অধ্যায় ১৪৯: ঝামেলা পাকানোর প্রস্তুতি

হুম! হুম! হুম!

কালো রঙের আগুনের গোলক আকাশ থেকে নেমে এল এবং নিখুঁতভাবে ফেহু ফৌজের ওপর আছড়ে পড়ল। সশস্ত্র হেলিকপ্টারগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে মরণপণ লড়াই করতে চাওয়া ফেহু ফৌজ মারাত্মক এক আঘাতের মুখোমুখি হলো এবং আকাশে একের পর এক কালো আগুনের গোলকের আঘাতে তারা ভস্মীভূত হতে লাগল।

"এ কী করে সম্ভব?"

ফেহু ফৌজের সেনাপতি এবং জেনারেল লি ছং দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে চাং শুওয়ের প্রজ্জ্বলিত স্বর্গের অন্ত্যেষ্টি নামক এই কৌশলটি এতটা ভয়ংকর হবে, যা ইনয়াং জিয়ার তান্ত্রিকদের সম্মিলিত আবহাওয়া আক্রমণের সঙ্গে কোনোভাবেই তুলনাই চলে না।

ইনয়াং জিয়ার তান্ত্রিকদের সম্মিলিত阵ফলা তৈরি করা আবহাওয়াভিত্তিক আক্রমণগুলো ছিল মূলত এলাকাভিত্তিক—যেখানে আঘাত হানার কথা, সেখানে লাগত, আর যেখানে লাগত না, সেখানে লাগত না। একটু দ্রুত দৌড়াতে পারলে কিংবা ক্ষিপ্র হলে তা সহজেই এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল।

কিন্তু চাং শুও যে আক্রমণটি চালিয়েছিলেন, তা ছিল পুরোপুরি যাদুকরী আক্রমণ, প্রচলিত আবহাওয়ার সঙ্গে যার দূরতম কোনো সম্পর্কও ছিল না। কারণ স্বাভাবিক আবহাওয়ায় তো এমন বিশালাকার আগুনের গোলক আকাশ থেকে বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ার কোনো সুযোগ নেই; সেখানে বড়জোর বাতাস, তুষার, বৃষ্টি কিংবা বজ্রপাতই হতে পারে।

অথচ চাং শুওয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকা স্বর্গের অন্ত্যেষ্টি কৌশলের প্রতিটি আগুনের গোলক ফেহু ফৌজের প্রত্যেকটি অশ্বারোহীর ওপর নিখুঁতভাবে আঘাত হানছিল। এই মরিয়া ফেহু অশ্বারোহীরা সশস্ত্র হেলিকপ্টারের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই আগুনের গোলকে ছাই হয়ে যাচ্ছিল, তাদের কোনো ধরনের প্রতিহত করার ক্ষমতা ছিল না।

"পিছু হটো! পিছু হটো! পুরো ফৌজ পিছু হটো!"

ফেহু ফৌজের সেনাপতি উচ্চস্বরে চিৎকার করে সৈন্যদের অবিলম্বে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন। এই ধরনের নিখুঁত যাদুকরী আক্রমণের মুখে পড়ে ফেহু ফৌজের সেনাপতি সত্যি বলতে ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। এটি ইনয়াং জিয়ার তান্ত্রিকদের সাধারণ কোনো আবহাওয়া আক্রমণ ছিল না, এবং ফেহু ফৌজের পক্ষেও এই আক্রমণ প্রতিহত করা অসম্ভব ছিল।

আকাশপথের বাহিনী পরাজিত হলেও, ভূমির ওপর ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর লড়াই তখন চরম আকার ধারণ করেছে। তাং সাম্রাজ্যের কালোবর্মী ভারী অশ্বারোহী বাহিনী হোক কিংবা চাং পরিবারের ষড়পদ অশ্ব—উভয় পক্ষই মুখোমুখি সংঘর্ষের পর ভীষণ রক্তক্ষয়ী লড়াইতে লিপ্ত হলো।

