অধ্যায় ৭৪: নতুন জগতের বাণিজ্যিক অংশীদার

“প্রভু, তারা ইতিমধ্যে কাছে চলে এসেছে।” কাও জুনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কালোপোশাক প্রহরীদের প্রধান কাও জুনকে রিপোর্ট করল।

ঝাং শোয়ের গতিবিধি নজরদারিতে, কালোপোশাক প্রহরীদের প্রধান যেসব লোক পাঠিয়েছিল, তারা কিন্তু সাধারণ সঙ্গী ছিল না, বরং দক্ষ ও শক্তিশালী লোক ছিল। কারণ এবার যাকে মোকাবিলা করতে হচ্ছে, সে এতটাই শক্তিশালী যে কালোপোশাক প্রহরীদের প্রধানও নিশ্চিত নয়, আদৌ তাকে হারাতে পারবে কিনা।

তবুও, প্রধানের পক্ষে অবাধ্য হওয়া সম্ভব ছিল না। কাও জুন তাকে নিয়ন্ত্রণ করছিল, যদিও ঝাং শোয়ের মতো শয়তানি চুক্তির মতো পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে ছিল না, তবুও দেহটি নিয়ন্ত্রণাধীন ছিল। সে যদি বিদ্রোহ করত, কাও জুন তাকে মেরে ফেলত নিঃসন্দেহে।

“তাহলে প্রস্তুতি নাও, আক্রমণ শুরু করো।” কাও জুন বলল।

কাও জুন নিজে শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল না, তার ছিল কেবল সাধারণ যুদ্ধক্ষমতা। তার আসল ক্ষমতা ছিল মানুষ নিয়ন্ত্রণ করা—ঝাং শোয়ের মতো কারও সম্মতি ছাড়াই, কাও জুন কেবল আচরণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, মন নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না।

যেসব লক্ষ্য কাও জুনের নিয়ন্ত্রণে ছিল, তারা তার ইচ্ছামতো কাজ করছিল; আর কাও জুন নিজে পর্দার আড়ালে লুকিয়ে ছিল।

তখনই, হঠাৎ দূর থেকে এক সুরেলা সঙ্গীত ভেসে এল। কাই ওয়েনজির বাজানো সেতারের সুর, যা ছিল ব্যাপক পরিসরের আক্রমণ। লক্ষ্য স্পর্শ করলেই সে তা অনুভব করতে পারত।

এই আক্রমণে, গোপনে লুকিয়ে থাকা সবাই আক্রান্ত হল—কাও জুনের নিয়ন্ত্রিত দক্ষ যোদ্ধা হোক বা সাধারণ অতিমানবীয়, সবাই কাই ওয়েনজির সুরের প্রভাবে পড়ল।

“খারাপ হল! এখনই আক্রমণ করো!” কাও জুন সুর শুনে সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের ভাব পালটে গেল, কারণ সে অনুভব করল তার মস্তিষ্কে ঝিমুনি এসে গেছে, সঙ্গে সাথে তার গতি মন্থর হয়ে পড়ছে।

কাও জুনের আদেশ দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই প্রচুর নেতিবাচক অবস্থা ভর করল, তখনই প্রচুর মৌলিক শক্তির আঘাত এসে পড়ল।

ঝাং শোয়ে ইতিমধ্যেই ঝাং নিং ও যুদ্ধবাহিনী নিয়ে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যখন দফায় দফায় মৌলিক শক্তির আঘাত শেষ হল, ঝাং শোয়ে ও ঝাং নিং তাদের বাহিনী নিয়ে শত্রুর ফাঁদে ঢুকে পড়ল। ফাঁদে লুকিয়ে থাকা শত্রুরা বোমার আঘাতে সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত—এক মুহূর্তেই ঝাং শোয়ে ও ঝাং নিংয়ের একশো জনেরও বেশি যোদ্ধার ধাক্কায় তারা গুঁড়িয়ে গেল, প্রতিরোধ করার সুযোগই পেল না।

“শাপিত!”

