অধ্যায় ০০৯৩: বৃহৎ সমাবেশস্থল

“তা কি? তবে পরীক্ষা করেই দেখা যাক।” ঝাং শুয়ো বেশ আনন্দের সঙ্গে ওয়াং ইউয়ানকে বলল।

মৌচাকের ভেতরে ওয়াং ইউয়ান এক পা-ও বাইরে যায়নি; প্রতিদিনই সে ঝাং শুয়োর জন্য নানান বস্তু নিয়ে গবেষণা করত, যুদ্ধকলার উন্নতি করত, এমন সব কাজই তার হাতে চলত, ফলে তার অবদানও ছিল নেহাত কম নয়।

আর নগর-স্তরের স্থানান্তর-মণ্ডলও ছিল ঝাং শুয়োর বিকাশের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত এক গুরুত্বপূর্ণ বস্তু; তাই ওয়াং ইউয়ান যখন তার যুদ্ধকলার উন্নতির কাজ করছিল, তখন একই সঙ্গে এই নগর-স্তরের স্থানান্তর-মণ্ডলটিও তৈরি করে চলেছিল।

আগে থেকেই নগর-স্তরের স্থানান্তর-মণ্ডলের একটি বাস্তব নমুনা ছিল বলে ওয়াং ইউয়ানের পক্ষে গবেষণাটা তুলনামূলকভাবে সহজ হয়েছিল। তবে উপকরণ ও নির্মাণ-প্রণালীর জটিলতায় শেষ করতে তার বেশ সময় লেগে যায়।

ওয়াং ইউয়ান যখন দুই সহকারীকে বিদ্যুৎ-শক্তিচালিত শক্তির ব্লক, যাতে সে বিবর্তন স্ফটিক বসিয়েছিল, সেটি দিয়ে যন্ত্র চালু করতে বলল, তখন নগর-স্তরের স্থানান্তর-মণ্ডল সফলভাবে একটি খরগোশকে এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে পাঠিয়ে দিল।

“এটা বিদ্যুৎ-শক্তির বিশেষ শক্তির ব্লক। ব্যাটারি উন্নত করে আমি যে ধরনের শক্তি বানিয়েছি, এটি বিবর্তন স্ফটিকের বদলি হিসেবে ব্যবহার করা যাবে।” ওয়াং ইউয়ান ঝাং শুয়োকে বলল।

প্রথম পর্যায়ের এক থেকে তিন স্তরের বিবর্তন স্ফটিক জোগাড় করা সহজ—এটা ওয়াং ইউয়ান ভালোই জানত। কিন্তু মাঝারি পর্যায়ের চার ও পাঁচ স্তরের বিবর্তন স্ফটিক জোগাড় করা সহজ নয়। নগর-স্তরের স্থানান্তর-মণ্ডলেই হোক, বিশেষ ক্ষমতা উন্নত করতে হোক কিংবা ঝাং শুয়োর মানুষের সঙ্গে বাণিজ্যে ব্যবহার করতেই হোক—সব ক্ষেত্রেই চার ও পাঁচ স্তরের বিবর্তন স্ফটিকের ঘাটতি দেখা দিচ্ছিল।

এখনও পর্যন্ত ঝাং শুয়ো পাঁচ স্তরের বিশেষ ক্ষমতাধারীও হয়নি; বিবর্তিত হয়েছে শুধু ঝাং নিং। আর ভবিষ্যতে ছয় স্তর কিংবা তারও ওপরে থাকা বিবর্তন স্ফটিকের কথা কী হবে?

