অধ্যায় ১৫৮: চাঙ্গানের বিপর্যয়
ঝাং শ্যুয়ো পুনরায় দাতাং সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে সুড়সুড় করে প্রবেশ করলেন এবং দ্বিতীয়বারের মতো পা রাখলেন ছাংআন নগরীতে। গতবার তিনি সত্যি সত্যিই এখানে যুদ্ধ শুরু করার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, কিন্তু মানুষের পরিকল্পনা আর প্রকৃতির ইচ্ছার হিসাব মেলেনি। এর ফলে তার অবয়বে জন্ম নেয় দ্বিতীয় পর্যায়ের শক্তির জাগরণ, যা ঝাং শ্যুয়োকে唐軍-কে মূল দাতাং সাম্রাজ্যের সীমানা থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার মতো অদম্য আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছিল।
তবে দাতাং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী যে এত সহজে হাল ছাড়বে না, তা নিশ্চিত। অন্তত দাতাং সাম্রাজ্য এবং দাহান সাম্রাজ্য এক নয়। দাহান সাম্রাজ্য যখন ঝাং শ্যুয়োর বিশাল বাহিনীর হাতে সীমান্তেই অবরুদ্ধ হয়ে পড়ে এবং এক পর্যায়ে পরাজিত হয়, তখন তাদের সেই অহংকার আর টিকে থাকেনি।
কিন্তু দাতাং সাম্রাজ্যের বাহিনী বরাবরের মতোই মূল দাতাং সাম্রাজ্যের সীমানার ভেতরে তিনটি প্রিফেকচারে ঘাঁটি গেড়ে বসেছিল, যা তাদের মনে ব্যাপক ঔদ্ধত্য যুগিয়েছিল। এমনকি বর্তমান সময়ে ঝাং শ্যুয়োর সেনাবাহিনীর তাড়া খেয়ে তারা মূল ভূখণ্ড থেকে বিতাড়িত হলেও, তারা যে সহজে দমে যাবে না—তা বলাই বাহুল্য। তাই ঝাং শ্যুয়োকে তাদের এমন এক শিক্ষা দিতে হবে যা তাদের হাড়ের মজ্জায় আঘাত করে।
এবারে ঝাং শ্যুয়ো ছাংআন নগরীর ভেতরে একের পর এক বাড়ি অত্যন্ত চড়া মূল্যে ক্রয় করলেন কিংবা ভাড়ায় নিলেন। এই বাড়িগুলো শহরের বিভিন্ন প্রান্তে এমনভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল যে তা পুরো ছাংআন নগরীকে জালের মতো ঘিরে ফেলে এবং এজন্য তাকে প্রচুর সম্পদ ব্যয় করতে হয়।
তবে ঝাং শ্যুয়োর এই তৎপরতা কারোরই দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারেনি। কারণ তিনি তো আর কোনো রাজপ্রাসাদ বা বিশাল ভিলা কেনেননি, কেবল সাধারণ কিছু বসতবাড়িই ভাড়া বা ক্রয় করেছিলেন।
এই বাড়িগুলোর ভেতরে ঝাং শ্যুয়ো প্রচুর পরিমাণে বিশেষ ঔষধি তরল সাজিয়ে রাখলেন, যা ঘরগুলোর ভেতরের খালি জায়গাটুকু পুরোপুরি ভরাট করে ফেলল। এ কাজের পেছনেও তার বিপুল পরিমাণ সম্পদ ব্যয় হয়েছিল।
"টাকা খরচ করে যদি তোদের মেরে ফেলা যায়, তবে এই ব্যয় সার্থক," সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করার পর ঝাং শ্যুয়োর মুখে ফুটে উঠল এক কুটিল জয়ের হাসি।
উৎসস্থলের ঠিক পাশ থেকেই ঝাং শ্যুয়ো ডুমসডে বা মহাপ্রলয়ের বিশ্বে ফিরে গেলেন এবং একটি বরফশুভ্র নেকড়ের পিঠে চড়ে সোজা হাজির হলেন পঙ্গপাল প্রজাতির আস্তানায়।
