৩৬শ অধ্যায়: টেক্সাসের বড় আদরের রত্ন
তৃতীয় অধ্যায়: "টেক্সাসের মহারত্ন"
মাঠের ভেতরে লিন ইয়াং আক্রমণের কৌশলে আবারও পরিবর্তন আনলেন।
হিবার্টের অবস্থা আজ প্রত্যাশার চেয়ে অনেক ভালো, আর রিংয়ের নিরাপত্তাও বেশ জোরালো। যদিও তার পক্ষে দ্রুত জায়গা বদলে প্রতিরক্ষা করা সম্ভব হচ্ছে না, কিন্তু ডুরান্টের পক্ষেও ঝুড়ির কাছে গিয়ে স্কোর করা কঠিন হয়ে পড়ছে। যদি শুধু বাইরের দিক থেকে আক্রমণ করতে হয়, তবে এই ট্রায়াঙ্গেল ট্যাকটিকসের লো-পোস্ট সিরিজের কার্যকারিতা অনেক কমে যাবে। এমন পরিস্থিতিতে ডুরান্টকে রিং থেকে দূরে রেখে শট নেওয়াই বরং ভালো।
লিন ইয়াং হাত নেড়ে সংকেত দিলেন, লো-পোস্ট আক্রমণ কৌশলে নতুন মোড় এলো।
ডুরান্ট দুর্বল দিক থেকে ঘোড়ার মতো ছুটে এলেন, লিন ইয়াং বল দেওয়ার পর একটি ঢালের মতো দাঁড়িয়ে পড়লেন, যেন তার পেছনে থাকা বিশাল বাহিনীকে আটকে রাখলেন। তবে জর্জটাউন ইউনিভার্সিটির কৌশলগত বোঝাপড়াও খারাপ নয়, স্যামারস ঘুরে গিয়ে ডুরান্টকে আটকানোর চেষ্টা করলেন।
ডুরান্ট তার জাদু দেখাতে শুরু করলেন, একবার শট করার ভান করে ড্রিবলিংয়ের মাধ্যমে মাঝপথে এসে লাফিয়ে শট নিলেন। ভঙ্গিমাটি খুব একটা নান্দনিক না হলেও, সরাসরি বলটি যেভাবে রিংয়ে ঢুকল, তা যেন ট্রেসির খেলার কথা মনে করিয়ে দেয়।
"সুইশ!"
বলটি জালের ভেতর দিয়ে চলে গেল।
১০ বনাম ৭।
টেক্সাস ইউনিভার্সিটি স্কোর বোর্ডে শক্তভাবে টিকে আছে। জর্জটাউন ইউনিভার্সিটি শুরু থেকেই আক্রমণ থামায়নি, তবে টেক্সাস ইউনিভার্সিটির স্কোরও কম নয়। যদিও সিড র্যাঙ্কিংয়ে দুই দলের মধ্যে বেশ পার্থক্য রয়েছে, কিন্তু এই দীর্ঘ যাত্রায় টেক্সাস ইউনিভার্সিটি অনেক পরিণত হয়েছে। জর্জটাউন ইউনিভার্সিটির বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো শক্তি তাদের অবশ্যই আছে। এখন মূল বিষয় হলো জর্জটাউনের প্রিন্সটন আক্রমণকে থামানো।
ম্যাচ যখন থমকে গেল, উইন্ডেলের বদলে পিটম্যান মাঠে নামলেন।
পিটম্যানের আগমন মাঠের পাশে এক ধরনের অস্থিরতা তৈরি করল। চল্লিশ পাউন্ড ওজন কমানোর পরেও পিটম্যান এখনো ৩৪০ পাউন্ডের বিশাল দেহের অধিকারী। তার ওপর তার উচ্চতা মাত্র ৬ ফুট ৮ ইঞ্চি, মানে তাকে দেখতে আস্ত একটি গোলকের মতো মনে হয়।
উভয় দলের সমর্থকদের মনোভাব ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। টেক্সাস সমর্থকদের মধ্যে ছিল দ্বিধা, কিন্তু তার সঙ্গে ছিল এক চিমটি প্রত্যাশাও। দ্বিধা এই কারণে যে, পিটম্যানকে এর আগে খুব কমই মাঠে দেখা গেছে। আর প্রত্যাশা এই কারণে যে, হিবার্টের বিশাল দেহের সামনে একমাত্র পিটম্যানেরই তাকে রুখে দেওয়ার সুযোগ আছে।
জর্জটাউন সমর্থকদের মধ্যেও ছিল দ্বিধা, তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই তা উপহাসের শিসে পরিণত হলো। এমন মোটা একজন মানুষ বাস্কেটবল খেলবে? তাও আবার "ম্যাডনেস" বা এনসিএএ-এর মঞ্চে?