এসব ভেবে ওয়াং ইউয়ান স্বাভাবিকভাবেই শক্তির উৎস নিয়ে অন্য দিকগুলোয় গবেষণা শুরু করেছিল, যাতে বিবর্তন স্ফটিকের বদলে অন্য কোনো শক্তি ব্যবহার করা যায়।

প্রযুক্তি উন্নয়নের ক্ষেত্রে ওয়াং ইউয়ান পণ্য বিশ্লেষণ করে তা থেকে প্রসার বা উন্নতি করতে পারত ঠিকই, কিন্তু কোনো না কোনো বাস্তব জিনিস তার দরকার হতোই। তাই তার মাথায় ব্যাটারির কথা আসে। কেবল ব্যাটারির ক্ষুদ্রাকৃতি-নির্মাণই পারত সেই বিবর্তন স্ফটিককে প্রতিস্থাপন করতে, যা নখের ডগার সমান ছোট, অথচ শক্তিতে ভীষণ সমৃদ্ধ।

ওয়াং ইউয়ান যখন ব্যাটারি বিশ্লেষণ করে ধাপে ধাপে তাকে উন্নত করছিল, তখন আজকের এই রূপান্তর সম্পন্ন হতে হতে এতটাই সময় লেগে গেল। এখন নগর-স্তরের স্থানান্তর-মণ্ডলের সাফল্য তাকে অপার আনন্দ দিল।

“হয়ে গেছে, ইউয়ান, তুমি সত্যিই দারুণ।” ঝাং শুয়োও খুশি হয়ে ওয়াং ইউয়ানকে কোলে তুলে নিল।

নগর-স্তরের স্থানান্তর-মণ্ডল তৈরি শেষ হওয়ার পর ঝাং শুয়ো হাত নেড়ে ওয়াং ইউয়ানকে কয়েক দিনের ছুটি দিয়ে দিল, আর নিজে তার পাশে থেকে তাকে ভালোমতো বিশ্রাম নিতে দিল।

ঝাং শুয়োর প্রতি ভালোবাসার কারণে ওই কয়েক দিনের বিশ্রাম ওয়াং ইউয়ানের কাছে ছিল দারুণ স্বস্তির। পরে ঝাং নিং যখন প্রলয়-জগতে প্রয়োজনীয় সব সামগ্রী প্রস্তুত করে ফেলল, তখনই ঝাং শুয়ো ওয়াং ইউয়ানকে আবার গবেষণায় ফিরতে দিল।

ওয়াং ইউয়ানের পরবর্তী কাজ ছিল টি ভাইরাস ও জি ভাইরাস নিয়ে গবেষণা, সেগুলোকে নিখুঁত শক্তিবর্ধক ওষুধে পরিণত করা; পাশাপাশি জাদুবিদ্যার জ্ঞান-গ্রন্থের অনুশীলন ও পরিমার্জনও ছিল। ওয়াং ইউয়ানের তৈরি পরিপূর্ণ সাধন-নির্দেশনা না থাকলে ঝাং শুয়ো সত্যিই এসবের পেছনে সময় নষ্ট করত না, কারণ অপূর্ণ সাধন-পদ্ধতি চর্চা করলে একেবারেই অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যায় না।

ঝাং শুয়ো লোকজন নিয়ে আবার প্রলয়-জগতে ফিরে গেল, সঙ্গে নিয়ে গেল ওয়াং ইউয়ানের কাছ থেকে পাওয়া দুইটি নগর-স্তরের স্থানান্তর-মণ্ডল।

ইতিমধ্যেই ইয়ে লুও ও হুয়াই ইয়ের জড়ো হওয়ার ঘাঁটি দখলে চলে এসেছে, তাই ঝাং শুয়ো স্বাভাবিকভাবেই নিজের এলাকা আরও বাড়াতে চাইল; একই সঙ্গে শিকারের পরিসরও প্রসারিত করতে চাইল।

তবে যদি কোনো তুলনামূলক সদয় ঘাঁটির নেতা পেয়ে যায়, ঝাং শুয়ো অকারণে আক্রমণ করত না। তার অধীনস্থ লোকেরাও তো অমূল্য; প্রলয়-জগতের মতো জনসংখ্যার ঘাটতিযুক্ত, যেখানে কয়েক দশকেও আগের জনসংখ্যা ফিরে আসার সম্ভাবনা নেই, সেখানে এমন অর্থহীন প্রাণক্ষয় ছিল সম্পদের সবচেয়ে বড় অপচয়।

