৭২তম অধ্যায়: ইয়াও মিং: শিক্ষক ও বন্ধু উভয়ই

ইয়ো মিন যেমন গুরু, তেমনই বন্ধু।

টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় ফাইনাল চারে পৌঁছানোর সময়ই ইয়ো মিন বলেছিলেন যে疯三 শেষ হওয়ার পর তিনি লিন ইংয়ের সাথে এই বিষয়ে কথা বলবেন।

এখন疯三 শেষ হয়েছে, আর টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়নও হয়েছে।

শুভেচ্ছা জানানোর পাশাপাশি ইয়ো মিনের কাজ ছিল লিন ইংয়ের সাথে সাক্ষাতের একটি সময় নির্ধারণ করা।

লিন ইংয়ের কোনো প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা না থাকায় তাঁর সময় সম্পূর্ণভাবেই ইয়ো মিনের ওপর নির্ভরশীল ছিল।

"পরশু আমার কোনো খেলা বা প্রশিক্ষণের সময় নেই, তবে পরশুই হোক!"

ইয়ো মিনকে বেশ আনন্দিত মনে হচ্ছিল।

"ঠিক আছে, আমি হিউস্টনে যাচ্ছি।"

ফোন রেখে লিন ইংও খুব খুশি হলেন।

বলা যায় তিনি বেশ স্বস্তি পেয়েছিলেন।

ইয়ো মিনের একা একা পথ খোঁজা কিংবা ওয়াং ঝিঝির মতো পুরোপুরি অন্ধকারে পথ চলার তুলনায়, তাঁর সামনে ইয়ো মিনের মতো একজন পথপ্রদর্শক ছিলেন, যা তাঁকে অনেক অপ্রয়োজনীয় ভুল এড়াতে সাহায্য করতে পারত।

আসলে লিন ইং একা নন, পাশে দাঁড়িয়ে পুরো কথাটি শুনে কেভিন ডুরান্টও কিছুটা ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়েছিলেন।

"নাকি তুমিও আমার সাথে হিউস্টন চলো, তোমার ড্রাফট টেমপ্লেটের সাথে দেখা করতে?"

লিন ইং প্রস্তাব দিলেন।

"চলros!"

ডুরান্ট সাথে সাথেই রাজি হলেন।

যদি ট্রেসি ম্যাকগ্রেডির সাথে দেখা করা যায়, এমনকি তাঁর বিরুদ্ধে খেলা যায়, তবে এতে কার না আনন্দ হবে?

মনে রাখা দরকার যে ম্যাকগ্রেডি কেবল তাঁর ড্রাফট টেমপ্লেটই নন, বরং তাঁর আদর্শও বটে।

……

পরের দিন, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের পুরো দল চার্টার্ড বিমানে করে অস্টিনে ফিরে এল।

অস্টিন বিমানবন্দরে মানুষের ভিড় ছিল উপচে পড়া, আর ঢাকঢোলের আওয়াজে মুখর ছিল চারপাশ।

সেই দৃশ্য ২০১৬ সালে ক্লিভল্যান্ডে Cavaliers-এর চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফিরে আসার দৃশ্যের সাথে তুলনীয় ছিল।

এটা কি বাড়াবাড়ি ছিল?

একদমই না!

এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপের চেয়েও অনেক বেশি প্রভাব ফেলে!

লিন ইং এবং ডুরান্ট বাসে বসে রাস্তার দুই পাশের উন্মত্ত ভক্তদের দেখতে লাগলেন, আর তাতে গতকালই থিতিয়ে যাওয়া উত্তেজনার আগুন আবার দপ করে জ্বলে উঠল।

এরপর ডুরান্ট ও অন্যরা উত্তেজনায় নিজেদের সামলাতে না পেরে দুলতে লাগলেন।

এই অনুভূতির সাথে এনবিএ জেতার কোনো তফাত ছিল না।

কে জানে তারা এনবিএতে পৌঁছানোর পর এমন সুযোগ পাবে কিনা।

এই উন্মত্ত দৃশ্য চলতে থাকল একেবারে বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে আসা পর্যন্ত।

টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসের উন্মত্ততা বাইরের চেয়েও বহুগুণ বেশি ছিল!

