ঊনষাটতম অধ্যায়: চাক হেইয়েস চিরকালের সেরা
সম্প্রচারকক্ষে, আর্নি জনসন এবং “বিগ ভ্যান” স্ট্যান ফ্যান গ্যান্ডি ইতিমধ্যেই প্রস্তুত ছিলেন।
বার্কলে এবং কেনি স্মিথ ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের ম্যাচটি কভার করতে চলে গেছেন, এই ম্যাচের ধারাভাষ্যের দায়িত্বে ছিলেন এই মোটা ও রোগা দুই ধারাভাষ্যকার।
“স্ট্যান, আজকের রাতের ম্যাচটি কেমন হতে পারে বলে তোমার মনে হয়?”
উভয় দলের খেলোয়াড়গণই ইতিমধ্যে ওয়ার্ম-আপের জন্য মাঠে নেমে পড়েছেন, জনসন সময় নষ্ট না করে পরিবেশ গরম করে তুললেন।
স্ট্যান ফ্যান গ্যান্ডি মিয়ামি হিট থেকে নিজের কোচিং ক্যারিয়ার শুরু করেন, ১৯৯৫ সাল থেকেই প্যাট রাইলির সহকারী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন এবং ২০০৩-০৪ মৌসুম থেকে রাইলির স্থলাভিষিক্ত হন।
দায়িত্ব নেওয়ার প্রথম মৌসুমেই তিনি এমন একটি হিট দলকে, যা কি না পুনর্গঠনের প্রক্রিয়ায় ছিল, ইস্টার্ন কনফারেন্সের চতুর্থ স্থানে নিয়ে এসেছিলেন।
এরপর ঠিক পরের অর্থাৎ ২০০৪-০5 মৌসুমে, তিনি দলটিকে ইস্টার্ন কনফারেন্সের ফাইনালে তুলে আনেন।
তারপর? আর কোনো তারপর ছিল না!
রাইলি অত্যন্ত ধুমধামের সাথে নিজের প্রত্যাবর্তনের ঘোষণা দিলেন, ফলে প্রাকৃতিকভাবেই তার আর সেখানে থাকার কোনো সুযোগ রইল না।
রাইলির প্রত্যাবর্তনের প্রথম মৌসুমে, অর্থাৎ তার পরের ২০০5-০৬ মৌসুমে, মিয়ামি হিট দল এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপ জয় করে।
রাইলি: ছোট ভাই! জানো তো কেন আমাকে “মাস্টারমাইন্ড” বলা হয়!
এই বায়োগ্রাফি থেকেই বোঝা যায় যে, বিগ ভ্যানের কোচিং দক্ষতা অত্যন্ত উঁচু মানের।
“গ্রেগ ওডেন পরিসংখ্যান জিতবেন, আর টেক্সাস ইউনিভার্সিটি ম্যাচ জিতবে।”
বিগ ভ্যানের উত্তরটি ছিল খুবই চমকপ্রদ।
তার এবং জনসনের মধ্যে কোনো শো-ম্যানশিপ বা লোকদেখানো ব্যাপার ছিল না, তারা মূলত যেভাবে ভাবতেন ঠিক সেভাবেই বলতেন।
তদুপরি, তিনি তার নিজস্ব বিশ্লেষণও এরপরে তুলে ধরেন।
“টেক্সাস ইউনিভার্সিটি হলো স্পেস-ভিত্তিক একটি দল, যা অতীতে অনেকেই উপেক্ষা করে এসেছেন। ওডেনের অত্যন্ত শক্তিশালী পেইন্ট ডিফেন্স ক্যাপাসিটি এই ধরণের ম্যাচে খুব একটা বড় ভূমিকা রাখতে পারে না।
অবশ্য, এর অর্থ এও দাঁড়ায় যে ওডেন ডিফেন্সিভ সাইডে ফাউল ট্রাবলে পড়বেন না, তিনি পর্যাপ্ত খেলার সময় পাবেন এবং এরপর অফেন্সিভ সাইডে ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটিকে যথেষ্ট পরিমাণে সমর্থন জোগাবেন।”
সত্যিই একজন কোচসুলভ মানসিকতার মানুষ, সমস্যার বিশ্লেষণ অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট, এবং সরাসরি মূল পয়েন্টে আঘাত হানে।
“তাহলে কি ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির কোনো সুযোগ নেই?”