ষড়পদ অশ্বগুলোর বোঝা টানার ক্ষমতা দারুণ হলেও, ধাক্কাধাক্কি বা চার্জ করার ক্ষেত্রে তারা তাং সাম্রাজ্যের কালো ষাঁড়ের মতো শক্তিশালী ছিল না। সংঘর্ষের প্রথম রাউন্ডেই উভয় পক্ষের ক্ষয়ক্ষতির অনুপাত একানুপাতে আড়াইয়ে গিয়ে পৌঁছাল, ফলে ষড়পদ অশ্বারোহী বাহিনীর প্রচুর ক্ষতি হলো।

ষড়পদ অশ্বারোহী বাহিনীর ঠিক পেছনে থাকা ভারী পদাতিক বাহিনী এরপর তাং সাম্রাজ্যের কালো ষাঁড় অশ্বারোহীদের অগ্রাভিযান রুখে দেওয়ার পর তাদের ঘিরে ফেলে আক্রমণ শুরু করল।

চাং পরিবারের ভারী পদাতিক বাহিনীটি মূলত বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন বা মিউট্যান্ট সৈন্যদের নিয়ে গঠিত ছিল। শক্তিশালী শ্রেণী এবং রূপান্তর শ্রেণীর এই দুই ধরনের পরাক্রমশালী পুরুষ যোদ্ধাদের নিয়ে গঠিত পদাতিক বাহিনীটি চার্জ করার ক্ষেত্রে ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। সর্বোপরি, তাদের বিশেষ ক্ষমতাগুলোর আপগ্রেড করার সুযোগ ছিল এবং তাদের ক্ষিপ্রতাও ছিল চমৎকার। তাং সাম্রাজ্যের কালোবর্মী ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর গতি রোধ করার পর তারা অবিলম্বে দুই দিক থেকে তাদের ঘিরে ধরে একে একে নিধন করতে শুরু করল।

চাং শুও চাং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "নিং'এর, অশ্বারোহী বাহিনীর আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য সামনের দিনে ভারী পদাতিক বাহিনীকে ভারী ঢাল এবং বর্শায় সজ্জিত করবে।"

যুদ্ধের বাহনে যখন তাং সাম্রাজ্যের কালো ষাঁড়ের সমকক্ষ হওয়া যাচ্ছে না, তখন রণকৌশল দিয়েই প্রতিপক্ষকে দমন করতে হবে। মুখোমুখি সংঘর্ষ সব সময় বুদ্ধিমানের কাজ নয়, যেমনটা বর্তমান পরিস্থিতিতে একানুপাতে আড়াইয়ের ক্ষয়ক্ষতি আমাদের ষড়পদ অশ্বারোহী বাহিনীর প্রচুর ক্ষতিসাধন করেছে।

চাং নিং মাথা নিচু করে বললেন, "প্রভু, আমি বিষয়টি মাথায় রাখব।"

আকাশযুদ্ধের ময়দানে দুর্দান্ত জয় পাওয়ার পরেও ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর এত বড় ক্ষয়ক্ষতি মেনে নেওয়া যায় না, এই ধরনের পরিস্থিতি যেকোনো মূল্যে এড়ানো উচিত। যদিও চাং শুওয়ের হাতে বেশ কয়েকটি ভিন্ন জগতের সম্পদের জোগান রয়েছে, তবুও যুদ্ধের খরচও নেহাত কম নয়। এই যুদ্ধ পর্যন্ত চাং শুও মূলত পৃথিবী থেকে কেনা জিনিসপত্রের ওপর ভর করেই রসদ জোগাড় করে চলেছেন, আর জনবলের এই ক্ষতি প্রলয়োত্তর পৃথিবীতে তাঁর জনসংখ্যার ভাণ্ডারে এক বিরাট টান ফেলেছে।

এই মুহূর্তে চাং শুওয়ের ইচ্ছে করছে উুশিয়াজগৎ থেকে কিছু জনসংখ্যা প্রলয়োত্তর পৃথিবীতে স্থানান্তরিত করতে, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে অতিরিক্ত ক্ষয়ক্ষতির কারণে জনসংখ্যা সামলানোও বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে, কারণ মানবপ্রজননের জন্যও তো নির্দিষ্ট সময়ের প্রয়োজন।