এবারে ঝাং শ্যুয়ো সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিলেন। উপযুক্ত একটি জায়গা বেছে নিয়ে তিনি সেখানেই সরাসরি উন্মুক্ত করলেন একটি সমান্তরাল জগতের দরজা এবং তা স্থিতিশীল রাখলেন। এরপর তিনি মানবরূপী অগ্নি-কিরিনে রূপান্তরিত হয়ে এক ড্রাম পঙ্গপাল-আকর্ষক ওষুধ পঙ্গপালদের সীমানার কিনারায় সশব্দে ভেঙে ফেললেন এবং আরেকটি ড্রাম সরাসরি তাদের সীমানার গভীরে ছুঁড়ে মারলেন।
এই দৃশ্য দেখা মাত্রই সেখানে অগণিত পঙ্গপালের মধ্যে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হলো। তারা উন্মত্তের মতো সেই ছিটকে পড়া ঔষধি তরল কাড়াকাড়ি করে খেতে শুরু করল, যা দেখে ঝাং শ্যুয়োর গায়ের পশম পর্যন্ত দাঁড়িয়ে গেল।
বাইসাইকেলের চেয়েও ছোট আকারের এই পঙ্গপালগুলোর ঔষধি তরলের প্রতি এমন পিশাচসুলভ উন্মাদনা দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে। এই দৃশ্য ঝাং শ্যুয়োকে বাধ্য করল স্বীকার করতে যে, জো কুন-এর পেশাদার দক্ষতা সত্যিই অবিশ্বাস্য। বিবর্তিত কীটপতঙ্গ নিয়ে তার এই গবেষণা একেবারে নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছেছে।
ঝাং শ্যুয়ো যে ড্রামটি দূরে ছুঁড়ে মেরেছিলেন, তা এত বিশাল সংখ্যক পঙ্গপালের হুড়োহুড়ির সামনে প্রয়োজনের তুলনায় বলাই বাহুল্য অতি সামান্য ছিল। মুহূর্তের মধ্যে তা পুরোপুরি চেটেপুটে সাফ হয়ে গেল। কিন্তু তা পরিষ্কার হয়ে গেলেও ঔষধি তরলের তীব্র সুবাস বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল, যা অগণিত পঙ্গপালকে আরও বেশি উন্মাদ করে তুলল।
যখন দূর থেকে একটি পঙ্গপাল সেই তীব্র সুবাসের উৎস খুঁজে পেল, সে তখনই সেই নির্দিষ্ট দিশার দিকে ডানা মেলে ছুটে চলল।
একটি পঙ্গপাল যাত্রা শুরু করতেই বাকিরাও একে একে তার অনুসরণ করল। এক বিশাল পঙ্গপালের দল ঝাঁকে ঝাঁকে ঝাং শ্যুয়োর বর্তমান অবস্থানের দিকে উড়ে আসতে শুরু করল।
জগতের দরজার পাশে রাখা পঙ্গপাল আকর্ষণের সেই ড্রামটি ঝাং শ্যুয়ো এক ঘুশিতে গুঁড়িয়ে দিলেন। দলবেঁধে ধেয়ে আসা অসংখ্য পঙ্গপালের দিকে তাকিয়ে তিনি এক ঝটকায় পর্দার আড়ালে বা সেই জগতের দরজার ভেতর দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ছাংআন নগরীর ভেতর ঝাং শ্যুয়ো যে বাড়িগুলো প্রস্তুত রেখেছিলেন, সেগুলোর প্রতিটিতে রাখা ঔষধি তরলের ড্রামগুলোর ঢাকনা আগে থেকেই খুলে দেওয়া হয়েছিল। এই পরিস্থিতিতে ছড়িয়ে পড়া সেই সুবাস কোনো পঙ্গপালের পক্ষেই এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না।
অবশ্য এই সুবাস এমনভাবে জো কুন দ্বারা প্রক্রিয়াজাত করা হয়েছিল, যা পঙ্গপালদের চরমভাবে আকর্ষণ করতে সক্ষম অথচ মানুষের ঘ্রাণেন্দ্রিয় তা ধরতে পারে না। অন্যথায়, ঝাং শ্যুয়ো যদি পুরো ছাংআন নগরী জুড়ে এতগুলো বাড়ি এভাবে সাজাতেন, তবে তা কি সাধারণ মানুষের চোখে না পড়ে পারত?