কাও জুনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তার নিয়ন্ত্রিত দক্ষ যোদ্ধা ও বিবর্তিত জীব দ্রুত খতম হয়ে গেল, এতে কাও জুন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

তবুও কাও জুন হাল ছাড়ল না; সে জানত এই মুহূর্তে তার পরাজয় ঘটেছে, আর এই পরাজয়ের মানে হল হুয়াইয়ে রাতের সমাবেশস্থলে তার শাসন শেষ।

তবুও, হারিয়ে গেলে হারাল, যদি সে প্রাণে বেঁচে থাকে, তাহলে আবার উঠে দাঁড়াতে পারবে। তার পুতুল-নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা থাকলে, যাদের শক্তি তার চেয়ে কম, তাদের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবে—শুধু একটু সাবধান হলেই চলবে।

কাও জুন যখন পালাতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ তার গলায় শীতল একটা অনুভূতি হল। সে সঙ্গে সঙ্গে বিপদের আভাস পেল। সে সামনে লাফাতে না পারার আগেই, বরফশীতল এক শক্তি তাকে সম্পূর্ণ জমিয়ে দিল।

এই ঠান্ডা শুধু তার দেহই নয়, তার আত্মাকেও জমিয়ে দিল, এমনকি তার ক্ষমতাও বন্ধ হয়ে গেল, সে আর তার পিছনের শত্রুকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।

“না!”

কাও জুন শেষবারের মতো চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো লাভ হল না। তার চেতনা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত বরফ-যন্ত্রণায় তার মৃত্যু হল।

ঝাং শোয়ে যখন কাও জুনের মৃতদেহ দেখল, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে তাকে হুয়াইয়ে সমাবেশস্থলে ফিরিয়ে আনল এবং কাও জুনের মৃত্যুর সংবাদ চারদিকে ছড়িয়ে দিতে বলল, যাতে সবাই জানে—এই সমাবেশস্থলের আসল নেতা কে।

কাও জুনের মৃত্যু হুয়াইয়ে সমাবেশস্থলের দ্বিধাগ্রস্ত অতিমানবীয়দের মধ্যে গভীর ভীতি ছড়িয়ে দিল। অনেকে ভয় পেয়ে গেল। এখানে শক্তিশালীই শাসন করে, দুর্বলকে খেয়ে ফেলে। আর ঝাং শোয়ে-ই ছিল সেই শক্তিশালী নেতা।

সমাবেশস্থলের নিয়ন্ত্রণ খুব সহজেই ঝাং শোয়ের হাতে চলে এল। এরপর শুরু হল শিকারক্ষেত্র নির্ধারণ, একদম ইয়েলুও সমাবেশস্থলের মতো, উন্নয়নের পথে যাত্রা।

ডেং শিউং ভাবতেই পারেনি, ঝাং শোয়ে সত্যিই কাও জুনকে শেষ করে দেবে। যদিও এটা স্বাভাবিক, কারণ কাও জুন কিছু না করলেও, ঝাং শোয়ে যথেষ্ট শক্তিশালী হলে, এমন শত্রুকে সে কখনও বাঁচতে দিত না; তাকে হত্যা করা ছিল সময়ের ব্যাপার।

দুইটি সমাবেশস্থল নিয়ন্ত্রণে আনার পর, ঝাং শোয়ে আর সম্প্রসারণ চালায়নি। কারণ, ওয়াং ইউয়ান এখনো শহর-পর্যায়ের স্থানান্তর জাদুবৃত্ত উন্মোচন করতে পারেনি। নতুন শহর-পর্যায়ের স্থানান্তর জাদুবৃত্ত ছাড়া, অন্য শহরে গিয়ে সমাবেশস্থল খোঁজার তেমন অর্থ নেই।

এদিকে, ঝাং শোয়ে যে কয়েকটি পঞ্চম স্তরের বিবর্তিত জীব পেয়েছিল, এবার সে সবই রেখে দিল, বরফে সংরক্ষণ করল। তবে, সেগুলো বরফ-রেশমকীট দিয়ে নয়, বরং শ্বেত রাণীর প্রযুক্তিতে হাইভে সংরক্ষিত। যদি বরফ-রেশমকীট দিয়ে জমাত, তাহলে কেউই ওগুলো খেতে সাহস পেত না।

ঝাং শোয়ে মহাপ্রলয়ের পৃথিবীর কিছু ঝামেলা সামলে হাইভে ফিরে এল, ঝাং নিং ও তার সঙ্গীদের ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে বলল। এরপর তাকে প্রস্তুত হতে হবে, মার্শাল ওয়ার্ল্ডে বিক্রির জন্য পণ্য তৈরি করতে।

