অধ্যায় পঁয়ষট্টি: চ্যাম্পিয়নশিপ ঠিক হাতের মুঠোয়!
শূন্য বনাম নয়!
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় দারুণ এক স্বপ্নের সূচনা করল!
ডনোভান যথেষ্ট চতুরতার সাথে সাথে সাথেই টাইম-আউট ডেকে নিলেন।
ম্যাচ শুরু হয়েছে সবেমাত্র তিন মিনিট!
মাঠের টেক্সাস সমর্থকরা পতাকা নাড়ছেন, কোমর দুলিয়ে উল্লাস করছেন, তাদের উন্মাদনার আর সীমা নেই!
তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন এখনই সেই সোনালী চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি দেখতে পাচ্ছেন!
“ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়কে দেখে মনে হচ্ছে তারা ছন্দে নেই!”
ব্রডকাস্ট স্টুডিও থেকে মা চিয়ান বলে উঠলেন।
“আসলে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় খুব সাবলীল খেলছে, তবে ডনোভানকে হালকাভাবে নেওয়া যাবে না, ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের নিজস্ব শক্তি কিন্তু কম নয়।”
এই সময়ে ইয়াং ই-র ধারাভাষ্য দেওয়ার স্টাইল বেশ পরিণত ও স্থিতিশীল ছিল।
টাইম-আউটের পর মাঠে খেলা আবার শুরু হলো।
ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় তাদের লাইনআপে কোনো পরিবর্তন আনেনি, তবে তাদের আক্রমণাত্মক কৌশল বদলে গেছে।
আগে তাদের আক্রমণের মূল কেন্দ্রবিন্দু ছিল ইনসাইড বা পেইন্ট এরিয়া, কিন্তু এখন তা বাইরে চলে এসেছে।
লি হামফ্রে হোরফোর্ডের স্ক্রিনের আড়ালে বল রিসিভ করে থ্রি-পয়েন্ট শট নিলেন।
এই কৌশলটি দারুণভাবে কার্যকর হয়েছিল, কিন্তু লিন ইয়িং খুব দ্রুত ডিফেন্স পরিবর্তন করে সামনে চলে এলেন।
এর আগে ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের ভিডিও বিশ্লেষণ করার সময়ই তিনি হামফ্রেকে নিয়ে সতর্ক ছিলেন।
“টাং!”
হামফ্রের শটে বাধা সৃষ্টি হলো, বল রিংয়ে লেগে বাইরে চলে গেল।
শ্বেতাঙ্গ শুটারদের এটিই হলো সাধারণ দুর্বলতা, ফাঁকায় থাকলে নিখুঁত শট নেয়, কিন্তু ডিফেন্সের চাপে পড়লে তাদের শট প্রায়ই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
তবে!
পেইন্ট এরিয়ার ভেতর নোয়া এবং ডুরানটের রেষারেসির মধ্যে নোয়া অফেনসিভ রিবাউন্ড লুফে নিলেন, তারপর কনুইয়ের ধাক্কায় ডুরানটকে সরিয়ে ব্যাকবোর্ডে বল ঠেকিয়ে স্কোর করলেন!
আজকের রাতে ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের এটি প্রথম গোল!
যদিও এই সময়ে নোয়ার শারীরিক শক্তি খুব বেশি শক্তিশালী ছিল না, তবে ডুরানটের চেয়ে তিনি নিশ্চিতভাবেই অনেক এগিয়ে ছিলেন।
সম্ভবত ডনোভানের এই কৌশল সাজানোর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ এটিই ছিল।
ঠিক যেমনটা তিনি ম্যাচের আগে ভেবেছিলেন, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ইনসাইড ডিফেন্স বা রিম প্রটেকশন মূলত লিন ইয়িংয়ের ওপরই বেশি নির্ভরশীল।
যতক্ষণ লিন ইয়িংকে ইনসাইড থেকে দূরে সরিয়ে রাখা যাবে, ততক্ষণ ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের পেইন্ট এরিয়ার সুবিধা বেরিয়ে আসবে।
আক্রমণ ও ডিফেন্সের রূপান্তর ঘটল, ডুরানট ইনসাইডে বল রিসিভ করলেন।
ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় তখনও ডাবল-টিম বা দ্বৈত ডিফেন্সের কৌশলই বেছে নিল।
তবে আগেরবারের চেয়ে পার্থক্য হলো, ডুরানট বল পাস করে দেওয়ার পরেও যে খেলোয়াড়রা তাকে আটকাতে এসেছিলেন, তারা তাকে ছেড়ে যাননি।
ডুরানট সবসময়ই দুজন খেলোয়াড়ের বেষ্টনীতে আটকে ছিলেন।
শেষ পর্যন্ত তিনি বেসলাইনে অগাস্টিনের কাছে বল পাস করলেন, কিন্তু অগাস্টিন বল হাতে পাওয়ার সাথে সাথেই হোরফোর্ড সাহায্যকারী ডিফেন্স নিয়ে এগিয়ে আসেন এবং তার শটে বাধা দেন।
“টাং!”
