১৫৫তম অধ্যায়: খনিজ আহরণ সম্পন্ন

ঝউ ইমিং কখনো ভাবেননি যে তার ঘরের জানালা দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখাটা এত খারাপ একটা ব্যাপার হতে পারে। মূলত এখান থেকে বাইরের সৌন্দর্য বেশ ভালোই উপভোগ করা যেত, কিন্তু ঝাং শ্যুয়ার বরফ-তুষার পেত্নী-কর্কশ নেকড়েটির পিঠে চেপে আগমন তাকে বুঝিয়ে দিল যে এই সুন্দর দৃশ্যের দিন শেষ।

ঝউ ইমিং তোষামোদভরা মুখে জানালা থেকে ঝাং শ্যুাকে উদ্দেশ করে বলে উঠলেন, “সম্মানিত কাউন্সিলর ঝাং, আপনি এটা কী করছেন? ঝউ-এর যদি এমন কিছু করে থাকি যাতে আপনার মনে আঘাত লেগেছে, তবে দয়া করে বলুন। ঝউ আপনাকে সন্তুষ্ট করার মতো ক্ষতিপূরণ অবশ্যই দেবে।”

ঝউ ইমিং সত্যি সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন। ঝাং শ্যুয়ার নিজস্ব শক্তির কথা নাই বা বললাম, তার খাস সৈন্যরা ইতিমধ্যেই পুরো তিয়ানলুয়ো জনপদটি ঘিরে ফেলেছিল এবং এমনকি টেলিফোর্টেশন অ্যারে পর্যন্ত বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। তার পক্ষে লড়াই করা বা পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র উপায় ছিল না।

“হা হা, কাউন্সিলর ঝউ, শুনলাম আপনি একটা খনিজ পদার্থ পেয়েছেন এবং আপনার ক্ষমতাও দ্বিতীয় দফায় উজ্জীবিত হয়েছে, কথাটা কি সত্যি?” ভয় পাওয়া ঝউ ইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঝাং শ্যুা বললেন।

সম্ভবত এই মুহূর্তে ঝউ ইমিংয়ের টনক নড়ল যে, ঝাং শ্যুা তার হাতের বিবর্তনশীল খনিজটির কথা জেনে গেছেন। আর এই খনিজটির জন্যই ঝাং শ্যুা তার ভূখণ্ড আক্রমণ করার মতো দুঃসাহস দেখিয়েছেন, যা মানব জোটের মধ্যে এক চরম নিষেধাজ্ঞা।

কিন্তু ঝাং শ্যুয়ার শক্তির কথা চিন্তা করলে এবং মানব জোটে তার অবস্থানের কথা ভাবলে বোঝা যায়, ঝাং শ্যুা যদি মানব জোটের ওপর নির্ভরও না করেন, তবুও তিনি নিজে একাই একটি বিশাল শক্তি গড়ে তুলতে সক্ষম। তাহলে তিনি কেন মানব জোটকে মোটেও তোয়াক্কা করবেন না?

“কাউন্সিলর ঝাং, আমার কাছে এমন জিনিস থাকতে যাবে কেন? আপনি কি কোনো ভুল বুঝছেন?” ঝউ ইমিং তখনো শেষ মুহূর্তের অলীক আশায় বেঁচে ছিলেন, কারণ এমন অমূল্য রত্ন যেকোনো ক্ষমতাধরের কাছেই অত্যন্ত অলৌকিক ও দুর্লভ।

“তাই নাকি? তাহলে আর বেশি কথা বলার দরকার নেই।” ঝাং শ্যুা তো আর কোনো সহজপাত্র বা দয়ালু মানুষ নন। ঝউ ইমিংয়ের কাছে থাকুক বা না থাকুক, আগে তাকে বাগে এনে বশে আনা যাক। তল্লাশি করে না পেলে তখন জোর করে স্বীকারোক্তি আদায় করা যাবে। ঝাং শ্যুয়ার পূর্ণ বিশ্বাস ছিল, তন্নতন্ন করে খুঁড়ে ফেললেও ঝউ ইমিং এই মহামূল্যবান জিনিস লুকিয়ে রাখতে পারবে না।