তাছাড়া বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ রাতে উদযাপনের জন্য একটি বিশাল পার্টির আয়োজন করেছিল।

এটি ছিল একেবারে আমেরিকান ক্যাম্পাসের ঐতিহ্য।

রাতের পার্টিতে প্রতিটি খেলোয়াড়ই ছিলেন আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু।

লিন ইং এবং ডুরান্ট তো আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুরও কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন।

বিশেষ করে লিন ইং।

ডুরান্ট দেখতে সুদর্শন হলেও লিন ইং ছিলেন সত্যি সত্যিই দারুণ হ্যান্ডসাম!

এমনকি বিশ্ববিদ্যালয়ের চিয়ারলিডিং দলের "রানি" পর্যন্ত তাঁকে ছোট বনের ভেতর নিয়ে জীবনের গল্প করতে চেয়েছিলেন।

শেষ পর্যন্ত লিন ইং কোনোমতে "পালিয়ে বাঁচলেন"।

তাঁর মনে হচ্ছিল তিনি যদি পার্টিতে আরও কিছুক্ষণ থাকেন, তবে তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি নিংড়ে নেওয়া হতে পারে।

তবে সৌভাগ্যক্রমে তিনি একা ছিলেন না; ডুরান্ট মনিকার প্রতি বিশ্বস্ত ছিলেন এবং বেশ কয়েকজন তরুণীর বাইরে গিয়ে বাতাস খাওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।

দুটো ছেলে দরজার কাছে বসে একে অপরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

সাধারণত এই ধরনের চ্যাম্পিয়নশিপ পার্টিতে তাদের শিকারির রূপ ধারণ করা উচিত ছিল, যাতে কোনো রোমাঞ্চকর ঘটনা ঘটে যায়।

আমেরিকান ক্যাম্পাসে এটি অত্যন্ত সাধারণ একটি বিষয়।

বিশেষ করে আমেরিকান ফুটবলের খেলায় জয়লাভের পর চিয়ারলিডাররা দারুণ উচ্ছ্বসিত হন।

ক্যাম্পাসের "রানি" এভাবেই তৈরি হন। মনে হচ্ছিল ডিজে এবং দামাই সম্ভবত এই বছর আর ড্রাফটে নাম লিখাচ্ছেন না।

ডুরান্ট তাদের সতীর্থদের সম্পর্কে কথা তুললেন।

চ্যাম্পিয়নশিপের রাতে অন্য কারও ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবার সময় ছিল না, কিন্তু একদিন পার হওয়ার পর তারা প্রায় সবাই এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন।

রিক নাকি রস তাদের থেকে যাওয়ার জন্য বুঝিয়েছিল?

লিন ইং কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি ভেবেছিলেন ইতিহাসের গতিপথ বদলানোর কারণে তারা হয়তো একসঙ্গে ড্রাফটে নাম লেখাবে।

বোঝানো তো অবশ্যই হয়েছিল, তবে তাদের নিজেদেরও কিছু পরিকল্পনা আছে; এ বছরের প্রতিযোগিতা বেশ কঠিন, তাই দলে থেকে গেলে আগামী বছর আরও বেশি প্রদর্শনের সুযোগ পাওয়া যাবে।

ডুরান্ট বলতে লাগলেন।

লিন ইং মাথা দোলালেন।

তাও বটে, অগাস্টিন এবং জেমসের ড্রাফট পূর্বাভাস তো চোখেই দেখা যাচ্ছিল।

疯 হওয়ার পর অগাস্টিন এখন প্রথম রাউন্ডের শেষে আছেন, আর জেমস দ্বিতীয় রাউন্ডে।

এ বছরের প্রতিযোগিতার চাপ সত্যিই ভীষণ বেশি, তাই দলে থেকে যাওয়াটা হয়তো খারাপ কিছু নয়।

তবে এজে আমাদের সাথেই ড্রাফটে নাম লেখাচ্ছে, জানি না ওর কোনো সুযোগ আছে কিনা।

ডুরান্ট এরপর আবার বললেন।

আব্রাহামের ব্যক্তিত্ব সবার কাছেই বেশ প্রিয় ছিল।

তাছাড়া কৃষ্ণাঙ্গদের মধ্যেও তাঁর চেহারা বেশ সুদর্শন বলা চলে।

কথা বলতে বলতে পার্টির দরজা খুলে গেল।

আব্রাহাম "রানিকে" বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে বেরিয়ে এল।