অগাস্টিনের থ্রি-পয়েন্ট শট শেষ পর্যন্ত রিংয়ে লেগে বাইরে চলে গেল!
ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিফেন্স খুব সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করলে দেখা যাবে যে তারা অত্যন্ত দ্রুতগতির রোটেটিং ডিফেন্স বা সাহায্যকারী রক্ষণাত্মক ঘূর্ণন ব্যবহার করেছে।
হোরফোর্ড অগাস্টিনকে মার্ক করতে গেলেন, ব্রুয়ার গেলেন লিন ইয়িংকে আটকাতে, হামফ্রে গেলেন আব্রাহামসের কাছে, আর পূর্বে ডুরানটকে দ্বৈতভাবে আটকানো গ্রিন ছুটে গেলেন জেমসের কাছে!
এটি করার ফলে তারা শক্তিশালী সাইডে সবসময় রক্ষণাত্মক চাপ বজায় রাখতে পেরেছিল।
দুর্বল সাইডের কথা বলতে গেলে, যদিও সেখানে কিছুটা ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়েছিল, কিন্তু মাঠের অর্ধেক পার হয়ে বল পাস করতে সময় লাগে এবং তাতে বড় ধরনের ঝুঁকিও থাকে।
অবশ্য আরেকটি সমপরিমাণ গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট হলো, এনসিএএ-এর কোর্ট এখনও বেশ ছোট!
এটি যদি এনবিএ হতো, তবে হোরফোর্ডের পক্ষে বেসলাইনে দৌড়ে গিয়ে শটে বাধা দেওয়া সম্ভব হতো না।
এই আক্রমণ ও ডিফেন্সের লড়াইয়ে ডনোভানের কোচিংয়ের বৈশিষ্ট্য পুরোপুরি ফুটে উঠেছে, পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা সত্যিই দারুণ দ্রুত!
তাছাড়া এই বলটি লং রিবাউন্ড ছিল, ব্রুয়ার রিবাউন্ড লুফে নেওয়ার পর যেন "ক্যাভালরি রেজিমেন্টের কমান্ডার" হয়ে উঠলেন, সবার আগে ডিফেন্স কাটিয়ে লে আপ করে গোল করলেন।
চার বনাম নয়!
স্কোরে তারা এখনও পিছিয়ে থাকলেও, এটা বোঝা যাচ্ছিল যে ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় ম্যাচের শুরুর ঘোরের অবস্থা থেকে কাটিয়ে উঠেছে!
লিন ইয়িং ফ্রন্ট কোর্টে বল রিসিভ করার পর "ব্লাইন্ড পিগ" বা অন্ধ শূকরের কৌশল খেলার ইশারা করলেন।
আজকের শুরুতে ডুরানটের হাত খুব গরম বা ভালো মনে হচ্ছিল, যেকোনো উপায়ে তার হাতে বল পৌঁছে দেওয়াটাই ছিল সেরা পছন্দ।
তবে ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিফেন্স ছিল অত্যন্ত কঠোর, তারা ভেতরে ঢুকে পড়া জেমসকে পাত্তাই দিল না, সরাসরি ডুরানটকে ডাবল-টিম করতে চলে গেল।
দ্বৈত ডিফেন্সের মধ্যে ডুরানট বল পাস করতে পারলেন না, ব্রুয়ার সরাসরি তার কাছ থেকে বল ছিনিয়ে নিলেন!
আরেকটি ক্যাভালরি রেজিমেন্টের আক্রমণ, ব্রুয়ার এবার আরও বেশি আক্রমণাত্মক ছিলেন, ফ্রন্ট কোর্টে ছুটে গিয়ে সরাসরি একহাতে সø্যাম ডাংক করলেন!