হিবার্ট মাঠে নামা পিটম্যানকে দেখে চোখ বড় বড় করে তাকালেন। পিটম্যানের আগে খেলার সুযোগ না থাকায় জর্জটাউন ইউনিভার্সিটি তাদের প্রস্তুতির সময় তার কথা উল্লেখই করেনি। তাই টেক্সাস ইউনিভার্সিটিতে এমন কেউ আছে তা সে জানত না! কিন্তু অবাক হওয়ার পর সে অন্যদের মতো হাসতে শুরু করল। এমন মোটা মানুষ কী করে পেশাদার খেলা খেলবে!
হিবার্ট মনে মনে ভাবল, টেক্সাস ইউনিভার্সিটির ডিফেন্স খুবই দুর্বল! এমনকি তাদের সেরা খেলোয়াড়কেও সে সামলে নিয়েছে। গ্রিনের সতর্কবার্তাকে এখন তার কাছে হাস্যকর মনে হচ্ছে। তবে ভালোই হলো, সে আগে উইন্ডেলকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে, এবার এই পিটম্যানকে গুঁড়িয়ে দেবে। তাহলেই গ্রিন বুঝতে পারবে যে সে তাকে অবমূল্যায়ন করেছিল।
জর্জটাউন ইউনিভার্সিটি সামনের দিকে এগোলে হিবার্ট অবাক হয়ে দেখল যে টেক্সাস ইউনিভার্সিটি আবার ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্সে ফিরে এসেছে! সে খুশিতে আত্মহারা হয়ে পিটম্যানকে পেছনে রেখে বল চাইল। ওয়ালেস বলটি তার দিকে ছুড়ে দিলেন।
হিবার্ট ভালো অবস্থানে থাকা সত্ত্বেও লিন ইয়াং এবং ডুরান্টের অবস্থানের দিকে নজর রাখল। প্রিন্সটন সিস্টেমে একজন সেন্টার হিসেবে এটি তার জন্য জরুরি কাজ। যখন সে দেখল লিন ইয়াং এবং ডুরান্ট দুজনই দূরে আছে, সে আক্রমণ শুরু করল। তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল যে সে পিটম্যানের ওপর দিয়ে বল ডঙ্ক করবে।
কিন্তু প্রথম ধাক্কাতেই সে অবাক হয়ে গেল। এই মোটা মানুষটির প্রতিরোধ তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। সে প্রথমবার কোনোভাবেই তাকে সরাতে পারল না। তবে হিবার্ট হাল ছাড়ল না, সে তার টেকনিক ব্যবহার করে একটি ছোট হুক শট নিল। এই ভঙ্গিটি অনেকটা ইয়াও মিংয়ের মতো। যদিও গতিতে কিছুটা জড়তা ছিল।
"ঠং!" বলটি রিংয়ে ঢুকল না।
পিটম্যান বলটি ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু তার গতি এতটাই কম যে তার ওঠার আগেই হিবার্ট নিজে বলটি রিবাউন্ড করে রিংয়ে ঢুকিয়ে দিল।
"তুমি কী করছো? ওকে রিংয়ের এলাকা থেকে দূরে ঠেলে দাও!" বার্নস পিটম্যানের ওপর চিৎকার করে উঠলেন।
দলে পিটম্যানের মর্যাদা ডুরান্ট বা লিন ইয়াংয়ের মতো নয়। একজন অতিরিক্ত খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে কোনো ভুল করার সুযোগ নেই। তবে পিটম্যানের স্বভাব বেশ শান্ত, বকা খাওয়ার পর সে মাথা নিচু করে দৌড়াতে লাগল এবং জিভ বের করে দুষ্টুমি করল। মাঠের বাইরের আচরণ দেখলে তাকে খুব আদুরে এক মোটা মানুষ বলে মনে হয়।
লিন ইয়াং আক্রমণ সাজাতে শুরু করলেন। পিটম্যানকে মাঠে নামানো টেক্সাসের জন্য খারাপ হয়নি। সে ধীরগতির হলেও তার বিশাল দেহ স্ক্রিন এবং কার্ডিংয়ের কাজে খুব কার্যকর। তাকে শুধু বল ধরাতে হবে না। লিন ইয়াংয়ের মাথায় নতুন পরিকল্পনা খেলা করছে।
তার নির্দেশে টেক্সাস একটি নতুন কৌশল শুরু করল। লিন ইয়াং, অগাস্টিন এবং পিটম্যানের ত্রিভুজাকার অবস্থান। দেখে মনে হচ্ছিল এটি একটি লো-পোস্ট সিঙ্গেল অ্যাটাক, যেখানে পিটম্যান একক লড়াই করবে! কিন্তু একই সময়ে ডুরান্ট দুর্বল দিক থেকে এগিয়ে এলেন। এটি দেখে মনে হলো লিন ইয়াং এবং ডুরান্টের সেই পুরনো কৌশল। তবে ডুরান্ট আর্কের কাছে এসে থেমে গেলেন এবং জেমসকে একটি ব্লক করে দিলেন!