আরে বাহ, লিন ইং আর ডুরান্ট তো পালিয়ে বেঁচেছিল, শেষ পর্যন্ত আব্রাহামই সব লুফে নিল।

ওকে দেখতে বেশ সুন্দর।

ডুরান্ট ঢোক গিলে বললেন।

যদিও তাঁর প্রেমিকার প্রতি বিশ্বস্ত থাকা উচিত, তবুও মনের সুপ্ত বাসনা তো থাকতেই পারে।

যিনি চিয়ারলিডিং দলের "রানি" হতে পারেন, তাঁর রূপ এবং শারীরিক গঠন দুটোই অসাধারণ হয়।

ডুরান্টের চোখের ভাষা দেখে লিন ইং কোনো মন্তব্য করার ভাষা পেলেন না।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে বাথরুমের পানি বা নর্দমার মতো অদ্ভুত প্রবাদগুলো আসে, এই মানুষটি যে "সুন্দর জিনিসগুলোর" প্রতি নিজের আকর্ষণ একটুও লুকাতে জানে না!

তুমি যাকে ভাবো একান্তে হাঁটার শান্ত পথ, আসলে সেখানে অনেক আগেই যানবাহনের ভিড় জমে গেছে।

লিন ইং বলে ফেললেন।

কী?

ডুরান্ট বিভ্রান্ত হয়ে লিন ইংয়ের দিকে তাকালেন।

এইমাত্র লিন ইং কি চীনা ভাষায় কিছু বললেন? আর কেনই বা সেখানে তাঁর নিজের নাম চলে এল?

……

পার্টি শেষের পরের দিন, লিন ইং এবং ডুরান্ট বিমানে করে হিউস্টনে পৌঁছালেন।

ইয়ো মিন যখন শুনলেন ডুরান্টও আসছেন, তখন তিনি এক কাজ করে ম্যাকগ্রেডিকেও ডেকে পাঠালেন।

তাছাড়া তাঁদের সাক্ষাতের স্থান হিসেবে তিনি বেছে নিলেন টয়োটা সেন্টার।

টয়োটা সেন্টার—এই নামটি লিন ইংয়ের কাছে বড্ড পরিচিত।

একজন চীনা বাস্কেটবল ভক্ত হিসেবে এর চেয়ে পরিচিত স্টেডিয়াম আর কিছু হতে পারে না।

টিভিতে খেলা শুরুর দৃশ্য ভেসে উঠলেই এবং ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিক বেজে উঠলেই সারা শরীরে শিহরণ জেগে উঠত।

আগে যাওয়া ডেনভার সেন্টারের মতো এর দরজাতেও টয়োটার লোগো ছিল।

পার্থক্য শুধু এটুকুই যে দলের প্রচারমূলক ব্যানারটি স্টেডিয়ামের ঠিক মূল দরজায় ঝুলছিল, আর সেই বিশাল ব্যানারটি পুরো প্রবেশপথ জুড়ে ছিল।

পোস্টারে থাকা দুই মুখাবয়ব ছিল অবশ্যই "এমএম জুটি"।

দুজনে বুকজুড়ে হাত রেখে সামনের দিকে তাকিয়ে আছেন, দৃশ্যটি কত না কল্পনার খোরাক জোগাত।

সামান্য আবেগপ্রবণ হয়ে তারা দুজনে স্টেডিয়ামের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং প্রশিক্ষণের ঘরের অবস্থান খুঁজে পেলেন।

ম্যাকগ্রেডি এবং ইয়ো মিন ভেতরে ওয়ার্ম-আপ করছিলেন।

এমনিতেই বসে থাকার চেয়ে তারা আগেভাগে একটু গা গরম করে নিচ্ছিলেন।

তারা ভেতরে প্রবেশ করার পর ইয়ো মিন ওয়ার্ম-আপ থামিয়ে তাদের একে অপরের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

এটিই ছিল লিন ইংয়ের জীবনে প্রথমবার ম্যাকগ্রেডিকে সামনাসামনি দেখা।

সুপারস্টার সুলভ অনুভূতি কথাটি বেশ বিমূর্ত, তবে লিন ইংয়ের মনে হলো চোখের সামনের ম্যাকগ্রেডি যেন এই শব্দের সবচেয়ে নিখুঁত বাস্তবায়ন।