ঝাং শ্যুয়ার কাঁধ থেকে বরফ-শূককীটটি চোখের পলকে উড়ে গিয়ে ঝউ ইমিংয়ের কাঁধে বসল এবং কাপড়ের ওপর দিয়েই তার ঘাড়ে এক কামড় বসিয়ে দিল।

বরফ-শূককীটের শক্তির সাথে ঝউ ইমিংয়ের লড়াই করার কোনো ক্ষমতাই ছিল না। যদিও ঝাং শ্যুার ইচ্ছায় বরফ-শূককীটটি তার আক্রমণ কিছুটা সংযত রেখেছিল, তবুও ঝউ ইমিং কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই বরফের মূর্তিতে পরিণত হয়ে গেলেন। যদিও স্বল্প সময়ের মধ্যে তিনি মারা গেলেন না, কিন্তু তার নড়ারও কোনো উপায় রইল না।

“আমার হয়ে ভালো করে তল্লাশি চালাও।” ঝাং শ্যুা বরফ-শূককীট এবং বিষাক্ত ব্যাঙ—উভয়কেই কাজের জন্য পাঠিয়ে দিলেন। এমনকি বরফ-তুষার নেকড়েটিও তার নাক উঁচিয়ে আশেপাশের কোনো বিশেষ বস্তুর গন্ধ খোঁজার চেষ্টা করছিল।

এমন তছনছ করে বাড়ি তল্লাশি করার কায়দায় ঝউ ইমিংয়ের দুর্গটি মুহূর্তে এক লণ্ডভণ্ড পরিস্থিতিতে পরিণত হলো। আর দুর্গটির যাদের আটক করা হয়েছিল, তাদের সবাইকে একপাশে জড়ো করা হলো।

ব্যাপক তল্লাশির পর, ঝাং শ্যুয়ার খাস সৈন্যরা সত্যি সত্যিই বেশ কিছু জিনিস উদ্ধার করল। গোপন কক্ষ, পলায়নের সুড়ঙ্গ পথ, এমনকি শত্রুর ওপর অতর্কিত হামলার বেশ কয়েকটি গোপন কামরাও আবিষ্কৃত হলো।

যেহেতু এতগুলো জায়গা খুঁজে বের করা হয়েছে, তাই সেখানে বিবর্তনশীল খনিজটি লুকিয়ে রাখা অসম্ভব ছিল। দুর্গের একটি গোপন কোণ থেকে একটি গোপন কক্ষ খুঁজে পাওয়া গেল, যা মূলত ঝউ ইমিংয়ের শরীরচর্চা বা সাধনার কক্ষ ছিল। এমনকি সেখানে পৌঁছানোর জন্য একটি গোপন সুড়ঙ্গও ছিল, আর গোপন কক্ষটি ছিল সেই সাধনার ঘরের একটি কোণের সুড়ঙ্গের ভেতরেই।

ঝউ ইমিং সম্ভবত ভেবেছিলেন যে ঘরের ভেতরে গোপন কক্ষ তৈরি করলে তা সহজেই সবার চোখে পড়ে যাবে, তাই তিনি সেটি সাধনার ঘরের ভেতরে তৈরি করেছিলেন। তবে কোনো কারণে বিপদ ঘটলে পালিয়ে যাওয়ার বিষয়টিও তিনি মাথায় রেখেছিলেন, তাই সুড়ঙ্গও বানিয়েছিলেন। তাছাড়া দুর্গের ভেতরে তো এমনিতেই অনেক সুড়ঙ্গ ছিল, তাই আরেকটি বেশি হলে ক্ষতি কী!