মহাসমরের অবসান ঘটতে বেশি সময় লাগল না। আকাশপথের বাহিনী বিপর্যয়ের মুখে পড়ার পর, ভূমির ভারী অশ্বারোহী বাহিনী যখন চতুর্দি থেকে ঘেরাও হয়ে গেল এবং আকাশ থেকে আবার আক্রমণ নেমে এল, তখন মুহূর্তের মধ্যে কালোবর্মী ভারী অশ্বারোহী বাহিনী ধ্বংস হয়ে গেল। জেনারেল লি ছং তো উদ্ধারের সুযোগই পেলেন না, কিংবা উদ্ধারের মতো পর্যাপ্ত শক্তিও তাঁর ছিল না।

এই মহাসমর শেষ হওয়ার পর জেনারেল লি ছং বুঝতে পেরেছেন যে দালচিন সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডের ভেতর নতুন এক শক্তির উত্থান ঘটেছে এবং এই শক্তিই অচিরেই পুরো দালচিন সাম্রাজ্যকে ঐক্যবদ্ধ করবে, জন্ম নেবে এক নতুন সাম্রাজ্যের।

"এখুনি এখানকার খবর মহামান্য সম্রাটের কাছে পাঠিয়ে দিন, যাতে তিনি যথাযথ সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।" জেনারেল লি ছং দ্রুত পদক্ষেপ নিলেন।

দালচিন সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরের এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে দাহান সাম্রাজ্য এবং তাং সাম্রাজ্য উভয়ই সেনা পাঠিয়েছে, কিন্তু হঠাৎ করে ঘটনা ঘটায় দুই সাম্রাজ্যের পক্ষেই তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে আক্রমণ চালানো সম্ভব ছিল না। সর্বোপরি, উভয় সাম্রাজ্যের ভেতরে এবং বাইরে কিছু না কিছু বিপদ তো লেগেই আছে। যদি সমস্ত সৈন্য দালচিন সাম্রাজ্যেি invading-এর জন্য নামিয়ে দেওয়া হতো, তবে সম্ভবত ঘরের ভেতরে আরও বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা তৈরি হতো।

আর এই মুহূর্তে মূল দালচিন সাম্রাজ্যের তিনটি কমাণ্ডারি দখল করতে পেরে জেনারেল লি ছং বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই অভিযান থেকে তারা যথেষ্ট লাভবান হয়েছেন, অন্তত দাহান সাম্রাজ্যের মতো খালি হাতে ফিরে যাওয়ার চেয়ে তো অনেক ভালো হয়েছে।

এদিকে চাং শুও শিবিরে ফিরে আসা ক্লান্ত সৈন্যদের বিশ্রাম নিতে দেখলেন। এই বিশাল যুদ্ধের পর সবাই বেশ পরিশ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। এবারের প্রতিপক্ষ আগের সেই তুচ্ছ স্থানীয় যুদ্ধনেতাদের মতো ছিল না; অস্ত্রশস্ত্র এবং শক্তিমত্তার দিক থেকে তারা ছিল প্রায় সমকক্ষ। রণকৌশল বা শক্তিমত্তায় সামান্যতম দুর্বলতা থাকলেও এর পরিণতি হতো এক বিশাল বিপর্যয়।

চাং শুও মনে মনে ভাবলেন, "মনে হচ্ছে কোনো বিশেষ পথের সন্ধান করতেই হবে।"

যুদ্ধের নানা কৌশল পর্যালোচনার পর সবাই বুঝতে পেরেছিল যে তাং সাম্রাজ্য যদি সামনে এগিয়ে যেতে চায়, তবে তাদের অবশ্যই সৈন্য বাড়াতে হবে। তবে তাং সাম্রাজ্য তিনটি কমাণ্ডারি দখল করার পর তাদের সৈন্যদল অনেকটাই ছড়িয়ে পড়েছে। অনুমান করা যায়, বড় জোর আর দু-একটা কমাণ্ডারি গ্রাস করার পরই তাং সাম্রাজ্যের শক্তি ফুরিয়ে যাবে। বিশেষ করে চাং শুওয়ের বর্তমান আক্রমণের মুখে পড়ে তাং সাম্রাজ্যের পক্ষে আর সামনে এগিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