ছয় বনাম নয়!
টাইম-আউটের পর ফিরে এসে ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়কে ছয় বনাম শূন্য পয়েন্টের একটি রান উপহার দিল!
ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের আসল শক্তি এটাই!
যদি মাত্র কয়েকটি গোলেই সহজে ভেঙে পড়া যেত, তবে তারা কোনোভাবেই লড়াই করে ফাইনালে উঠতে পারত না!
“ডিফেন্স! ডিফেন্স!”
মাঠের ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমর্থকরা উজ্জীবিত হয়ে চিৎকার করে উৎসাহ দিতে শুরু করলেন!
চাপ এবার টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের দিকে ঘুরতে শুরু করল!
লিন ইয়িং ফ্রন্ট কোর্টে বল ধরে আছেন।
মাঠের পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেছে, দলের প্লেমেকার বা বুদ্ধিবৃত্তিক মস্তিষ্ক হিসেবে তাকে যথেষ্ট ঠান্ডা মাথায় থাকতে হবে।
এর আগে পারডু বিশ্ববিদ্যালয়ের বিরুদ্ধে খেলার মতোই, প্রতিকূল পরিস্থিতিতে পড়ার পর ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় প্রধানত তাদের ডিফেন্স বা রক্ষণভাগ আরও শক্তিশালী করে তুলেছে।
যদিও এটি তাদের পরিচিত ফুল-কোর্ট প্রেস বা পুরো কোর্টজুড়ে প্রেস ডিফেন্স ছিল না, তবে ডুরানটকে দৃঢ়ভাবে দ্বৈতভাবে আটকানোর এই রক্ষণাত্মক কৌশলটি অত্যন্ত সফল হয়েছিল।
এই ধরনের রক্ষণাত্মক কৌশল ভাঙার দুটি উপায় রয়েছে:
প্রথমত, ডুরানটের জন্য সরাসরি শট নেওয়ার সুযোগ তৈরি করা, কারণ যত দ্রুতগতির সাহায্যকারী ডিফেন্সই হোক না কেন, তার জন্যও কিছুটা সময়ের প্রয়োজন হয়।
এক্ষেত্রে ইতিহাসের স্টেপ কারির উদাহরণ নেওয়া যেতে পারে, ডুরানটের বর্তমান অফ-বল বা বল ছাড়া খেলার স্টাইল কারির সাথে খুবই মিল রয়েছে;
দ্বিতীয়ত, অন্য কোনো খেলোয়াড়কে সামনে এগিয়ে আসতে হবে।
এর আগে ইউএনএলভি দল ডুরানটের বিরুদ্ধে "জর্ডন রুলস" বা জর্ডনের নিয়ম প্রয়োগ করেছিল, সেই ম্যাচে ডুরানট কম পয়েন্ট পেয়েছিলেন, কিন্তু টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় অন্য খেলোয়াড়দের নৈপুণ্যে ঠিকই জয়লাভ করেছিল।
লিন ইয়িং ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিফেন্স পুনরায় পর্যবেক্ষণ করার পর অগাস্টিনকে বল দিলেন এবং নিজে লো-পোস্টে চলে গেলেন।
অগাস্টিন বল ভেতরে পাস করলেন, লিন ইয়িং লো-পোস্টে হোরফোর্ডের বিরুদ্ধে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলছেন।
লো-পোস্টে ধারাবাহিক পায়ের কাজ বা ফুটওয়ার্ক দেখা গেল, কিন্তু হোরফোর্ড লিন ইয়িংয়ের ফিন্ড বা ধোঁকায় বিভ্রান্ত হলেন না!
এর আগে কানসাসের বিরুদ্ধে খেলার সময়, কোচ সেলফ মন্তব্য করেছিলেন যে লিন ইয়িংয়ের লো-পোস্ট টেকনিক এখনও পুরোপুরি পরিপক্ক নয়, তিনি মূলত বুদ্ধি দিয়ে খেলেন।
সেই খেলার স্টাইল হ্যান্সব্রু, ব্রেন্ডন রাইট বা কাওয়ানের বিরুদ্ধে হয়তো কাজে লাগতে পারে।
কিন্তু হোরফোর্ডের মুখোমুখি হলে, তা যথেষ্ট নয়।
হোরফোর্ডের তত্পরতা লিন ইয়িংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, এমনকি তার শারীরিক লড়াইয়ের ক্ষমতা লিন ইয়িংয়ের চেয়েও ভালো!