জর্জটাউন বুঝতে পারছিল না টেক্সাস কী করতে চাইছে। ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ইয়াং বলটি ডুরান্টের দিকে ছুড়ে দিলেন! স্যামারস এবং সাপু ডুরান্টকে ঘিরে ফেলল। ডুরান্ট বল হাতে পাওয়া মানেই আক্রমণ সফল হওয়ার সম্ভাবনা। কিন্তু তারা ঘিরে ফেলার আগেই ডুরান্ট বলটি জেমসের দিকে ছুড়ে দিলেন!
জেমস সম্পূর্ণ ফাঁকা! সে কয়েক পা এগিয়ে লাফিয়ে উঠল...
"ধপাস!" একটি শক্তিশালী এক হাতের ডঙ্ক!
মাঠের দর্শকরা গর্জে উঠল। তবে এবার উল্লাসটা টেক্সাস সমর্থকদের। চমৎকার কৌশল, অসাধারণ শেষ! টেক্সাসের বেঞ্চে থাকা বার্নসের হৃদস্পন্দন আবার স্বাভাবিক হলো, তার মুখে হাসি ফুটল। পাশেই স্প্রিংম্যান উত্তেজিত হয়ে তালি বাজাচ্ছিলেন, তার দৃষ্টি ছিল লিন ইয়াংয়ের দিকে। সেখানে ছিল কেবল প্রশংসা।
টেক্সাস সেদিন যে কৌশলটি ব্যবহার করল তা ছিল "ব্লাইন্ড পিগ" বা "অন্ধ শূকর" কৌশল। ডুরান্ট ডিফেন্সকে নিজের দিকে টেনে নিয়ে অবিশ্বাস্যভাবে বল পাস করলেন। এটি ছিল কৌশলের অংশ।
পিটম্যানের কার্ডিংয়ের কারণেই এই আক্রমণ সফল হয়েছে। লিন ইয়াং পিটম্যানকে মাঠে নামানোর সাথে সাথেই তাকে কৌশলের অংশ করে তুলেছেন! লিন ইয়াং এখন কেবল একজন খেলোয়াড় নন, তিনি মাঠের কোচ!
হিবার্ট আবার বল চাইল। সে এবার কোনো টেকনিক নয়, সরাসরি শক্তি দিয়ে পিটম্যানকে ধাক্কা দিতে চাইল। কিন্তু পিটম্যানের প্রতিরোধ এবারও অটুট! হিবার্ট ব্যর্থ হয়ে হাঁটাচলা করতে গিয়ে ট্রাভেলিং করে বসল। রেফারি বাঁশি বাজালেন।
হিবার্ট হতাশ হয়ে পড়ল। টেক্সাস সমর্থকরা এবার উপহাসের শিস দিতে শুরু করল, যা ছিল জর্জটাউন সমর্থকদের প্রতি তাদের জবাব। হিবার্টের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে প্রতিশোধ নিতে চাইল।
পরের আক্রমণে অগাস্টিন বলটি পিটম্যানকে দিলেন। হিবার্ট এবার পিটম্যানকে ব্লক করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু পিটম্যান সরার বদলে হিবার্টের সাথে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। দুই বিশাল দেহের ধাক্কায় হিবার্ট ছিটকে পড়ল এবং পিটম্যান বলটি রিংয়ে ঢুকিয়ে দিল। রেফারি আবার বাঁশি বাজালেন—হিবার্টের ফাউল!
এটি ছিল একটি ২+১ পয়েন্টের সুযোগ! টেক্সাস সমর্থকরা উন্মাদ হয়ে উঠল!
পিটম্যানের এই আক্রমণ এবং প্রতিরক্ষা, দর্শকদের মুগ্ধ করে দিয়েছে!
টেক্সাসের মহারত্ন!