যখন অজস্র পঙ্গপাল জগতের দরজার পাশে জমা হওয়া সেই ঔষধি তরল শেষ করে ফেলল, তখন তাৎক্ষণিকভাবেই কিছু পঙ্গপাল সেই দরজার মধ্য দিয়ে সোজা ছাংআন নগরীর ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করল।
ঝাং শ্যুয়ো ততক্ষণে আত্মগোপন করেছিলেন। যেহেতু জগতের দরজাটি তখনো খোলা ছিল, তাই তিনি খুব বেশি দূরে যেতে পারেননি। বাধ্য হয়ে তিনি ওই বসতবাড়ির নিচে খনন করা একটি অন্ধকার ভূগর্ভস্থ প্রকোষ্ঠে লুকিয়ে পড়লেন, যা ঠিক সেই জগতের দরজার আধা মিটারেরও কম নিচে অবস্থিত ছিল।
যখন অগণিত পঙ্গপাল জগতের দরজা দিয়ে ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে এল, তখন পুরো বাড়িটি মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়ল। একই সঙ্গে, সেই ঘরের ভেতরে থাকা অবশিষ্টাংশ পাওয়ার জন্য পঙ্গপালগুলোর মধ্যে তীব্র কাড়াকাড়ি শুরু হয়ে গেল, যার ফলে প্রচণ্ড হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেল। চারপাশের সাধারণ মানুষও এর কবলে পড়ে গেল। এত বিশাল আকৃতির পঙ্গপাল হঠাৎ চোখের সামনে আবির্ভূত হওয়ায় প্রত্যেকেই ভয়ে শিউরে উঠল।
"তাড়াতাড়ি, সবাই ছড়িয়ে পড়ো!" ভূগর্ভস্থ প্রকোষ্ঠের ভেতরে থেকেও ঝাং শ্যুয়ো ওপরের তলার সেই প্রলয়ংকরী হুলুস্থুল টের পেলেন। অবশ্য এই বাড়িতে তিনি সবচেয়ে কম পরিমাণ ওষুধ রেখেছিলেন, যার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল পঙ্গপালগুলোকে কেবল জগতের দরজা দিয়ে টেনে আনা।
প্রচণ্ড ভিড়ের মধ্যে সেখানকার ওষুধটুকু মুহূর্তের মধ্যে শেষ হয়ে গেল এবং হুড়মুড় করে ছুটে আসা পঙ্গপালের দল এবার অন্যান্য দিশার দিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
ঠিক এই মুহূর্তেই পঙ্গপালগুলো ঝাং শ্যুয়োর কাঙ্ক্ষিত ধ্বংসাত্মক রূপ ধারণ করল। অসংখ্য পঙ্গপাল উন্মত্তের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এবং যে সমস্ত স্থানে ঔষধি তরলের সুবাস পাওয়া যাচ্ছিল, সেই দিকগুলোতে ছুটে চলল। তাদের এই যাত্রাপথে পুরো নগরীতে ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা দেখা দিল।
"তাড়াতাড়ি করো, ওদের সবাইকে শেষ করে দাও!!"
ছাংআন নগরীর সিটি গার্ড ও রাজকীয় রক্ষীবাহিনী অবিলম্বে ময়দানে নেমে পড়ল। সাম্রাজ্যের রাজধানী হিসেবে এখানকার আইনশৃঙ্খলা সবসময়ই সবচেয়ে সুরক্ষিত ছিল এবং এর আগে কখনো এত বড় মাপের কোনো দুর্যোগ ঘটেনি।
এই মুহূর্তে আকস্মিক পঙ্গপালের আক্রমণ শুরু হওয়ায় নগরীর সেনাবাহিনীও অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে পরিস্থিতি মোকাবিলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আহ! আহ! আহ!