একবার চেষ্টা করেও যখন কোনো ভালো সুযোগ তৈরি হলো না, তখন লিন ইয়িং জোড় করে আক্রমণ করতে গেলেন না।
তিনি অগাস্টিনকে বল ফিরিয়ে দিলেন এবং বল রিঅর্গানাইজ বা পুনরায় সাজানোর জন্য বাইরের দিকে চলে এলেন।
এনসিএএ-এর ৩৫ সেকেন্ডের আক্রমণাত্মক সময় কখনো কখনো কিছু দলের আক্রমণকে বেশ মন্থর করে তোলে, বাইরের দিকে কোনো কাজ ছাড়াই প্রথমে বল পাস করে চক্কর দেওয়াটা বেশ স্বাভাবিক ঘটনা।
তবে এই মুহূর্তে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য এটি ভালো বিষয় ছিল, কারণ প্রথম কৌশলটি সফল না হলেও, দ্বিতীয় কৌশলটি খেলার মতো পর্যাপ্ত সময় তাদের হাতে ছিল।
লিন ইয়িংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ডুরানটের ওপর।
তাহলে স্টিফেন ডুরানটকেই মাঠে নামাতে হবে!
এমন ঘটনা তো আর প্রথম ঘটছে না, এর আগের কানসাসের বিরুদ্ধে ম্যাচে ডুরানট দ্বিতীয়ার্ধে একাই কোচ সেলফকে হতাশ করে দিয়েছিলেন।
তাছাড়া আজ ম্যাচের শুরু থেকেই ডুরানটের শ্যুটিং হ্যান্ড বা হাত অত্যন্ত গরম রয়েছে!
নতুন কৌশলগত ইশারা, উইক সাইড হর্নস ডিরাইভড ট্যাকটিক্স বা দুর্বল সাইডের শিং থেকে উদ্ভূত কৌশল।
ডুরানট এগিয়ে আসার পর, লিন ইয়িং তাকে বল দিয়ে থ্রি-পয়েন্ট লাইনে স্ক্রিন বা ব্লক সেট করলেন।
তার স্ক্রিনের মান খুব ভালো ছিল, নোয়া পুরোপুরি আটকে গেলেন।
ডুরানট ভেতরে ড্রাইভ করলেন না, স্ক্রিনের সামান্য ফাঁকফোকর কাজে লাগিয়ে, হোরফোর্ড ডিফেন্স পরিবর্তন করে পৌঁছানোর আগেই থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে লাফিয়ে উঠে শট নিলেন।
হোরফোর্ডের আসার সময় হয়নি, বাতাসে শূন্যে প্রাণপণ হাত বাড়িয়ে কেবল ডুরানটের এই হেস্টি বা জাম্প শট দেখা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।
“সুইশ!”
আরেকটি পরিষ্কার শব্দ শোনা গেল।
ডুরানটের থ্রি-পয়েন্ট শট, আবারও ভেতরে প্রবেশ করল!
তাছাড়া আজকের রাতে এটিই ছিল তার প্রবেশ করানো দ্বিতীয় থ্রি-পয়েন্ট শট!
তার হাত যেন আগুনে পুড়ে লাল হয়ে যাওয়ার মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে!!
“যদি একদিন আপনি আপনার বন্ধুকে বলেন যে আপনি দুই মিটার আট সেন্টিমিটার লম্বা একজন খেলোয়াড়কে প্রতিপক্ষকে একেবারে ধ্বংস করে দিতে দেখেছেন, আমি বিশ্বাস করি তার প্রতিক্রিয়া নিশ্চিতভাবেই হবে: দুই মিটার আট? আপনি কি আন্তর্জাতিক কোনো রসিকতা করছেন!
কিন্তু আপনি যদি তাকে আজকের রাতের ম্যাচের ভিডিও দেখান, তবে তার মুখের অভিব্যক্তি ঠিক আমার বর্তমানের মতোই হবে, অবাক, বিস্মিত!
ডুরানটের এই বছরের নাম্বার ওয়ান পিক বা ড্রাফটের প্রথম পছন্দ হওয়া উচিত!”