সামনের মানুষটিকে দেখলেই বোঝা যায় যে সে বাস্কেটবলে অবিশ্বাস্য রকমের ভয়ঙ্কর এক প্রতিভা।

যদিও গুঞ্জনের মতো ইয়ো মিনের সাথে তাঁর সম্পর্ক হয়তো ততটা মধুর ছিল না, তবুও ম্যাকগ্রেডির ব্যক্তিত্ব বেশ ভালোই ছিল।

তিনি হেসে লিন ইংয়ের সাথে হাত মেলালেন এবং কিছু প্রচলিত সৌজন্যমূলক কথাও বললেন।

এরপর তিনি তার দৃষ্টি ঘোরালেন ডুরান্টের দিকে।

ম্যাকগ্রেডির আসার পেছনে সবচেয়ে বড় কারণ ছিলেন এই ডুরান্টই।

অল্পসময়ের মধ্যেই তিনি ডুরান্টকে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলার জন্য টেনে নিলেন।

মিডিয়াতে এখন জোর গুজব চলছে যে এনসিএএ থেকে তাঁর এক উত্তরসূরি বেরিয়ে এসেছে, তাই তাঁকে ভালোভাবে যাচাই করে দেখা দরকার।

ইয়ো মিন এবং লিন ইং মাঠের পাশে বসে কথা বলতে শুরু করলেন।

"পটাং!"

তারা বসে কথা বলার কিছুক্ষণের মধ্যেই মাঠ থেকে একটি জোরালো শব্দ ভেসে এল।

ম্যাকগ্রেডি সহজেই ডুরান্টকে কাটিয়ে একটি দারুণ স্ল্যাম ডংক করে পয়েন্ট তুলে নিলেন।

তাঁর প্রথম পদক্ষেপটি সত্যিই অত্যন্ত দ্রুত এবং চালচলনও ছিল অসম্ভব ছিমছাম।

তারা মাথা উঁচু করে কিছুক্ষণ খেলা দেখলেন।

ডুরান্ট বল নিয়ে আক্রমণ করতে চাইলেন, কিন্তু এক ড্রিবল করতেই ম্যাকগ্রেডি বলটি কেড়ে নিলেন...

"এনবিএ এবং এনসিএএর মধ্যকার শক্তির ব্যবধান তোমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।"

ইয়ো মিন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে কথা বললেন।

লিন ইং কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়লেন।

সত্যি বলতে, চোখের সামনে ডুরান্ট ও ম্যাকগ্রেডির ওয়ান-অন-ওয়ানের লড়াই তাঁকে সত্যিই কিছুটা স্তব্ধ করে দিয়েছিল।

তিনি ভেবেছিলেন ডুরান্টের কিছু সুযোগ থাকবে, কিন্তু আদ ite কিছুই ছিল না।

বিশেষ করে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার রূপান্তরের পর, পুল-আপ জাম্পার ছাড়া ডুরান্ট আর কিছুই করতে পারছিলেন না।

কে বলে ম্যাকগ্রেডির রক্ষণ দুর্বল?

"তুমি এর আগে ওডেনের সাথে মুখোমুখি লড়াই করেছ, নিশ্চয়ই সেই ব্যবধানটা টের পেয়েছিলে?"

ইয়ো মিন আবার জিজ্ঞেস করলেন।

লিন ইং মাথা নাড়লেন।

"এনসিএএতে হয়তো তোমার প্রতিপক্ষকে জীবনে একবারই মুখোমুখি হতে হয়, কিন্তু এনবিএতে তুমি যার সাথেই নামবে, সে-ই ওডেন।"

ইয়ো মিন একটি তুলনা টানলেন, যদিও তাতে সামান্য অতিরঞ্জন ছিল।

"তাই তোমাকে সবার আগে নিজের শারীরিক সক্ষমতা বাড়াতে হবে।"

ইয়ো মিন শেষ করলেন।

লিন ইং হঠাৎ বুঝতে পারলেন কেন ইয়ো মিন ম্যাকগ্রেডিকে ডেকে এনেছিলেন।

আসলে তাকে একটা জীবন্ত উদাহরণ হিসেবে ডেকে আনা হয়েছিল, যাতে মাঠেই তাকে বাস্তবে তা প্রদর্শন করা যায়!

