অধ্যায় ৯৬: বৃষ্টিঘেরা সমাবেশস্থলে আশ্রয়

“আপনারা কী মনে করেন, ঝাং শুয়ো এবং তার ঝাং পরিবার বাহিনী কেমন?”
নির্ঘুম বৃষ্টিস্নাত আশ্রয়কেন্দ্রের এক ভূগর্ভস্থ সভাকক্ষে, লি প্রধান সেখানে উপস্থিত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের জিজ্ঞেস করলেন। এটি ছিল প্রশাসনিক সদর দপ্তরের নিচে অবস্থিত শ্রেষ্ঠ সভাকক্ষ, যেখানে কেবল শীর্ষ নেতৃবৃন্দই অধিবেশন করেন।
“আপনারা কি খেয়াল করেছেন? ঝাং শুয়োর কাঁধে যে আগুন-রঙা ব্যাঙ আর সাদা পোকা ছিল, তারা আমাকে চরম বিপদের অনুভূতি দিয়েছে। ছেন, তুমি কি এমন কিছু টের পেয়েছ?” সান কমান্ডার পাশে বসা ছেন কমান্ডারের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“আমিও একই রকম অনুভব করেছি। আমরা ছয়-স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধর হলেও, মনে হচ্ছে ঐ দুইটি প্রাণীর মুখোমুখি হলে আমরা কেউই টিকতে পারবো না।” ছেন কমান্ডার মাথা নেড়ে বললেন।
মাংগু ঝুহা ও বরফ-শুঁয়োপোকা তাদের কাছে যেন ভীষণ এক ভয়ংকর জানোয়ারের মতো মনে হয়েছিল।
তবে তারা দুজনেই ছয়-স্তরের যুদ্ধশক্তিধর, অন্যদিকে লি প্রধান হলেন আহ্বানশক্তিসম্পন্ন। তাদের শক্তি ও অনুভূতি প্রবল বলেই এমনটা হয়েছে।
“আমি নিজেও টের পেয়েছি। ঐ দু’টি স্পষ্টত বিশেষ ধরনের বিবর্তিত প্রাণী, না হলে তাদের আকার এত স্বাভাবিক, অথচ হুমকি এত প্রবল কেন?” লি প্রধান বললেন। আহ্বানশক্তিধরদের স্বশরীরে শক্তি তেমন নয়, সাধারণত মাত্র দুই-তিন গুণ বাড়ে, তাদের আসল শক্তি ডাকে আনা প্রাণীতে।
লি প্রধানের মানসিক অনুভূতি যথেষ্ট প্রখর, যদিও তিনি ঐ প্রাণীদের ভয়াবহতা পুরোপুরি ধরতে পারেননি, তবে বুঝেছেন, তারা সাধারণ নয়।
“তাছাড়া ঝাং বাহিনীও অসাধারণ। আমাদের নিয়মিত সেনাবাহিনীর চেয়ে তাদের শক্তি কোনো অংশে কম নয়, বরং সংখ্যা কম হলেও, প্রকৃত লড়াই হলে তাদের আটকানো মুশকিল—বরং বড়ো ক্ষতি হতে পারে।” ওয়াং ঝেনদং বললেন।
ঝাং শুয়ো ও তার বাহিনীর শক্তি বিশ্লেষণ করে সভাসদরা বুঝলেন—তিনি এবং তার বাহিনী কারো চেয়ে কম নন। বরং সময় পেলে ঝাং শুয়ো হয়ত তাদেরও ছাড়িয়ে যেতে পারেন, তার ঘাটতি কেবল জনসংখ্যার দিক থেকে।
“তবে তাদের চরিত্র কেমন? আমি চাই না, আমাদের শ্রমে গড়া এই আশ্রয়কেন্দ্র কোনো কুচক্রী বা অসৎ লোকের হাতে পড়ুক।” কৃষি ও শিল্প পরিচালনা পরিষদের সভাপতি, হান বৃদ্ধ, চোখের চশমা ঠিক করে বললেন।

