অধ্যায় ০১২৩: নিভৃত সাধনা শেষে

এক দফা কঠোর সাধনার পর ঝাং শুওর শক্তিতে গুণগত উন্নতি ঘটল। যদিও সে এখনও মার্শাল আর্টের মহাগুরু-স্তরে প্রবেশ করতে পারেনি, তবু মার্শাল আর্টের গুরুর চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে গেছে।

অতিমানবিক ক্ষমতার ক্ষেত্রে অবশ্য কোনো বৃদ্ধি ঘটেনি। বিবর্তন-স্ফটিকের সীমাবদ্ধতার কারণে, যত উপায়ই অবলম্বন করা হোক না কেন, তার ক্ষমতা শক্তিশালী করার কোনো সুযোগ পাওয়া গেল না। এই বিষয়টি ঝাং শুওকে আবারও শেষযুগের পৃথিবীর মানুষের প্রতি গভীর বিদ্বেষ অনুভব করাল। কেন বিবর্তিত জীবগুলো খাওয়াদাওয়া আর ঘুমিয়েই শক্তি বাড়াতে পারে, অথচ মানুষকে অতিমানবিক ক্ষমতার স্তর উন্নত করতে হলে বিবর্তিত জীব শিকার করে হত্যা করতে হয়?

কিন্তু ঝাং শুও যতই উপায় খুঁজুক, কোনো সমাধান পেল না। ফলে তার অতিমানবিক ক্ষমতা সপ্তম স্তরেই আটকে রইল। দানব-চুক্তির সংখ্যা বেড়েছে, কালোবাজারি পণ্যের স্তর উন্নত হয়েছে, মানসিক শক্তিতেও গুণগত পরিবর্তন এসেছে—তবে এর বাইরে অতিরিক্ত কিছু আর অর্জিত হয়নি।

জাদুর ক্ষেত্রে, ফিনিক্সের রক্তের কারণে ঝাং শুওর অগ্নি-জাদু উচ্চস্তরে উন্নীত হয়েছে, আর অন্ধকার আগুনও আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। আহ্বান-শাস্ত্র এখনও মধ্যস্তরেই রয়েছে। তবে ঝাং শুওর বিশেষ পরিস্থিতির কারণে আহ্বান-শাস্ত্রের আহূত প্রাণীরা এখনও অন্য মাত্রার দানব আহ্বান করতে পারে না; কেবল আহ্বানের স্থানটি প্রসারিত হয়েছে, ফলে ঝাং শুও আরও বেশি আহূত প্রাণীর সঙ্গে চুক্তি করতে পারে। উচ্চস্তরের জাদুকরের পর্যায়ে পৌঁছে ঝাং শুও তৃতীয় শাখা—ছায়া-জাদু—জাগিয়ে তুলেছিল। এতে সে আফসোস না করে পারেনি।

ছায়া-জাদুর ক্ষমতাও আসলে মন্দ নয়। কিন্তু মাত্রাগত জাদুর তুলনায়, ঝাং শুওর দৃষ্টিতে অন্ধকার-জাদু কেবল সহায়ক হিসেবে ব্যবহারের উপযোগী।

ছায়া-জাদুর ক্ষেত্রেও ঝাং শুও কঠোর সাধনা করেছিল। ছায়া-অন্তর্ধান, বিশাল ছায়া-পেরেক ইত্যাদি ক্ষমতা সে পরিণত স্তরে প্রশিক্ষণ করেছিল। অন্তত তার শক্তিশালী মানসিক শক্তির সাহায্যে ছায়া-জাদুকে মধ্যস্তরে উন্নীত করতে পেরেছিল। কিন্তু সেখানেই তার অগ্রগতি থেমে গেল। আহ্বান-শাস্ত্রের মতোই, যত চেষ্টা করুক না কেন, উচ্চস্তরে উঠতে পারল না।