কিন্তু ঝাং শ্যুয়ার খাস সৈন্যরা যেভাবে তন্নতন্ন করে তল্লাশি চালিয়েছে তাতে কোনো সুড়ঙ্গের পক্ষেই লুকিয়ে থাকা সম্ভব ছিল না। শেষ পর্যন্ত গোপন কক্ষের ভেতর থেকে সেই বিবর্তনশীল খনিজটি উদ্ধার করা হলো।

“এটাই সেই জিনিস।” বাক্সের মধ্যে থাকা অদ্ভুত ও বাঁকানো আলো বিকিরণকারী খনিজটির দিকে তাকিয়ে এবং সেই আলোর ভেতরে থাকা ক্ষমতার তরঙ্গ অনুভব করে ঝাং শ্যুা নিশ্চিত হলেন যে এটাই সেই কাঙ্ক্ষিত বিবর্তনশীল খনিজ।

“ঝউ ইমিংকে খতম করে দাও, কোনো চিহ্ন যেন বাকি না থাকে।” ঝাং শ্যুা আদেশ দিয়ে বিবর্তনশীল খনিজটি হাতে নিয়ে সবার আগে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

বিষয়টি যেহেতু এই পর্যায় পর্যন্ত গড়িয়েছে, তাই ঝাং শ্যুা কোনোভাবেই কোনো ভবিষ্যৎ বিপদ বা ফাঁকফোকর রাখতে চান না। এমনকি বিবর্তনশীল খনিজের খবরটি কাউন্সিলর লি এবং অন্যদের কানে পৌঁছানোর ঝুঁকি থাকলেও এবং তারা বিষয়টি নিয়ে মাতামাতি করলেও, ঝাং শ্যুা ঝউ ইমিংকে সরিয়েই দেবেন। অন্য কোনো কারণে না হোক, অন্তত এই কারণে যাতে ভবিষ্যতে ঝউ ইমিংয়ের তাকে ঝামেলায় ফেলার কোনো সুযোগ না থাকে, যদিও সেই সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা হয়তো তার ছিল না।

ঝউ ইমিং প্রতিরোধ তো দূরের কথা, বরফ-শূককীটের মারাত্মক ঠান্ডার বিষের সামনে কোনোভাবেই লড়াই করতে পারলেন না। ঝাং শ্যুয়ার খাস সৈন্যদের হাতে তিনি নিহত হলেন। এরপর শুরু হলো এক নির্মম হত্যাকাণ্ড, যেখানে তিয়ানলুয়ো জনপদে ঝউ ইমিংয়ের অনুগত পুরো শক্তিকে একেবারে সমূলে নির্মূল করা হলো।

একই সময়ে, ঝউ ইমিংয়ের অন্যান্য জনপদে থাকা তার বাকি অধস্তনরাও ঝাং শ্যুয়ার খাস সৈন্যদের আক্রমণের শিকার হলো। একদিন সময় পার হওয়ার আগেই ঝউ ইমিংয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকা সমস্ত জনপদ দখল করে নেওয়া হলো।

এই জনপদগুলোর ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। ঝাং শ্যুয়ার খাস সৈন্যরা যখন অভিযানে নামে, তখন তাদের গায়ে এমন স্পষ্ট চিহ্ন থাকে যা দেখলেই সবাই বুঝতে পারে যে তারা মানব জোটের সবচেয়ে শক্তিশালী সেনা বাহিনী। তাই এই জনপদগুলোর সাধারণ ক্ষমতাধর হোক বা কোনো ক্ষমতাধর দল—কার না ভয় পাওয়ার কথা? খাস সৈন্যরা যদি সাধারণ নাগরিকদের সতর্ক করে কেবল ঝউ ইমিংয়ের অনুগত শক্তির ওপর হামলা না চালাত, তবে হয়তো জনপদে বড় ধরনের বিদ্রোহ দেখা দিত এবং অজস্র ক্ষমতাধর ব্যক্তি পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করত।