“হান সাহেব, আমার কাছে তারা ভালো মানুষ বলেই মনে হয়েছে। অন্তত খারাপ কিছু লক্ষ করিনি। বরং মনে হয়, আমাদের আশ্রয়কেন্দ্র তাদের কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণও নয়।” ছেন ওয়েন বললেন। বাণিজ্য পরিচালনা পরিষদের সভাপতি হিসেবে তিনি বহু অতিপ্রাকৃত শক্তিধর দেখেছেন, মানুষের স্বভাব ও মনস্তত্ত্ব বিশ্লেষণে তার দক্ষতা চমৎকার।
“যেহেতু ঝাং শুয়োর কাছে সত্যিই সেই ধরনের পরিবহন চক্র থাকতে পারে, আমরা তাদের সাথে সহযোগিতার চেষ্টা করতে পারি। তবে সতর্কতা পুরোপুরি ত্যাগ করা যাবে না—আমাদের এখানে অনেক মানুষ রয়েছে, আমি চাই না তারা আবার কঠিন সময়ে পড়ুক।” লি প্রধান অবশেষে সিদ্ধান্ত জানালেন।
ঝাং শুয়োর সঙ্গে সহযোগিতা মানে সতর্কভাবে এগোনো, ধাপে ধাপে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা। প্রথম সাক্ষাতে কিছু গোপন তথ্য শেয়ার হলেও, পুরোপুরি আস্থা স্থাপন করা যায় না।

পরবর্তী দিনগুলোতে লি প্রধান নিজে ঝাং শুয়োকে আশ্রয়কেন্দ্র ঘুরিয়ে দেখাতে লাগলেন। বৃহৎ আশ্রয়কেন্দ্রের প্রধান সুবিধা—অগুনতি মানুষ। লি প্রধান ও অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের চেষ্টায়, কেন্দ্রটি ছিল অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালিত।
গবেষণা অঞ্চল, বাণিজ্যিক এলাকা, বসবাসের এলাকা এবং নিয়মিত বাহিনীর ঘাঁটি—সবটুকু পরিকল্পিতভাবে গড়ে তোলা হয়েছে।
“এটাই আমাদের যুদ্ধদলের এলাকা। আমাদের আশ্রয়কেন্দ্রের সব যুদ্ধদল এখানে অবস্থান করে। এখানে অনেক খালি জায়গা আছে, ঝাং সাহেব, আপনারা কোথায় থাকতে চান দেখুন।” ওয়াং ঝেনদং মানচিত্রে কিছু অঞ্চল দেখিয়ে বললেন।
“এই জায়গাটা নেবো। আর আমাদের একটা দোকানও দরকার, যেখানে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য বিক্রি করবো।” ঝাং শুয়ো নিরাপত্তা বাহিনীর ঘাঁটি ঠিক করে বললেন।
যুদ্ধদলদের জন্য নির্দিষ্ট এলাকাতেই ঘাঁটি গড়ার নিয়ম ছিল। কেবল নিয়মিত বাহিনীর ক্যাম্প আলাদা। এমনকি লি প্রধানও ঝাং শুয়োকে কোনো বাড়তি সুবিধা দেননি—এটা নিয়ে ঝাং শুয়োরও কোনো আপত্তি ছিল না।
“ঝাং সাহেব, আপনারা নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস বিক্রি করবেন? আপনার ঝাং বাহিনীর কাছে কি যথেষ্ট পণ্য আছে?” ওয়াং ঝেনদং কিছুটা জিজ্ঞাসু হয়ে বললেন।
কয়েকশ’ লোকের জন্য পণ্য মজুত থাকলেও, দুই কেন্দ্রের মধ্যে পরিবহন চক্র স্থাপন না হলে, ঝাং শুয়ো কীভাবে বিক্রি করবেন?