মার্শাল আর্ট, অতিমানবিক ক্ষমতা ও জাদু—এই তিন পথেই কঠোর সাধনা করে অল্প সময়ের মধ্যে আর উন্নতির সুযোগ না থাকায় ঝাং শুওকে অবশেষে সাধনা থেকে বেরিয়ে আসতে হলো।

বেরিয়ে এসে ঝাং শুও ওয়াং ইউয়েনের সঙ্গে পৃথিবীর পরিস্থিতি নিয়ে সংক্ষেপে আলোচনা করল। অন্তত পৃথিবীর জগৎ এখনও শান্তিপূর্ণ ছিল। যারা অর্থ উপার্জন করার কথা, তারা তা-ই করছে; আর যারা সহযোগিতা করার কথা, তারাও আগের মতো সহযোগিতা চালিয়ে যাচ্ছে।

পৃথিবীর পরিস্থিতি সম্পর্কে জানার পর ঝাং শুও শেষযুগের জগতে গেল। সেখানে তখন ব্যাপক উন্নয়নকাজ চলছে।

হাইওয়েন প্রদেশের বিশাল ভূমি এবং নেকড়ে-গোষ্ঠী—উভয়ই মানুষের লোভের লক্ষ্য হয়ে উঠেছিল। ঝাং শুও নেকড়ে-গোষ্ঠীকে প্রায় নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার পর মানুষ ইতিমধ্যে বসতি-জোটের অধিকারভুক্ত অঞ্চল হাইওয়েন প্রদেশের ভেতর পর্যন্ত বিস্তৃত করেছে। বসতিগুলো নির্মিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মানুষ হাইওয়েন প্রদেশে নিজেদের আধিপত্যের চিহ্ন স্থাপন করতে শুরু করল এবং ধাপে ধাপে সেখানকার ভূখণ্ড দখল করতে লাগল।

নেকড়ে-গোষ্ঠী অবশ্য মাঝে মাঝে গোলযোগ সৃষ্টি করতে আসত। কিন্তু ঝাং শুওর হাতে মার খেয়ে তাদের অবস্থা যখন শোচনীয়, তখন সপ্তম স্তরের নেকড়ে-রাজাই শিকারের প্রধান লক্ষ্য হয়ে উঠল। কিছু উচ্চপদস্থ ব্যক্তি সপ্তম স্তরের নেকড়ে-রাজাদের সাহায্যে নিজেদের অতিমানবিক ক্ষমতা সপ্তম স্তরে উন্নীত করেছিল। তবে এর ফলে নেকড়ে-রাজাদের প্রায় সম্পূর্ণ নির্মূল করা হয়। অবশিষ্ট চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ স্তরের নেকড়েদের প্রজননক্ষমতা ভালো না হলে, আর কাউন্সিলর লি নেকড়ে-গোষ্ঠীকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে না চাইলে, সম্ভবত নেকড়ে-গোষ্ঠী সত্যিই বিলুপ্ত হয়ে যেত।

নেকড়ে-গোষ্ঠীর জাতিগত স্তরকে বলা যায় অত্যন্ত উন্নত। সদ্যোজাত নেকড়েরও প্রথম স্তরের শক্তি থাকে। বেড়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তি বৃদ্ধি পায়। কিছুই না করলেও, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর একটি নেকড়ে চতুর্থ স্তরের শক্তির অধিকারী হতে পারে। আর যাদের বৃদ্ধি তুলনামূলকভাবে ভালো, তারা দ্রুত পঞ্চম বা ষষ্ঠ স্তরেও পৌঁছে যেতে পারে।

তবে সপ্তম স্তরের নেকড়ে-রাজাদের বেড়ে ওঠা এত সহজ নয়। তাদের নির্দিষ্ট প্রতিভার প্রয়োজন হয়। অষ্টম, এমনকি নবম স্তরে পৌঁছানো তো আরও কঠিন—সেখানে আরও উচ্চতর প্রতিভা দরকার।