অসংখ্য রক্ষী ও নগররক্ষী পঙ্গপালের দলের সরাসরি হামলার মুখে পড়ল এবং প্রথম ধাক্কাতেই তাদের ব্যূহ ছত্রখান হয়ে গেল। যদিও তারা মুখোমুখি সংঘর্ষের শুরুতেই সামনের সারির কিছু পঙ্গপালকে হত্যা করতে সক্ষম হয়েছিল, কিন্তু বিপক্ষ দলের সংখ্যা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বেশি। রক্ষীবাহিনীর এই সীমিত শক্তি ঝড়ের বেগে ছুটে আসা এই পঙ্গপালের সুনামি রুখে দাঁড়াতে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হলো। তাদের রক্ষণব্যূহ যেমন ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল, তেমনি পঙ্গপালের নিষ্ঠুর দাঁতের খোরাকেও পরিণত হলো তারা।
ছাংআন নগরী জুড়ে পঙ্গপালের তাণ্ডব শুরু হলো। অগণিত সাধারণ নাগরিক, মার্শাল আর্ট যোদ্ধা এমনকি সামরিক বাহিনীও প্রাণপণ প্রতিরোধ গড়ে তুলতে লাগল। কিন্তু পঙ্গপালের সংখ্যা ছিল এতই বিশাল যে, তাদের ব্যক্তিগত লড়াইয়ের ক্ষমতা খুব জোরালো না হলেও কেবল সংখ্যার জোরেই তারা মানুষগুলোকে নির্মমভাবে নিধন করতে লাগল।
"আগুন জ্বালাও! দ্রুত আগুন জ্বালাও! ওদের চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলে আলাদা করে দাও!" এক রাজকীয় সেনাপতি উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন।
পঙ্গপালগুলোর তীব্র আক্রমণে শুধু সাধারণ নাগরিকরাই কসাইখানার পশুর মতো নিহত হলো না, যোদ্ধারাও পরিবেষ্টিত হয়ে প্রাণ হারাতে লাগল, এমনকি পুরো সামরিক ইউনিট পর্যন্ত ধ্বংস হয়ে গেল। এর ফলে গোটা ছাংআন নগরী এক ভয়ংকর কীটপতঙ্গের মহাদুর্যোগে নিমজ্জিত হলো।
সেনাপতির আদেশ মাত্রই সঙ্গে সঙ্গে তা বাস্তবায়ন করা হলো। পঙ্গপাল এবং রক্ষীবাহিনীর মাঝখানে বিশাল এক অগ্নিশিখার ব্যারিকেড তৈরি করা হলো।
অসংখ্য রক্ষী শক্ত করে তাদের অস্ত্র খামচে ধরে রইল। সেই ধেয়ে আসা পঙ্গপালের ঝাঁকের দিকে তাকিয়ে প্রত্যেকেই এক অভূতপূর্ব মানসিক চাপের মুখোমুখি হলো। এমনকি অনেকেই অস্ত্র এত শক্ত করে ধরেছিল যে তাদের আঙুলের জোড়গুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল এবং তাদের মুখ দিয়ে দরদর করে ঘাম ঝরছিল।
"তীর নিক্ষেপ করো!!"
পঙ্গপালের দল যখন একেবারে কাছে চলে এল, তখন সেনাপতির আদেশে ঝাঁকে ঝাঁকে তীর আকাশে ছুটে গেল। পঙ্গপালগুলো নাগালের মধ্যে আসার আগেই এক দফা আক্রমণের শিকার হলো এবং বহু পঙ্গপাল মাটিতে খসে পড়ল।
"প্রহার চালিয়ে যাও! ওদের কোনোভাবেই কাছে ঘেঁষতে দেবে না!" আক্রমণের কার্যকারিতা দেখে সেনাপতি তৎক্ষণাৎ চেঁচিয়ে উঠলেন।
কিন্তু পঙ্গপালের সংখ্যা এতই বিপুল ছিল যে, রক্ষীদের নিক্ষিপ্ত তীরগুলো তাদের সেই আগ্রাসী ধাবমান গতি কিছুতেই রোধ করতে পারল না। দেখতে দেখতেই পঙ্গপালগুলো সেই অগ্নিবেষ্টনীর কাছাকাছি পৌঁছে গেল এবং সরাসরি তার ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।