ব্রডকাস্ট স্টুডিওর ওপাশ থেকে ইয়াং ই সোনালী রঙের চশমা ঠিক করতে করতে তার প্রশংসা শুরু করে দিলেন।
আমেরিকায় লিন ইয়িংয়ের অভিজ্ঞতাগুলো "বাস্কেটবল পাইওনিয়ার" পত্রিকার মাধ্যমে নিয়মিত প্রকাশিত হচ্ছিল, আর লিন ইয়িংয়ের সেরা পার্টনার হিসেবে ডুরানটও দেশে বিশাল জনপ্রিয়তা অর্জন করেছিলেন।
এটিকে বর্তমানে রকেট দলের ইয়াও মিংয়ের সতীর্থ ট্রেসি ম্যাকগ্রেডির সাথে তুলনা করা যেতে পারে।
তাই এই ধরনের প্রশংসা শোনার পর দেশের দর্শকরা বিন্দুমাত্র বিরক্ত হননি, বরং বেশ স্বস্তি বোধ করেছিলেন।
তাছাড়া ডুরানটের এই কয়েকটি আক্রমণ তো লিন ইয়িংয়ের পাস থেকেই এসেছে!
গ্রিনের পাস থেকে বল রিসিভ করে হামফ্রে বাইরের দিক থেকে থ্রি-পয়েন্ট শট নিলেন এবং তা সফল হলো!
অ্যানসার বল বা পাল্টা জবাব!
যেহেতু আগের দফায় লিন ইয়িংকে বাইরে টেনে নেওয়া হয়েছিল এবং ইনসাইডে রিবাউন্ড রক্ষা করা সম্ভব হয়নি, তাই এই দফায় তিনি পেইন্ট এরিয়ায় চলে এলেন এবং ডুরানট বাইরে গিয়ে হোরফোর্ডকে ডিফেন্ড করলেন।
মৌসুমের শুরুর তুলনায় ডুরানটের ডিফেন্স অনেক উন্নত হলেও, তার রক্ষণাত্মক অনুমান বা প্রিডিকশন লিন ইয়িংয়ের মতো নিখুঁত ছিল না।
তাছাড়া আক্রমণভাগে অতিরিক্ত শক্তি ব্যয় করার কারণে, রক্ষণভাগে সে তার শারীরিক শক্তি সেভাবে ব্যয় করতে পারছে না।
ক্লান্তি বা স্ট্যামিনা সবসময়ই ডুরানটের সবচেয়ে বড় শত্রু।
নয় বনাম বারো!
ম্যাচের শুরুতে উভয় পক্ষের তীব্র আক্রমণের পর, মাঠের পরিস্থিতি এখন বেশ সমানে সমান বা টানটান উত্তেজনার রূপ নিয়েছে।
তাছাড়া এই পর্বে দুই দলেরই আক্রমণাত্মক ছন্দ বেশ ভালো ছিল, এই টানটান অবস্থা ভেঙে যাবে কি না, তা নির্ভর করছে কোন পক্ষের আক্রমণাত্মক ধারা বেশি সময় টিকে থাকে তার ওপর।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় আবার ফ্রন্ট কোর্টের দিকে অগ্রসর হলো, লিন ইয়িং খুব সাহসী একটি সিদ্ধান্ত নিলেন।
ট্রায়াঙ্গেল অফেন্স বা ত্রিভুজ আক্রমণ আর খেলা হবে না!
ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের রক্ষণাত্মক বিন্যাস দেখে মনে হচ্ছে ডনোভান তাদের ট্রায়াঙ্গেল অফেন্স পুরোপুরি বুঝে ফেলেছেন।
এটি তার আগের পূর্বাভাসের সাথেই মিলে যায়, ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছানোর পর টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে আর কোনো গোপন কৌশল বা চমক বাকি নেই।
তাই মাঠের যেকোনো ব্যবহারযোগ্য পয়েন্ট তাকে বুদ্ধিমত্তার সাথে কাজে লাগাতে হবে।
আর সেই পয়েন্টটি এখন যে কেউ দেখতে পাচ্ছেন: ডুরানট।
ম্যাচের শুরুতে তিন শটে তিন গোল করে আট পয়েন্ট পেয়েছেন, সেই "চুরি করা কৌশল" বাদে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের বাকি সব পয়েন্টই এসেছে ডুরানটের কাছ থেকে।
এই আক্রমণাত্মক ছন্দ দারুণ তুঙ্গে রয়েছে।
লিন ইয়িংয়ের ইশারায় টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের তিনজন খেলোয়াড়ই দুর্বল সাইডের দিকে সরে গেলেন।
কেউ কর্নারে দাঁড়িয়ে স্পেস তৈরি করছেন, আবার কেউ দুর্বল সাইডে বল ছাড়া দৌড়ে ডিফেন্সকে বিভ্রান্ত করছেন।
উদ্দেশ্য একটাই, শক্তিশালী সাইডে ডুরানটের জন্য ওয়ান-অন-ওয়ান বা একক লড়াইয়ের সুযোগ তৈরি করা।
ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের দল যাকে খুশি ছেড়ে দিতে পারে, কিন্তু একমাত্র লিন ইয়িংকে ছাড়া যাবে না।
যদিও তার শটের সংখ্যা খুব বেশি নয়, তবে মার্চ ম্যাডনেসে প্রবেশের পর লিন ইয়িংয়ের থ্রি-পয়েন্ট শটের কার্যকারিতা বেড়ে গিয়ে একচল্লিশ দশমিক ছয় শতাংশে দাঁড়িয়েছে!