ঝাং শ্যুা যখন পৃথিবীর মৌচাকসদৃশ ঘাঁটিতে ফিরে এলেন, তখন তিনি ঝউ ইমিংয়ের জনপদগুলোর পরিস্থিতির কথা জানিয়ে কাউন্সিলর লি-কে একটি বার্তা পাঠিয়ে দিলেন এবং একই সাথে নিজের ঘাঁটিতে সবাইকে ফিরিয়ে এনে নিজস্ব জনপদ সুরক্ষিত করার নির্দেশ দিলেন।

কাউন্সিলর লি যখন এই খবর পেলেন, তখন তার মনের অবস্থা বেশ তোলপাড় হয়ে গেল। ঝাং শ্যুা মানব জোটের একজন কাউন্সিলরের ওপর আক্রমণ চালিয়েছেন, যা হলো সত্যি সত্যিই অভ্যন্তরীণ কোন্দল। যদিও ঝাং শ্যুা তার বার্তায় বিস্তারিত কিছু লেখেননি, কিন্তু ঝউ ইমিংয়ের পুরো শক্তিকে যেভাবে ঝাং শ্যুা ঝেঁটে সাফ করে দিয়েছেন, তা দেখলেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে এটা কোনো শত্রুতার জের ধরে করা হয়েছে, কিংবা অন্য কোনো বিশেষ কারণও থাকতে পারে।

“সব কাউন্সিলরদের জরুরি বৈঠকের জন্য ডাকো।” বার্তাটি অনেকক্ষণ ধরে পড়ার পর কাউন্সিলর লি সরাসরি তার সচিবকে নির্দেশ দিলেন।

এদিকে ততক্ষণে ঝাং শ্যুা বিবর্তনশীল খনিজটি ওয়াং ইওয়ানের হাতে তুলে দিয়েছেন, যাতে সে সেটির প্রকৃতি বিশ্লেষণ করতে পারে। যদিও ঝাও কুনের কাছে এই খনিজ সম্পর্কে কিছু ধারণা ছিল, কিন্তু ওয়াং ইওয়ানের ক্ষমতার বিশ্লেষণ যে তার চেয়ে অনেক বেশি পুঙ্খানুপুঙ্খ হবে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

“মাস্টার, এটি একটি তেজস্ক্রিয় খনিজের রূপান্তরের ফলে সৃষ্টি হয়েছে। রূপান্তরের পরে এটি যে বিকিরণ শক্তি নির্গত করে তা যেকোনো প্রাণীর বিবর্তনকে ত্বরান্বিত করতে পারে। তাই দ্বিতীয় দফায় বিবর্তনের বিষয়টি নিশ্চিতভাবেই সত্য। তবে শুধু স্পর্শ করার মাধ্যমে ক্ষমতার দ্বিতীয় বিবর্তন ঘটিয়ে তোলা বেশ কঠিন, তাই এটি সবসময় সাথে রাখতে হবে। তবে কখন যে ক্ষমতার দ্বিতীয় বিবর্তন ঘটবে তা নিশ্চিত করে বলা সম্ভব নয়। তাই এর ভেতরের তেজস্ক্রিয় শক্তিকে উদ্দীপ্ত করার জন্য আমি কিছু যন্ত্র তৈরি করতে চাই, যাতে আরও শক্তিশালী বিকিরণ শক্তি নির্গত করে ক্ষমতাধরদের দ্বিতীয় বিবর্তনের পথ সুগম করা যায়।” ওয়াং ইয়ান ঝাং শ্যুাকে বললেন।

ওয়াং ইয়ান যখন বিবর্তনশীল খনিজের বিষয়টি নিশ্চিত করলেন, তখন ঝাং শ্যুাও সবাইকে নিয়ে একসাথে ক্ষমতার দ্বিতীয় বিবর্তন ঘটানোর কথা ভাবলেন, যাতে সবার সামগ্রিক শক্তি উল্লেখযোগ্য পরিমাণে বৃদ্ধি পায়।

“তাহলে আর সময় নষ্ট কোরো না, সবাই যাতে খুব দ্রুত তাদের দ্বিতীয় ধরনের ক্ষমতা অর্জন করতে পারে সেই ব্যবস্থা করো।” ঝাং শ্যুা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।