২৫তম অধ্যায়: গণমাধ্যমের সঙ্গে মতবিনিময় সভা

চব্বিশতম অধ্যায়: মিডিয়া মিট

চীন।

সোমবারের সকাল। অলিগলির মোড়ে মোড়ে ছড়িয়ে থাকা ছোট দোকানগুলোতে তখনও ভোরের আমেজ। দোকানের সামনে রাখা তাকগুলোতে সাজানো থাকে নানা ধরনের সংবাদপত্র। অর্থনৈতিক উন্নতির জোয়ার আসার আগে, চীনা মানুষের কাছে সংবাদপত্র পড়া ছিল অবসরে বিনোদনের অন্যতম প্রধান মাধ্যম।

ব্যস্ত সকালবেলায় চারদিকে মানুষের আনাগোনা। কেউ ছুটছে অফিসের পথে, কেউবা প্রবীণ মানুষজন বাজারের দিকে, আবার কেউবা কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে সাইকেলে চড়ে স্কুলের পথে। তাদের মুখে ফুটে থাকা হাসি এই সময়কার চীনা মানুষের সুখী জীবনের এক নিখুঁত প্রতিচ্ছবি।

একটি সাইকেল এসে থামল দোকানের সামনে। কাঁধে ব্যাগ ঝোলানো এক ছাত্র সাইকেল থেকে নেমে শিস দিতে দিতে অভ্যস্ত হাতে পত্রিকাগুলো ওল্টাতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই সে খুঁজে পেল তার কাঙ্ক্ষিত পত্রিকাটি— ‘বাস্কেটবল পাইওনিয়ার’। সাতটি পাতা ও আটাশটি পৃষ্ঠার এই পত্রিকাটি মাত্র দুই ইউয়ানে পাওয়া যেত, যা ছিল অত্যন্ত সাশ্রয়ী।

কিন্তু টাকা বের করার আগেই পত্রিকার প্রচ্ছদ দেখে সে অবাক হয়ে বিড়বিড় করে উঠল, “এ কী!” কারণ প্রচ্ছদের মুখটি তার কাছে অদ্ভুতভাবে পরিচিত অথচ অচেনা। পরিচিত মনে হওয়ার কারণ, এটি একজন খাঁটি চীনা মানুষের মুখ; আর অপরিচিত মনে হওয়ার কারণ, এই মুখটি সে আগে কখনও কোথাও দেখেনি।

বর্তমানে এনবিএ-তে খেলছেন একমাত্র ইয়াও মিং। আর এই বছর এনবিএ-তে নাম লেখানোর অপেক্ষায় থাকা দুই চীনা তারকা হলেন গুয়াংডং হংগুয়ান ক্লাবের ই জিয়ানলিয়ান এবং ওশেন দলের হয়ে আমেরিকার এবিএ লিগে খেলা সান ইউয়ে। এই তিনজনই চলতি বছর পত্রিকার প্রচ্ছদে জায়গা পেয়েছেন, কিন্তু এই সুদর্শন যুবকটি কে?

প্রচ্ছদের পাশে লেখা ছিল কিছু পরিসংখ্যান এবং একটি অদ্ভুত ডাকনাম:
“১১ পয়েন্ট, ১১ রিবাউন্ড, ৭ অ্যাসিস্ট, ৩ ব্লক।”
“শ্যাডো অ্যাসাসিন” বা “ছায়াশিকারী”।

“দেরি হয়ে যাচ্ছে!” বন্ধুর ডাকে ছাত্রটির ঘোর কাটল। মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও সে দাম মিটিয়ে পত্রিকাটি ব্যাগে গুঁজে স্কুলের দিকে ছুটল। পথ চলতে চলতে তারা পত্রিকার ভেতরের খবর নিয়ে আলোচনা শুরু করল। স্কুলে পৌঁছানোর পর আর ধৈর্য ধরতে না পেরে তারা ক্লাসের পেছনের সারিতে বসে পত্রিকাটি খুলল।

লিন ইয়ের নাম প্রথমবারের মতো তাদের মাথায় গেঁথে গেল। তারা জানতে পারল, সমুদ্রের ওপারে সান ইউয়ে ছাড়াও লিন ইয়ে নামে এক চীনা তরুণ আমেরিকার একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে খেলছেন এবং ডুরান্টের সাথে সতীর্থ হিসেবে মাঠ মাতাচ্ছেন। তিনি দুর্দান্ত পাস দেন, রক্ষণভাগে বেশ কঠোর এবং থ্রি-পয়েন্ট শট নিতেও ওস্তাদ! সম্প্রতি এক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তিনি শেষ মুহূর্তে একটি বাস্কেট করে দলকে জয় এনে দিয়েছেন।