এ মুহূর্তে, ঝাং শোয়ে হাইভের এক নির্জন কক্ষে বসে, ভিনজগতের বাণিজ্য নেটওয়ার্ক খুলল। মূলত সে দেখতে চেয়েছিল, মার্শাল ওয়ার্ল্ডে কী বিশেষ পণ্য পাওয়া যায়। কিন্তু শেষে সে দেখল, মার্শাল ওয়ার্ল্ডের বিশেষ দ্রব্য সহজে পাওয়া যায় না।

মার্শাল ওয়ার্ল্ডের যুদ্ধকলা সম্পর্কে ঝাং শোয়ের তেমন জানা ছিল না, কোনটা সেরা তা বোঝা কঠিন। যেসব যুদ্ধকলা সে খুঁজে পেল, সেগুলো তিয়ানলং জগতের যুদ্ধকলার সঙ্গে তুলনাই চলে না।

তবে, ঝাং শোয়ে যে বহুমূল্য বস্তু সম্পর্কে জানতে পারল, তার মধ্যে প্রথমেই আসে ইউনশিয়াও ভবনের ওষুধ-খাবার। উত্তর মিংয়ের মতো কারও শক্তি শোষণের ক্ষমতা না থাকলেও, ইউনশিয়াও ভবনের তৈরি দুর্লভ ওষুধ-খাবার শক্তি বাড়াতে পারে—এই কারণেই মার্শালরা ওটিকে মর্যাদা দেয়।

দুঃখের বিষয়, মার্শাল ওয়ার্ল্ডে দুর্লভ উদ্ভিদ ও প্রাণী খুব কম পাওয়া যায়। ইউনশিয়াও ভবন যতই ক্ষমতাধর হোক, নিয়মিত সংগ্রহ করা অসম্ভব। বছরে কিছু পাওয়া গেলেই অনেক।

ঝাং শোয়ের উদ্দেশ্য ছিল, মহাপ্রলয়ের পৃথিবীর বিবর্তিত জীবগুলো নিয়ে গিয়ে দেখা, ওগুলো দিয়ে ইউনশিয়াও ভবনের ওষুধ-খাবার তৈরি করা যায় কি না। পঞ্চম স্তরের বিবর্তিত জীব, মার্শাল ওয়ার্ল্ডে রাখলে সহজেই মধ্যম স্তরের শক্তি দেখাতে পারে—তাই এই জীবগুলো দিয়ে দুর্লভ প্রাণীর বিকল্প তৈরি সম্ভব।

যদি এটা সম্ভব হয়, তাহলে ঝাং শোয়ের হাতে আরও এক গোপন অস্ত্র থাকবে—এমনকি উত্তর মিংয়ের মতো শক্তি শোষণ না করেও নিজের শক্তি দ্রুত বাড়াতে পারবে।

তবুও, এই মুহূর্তে ঝাং শোয়ে অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিল, পরের তিনটি জগতের সঙ্গে লেনদেন করতে পারবে। তার অনুমতিতে, ভিনজগত বাণিজ্য নেটওয়ার্কে জগত নির্বাচন ঘুরতে শুরু করল।

তৃতীয় স্তরের লেনদেনকারীর অধিকার, ঝাং শোয়েকে একসঙ্গে তিনটি জগতের সঙ্গে লেনদেনের সুযোগ দেয়। মোট ত্রিশটি লেনদেন অর্ডার জমা হলেই সে চতুর্থ স্তরের লেনদেনকারী হয়ে উঠতে পারবে।

“জগত: সর্বকালীন যোদ্ধা। লেনদেনের লক্ষ্য: মো ফান।”

“জগত: ঝড়-তুফান। লেনদেনের লক্ষ্য: শিওং বা।”

“জগত: আভাতার। লেনদেনের লক্ষ্য: জ্যাক।”

ভিনজগত বাণিজ্য নেটওয়ার্কে তিনটি জগত নির্ধারিত হওয়ার পরে, ঝাং শোয়ে এই তিনটি লেনদেনের লক্ষ্য সম্পর্কে জানতে শুরু করল, এবং কীভাবে তাদের সঙ্গে লেনদেন করবে, সে পরিকল্পনা করতে লাগল।