"তুমি কি এর আগে বলেছিলে যে তুমি পাওয়ার ফরোয়ার্ড পজিশনে খেলতে চাও? আমার মনে হয় তোমার নিজেকে নিয়ে এখনই নির্দিষ্ট কোনো ছাঁচে ফেলার দরকার নেই।"

ইয়ো মিনের আগের কথাগুলো লিন ইংয়ের কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল না, কিন্তু পরের কথাগুলো তাঁকে একটু অবাক করল।

"তুমি আমার মতো নও, আমি কেবল সেন্টার পজিশনেই খেলতে পারি, কিন্তু তোমার উচ্চতা ও শারীরিক গঠন অনুযায়ী তুমি স্মল ফরোয়ার্ড এবং পাওয়ার ফরোয়ার্ড দুটোই খেলতে পারো। তবে আসলে কোন পজিশনে খেলবে তা নির্ভর করে তুমি কোন দলে যাচ্ছ এবং দলটি তোমাকে কোন ভূমিকায় দেখতে চায় তার ওপর।

এনবিএর সবচেয়ে বড় বিশেষত্ব হলো, তোমার পছন্দের ক্ষেত্রগুলো আগের মতো এত বিশাল থাকে না। তোমাকে মানিয়ে নিতে হবে, সার্ভাইভাল অফ দ্য ফিটেস্ট।"

ইয়ো মিনের এই কথাগুলো ছিল একদম খাঁটি অভিজ্ঞতার বাণী!

লিন ইং মাথা দোলালেন, তাঁর আগের চিন্তাভাবনাগুলো কিছুটা অবাস্তব ছিল।

"ওজন বাড়ানো শারীরিক শক্তি বাড়ানোর সবচেয়ে কার্যকর উপায়, তবে একমাত্র উপায় নয়। শরীরের চর্বির হার কমানো, শরীরের ভেতরের কোর শক্তি বৃদ্ধি করা—এগুলোও একেকটি উপায়।"

ইয়ো মিন এরপর আরও কিছু পরামর্শ দিলেন।

শক্তির কথা বলতে গেলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিনটি জিনিস হলো: ওপরের অংশের শক্তি, নিচের অংশের শক্তি এবং কোর শক্তি।

যেমন ইয়ো মিনের নিজের ক্ষেত্রে ওপরের অংশের শক্তি সাধারণ হলেও নিচের অংশের শক্তি ছিল ঐতিহাসিক মানের;

আর ডোয়াইট হাওয়ার্ডের ক্ষেত্রে ওপরের অংশের শক্তি ঐতিহাসিক মানের হলেও নিচের অংশের শক্তি সাধারণ;

আর লিন ইংয়ের কথা বলতে গেলে, গত প্রশিক্ষণের সময় ইয়ো মিন লক্ষ্য করেছিলেন যে তাঁর ওপর এবং নিচের অংশের শক্তি মোটামুটি ভালোই আছে, তবে কোর শক্তি বাড়ানোর আরও কিছু সুযোগ রয়েছে।

তাই শারীরিক শক্তি বা কন্ট্যাক্ট বাড়ানোর ক্ষেত্রে এই অংশে প্রশিক্ষণ শুরু করলেই সবচেয়ে দ্রুত ফল পাওয়া যাবে।

পাশাপাশি শরীরের চর্বির হারও গুরুত্বপূর্ণ, একটি সঠিক চর্বির হারও শারীরিক কন্ট্যাক্ট বা লড়াইয়ের ক্ষমতা বাড়াতে সাহায্য করে।

লিন ইং সবকিছু মনে গেঁথে নিলেন।

এগুলো সবই ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, যেগুলো পরীক্ষার খাতায় আসার মতো!