অবশ্য ঝাং শুয়ো যতই এই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে চেষ্টা করুক, তবু প্রায়ই বহু বিশেষ ক্ষমতাধারী বিবর্তিত প্রাণ শিকারের সময় মারা যেত। এ অবস্থা এড়ানো যেত না। ঝাং শুয়োর পক্ষে কেবল জনসংখ্যা রক্ষা করা, বিশেষ ক্ষমতাধারীর সংখ্যা জোরদারভাবে বাড়ানো, আর তাদের ক্ষমতাকে সর্বোচ্চ মাত্রায় কাজে লাগানোর চেষ্টা করা ছাড়া আর উপায় ছিল না।

ইয়ে ইউনইউন আর দেং শিয়োঙের ব্যবস্থাপনা ছিল সত্যিই ভালো। ঝাং শুয়ো যখন আবার প্রলয়-জগতে ফিরে এল, তখন তারা দুজন ইতিমধ্যেই দুই ঘাঁটির সবকিছু খুবই সুচারুভাবে গুছিয়ে ফেলেছে। কার্যকর আইন ও ব্যবস্থার কারণে বিশেষ ক্ষমতাধারীদের নিজেদের বিশেষ ক্ষমতার ওপর ভর করেই কাজ করে জীবনযাপন করতে হচ্ছিল; আর ক্ষমতার ধরন অনুযায়ী যে কাজ বণ্টন করা হতো, তার মজুরি হিসেবে দেওয়া হতো বিবর্তন স্ফটিক, তারপর তা দিয়ে জীবনযাপনের সামগ্রী কেনা যেত।

ঝাং শুয়ো ভূগোল-জগত থেকে অবিরাম বিভিন্ন জীবনোপকরণ সরবরাহ করায় দুই বৃহৎ ঘাঁটির বিশেষ ক্ষমতাধারীদের জীবন অনেকটাই স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে। নগরের বাইরের বিপুল বিবর্তিত প্রাণী মানুষের নিরাপত্তার জন্য হুমকি হয়ে থাকলেও, ঘাঁটির ভেতরে থাকা মানুষজন প্রলয়ের আগের প্রায় একই রকম জীবনই কাটাতে শুরু করেছে।

“সামগ্রী সব গুছিয়ে নিয়েছি। এখন আমি লোকজন নিয়ে আবার পাঁচ স্তরের দানব শিকারে বেরোব, তারপর অন্য ঘাঁটিগুলোর খোঁজ করব।” ঝাং শুয়ো ইয়ে ইউনইউনকে বলল।

“ঠিক আছে, শহর-প্রভু।” ইয়ে ইউনইউন আদেশ মেনে চলে গেল, এবং ব্যবস্থাপনা-বিভাগের বিধি অনুযায়ী আনা জীবনসামগ্রীগুলো প্রক্রিয়াকরণ করল; পাশাপাশি পরবর্তী চালানের সামগ্রীর তালিকাও ঝাং শুয়োর হাতে তুলে দিল।

ঝাং শুয়ো ঝাং নিংয়ের নেতৃত্বাধীন অভিজাত প্রহরী বাহিনীকে নিয়ে দুই ঘাঁটি থেকে পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে পাঁচ স্তরের বিবর্তিত প্রাণীদের দিকে আক্রমণ চালিয়ে গেল। পাঁচ স্তরের বিবর্তিত প্রাণী ঝাং শুয়োদের চোখে তখন আর কোনো হুমকি ছিল না; তবে ছয় স্তরের বিবর্তিত প্রাণীর কোনো খবরই পাওয়া যায়নি।

কয়েক মাস ধরে শিকার চালানোর পর, তথ্যসূত্রে থাকা প্রায় সব পাঁচ স্তরের বিবর্তিত প্রাণীকেই ঝাং শুয়ো নির্মূল করে ফেলল। নিজেও সে পাঁচ স্তরের বিশেষ ক্ষমতাধারী হয়ে উঠল। এমনকি দিও চ্যান আর ছাই ওয়েনচিও বিবর্তিত হয়েছে। উপরন্তু, ঝাং শুয়ো ওয়াং ইউয়ানের জন্য পাঁচ স্তরের বিবর্তন স্ফটিকও রেখে দিল।

