অধ্যায় ১২৬: শিয়ানইয়াংয়ে অরাজকতা

"সম্প্রতি এত মানুষ অসুস্থ হয়ে পড়ছে কেন? এটা কি কোনো মহামারি? কিন্তু তাও তো মনে হচ্ছে না। যদিও উপসর্গের সাথে মহামারির মিল আছে, কিন্তু কেবল শরীর দুর্বল হয়ে যাওয়াটা তো স্বাভাবিক নয়।" একজন চিকিৎসক ওষুধ দেওয়ার পর কিছুটা সন্দেহের সাথে কথাগুলো বললেন।

গত দু-এক দিনে অনেক রোগী এসেছে, যাদের সবারই প্রধান সমস্যা শরীর দুর্বলতা। কিছু পুষ্টিকর ওষুধ দিয়ে তাদের বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। সাধারণত শরীর দুর্বল হলে ওষুধের ওপর নির্ভর করতে হয়, কিন্তু এমন পরিস্থিতি আগে কখনো দেখা যায়নি যে, মাত্র দু-এক দিনের ব্যবধানে এত বিপুল সংখ্যক মানুষ একই সমস্যায় ভুগছে।

এমনকি কিছু যোদ্ধাও অসুস্থ বোধ করতে শুরু করেছে, যা দেখে চিকিৎসকদের মনে সন্দেহ দানা বেঁধেছে যে, বড় কোনো অশুভ ঘটনা ঘটতে চলেছে।

চিকিৎসকরা যেমনটা টের পেয়েছেন, সাধারণ মানুষও তেমনটা বুঝতে পারছে। সম্প্রতি বহু মানুষ অসুস্থ হয়ে পড়ছে, সাধারণ প্রজা হোক বা যোদ্ধা—সবার মধ্যেই শরীর দুর্বলতার লক্ষণ দেখা দিচ্ছে, যা অনেকের মধ্যেই আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছে।

এই মুহূর্তে দাই শিন সম্রাটও পূর্ব দপ্তরের মাধ্যমে জানতে পেরেছেন যে, শিয়ানিয়াং শহরে বিপুল সংখ্যক রোগী পাওয়া যাচ্ছে। সবারই একই অবস্থা—শরীর অত্যন্ত দুর্বল, দু-এক দিনের মধ্যেই তারা বিছানায় পড়ে যাচ্ছে। এমনকি যোদ্ধারাও বড়জোর একদিন টিকে থেকে শেষ পর্যন্ত শয্যাশায়ী হয়ে পড়ছে।

"আসলে কী ঘটছে? রাজকীয় হাসপাতালের চিকিৎসকরা কী বলছেন?" দাই শিন সম্রাট পূর্ব দপ্তরের প্রধানের উদ্দেশ্যে প্রশ্ন করলেন।

এত বিশাল পরিসরে রোগীর সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়ায় শিয়ানিয়াং শহরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে, তাই সম্রাটকে বিষয়টি গুরুত্বসহকারে নিতেই হচ্ছে।

"মহামান্য সম্রাট, রাজকীয় হাসপাতালের চিকিৎসকরা এখনো নিশ্চিত হতে পারেননি এটি কী রোগ। তবে এটা নিশ্চিত যে, এর সাথে মহামারির মিল আছে এবং এটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, যদিও এতে তাৎক্ষণিক প্রাণহানির ঝুঁকি নেই," প্রধান দ্রুত রিপোর্ট করলেন।

যদি এটি প্রাণঘাতী কোনো মহামারি হতো, তবে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হতো। কিন্তু প্রধানের মনে তবুও উদ্বেগ ছিল। কারণ এমন রোগ যা যোদ্ধা পর্যন্ত প্রতিরোধ করতে পারে না, তা যদি ছড়িয়ে পড়ে এবং মানুষ মারা যেতে শুরু করে, তবে পরিণাম হবে ভয়াবহ।