উচ্চ অবস্থানে ডুরানট একটি ওয়ান-অন-ওয়ান একক লড়াইয়ের সুযোগ পেলেন।
তাকে ডিফেন্ড করছেন নোয়া।
তিনি ব্যাক টু দ্য বাস্কেট বল রিসিভ করার পর শরীর ঘুরিয়ে বাস্কেটের দিকে মুখ করলেন।
দুই জনের উচ্চতা প্রায় একই, তবে এই দ্বৈরথে ডুরানট যেন একজন "ছোট খেলোয়াড় বড় খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে" লড়াইয়ের মতো সুবিধা নিচ্ছেন।
তিনি জানতেন ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় অবশ্যই সাহায্যকারী ডিফেন্স বা সাহায্য করতে আসবে, তাই মুখের দিকে ঘুরে দাঁড়ানোর সাথে সাথেই তিনি আক্রমণ শুরু করলেন এবং বেসলাইনের দিকে এক পা ড্রাইভ করে স্টেপ-ব্যাক জাম্প শট বেছে নিলেন।
এই আক্রমণাত্মক সিদ্ধান্তে কোনো ভুল ছিল না, তবে এই সময়ের নোয়ার তত্পরতা বেশ ভালো ছিল, যদিও তাকে কিছুটা পেছনে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তবুও তিনি দ্রুত সামনে এসে ডুরানটের শটে বাধা দিলেন।
বাধার মুখোমুখি হয়ে ডুরানট শট নিলেন।
“সুইশ!”
তাও ভেতরে প্রবেশ করল!
পাগল হয়ে গেছে!
মাঠের টেক্সাস সমর্থকরা উন্মাদ হয়ে গেছেন!
আজ ম্যাচের শুরু থেকে ডুরানট এখনও একটি শটও মিস করেননি!!
তার এই শ্যুটিং হ্যান্ড দেখে মনে হচ্ছে তিনি আকাশ ছুঁয়ে ফেলবেন!
ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমর্থকরাও পাগল হয়ে গেছেন।
এ তো একেবারেই অদ্ভুত ব্যাপার!
দুই মিটার আট সেন্টিমিটার লম্বা একজন খেলোয়াড় এক মিটার আটানব্বই সেন্টিমিটার লম্বা খেলোয়াড়দের চেয়েও বেশি চটপটে খেলছেন!
এমনকি ডনোভানও বাধ্য হয়ে বেশ কিছুক্ষণ ধরে ডুরানটের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
যদিও মুখে তিনি তা প্রকাশ করলেন না, তবে তিনি যদি এমন একজন খেলোয়াড়ের কোচিং করাতে পারতেন, তবে তা নিশ্চিতভাবেই একটি অত্যন্ত রোমাঞ্চকর বিষয় হতো।
তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং খেলোয়াড়দের নতুন কৌশলগত ইশারা দিলেন।
ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের ফ্রন্ট কোর্টের একটি আক্রমণ সফল হলো না।
যখন তারা ডিফেন্স করার জন্য ফিরে এলেন, তখন ডুরানট শক্তিশালী সাইডে আবার বল রিসিভ করলেন, হোরফোর্ড সরাসরি লিন ইয়িংকে ছেড়ে দিয়ে ডুরানটকে ডাবল-টিম করতে গেলেন।
ডুরানট বল লিন ইয়িংকে ফিরিয়ে দিলেন, লিন ইয়িং থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে দ্বিধাহীনভাবে শট নিলেন।
ডনোভানের এই পদক্ষেপটি মূলত পরীক্ষামূলক ছিল, লিন ইয়িং যদি শট নিতে সামান্যতম দ্বিধাও করতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই তাকে ছেড়ে দিয়ে ডুরানটকে দ্বৈত ডিফেন্সে আটকে ফেলতেন।
তবে লিন ইয়িং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে শট নিলেন এবং বলের ট্রাজেক্টরি বা গতিপথও একদম সঠিক ছিল।
“সুইশ!”