ঝাং শুও যখন নেকড়ে-গোষ্ঠীকে ধ্বংস করেছিল, তখন সে মাত্র একটি নেকড়ে-সম্রাটের সন্ধান পেয়েছিল। নেকড়ে-সম্রাটের সংখ্যা ছিল দশের কিছু বেশি, এমনকি বিশজনও পূর্ণ হয়নি। এ থেকেই বোঝা যায়, নেকড়ে-গোষ্ঠীর রক্তধারার পক্ষে অষ্টম বা নবম স্তরে উন্নীত হওয়া কতটা কঠিন।

শেষযুগের পৃথিবীতে এসে ঝাং শুও ইয়ে ইউনইউনের পরিচালিত অঞ্চল পরিদর্শন করল। হাইওয়েন প্রদেশের উন্নয়নের মাধ্যমে ঝাং শুওর অধীন বসতির সংখ্যা সাতটিতে পৌঁছেছে। জনসংখ্যার সীমাবদ্ধতা না থাকলে উন্নয়নের গতি আরও অনেক বেশি হতে পারত।

পৃথিবীর জগৎ থেকে ঝাং শুওর অবিরাম সরবরাহ করা বিপুল পরিমাণ সামগ্রীর কারণে, তার অধীন বসতিগুলোর উন্নয়ন অন্য সব বসতির তুলনায় অনেক দ্রুত এগোচ্ছিল। এমনকি কিছু যন্ত্রপাতি পরিবর্তন করার পর শেষযুগের জগতে সৃষ্ট নতুন সম্পদ ব্যবহার করে পণ্য উৎপাদন করতেও সক্ষম হয়ে উঠেছিল।

শেষযুগের পৃথিবী নিরাপদ ছিল এবং উন্নয়নও ক্রমশ ভালো হচ্ছিল। তাই ঝাং শুও নিশ্চিন্ত হয়ে চলে গেল। প্রচুর সামগ্রী রেখে সে অবশেষে মার্শাল-আর্টের জগতে পৌঁছাল।

এই জগতটি নিয়েই ঝাং শুও সবসময় উদ্বিগ্ন ছিল। কারণ তার শক্তি সদ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, এখনও পুরোপুরি সুসংগঠিত হয়ে ওঠেনি। যদিও দাচিন সাম্রাজ্যের ভেতরে সে ইতিমধ্যে নানা ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে, তবু একটি প্রকৃত শক্তি গড়ে তুলতে এখনও অনেক সময় লাগবে। তার ওপর ভাসমান দ্বীপের আবির্ভাব বহু মানুষের লোভও জাগিয়ে তুলেছিল।

ঝাং শুও যখন মার্শাল-আর্টের জগতে পৌঁছাল, তখন ভাসমান দ্বীপজুড়ে কঠোর সামরিক সতর্কতা জারি ছিল—যেন বড় কোনো যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে। ঝাং শুও সাধনা শেষে ফিরে এসেছে দেখে সবাই গভীরভাবে উজ্জীবিত হয়ে উঠল।

“কী হয়েছে? দেখে তো মনে হচ্ছে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।” ঝাং শুও রসিকতার সুরে ঝাং নিংকে বলল।

ঝাং নিংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে ঝাং শুও হেসে পরিবেশটা হালকা করার চেষ্টা করল। ঝাং নিংও ঝাং শুওকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কারণ এই কয়েক দিন ধরে সে সত্যিই যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়ার মতো সব ব্যবস্থা করছিল।

“প্রভু, অবশেষে আপনি সাধনা শেষ করে বেরিয়েছেন। আর একটু দেরি হলে আমাকে পারমাণবিক বোমা ব্যবহার করতে হতো,” ঝাং নিং বলল।

“দাচিন সাম্রাজ্য কি আমাদের ওপর আক্রমণ করেছে?” ঝাং শুও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না। তবে শানগে সম্প্রদায়ের প্রধান এবং তাদের মহাজ্যেষ্ঠ প্রবীণ এসেছেন। তাদের মধ্যে একজন মার্শাল আর্টের মহাগুরু-স্তরের শক্তিধর ব্যক্তি রয়েছে,” ঝাং নিং বলল।