“হা হা, তোমার কি আমার ক্ষমতা মনে নেই? পরিবহন চক্রের জন্য উচ্চমানের বিবর্তিত স্ফটিক লাগে; কিন্তু সাধারণ নিত্যপণ্যের জন্য নিম্নমানের স্ফটিকই যথেষ্ট। সেই ধরনের স্ফটিক আমাদের কি কখনো কম পড়েছে?” ঝাং শুয়ো হেসে বললেন।
“কল্পনাও করিনি, আপনার ক্ষমতা এত কাজে লাগতে পারে। সত্যি, এই ক্ষমতা প্রতিটি আশ্রয়কেন্দ্রের জন্য অসাধারণ।” ওয়াং ঝেনদং ঈর্ষান্বিত মুখে বললেন।

ঝাং শুয়োর এই বিশেষ ক্ষমতা, যুদ্ধশক্তি না থাকলেও, উপকার অপরিসীম—বিশেষত আশ্রয়কেন্দ্র গড়ার প্রারম্ভে। সাধারণ নিত্যপণ্য ক্রয়ে, অসংখ্য শক্তিধরদের আকৃষ্ট করা সম্ভব।
এমন ক্ষমতার সুফল কেবল শুরুর জন্য নয়, ভবিষ্যতেও সমান কার্যকর। পরিবহন চক্রের মতো বস্তু থাকলে, কে জানে—পরবর্তীতে আর কী অমূল্য জিনিস আসবে?
আবাসস্থল পছন্দ করার পর, ঝাং শুয়ো দাও চ্যানকে নিরাপত্তা বাহিনী নিয়ে ঘাঁটিতে পাঠালেন, আর নিজে ঝাং নিং ও সাই ওয়েনজি এবং ওয়াং ঝেনদংকে নিয়ে বাণিজ্য পরিচালনা পরিষদে গেলেন।
ছেন ওয়েন শুনে খুব খুশি হলেন—ঝাং শুয়োর কালোবাজারে নিম্নমানের স্ফটিকের বিনিময়ে প্রচুর নিত্যপণ্য পাওয়া যায়। এতে তিনি আনন্দের সাথে ঝাং শুয়োকে দোকান চালানোর অনুমতি দিলেন।
সাধারণ নিত্যপণ্য পরিবহন চক্রের মতো বিশেষ না হলেও, মহাপ্রলয়ের যুগে মানুষের কাছে এটি অপরিসীম মূল্যবান। যদিও কৃষি ও শিল্প কিছুটা এগিয়েছে, খাদ্য সমস্যা মিটেছে, তবু বৈচিত্র্যময় পণ্যে ঘাটতি থেকেই যায়।
পার্শ্ববর্তী শহরসমূহের সম্ভাব্য সম্পদ ইতিমধ্যে সংগ্রহ করা, এখন নিজেদের উৎপাদনই ভরসা। কিন্তু নিজস্ব উৎপাদনও সম্পদের বিকাশ চায়। অথচ ঝাং শুয়োর মতো কারও কাছ থেকে কালোবাজারে সরাসরি কিনতে পারা—ভীষণ সহজ।
“তাহলে এই দোকানটা তোমাদের দিচ্ছি। এখানে আমরা বিবর্তিত প্রাণীর উপাদান কিনতাম, একটু সাজিয়ে নিলেই সুপারমার্কেট হয়ে যাবে। করের ব্যাপারে কিছু সুবিধাও দিচ্ছি, তবে দয়া করে এমন দাম রাখো যেন সবাই কিনতে পারে, দাম বাড়িয়ে দিও না।” ছেন ওয়েন বললেন।
“নিশ্চয়ই, আমরা খেয়াল রাখবো। আমাদের ইয়েলুও আশ্রয়কেন্দ্রেও দাম খুব বেশি নয়, এখানেও সেই দামেই বিক্রি করবো।” ঝাং শুয়ো বললেন। এরপর তিনি ছেন ওয়েনকে ইয়েলুও ও হুয়াইয়ে আশ্রয়কেন্দ্রের অবস্থা জানালেন।
অবশেষে দুজনের মধ্যে চুক্তি হলে, ঝাং শুয়ো ছেন ওয়েনের দেওয়া দোকান বুঝে নিলেন। এভাবেই তিনি বৃষ্টির শহর নামক আশ্রয়কেন্দ্রে পা জমালেন।