একটি পরিষ্কার শব্দ হলো।
লিন ইয়িংয়ের থ্রি-পয়েন্ট শটও ভেতরে প্রবেশ করল!
গোল করার পর লিন ইয়িং ফিরে যাওয়া ডুরানটের দিকে একবার তাকালেন।
কেভিন, আসলে কোনো নারীসঙ্গ ছাড়াই শ্যুটিং দক্ষতা বেশ নিখুঁত হতে পারে!
নিজের কাজ নিজে করলে কোনো কিছুর অভাব হয় না!
“গুরুত্বপূর্ণ থ্রি-পয়েন্ট শট! অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ থ্রি-পয়েন্ট শট! এই থ্রি-পয়েন্ট হওয়ার পর, ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় আর ডুরানটকে দ্বৈতভাবে আটকানোর সাহস পাচ্ছে না!”
ব্রডকাস্ট স্টুডিওর ওপাশ থেকে ইয়াং ই তৎক্ষণাৎ দর্শকদের এই তথ্যটি জানিয়ে দিলেন।
ডনোভান হাত বাড়িয়ে জোড়ে তার ঘাড়ের পেছনের অংশ ডলতে লাগলেন।
লিন ইয়িংয়ের এই থ্রি-পয়েন্ট শটের ছন্দ দারুণ ছিল, যার অর্থ প্রথমটি হওয়ার পর দ্বিতীয়টিও হতে পারে।
মাত্র পরপর দুটি শট ঢুকলেই পয়েন্টের ব্যবধান মুহূর্তে বেড়ে যাবে।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের গতি আবার বাড়তে শুরু করল, পাঁচ বনাম শূন্য পয়েন্টের একটি রান করার পর, তারা আবার ব্যবধান বাড়িয়ে নেওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে।
ব্রুয়ার হোরফোর্ডের সাথে স্ক্রিন করার পর সরাসরি পেইন্ট এরিয়ার দিকে ড্রাইভ করলেন।
ইতিহাসে ফ্লোরিডার ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হওয়ার এই বছরে, তিনি তো ফাইনাল ফোরের এমওপি বা সেরা খেলোয়াড় ছিলেন!
কিন্তু তার জাম্প লে আপ লিন ইয়িং সরাসরি টোকা দিয়ে আটকে দিলেন!
ইনসাইড খেলোয়াড় হিসেবে লিন ইয়িংয়ের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো তার তত্পরতা, ব্রুয়ার চাইলেই তাকে সহজে ড্রাইভ করে পেরিয়ে যেতে পারবেন না!
তাছাড়া বল ব্লক করার পর তিনি ডিফেন্সিভ রিবাউন্ডও লুফে নিলেন।
ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের আক্রমণ আবারও ব্যর্থ হলো!
ফিরে এসে, ডুরানট হাই-পোস্টে বল ধরে নোয়ার বিরুদ্ধে খেলা অব্যাহত রাখলেন।
ঠিক যেমনটা ইয়াং ই বলেছিলেন, ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের হোরফোর্ড আর ইনসাইডে এসে ডাবল-টিম করার সাহস পেলেন না!
ডুরানট আবার একটি ওয়ান-অন-ওয়ান একক লড়াইয়ের সুযোগ পেলেন।
সম্ভবত নিজের হাত বেশ গরম অনুভব করে, ডুরানটের এবারের আক্রমণ আরও সহজ ও স্বতঃস্ফূর্ত ছিল।
পিঠ দিয়ে বল রিসিভ করে, শরীর ঘুরিয়ে একটি ফেইডঅ্যাওয়ে জাম্প শট নিলেন।
নোয়া আবারও প্রাণপণ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
তবে……
“সুইশ!”