"তাছাড়া আমার মনে হয় তুমি কিছুটা অন্তর্মুখী, এনবিএতে গেলে এটি তোমার জন্য বড় ক্ষতির কারণ হতে পারে। তোমাকে উদ্যোগী হতে শিখতে হবে।"

ইয়ো মিন এরপর দ্বিতীয় পয়েন্টটি তুলে ধরলেন।

"এটি এনসিএএর মতো নয়। তুমি তো জানোই এটি একটি পেশাদার লিগ, যাকে বাণিজ্যিক লিগও বলা হয়। এখানে কোচের কর্তৃত্বও পরম নয়, প্রত্যেকেই নিজের দক্ষতা প্রদর্শন করতে চায়। মাঠের বাইরের সম্পর্কগুলো যদি তুমি ঠিকমতো সামলাতে না পারো, তবে হয়তো তুমি বল ছোঁড়ার সুযোগও পাবে না।"

ইয়ো মিনের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত বাস্তবসম্মত।

"তবে ইয়ে জিয়ানলিয়ানের চেয়ে তোমার একটা সুবিধা হলো, তুমি তো অন্তত আমেরিকাতে দুই বছর খেলেছ, তাই ভাষার দিক থেকে তোমার অনেক সুবিধা আছে।"

তিনি আরও যোগ করলেন।

কথা শেষ করে তিনি লিগে যোগ দেওয়ার সময়ের একটি গল্প লিন ইংয়ের সাথে শেয়ার করলেন, যাতে লিন ইং বুঝতে পারেন এনবিএর পরিবেশ কতটা আলাদা।

সেটি ছিল ইয়ো মিন রকেটস দলে যোগ দেওয়ার একদম প্রথম দিন, মোবিলি একটি ছোট বাস্কেটবল তাঁর হাতে তুলে দিয়েছিলেন।

"খুব ছোট তাই না?"

তিনি তখন ভেবেছিলেন মোবিলি বাস্কেটবলটি ছোট বলছেন, তাই হেসে মাথা নেড়ে বলেছিলেন হ্যাঁ খুব ছোট।

এরপর লকার রুমের সবাই হো হো করে হেসে উঠেছিল।

আসলে তারা ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে নিয়ে ঠাট্টা করছিল, বলছিল তাঁর শরীরের অমুক অঙ্গটি খুব ছোট।

একে হয়তো এক ধরণের বৈষম্য হিসেবে ধরা যেতে পারে, তবে এটিই হলো এনবিএর পরিবেশ।

কারণ কথাটি শেষ করার পর মোবিলি বিশেষভাবে তাঁকে বুঝিয়ে বলেছিলেন যে তারা সাধারণত এভাবেই একে অপরের সাথে রসিকতা করেন।

নতুন খেলোয়াড়দের র‍্যাগিং বা হেনস্থা করার বিষয়টি তো আছেই, ইয়ো মিনকেও অতীতে জোর করে অন্যের ব্যাগ বহন করতে হয়েছে, এমনকি জুতার ফিতাও বাঁধতে হয়েছে।

এটাই ছিল তাঁর সেই "সার্ভাইভাল অফ দ্য ফিটেস্ট"-এর কথা।

পরিবেশ বদলে ফেলার মতো শক্তিশালী হয়ে ওঠার আগে তোমাকে কেবল পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে শিখতে হবে।

লিন ইং মাথা দোলালেন।

এনসিএএতে কাটানো এক বছরের অভিজ্ঞতায় তিনি আসলে অনেক বদলে গেছেন।

ইয়ো মিনের মতো হতে পারা হয়তো ভীষণ কঠিন, তবে অন্তত তিনি আর যোগাযোগের ক্ষেত্রে পিছিয়ে থাকেন না।

"ওহ হ্যাঁ, আরেকটি ব্যক্তিগত বিষয় আছে, জানি না তোমার এতে আগ্রহ আছে কিনা।"

ইয়ো মিন নিজের পরামর্শ শেষ করে অন্য একটি প্রসঙ্গের অবতারণা করলেন।

আর এবার তাঁর আগ্রহ আগের কথার চেয়েও অনেক বেশি মনে হচ্ছিল।

"এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার কি কোনো ইচ্ছা আছে তোমার?"

"এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ?"

লিন ইং এই প্রশ্নে হতবাক হয়ে গেলেন।

এ আবার কোত্থেকে এল?

"বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন আমাকে তোমার সাথে কথা বলতে বলেছিল। যেহেতু এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জুলাইয়ের শেষে, তাই গ্রীষ্মকালীন লিগের সাথে এর কোনো সংঘাত হবে না, তবে এটি হয়তো তোমার গ্রীষ্মকালীন প্রশিক্ষণে কিছুটা প্রভাব ফেলতে পারে।

তোমার যদি ইচ্ছা থাকে, আমি ওপক্ষের সাথে কথা বলে দেব। আর ইচ্ছা না থাকলেও কোনো সমস্যা নেই, শেষ পর্যন্ত প্রশিক্ষণই তো বেশি গুরুত্বপূর্ণ।"

ইয়ো মিন হেসে বললেন।

যেহেতু ২০০৮ সালের অলিম্পিক বেজিংয়ে অনুষ্ঠিত হবে, তাই এ বছরের পরিস্থিতি বেশ ব্যতিক্রমী।

জাতীয় দলটিকে দুটি দলে ভাগ করা হবে, যা ভবিষ্যতে রেড এবং ব্লু টিমের ধারণার অনেকটাই কাছাকাছি।

জুলাইয়ের শেষে এক দল স্টোঙ্কোভিচ কাপ খেলতে যাবে এবং অন্য দলটি এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেবে।

এই ব্যবস্থার উদ্দেশ্য হলো আরও বেশি খেলোয়াড়কে অনুশীলনের সুযোগ করে দেওয়া এবং সেই সাথে আরও বেশি প্রতিভা অন্বেষণ করা।

ঘরের মাঠের অলিম্পিক তো বটেই, শেষ পর্যন্ত যে ১২ জন খেলোয়াড় নির্বাচিত হবেন তাঁরা যেন সবচেয়ে শক্তিশালী এবং উপযুক্ত হন, সেটাই নিশ্চিত করতে হবে।

তিনি যে লিন ইংকে মূল দলে যাওয়ার প্রস্তাব দেননি, তার কারণ হলো সেই দলের অনুশীলনের সময় অনেক দীর্ঘ।

তিনি জানতেন লিন ইং একজন ট্রেনিং ক্রেজি বা প্রশিক্ষণের পাগল এবং তাঁর নিজস্ব পরিকল্পনা রয়েছে। যদি তিনি একটানা জাতীয় দলের সাথেই থাকেন, তবে উপকারের চেয়ে অপকারই বেশি হবে।

এর বিপরীতে, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ হয়তো মোটে দশ-বারো দিনের ব্যাপার, যা লিন ইংয়ের ওপর খুব সীমিত প্রভাব ফেলবে।

তাছাড়া ইয়ে জিয়ানলিয়ানের সাথে লিন ইংয়ের পার্থক্য হলো, লিন ইংয়ের এর আগে কোনো জাতীয় দলের ব্যাকগ্রাউন্ড ছিল না।

একটি অত্যন্ত বাস্তবসম্মত সমস্যা হলো জাতীয় দলে ঢোকার জন্য অভিজ্ঞতা ও সুনামের প্রয়োজন হয়।

চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার কথা বাদই দিলাম, যেহেতু এর কঠিন বাস্তবতা সবাই দেখতেই পাচ্ছে, লিন ইং যদি কেবল দলকে শীর্ষ চারে নিয়ে যেতে পারেন, সেটাই সম্পূর্ণ যথেষ্ট হবে।

আর তিনি যে এত প্রবলভাবে লিন ইংয়ের অন্তর্ভুক্তির কথা ভাবছেন, তার কারণ হলো জাতীয় দলের সত্যিই লিন ইংয়ের মতো একজন খেলোয়াড়ের প্রয়োজন ছিল।

কারণ বর্তমান প্রশিক্ষণ স্কোয়াডে ব্রেক-থ্রু করার খেলোয়াড়, শ্যুটার, রিবাউন্ডার এবং রক্ষণাত্মক বিশেষজ্ঞ থাকলেও একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পজিশন খালি রয়েছে।

প্লেমেকার বা সংগঠক!

এই জাতীয় দলে বল নিয়ন্ত্রণ বা খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করার মতো কেউ নেই!

যাকে সহজে পাওয়া যায় না তার মূল্যই সবচেয়ে বেশি, এমন প্রতিভাবান কাউকে সামনে পেলে কি আর হাতছাড়া করা যায়!

অবশ্যই, এই সমস্ত কিছুর মূলে রয়েছে লিন ইংয়ের নিজের ইচ্ছাশক্তি।

ইয়ো মিন কথা শেষ করে লিন ইংয়ের দিকে তাকালেন।

ধন্যবাদ শ্যুটারে লংইয়া-র অনুদানের জন্য~

(অধ্যায় সমাপ্ত)