাহিনীর প্রধানের। এখন এত বড় একটা নেকড়ে দেখে সে যে সরাসরি ভারী অস্ত্রশস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করবে, সেটাই তো স্বাভাবিক।

আওউউউ!!!

তুষারাবৃত নেকড়েটি প্রচণ্ড রেগে গেল। তুই কি আমাকে নরম পেয়েছিস নাকি রে? আসার সাথেই আমার ওপর এতগুলো রকেট ছুড়ে দিলি! আমি যে কিয়ামত বা অ্যাপোক্যালিপস দুনিয়া থেকে এসেছি, তা কি তুই মনে করিস না যে আমি রকেট লঞ্চার কী জিনিস তা জানি না?

মুখ দিয়ে এক ঝাপটা তীব্র হিমশীতল হাওয়া বেরিয়ে আসতেই তুষারাবৃত নেকড়েটির সামনের চারপাশটা বরফে জমে গেল। সেই চরম ঠান্ডার প্রভাবে আকাশে ধেয়ে আসা রকেটগুলো মুহূর্তের মধ্যে বরফের বড় বড় টুকরোয় পরিণত হয়ে মাটিতে খসে পড়ল।

“ওহ! ঈশ্বর আমাদের রক্ষা করুন! এটা কি সত্যি নয়!!”

সন্ত্রাসীরা ভয়ে একেবারে কাঠ হয়ে গেল। এটা কি আদৌ কোনো নেকড়ে? এটা কি সত্যিই কোনো নেকড়ে নাকি নেকড়ের চামড়া পরা কোনো সাক্ষাৎ শয়তান? সে এক ফুঁয়ে এত শক্তিশালী বরফ তৈরি করে ফেলল!

ঝাং শ্যুও তুষারাবৃত নেকড়েটির গলায় আলতো করে চাপড় দিয়ে তাকে আরও আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। এই মুহূর্তে টেন রিংসের লোকজন ভয়ে থরথর করে কাঁপছে, এখন আক্রমণ না করলে কি তাদের জ্ঞান ফেরার পর কোনো নাইটদের যুদ্ধের মতো মুখোমুখি লড়াই করার অপেক্ষা করবেন নাকি?

তুষারাবৃত নেকড়েটি আবারও পূর্ণ গতিতে ছুটতে শুরু করল এবং একই সাথে মুখ হা করে বেশ কয়েকটি বরফের গোলক সন্ত্রাসীদের দলের মধ্যে ছুঁড়ে মারল। ওই সশস্ত্র সন্ত্রাসীরা পাল্টা কোনো আক্রমণ করার সুযোগই পেল না, চোখের পলকে বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো।

পুরো পথ লড়াই করতে করতে ভেতরে ঢুকে পড়ার পর, এই সশস্ত্র সন্ত্রাসীরা তুষারাবৃত নেকড়েটির প্রচণ্ড শক্তির সামনে কোনোভাবেই টিকতে পারল না। তবে শেষ পর্যন্ত তার বিশাল আকারের কারণে একটু ঝামেলায় পড়তে হলো। বাকি থাকা সন্ত্রাসীরা যখন ভয়ে একটা গুহার ভেতরে পালিয়ে গেল, তখন তুষারাবৃত নেকড়েটি কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।

আজকের এই যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল কাউকে উদ্ধার করা, নির্বিচারে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেওয়া নয়। তুষারাবৃত নেকড়েটির মনে যদিও গুহার ভেতরে বরফ吹 বা শীতল হাওয়া ছাড়ার প্রবল ইচ্ছা ছিল, তবুও ঝাং শ্যুও কিছুতেই তাতে সায় দিতেন না।

“তুই আগে ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নে, বাকিটা আমি দেখছি,” তুষারাবৃত নেকড়েটিকে একথা বলে ঝাং শ্যুও তাকে নিজের সামনাসামনি তলব করার বাক্সে বা সমন স্পেসে ফিরিয়ে নিলেন।

ঝাং শ্যুও এক ঝটকায় গুহার ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং ছায়াভিত্তিক বা শ্যাডো ম্যাজিক সক্রিয় করে আলোর আড়ালে অন্ধকারের সাথে মিশে দ্রুতগতিতে এগোতে লাগলেন।

গুহার ভেতর মশাল জ্বলছিল, তাই চারপাশ পুরোপুরি অন্ধকার ছিল না, নতুবা এই সশস্ত্র সন্ত্রাসীদেরও অন্ধ হয়ে ঘুরে বেড়াতে হতো। আর যেসব সন্ত্রাসী ভয়ে গুহার ভেতরে পালিয়ে এসেছিল, তারা হয় অন্ধকার কোণায় লুকিয়ে অতর্কিত হামলার ফন্দি আঁটছিল, না হয় ভয়ে দিকবিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে ছোটাছুটি করছিল।

এই মুহূর্তে গুহার ভেতরে প্রবেশ করা ঝাং শ্যুওয়ের মনে বিন্দুমাত্রও দয়া বা হাত গুটিয়ে রাখার কোনো ইচ্ছে ছিল না। শ্যাডো ম্যাজিক ব্যবহার করে গুহার ভেতর দিয়ে তার চলাচল ছিল ঠিক যেন কোনো অতিলৌকিক ছায়ার মতো। সন্ত্রাসীরা বুঝতেই পারল না ঠিক কী ঘটে গেল, আর তাতেই তারা চিরতরে নিভে গেল।

লড়াই করতে করতে সামনে এগিয়ে যাওয়ার পথে ঝাং শ্যুও বেশ কয়েকটি কক্ষের সন্ধান পেলেন—ভারী অস্ত্রশস্ত্র মজুত রাখার কক্ষ, মনিটরিং রুম, প্রধান নেতার বিশ্রামের কক্ষ এবং সেই সাথে সোনা ও নগদ অর্থ জমা রাখার কিছু ভান্ডার।

অনেক খোঁজাখুঁজির পর ঝাং শ্যুও অবশেষে একটি লোহার দরজা ভেঙে ভেতরে প্রবেশ করে টনির নাগাল পেলেন। ঝাং শ্যুও কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে টনি এখানেই আছে? কারণ তিনি যখনই দরজাটা খুলতে গেলেন, দরজাটাই সশব্দে বিস্ফোরিত হলো।

ঝাং শ্যুওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। একটু আগে যদি তিনি বিপদের গন্ধ পেয়ে সময়মতো শ্যাডো ম্যাজিকের সাহায্যে অন্ধকারের গভীরে পালিয়ে গিয়ে দ্রুত সরে না পড়তেন, তবে সত্যি সত্যিই ওই বিস্ফোরণের মুখে পড়তে হতো। মনে হচ্ছে পরবর্তী সময়ে দরজা খুলতে হলে সত্যিই বিশেষ কোনো পদ্ধতি অবলম্বন করতে হবে।

“মিস্টার টনি স্টার্ক, আপনি কি ভেতরে আছেন? আমি আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছি।” ঝাং শ্যুও এক ঘুষি চালিয়ে দিলেন। ফ্রস্ট ফিস্ট বা তুষারময় মুষ্টির তীব্র ঠান্ডার ছোঁয়ায় সেই বিস্ফোরণ থেকে উড়ে আসা ধোঁয়া ও ধূলিকণা মুহূর্তের মধ্যে বরফে জমে খসে পড়ল। তখনই দেখা গেল হাতে বন্দুক নিয়ে পজিশন নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক লোক এবং সাথে অপর প্রান্তে চালু হওয়ার উপক্রম হওয়া একটি মেক স্যুট বা আয়রন ম্যান।