“আমরা কি এই বছর তিনজন চীনা খেলোয়াড়কে এনবিএ-তে দেখতে পাব?!” ছাত্রটি নিচু স্বরে উত্তেজনার সাথে বন্ধুকে জিজ্ঞেস করল।
“যদি তা হয়, তবে আমরা আরও অনেক বেশি ম্যাচ দেখার সুযোগ পাব।”

কিন্তু তাদের কথোপকথন বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। শিক্ষক কখন যে তাদের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন তারা টেরই পায়নি! শিক্ষক পত্রিকাটা কেড়ে নিয়ে সামনের ডেস্কে চলে গেলেন। সাধারণত অন্য ক্লাসে হলে তারা বকুনি খেত, কিন্তু তাদের চীনা ভাষার শিক্ষক নিজেও একজন বাস্কেটবল ভক্ত। তিনি পত্রিকাটা নিজের কাছে রেখে পড়াতে শুরু করলেন। অন্তত পত্রিকা কেনার টাকাটা বেঁচে গেল!

দেশের প্রতিটি প্রান্তে একই দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল। খুব কম মানুষই ইন্টারনেট ফোরামে প্রবেশের সুযোগ পেত, তাই অধিকাংশ মানুষের কাছে লিন ইয়ের খবর পৌঁছানোর প্রধান মাধ্যম ছিল সংবাদপত্র। সেই দিনটির পর থেকে চীনা ভক্তদের হৃদয়ে নতুন এক আশার সঞ্চার হলো।

স্টার্ন যখন ভিডিও টেপের মাধ্যমে চীনা বাজারের দরজা খুলে দিয়েছিলেন, তখন থেকে প্রায় বিশ বছর পেরিয়ে গেছে। এই দীর্ঘ সময়ে ওয়াং ঝিঝি, বাতের এবং ইয়াও মিং ছাড়া খুব কম চীনা খেলোয়াড়ই এনবিএ-তে পা রাখতে পেরেছেন। ইয়াও মিং বাদে বাকিরা এনবিএ-তে নিজেদের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে পারেননি। এখন যদি একসাথে তিনজন খেলোয়াড় এনবিএ-তে যোগ দেন, তবে তা হবে অভাবনীয় এক আনন্দের সংবাদ! তবে তার আগে ভক্তদের প্রধান আকাঙ্ক্ষা ছিল লিন ইয়ে সম্পর্কে আরও বেশি কিছু জানার।

...

লিনের জানা ছিল না দেশে তার সম্পর্কে কী ঘটছে। ইয়াং ইয়ের সাক্ষাৎকার শেষ করে সে আবার ডুরান্টের সাথে কঠোর অনুশীলনে ডুবে গেল। কানসাসকে হারানো আনন্দের, কিন্তু মৌসুম এখনও শেষ হয়নি।

“অলস প্রতিভাধররা পরিশ্রমীদের কাছে সবসময়ই পরাজিত হবে।”

ডুরান্টের মা ওয়ান্ডার এই কথাটি এখন তাদের দুজনেরই মূলমন্ত্র হয়ে দাঁড়িয়েছে। অবশ্য আমেরিকার সংবাদমাধ্যমের খবরগুলো তারা এড়িয়ে যেতে পারত না। ডুরান্টের পাশে থাকলে লিন ইয়ের পক্ষে সেই খবরগুলো না জেনে উপায় ছিল না। টিএনটি-র সর্বশেষ সংবাদে কানসাসের বিপক্ষে তাদের লড়াই নিয়ে আলোচনা হয়েছিল, তবে সেখানে লিনের চেয়ে ডুরান্টের ওপরই বেশি জোর দেওয়া হয়েছিল।

“পরবর্তী ম্যাকগ্রেডি”, “ইতিহাসের সেরা স্কোরার”, “পরবর্তী দশ বছরের সেরা স্মল ফরোয়ার্ড”— আমেরিকার সংবাদমাধ্যম কাউকে প্রশংসায় ভাসাতে ওস্তাদ।

দুই দিন পর তারা মিডিয়া মিটের জন্য রওনা হলো। নির্ধারিত স্থানে পৌঁছানোর পর তারা দেখল সেখানে অন্য কেউ নেই। কিছুক্ষণ পর বার্নস এবং স্প্রিংম্যান এলেন, কিন্তু বাকিদের দেখা মিলল না। স্প্রিংম্যান তাদের গাড়িতে উঠতে বললেন।

“বাকিরা কোথায়?” ডুরান্ট জিজ্ঞেস করল।
“শুধু আমরা চারজনই যাব। এটি মিডিয়া মিট, পুরো দলের যাওয়ার প্রয়োজন নেই,” স্প্রিংম্যান হেসে উত্তর দিলেন।