ইতিমধ্যে শিয়ানিয়াং শহরে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে। রাজকীয় হাসপাতালসহ সমস্ত চিকিৎসককে কাজে লাগানো হয়েছে এই রহস্যময় দুর্বলতা সারানোর জন্য, কিন্তু কেউ কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছে না।

তৃতীয় দিনে শিয়ানিয়াং শহরের একটি বাড়িতে, শরীর দুর্বলতায় শয্যাশায়ী এক নারী হঠাৎ কাঁপতে শুরু করলেন। রান্নাঘরে ওষুধ তৈরি করতে থাকা তার স্বামী শব্দ শুনেই ছুটে এলেন।

"কী হয়েছে? কী হয়েছে তোমার? কোথায় ব্যথা?" লোকটি ভয় পেয়ে গেলেন। কিন্তু তিনি কাছে আসতেই নারীটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠে তার গলায় কামড় বসিয়ে দিলেন।

আহ!

এক করুণ আর্তনাদ আশেপাশের সবাইকে চমকে দিল। লোকটির গোঙানির শব্দ আর শোনা গেল না, কিন্তু বাড়ির অন্য সদস্যরা ভয় পেয়ে একে একে ছুটে এল।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই আতঙ্কিত চিৎকারে চারপাশ ভরে উঠল। প্রতিবেশীরাও ভয় পেয়ে গেল, কেউ কেউ কর্মকর্তাদের খবর দেওয়ার জন্য দৌড়াতে চাইল। কিন্তু তার আগেই আশেপাশের বাড়িগুলোতেও দুর্বল রোগীরা লাফিয়ে উঠে তাদের পরিবারের সদস্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়াতে শুরু করল।

শিয়ানিয়াংয়ের শাসনকর্তা তখন মাথাব্যথায় দিশেহারা। শহরের ভেতরে এমন অদ্ভুত রোগের সংক্রমণ সামলাতে তাকে হিমশিম খেতে হচ্ছে।

"এই যে, তুমি কী করছ?" শাসনকর্তা তার এক অনুচরকে টলমল পায়ে এগিয়ে আসতে দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

গর্জন!

শাসনকর্তা কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুচরটি তাকে কামড়ে দিল। তবে তিনি একজন যোদ্ধা হওয়ায় সাথে সাথে লাথি মেরে তাকে দূরে সরিয়ে দিলেন।

কিন্তু কামড় খাওয়ার পর, শাসনকর্তা তার অনুচরকে গালি দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই অনুভব করলেন শরীরে তীব্র অস্বস্তি। এরপর তার শরীরে ভয়াবহ বিক্রিয়া শুরু হলো, চোখের পলকে তার শরীর লাল হয়ে গেল এবং সে একটি বীভৎস দানবে রূপান্তরিত হলো।

শিয়ানিয়াং শহর এখন বিশৃঙ্খলার কেন্দ্রবিন্দু। ভাইরাসের সংক্ষিপ্ত সুপ্তাবস্থার পর দাপট শুরু হয়েছে। যারা এখনো সংক্রমিত হয়নি, তারাও প্রথম সুযোগেই আক্রান্ত হচ্ছে এবং এক মিনিটের মধ্যেই জম্বিতে পরিণত হচ্ছে।

যোদ্ধাদের অনেকেই রূপান্তরিত হয়ে দানবে পরিণত হয়েছে, কেউ কেউ আবার আরও শক্তিশালী রূপ নিয়েছে। মুহূর্তের মধ্যেই শিয়ানিয়াং শহর এক নরকে পরিণত হলো।

"কী ঘটছে? এত শোরগোল কেন?" দাই শিন সম্রাট তখন রাষ্ট্রীয় কাজে ব্যস্ত ছিলেন। শহরের রহস্যময় রোগের সমাধান না হওয়ায় তিনি রাজকীয় চিকিৎসকদের অযোগ্য বলে মনে করছিলেন।

বাইরে থেকে আসা কোলাহল শুনে সম্রাট অত্যন্ত বিরক্ত হলেন এবং রাগে চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু কোনো উত্তর এলো না। শেষ পর্যন্ত তিনি বুঝতে পারলেন, কিছু একটা অঘটন ঘটেছে।