মার্শাল আর্টের মহাগুরু-স্তর প্রথম স্তরের আত্মিক-পশুর সমতুল্য। এমন শক্তিধর ব্যক্তির মোকাবিলা করা সপ্তম স্তরের অতিমানবিক ক্ষমতার অধিকারী ঝাং নিংয়ের পক্ষে স্বাভাবিকভাবেই সম্ভব ছিল না।

ঝাং নিং তিন রাজ্যের যুগের সেনাপতিদের সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করত। তার সঙ্গে অতিমানবিক ক্ষমতার সহায়তা এবং লোহিত-খরগোশ ঘোড়া থাকায়, মার্শাল আর্টের গুরুর স্তরের শক্তিধরদেরও সে পরাজিত করতে পারত। কেবল মার্শাল আর্টের গুরুর চূড়ান্ত স্তরের কেউ এলে তবেই ঝাং নিংকে সামান্য চাপে ফেলতে পারত।

কিন্তু এবার শানগে সম্প্রদায়ের আক্রমণের পর, সামান্য ক্ষতির মুখে তাদের উচ্চপদস্থরা সামনে এসে পড়ে। শানগে সম্প্রদায়ের সেই মহাজ্যেষ্ঠ প্রবীণ, যিনি মার্শাল আর্টের মহাগুরুর প্রাথমিক স্তরে ছিলেন, একাই ঝাং নিং এবং তার দেহরক্ষী বাহিনীর সম্মিলিত আক্রমণ দমন করে ফেলেছিলেন। ভাসমান দ্বীপের অত্যাধুনিক আগ্নেয়াস্ত্র এবং ডাইনি-পাখাওয়ালা পশুদের আকাশযুদ্ধ সহায়তা না থাকলে, সম্ভবত তাদের অনেককেই হত্যা করা হতো।

এমন পরিস্থিতিতেও শানগে সম্প্রদায় ঝাং পরিবারের প্রকাশ্য শক্তি এবং ইউন পরিবারের প্রকাশ্য শক্তি—উভয়কেই ভাসমান দ্বীপে তাড়িয়ে তুলেছিল। এই মুহূর্তে হানতান প্রদেশ ও থিয়েনহে প্রদেশের সবকিছুই তাদের হাতছাড়া হয়ে গেছে।

“শানগে সম্প্রদায়? সাহস তো কম নয়! আমাকে যেতে দাও। পারমাণবিক বোমা ব্যবহার করার দরকার নেই,” ঝাং শুও ঝাং নিংকে বলল। তার মুখ থেকে সদ্যকার রসিকতার ছাপ ইতিমধ্যেই মুছে গেছে।

ঝাং শুও ভেবেছিল মার্শাল-আর্টের জগতে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা দেখা দিয়েছে, কিন্তু সে ভাবেনি যে একটি মাত্র শানগে সম্প্রদায়ই ঝাং নিংকে এমন দুরবস্থায় ঠেলে দিতে পারে। ঝাং পরিবারের পরাজয় অন্য শক্তিগুলোকে ভাবতে বাধ্য করবে যে ঝাং পরিবার আসলে তেমন শক্তিশালী নয়। ফলে তারা ঝাং পরিবারের ওপর আক্রমণ চালাতে আরও উৎসাহিত হবে।

সুসজ্জিত দেহরক্ষী বাহিনীকে সঙ্গে নিয়ে ঝাং শুও ভাসমান দ্বীপ থেকে নেমে এল। সে চড়েছিল সদ্য শক্তি ফিরে পাওয়া তুষার-বরফের আত্মিক নেকড়ের পিঠে। তার কাঁধে ছিল বিশাল-বিষব্যাঙ এবং বরফরেশম কীট। দেহরক্ষী বাহিনী থেমে যাওয়ার পর ঝাং শুও একাই ভাসমান দ্বীপের কাছে অবস্থান নেওয়া শানগে সম্প্রদায়ের শিবিরের দিকে ধেয়ে গেল।