ডুরানটের শট আবারও ভেতরে প্রবেশ করল!
তিনি যেন নোয়াকে পাত্তাই দিচ্ছেন না!
তাছাড়া পরপর গোল করার পর, ডুরানট বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন।
মাটিতে নেমে তিনি নোয়ার দিকে তাকিয়ে নির্বাক দাঁড়িয়ে রইলেন।
তার ভাবখানা এমন ছিল যে, ছোট ভাই তোমার দ্বারা কিছু হবে না!
নোয়ার গলার কাছে যেন কিছু একটা আটকে গেল, বমি হয়ে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম হলো।
কিন্তু করারই বা কী আছে!
তিনি সত্যিই ডুরানটকে আটকাতে পারছেন না!
না, আসল কথা হলো এমন ছন্দে থাকা ডুরানটের সামনে যে-ই আসুক না কেন, ফলাফল একই হবে!
নয় বনাম বাইশ!
ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয় সবেমাত্র ব্যবধান কিছুটা কমিয়ে এনেছিল, আর টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় তা আবার বাড়িয়ে দিল!
ইনসাইডে বল রিসিভ করে নোয়া সরাসরি লিন ইয়িংয়ের ওপর শক্তি প্রয়োগ করতে চাইলেন।
তিনি দ্রুত দুই পয়েন্ট তুলে নিতে চেয়েছিলেন।
তবে তিনি ব্রুয়ারের ব্লক খাওয়ার অভিজ্ঞতা থেকে কোনো শিক্ষা নেননি, শারীরিক লড়াইয়ে কোনো সুবিধা না পেয়েই তিনি শরীর ঘুরিয়ে শট নিলেন।
“পাম!”
ফলাফল হলো তিনি ব্রুয়ারের চেয়েও করুণ অবস্থার শিকার হলেন, লিন ইয়িং তাকে সরাসরি একটি চমত্কার পিন-ডাউন ব্লক উপহার দিলেন!
তাছাড়া লিন ইয়িং রিবাউন্ড নেওয়ার পর টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় দ্রুত ফাস্ট ব্রেক বা কাউন্টার-অ্যাটাক শুরু করল।
ফাস্ট ব্রেকে বল রিসিভ করে ডুরানট দেখলেন ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের সবাই ইনসাইডে ডিফেন্স করতে ফিরে এসেছে, তিনি সাথে সাথে রানিং থ্রি-পয়েন্ট শট নিলেন!
খেলাটি এখন সত্যিই দারুণ রোমাঞ্চকর হয়ে উঠেছে!
তিনি যখন শট নিলেন, তখন আশি হাজার দর্শকের স্টেডিয়ামটি হঠাৎ করেই একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
এই বলটিও যদি ভেতরে যায়……
“সুইশ!”
জালের সাথে বলের ঘর্ষণের একটি পরিষ্কার শব্দ ভেসে এলো।
ডুরানটের রানিং থ্রি-পয়েন্ট শট, আবারও ভেতরে প্রবেশ করল!
নয় বনাম বাইশ!
অর্ধেক কোয়ার্টার সময়ও পার হয়নি, ডুরানট ইতোমধ্যে পনেরো পয়েন্ট সংগ্রহ করে ফেলেছেন!
তাছাড়া তিনি ছয় শটে ছয় গোল করেছেন, যার মধ্যে তিনটি থ্রি-পয়েন্ট শটই লক্ষ্যভেদ করেছে!
সত্যিই কোনো মিস নেই!!
অবশ্য এই পর্বে লিন ইয়িংয়ের পারফরম্যান্সও সমানভাবে চমৎকার ছিল, কেবল সেই গুরুত্বপূর্ণ থ্রি-পয়েন্ট শটটিই নয়, রক্ষণভাগে তার একের পর এক দুর্দান্ত ব্লকও ছিল উল্লেখযোগ্য।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের আলো এবং ছায়া বা লিন এবং ডুরানট একসাথে জ্বলে উঠলেন!
মাঠের টেক্সাস সমর্থকরা উন্মাদ হয়ে গেছেন, বিশাল স্টেডিয়ামজুড়ে কেবল টেক্সাসের লোন স্টার ফ্লাগ বা একতারার পতাকা উড়ছে।
চ্যাম্পিয়নশিপ, ঠিক চোখের সামনেই রয়েছে!