"মহামান্য সম্রাট, সর্বনাশ হয়েছে! মানুষগুলো পাগল হয়ে গেছে! তারা একে অপরকে কামড়াচ্ছে এবং কামড় খাওয়ার পর তারাও পাগল হয়ে যাচ্ছে।" এক খোজা হামাগুড়ি দিয়ে ভেতরে এসে চিৎকার করে খবর দিল।

"কী? কী বলছ তুমি? পাগল মানে?" সম্রাট ভ্রু কুঁচকালেন। কিন্তু তার আগেই দাই শিন সাম্রাজ্যের পূর্বপুরুষ সেখানে উপস্থিত হয়ে সম্রাটকে টেনে নিয়ে বললেন, "দ্রুত চলো, সবাইকে নিয়ে গোপন কক্ষে আশ্রয় নাও!"

দাই শিন সম্রাট সত্যিই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। পূর্বপুরুষের এমন আকস্মিক আগমন এবং তার জরুরি অবস্থা দেখে সম্রাট বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি সত্যিই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।

রাজপ্রাসাদের গোপন কক্ষের দিকে যাওয়ার পথে দেখা গেল, রাজপরিবারের অনেক সদস্যই সেখানে আশ্রয় নিয়েছে। সবাই আতঙ্কিত, কেউ জানে না কী ঘটছে, তবে এটা স্পষ্ট যে শিয়ানিয়াং শহর ধ্বংসের মুখে।

"মহামান্য, সর্বনাশ হয়েছে! দুর্বল রোগীরা সবাই জম্বিতে পরিণত হয়েছে। তারা জীবিত মানুষকে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলছে। আমি একজন জম্বিকে মেরে দেখেছি, তাদের রক্ত জমে গেছে। যারা কামড় খাচ্ছে, তারাও জম্বি হয়ে যাচ্ছে। পুরো শহর এখন জম্বিতে ভরে গেছে," পূর্ব দপ্তরের প্রধান রিপোর্ট করলেন।

পূর্ব দপ্তরের শক্তি শিয়ানিয়াং শহরে অত্যন্ত প্রবল ছিল। দাই শিন সাম্রাজ্যের প্রতিটি জেলায় তাদের লোক ছিল। তারা ছিল দাই তাং সাম্রাজ্যের গুপ্তচর এবং দাই হান সাম্রাজ্যের কর্মকর্তাদের মতোই ভয়ংকর এক শক্তি।

পূর্ব দপ্তরের প্রধান কত কিছুই না দেখেছেন! কিন্তু কোটি কোটি মানুষ জম্বি হয়ে যাচ্ছে দেখে তিনিও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

"কী? জম্বি? কামড় দিলে তারাও জম্বি হয়ে যাচ্ছে?" সম্রাট এই কথা শুনে ভয়ে শিউরে উঠলেন।

পূর্বপুরুষ কেন তাকে গোপন কক্ষে নিয়ে আসছেন তা এখন পরিষ্কার। এটি রাজপরিবারের শেষ আশ্রয়স্থল। কিন্তু এখানে কোনোদিন কাউকে আসতে হয়নি।

দাই শিন পূর্বপুরুষ প্রাসাদে আটকে পড়া রাজপরিবারের সদস্যদের উদ্ধারে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। অনেককে বাঁচানো গেলেও অনেককে ফেলে আসতে হলো। শিয়ানিয়াং শহরের জম্বি সংকট পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়েছে। এমনকি রাজপ্রাসাদও আর নিরাপদ নেই। প্রহরী, সেবিকা, খোজা—সবাই জম্বি হয়ে গেছে। প্রতিরোধ গড়ার কোনো উপায় আর অবশিষ্ট নেই।

আর অন্যদিকে, গোপন আস্তানায় বসে ঝাং শু ড্রোন থেকে তোলা ছবিগুলো দেখে মৃদু হাসলেন এবং তার অনুচরদের নতুন নির্দেশ দিলেন।