একই সঙ্গে অভিজাত প্রহরী বাহিনীর বেশিরভাগ সদস্যই বিবর্তিত হয়ে চার স্তরে পৌঁছে গেল। আর ওয়াং ইউয়ানের জন্য গবেষক বিশেষ ক্ষমতার উন্নতির কাজে ব্যবহারের মতো কিছু বিবর্তন স্ফটিকও আলাদা করে রাখা হলো।

অবশ্য পথে যেসব বিবর্তিত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছে, তাদের স্তর যাই হোক না কেন, অভিজাত প্রহরী বাহিনী তাদের শেষ করে দিয়েছে। ফলে ঝাং শুয়োর হাতে এক, দুই ও তিন স্তরের বিবর্তন স্ফটিকও বিপুল পরিমাণে জমা হলো।

প্রলয়ের আগের পুরোনো মানচিত্র ধরে এগোতে এগোতে ঝাং শুয়োরা একের পর এক কয়েকটি শহরকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত অবস্থায় পেল। সেগুলো বিবর্তিত প্রাণীদের দখলে চলে গেছে; মানুষেরা হয় নির্মূল হয়েছে, নয়তো পালিয়ে গেছে। ফলে ঝাং শুয়ো তৃতীয় মানব-ঘাঁটির সন্ধান পাচ্ছিল না।

“প্রভু, মানচিত্রের পরিকল্পনা অনুযায়ী আমরা ঘাঁটি থেকে অনেক দূরে চলে এসেছি। সামনে সম্ভবত হানহাই প্রদেশের প্রাদেশিক শহরাঞ্চল পড়বে। সেখানে আনুমানিক সত্তর লক্ষ লোক ছিল। প্রলয়ের সময় যদিও অনেকেই মারা গেছে, তবু অবশিষ্ট লোকের সংখ্যা আমাদের হুয়াই ইয়ের ঘাঁটি আর ইয়ে লুওর ঘাঁটির লোকসংখ্যার চেয়ে অবশ্যই বেশি হবে।” ঝাং নিং ঝাং শুয়োকে বলল।

প্রলয় হঠাৎই নেমে এসেছিল, আর প্রায় প্রতিটি জায়গাতেই বিবর্তিত প্রাণীর আবির্ভাব ছিল কাছাকাছি রকমের। কিছু জায়গায় সশস্ত্র শক্তি বেশি ছিল, অথবা অভিযোজনক্ষমতা সম্পন্ন কিছু দক্ষ ব্যক্তি উপস্থিত ছিল—তাই খুব সহজেই ঘাঁটি গড়ে উঠেছিল। ইয়ে লুও শহর আর হুয়াই ইয়ে শহরের চেয়েও বহুগুণ উন্নত ইয়ানইউ শহরে অবশ্যই কোনো না কোনো ঘাঁটি ছিল।

“হিসেব করলে দেখা যায়, ইয়ে লুও শহর আর হুয়াই ইয়ে শহর প্রলয়ের আগে কেবল তৃতীয় সারির শহরই ছিল। কিন্তু এই ইয়ানইউ শহর একেবারে প্রথম সারির শহর। তবে আমরা আগে যে কয়েকটি শহরের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলাম, তার মধ্যে প্রলয়ের আগের দ্বিতীয় সারির একটি শহরও তো ইতিমধ্যে পতিত হয়েছে। তাই আগে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে নেওয়া যাক।” ঝাং শুয়ো বলল।

প্রলয়ের যুগ ইতিমধ্যেই এক বছর পেরিয়ে গেছে। এক বছরে কত কিছুই না ঘটে যেতে পারে। তাই শুধু অনুমানের ওপর ভর করে ঝাং শুয়ো কোনো খবর কল্পনা করে নেবে না।