চাং শুও চাং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি প্রলয়োত্তর বিশ্বে গিয়ে তাং সাম্রাজ্যের উপযুক্ত কিছু প্রতিপক্ষ ধরে নিয়ে আসি।" এরপর তিনি একাই সেখান থেকে রওনা হলেন।

চাং নিং মাথা নেড়ে বললেন, "তাহলে প্রভু সাবধানে থাকবেন। যদি প্রয়োজন হয়, আমি অবিলম্বে সৈন্য নিয়ে আপনাকে সহায়তা করতে ছুটে আসব।" চাং শুও এই পরিকল্পনা করার পরই তিনি বুঝেছিলেন যে প্রভু ঠিক কী করতে চলেছেন।

তাং সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে স্বাভাবিকভাবেই কোনো যুদ্ধবিগ্রহ ছিল না, সমস্ত যুদ্ধই সীমাবদ্ধ ছিল সীমান্ত অঞ্চল এবং সদ্য দখলকৃত তিনটি কমাণ্ডারিতে। তবে এই মুহূর্তে তাং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর কঠোর শাসনে সেখানে কোনো বিশৃঙ্খলা মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে পারেনি।

চাং শুও বরফঝরা নেকড়ের পিঠে চড়ে দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলেছেন। ড্রোনের সাহায্যে পথ চিনে নেওয়ার কারণে চাং শুও খুব সহজেই তাং সাম্রাজ্যের বহু সেনাদলকে এড়িয়ে সোজা তাদের ভূখণ্ডের ভেতর ঢুকে পড়তে সক্ষম হলেন।

একাকী চলাফেরা করায় তাঁর গতিবিধি ছিল অত্যন্ত সীমিত এবং শব্দহীন। তার ওপর চাং শুওয়ের অসাধারণ যুদ্ধকৌশলের কারণে কারো চোখে না পড়ে নীরবে তাং সাম্রাজ্যের ভেতরে প্রবেশ করা সম্ভব হয়েছিল। তবে চাং শুও যখন তাং সাম্রাজ্যের ভেতর প্রবেশ করছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে দালচিন সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে ইনয়াং জিয়ার তান্ত্রিকরা সংগঠিত হয়ে বিশৃঙ্খলার মাঝেও যেসব প্রভাবশালী কুলীন পরিবার ধ্বংস হয়নি, তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করে এক অভিনব পরিকল্পনা শুরু করে দিয়েছিল।

চাং শুও এক আঘাতেই দালচিন সাম্রাজ্যের সমস্ত ক্ষমতাশালী যুদ্ধনেতাদের নির্মূল করেছিলেন এবং শক্তিপ্রয়োগের মাধ্যমেই মূলত পুরো দালচিন সাম্রাজ্যকে পদানত করেছিলেন। যেসব কুলীন পরিবার গোপনে এই যুদ্ধনেতাদের সমর্থন জোগাচ্ছিল, তাদের কেউ কেউ চাং শুওয়ের হাতে ধ্বংস হয়েছিল, আবার কেউ কেউ ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিল। বর্তমান সময়ে ইনয়াং জিয়ার তান্ত্রিকদের দ্বারা প্ররোচিত হয়ে তারা একত্রিত হয়ে এক বিশাল প্রতিরোধ জোট গড়ে তুলে লড়াই শুরু করে দিয়েছে।

ইনয়াং জিয়ার তান্ত্রিকদের উপাসনা বা সেবার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার পর যে তারা তাঁর বিরুদ্ধে জোট বাঁধবে, তা চাং শুও ঘুণাক্ষরেও টের পাননি। ইতোমধ্যে তাং সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডে প্রবেশ করে নানা তথ্য সংগ্রহের পর চাং শুও তাং সাম্রাজ্যের রাজধানী ছাংকাং নগরীতে গণ্ডগোল পাকানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।