ডুরান্টের মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল। সে ভেবেছিল পুরো দল যাবে। গাড়ির ভেতরে পরিবেশটা ছিল বেশ থমথমে। এক ঘণ্টার যাত্রাপথে খুব একটা কথা হয়নি। গন্তব্যে পৌঁছানোর পর দেখা গেল সাংবাদিকদের ভিড়। ডুরান্টের সাথে কথা বলতে আসা সাংবাদিকদের সে ঠান্ডা মেজাজে ফিরিয়ে দিল। লিন ইয়ে অসহায়ভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ডুরান্টের নামের সাথে ‘উদাসীন’ তকমাটা বোধহয় আর মোছার নয়।

“জানলে আসতামই না,” বিশ্রামাগারে পৌঁছে ডুরান্ট লিনের কাছে অভিযোগ করল। লিন শুধু মাথা নাড়ল। আগে তারা সব জায়গায় একসাথে যেত, এমন একা তাদের বের হওয়ার ঘটনা এই প্রথম।

কিছুক্ষণ পর স্প্রিংম্যান তাদের মূল মঞ্চে নিয়ে গেলেন। “রিক ওখানে আছেন, তোমরা পাশ দিয়ে উঠে যাও।” স্প্রিংম্যান তাদের পরামর্শ দিলেন, “কেভিন, একটু হাসিখুশি থাকার চেষ্টা করো, এটা তোমার ড্রাফটের জন্য ভালো হবে।” কিন্তু ডুরান্ট কোনো উত্তর দিল না।

মঞ্চে তখন ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের সাক্ষাৎকার চলছিল। প্রধান কোচ বিলি ডনোভান এবং দলের তিন তারকা জোয়াকিম নোয়াহ, আল হোরফোর্ড এবং কোরি ব্রিউয়ার বসে ছিলেন। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে তারা এই মৌসুমে দুর্দান্ত খেলছিল। লিন ইয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, এরা সত্যিই শক্তিশালী। তাদের কৌশল এবং পারস্পরিক বোঝাপড়া তাদের এনসিএএ-এর সবচেয়ে বড় বাধা করে তুলেছিল। টেক্সাস ইউনিভার্সিটি যদি ফ্লোরিডা ইউনিভার্সিটির মুখোমুখি হতো, তবে তাদের জেতার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ ছিল।

সাক্ষাৎকার শেষ হওয়ার পর বার্নস ডুরান্ট এবং লিনকে নিয়ে মঞ্চের দিকে রওনা হলেন। পথে ফ্লোরিডা দলের চারজনের সাথে তাদের দেখা হলো। তারা ডুরান্টের দিকে কৌতুহলী দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু ডুরান্টের মুখে ছিল সেই চিরচেনা শীতল ভাব। তাদের মনে প্রশ্ন জাগল, এমন গম্ভীর একটি দল কীভাবে কানসাসকে হারাল?

মঞ্চে বসার পর সাংবাদিকরা প্রশ্ন করতে শুরু করল। কিন্তু ডুরান্টের সংক্ষিপ্ত ও বিরক্তিকর উত্তরে সাংবাদিকরা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। বার্নস পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন। “কেভিন গতকাল রাত দুটা পর্যন্ত অনুশীলন করেছে, তাই সে কিছুটা ক্লান্ত।” এটি শুনে সাংবাদিকরা কিছুটা শান্ত হলো।

কিন্তু ডুরান্ট নিজের পক্ষ থেকে বলে উঠল, “কোচ যা বলেছেন তা এক দিক, কিন্তু আমার প্রশ্ন হলো— এই মিডিয়া মিটে পুরো দল কেন আসতে পারল না?”

সবাই অবাক হয়ে গেল। ডুরান্ট বলে চলল, “আমরা সবাই মিলে জিতেছি, অথচ এখানে কেন শুধু আমরা দুইজন? আমার ভালো খেলার পেছনে সতীর্থদের স্ক্রিন, পজিশনিং এবং রক্ষণের বড় অবদান আছে। আমি কেবল কোচ যা বলেছেন তা পালন করেছি। আমরা একটি দল, আমাদের এখানে সবার থাকার কথা ছিল!”

ডুরান্টের এই কথা শুনে সাংবাদিকরা স্তব্ধ হয়ে গেল। বার্নস তার দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল এক ধরনের প্রশংসা। ডুরান্টের হয়তো কিছুটা জেদ আছে, কিন্তু সে যে একজন দুর্দান্ত নেতা হতে চলেছে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।