জনসন পার্শ্ব অভিনেতার ভূমিকাটি বেশ ভালোভাবেই পালন করছিলেন।
“অবশ্যই আছে, তাদের মূল চাবিকাঠি ওডেন কত পয়েন্ট স্কোর করতে পারল তা নয়, বরং অন্যেরা কতটা সাহায্য করতে পারল তার ওপর নির্ভর করে।
যদি অন্যেরা কিছু থ্রি-পেইন্টার হিট করতে পারে এবং ৪০ বা ৫০ পয়েন্ট স্কোর করতে পারে, তবে তাদের জয়ের সম্ভাবনাও অনেক বেশি।”
বিগ ভ্যান আসলেই খেলা বোঝেন।
ওনিক্যাল সেই সময়ে এনসিএএ-তে প্রতি ম্যাচে গড়ে ২৬ পয়েন্ট করেও একা দলকে জয় এনে দিতে পারেননি।
ওডেনের ম্যাচ প্রতি গড় মাত্র ১৬ পয়েন্ট, এবং মার্চ ম্যাডনেসে প্রবেশের পর এই সংখ্যাটি আরও কমে গেছে।
কৌশলগত দিক থেকে বিচার করলে, ইনসাইড ডাবল-টিমিং করাটাই সবচেয়ে সহজ।
সেই সময় ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির আউটসাইড শ্যুটিংয়ের পার্সেন্টেজই ছিল ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণকারী মূল চাবিকাঠি।
“আসলে, আমার মনে হয় ওডেন যদি টেক্সাস ইউনিভার্সিটিতে থাকতেন, তবে ফ্লোরিডা ইউনিভার্সিটিকে পরাজিত করার দারুণ সুযোগ তাদের থাকত।”
বিগ ভ্যান অবচেতনভাবেই একটু কল্পনা করে নিলেন।
একজন ইনসাইড মনস্টার, সাথে লিন ইং, ডুরান্ট, আব্রামস এবং অগাস্টিন—এই চারজন যাদের স্থিতিশীল থ্রি-পেইন্টিং ক্ষমতা রয়েছে।
এই ধরণের ওয়ান-স্টার ফোর-স্পেস স্পেস বাস্কেটবল ছিল গত দুই বছরে তার গবেষণালব্ধ “আল্টিমেট ট্যাকটিক্স”।
তারা যখন কথা বলছিলেন, লাইভ ক্যামেরাটি দর্শকদের সারির ওপর দিয়ে ভেসে গেল, এবং স্ক্রিনে অনেক পরিচিত মুখ ভেসে উঠল।
মাইকেল রেড এবং জন হাভলিসেক!
এঁরা হলেন ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির অ্যালুমনাই।
রেড তার ক্যারিয়ারের একদম শীর্ষে রয়েছেন, চলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত ম্যাচ প্রতি গড় ২৬.৭ পয়েন্ট, যা তার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ এবং এনবিএ স্কোরিং লিস্টের পঞ্চম স্থানে রয়েছে!
হাভলিসেক, এনবিএ-র সেরা ৫০ জনের একজন, হল অফ ফেমের সদস্য, এবং বিল রাসেলের একই প্রজন্মের।
বৃদ্ধ মানুষটির বয়স এ বছর ৬৭, আর কয়েকদিন পরই ৬৮ হতে চলেছে।
ক্যামেরা যখন তাদের ওপর ফোকাস করল, তখন রেড হাত বাড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন এবং তার অভিব্যক্তি ছিল বেশ উচ্ছ্বসিত, হাভলিসেকও হেসে হাত নেড়ে সাড়া দিলেন।
এর তুলনায় টেক্সাস ইউনিভার্সিটির দিকটি কিছুটা ম্লান বলে মনে হচ্ছিল।
এনবিএ খেলোয়াড়দের মধ্যে টি জে ফোর্ড ম্যাচের কারণে আসেননি, এবং গত বছরের ট্রাইডেন্টও নিজ নিজ কারণে অনুপস্থিত ছিলেন।
শুধুমাত্র বর্তমানে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের হয়ে খেলা মরিস ইভান্স উপস্থিত হয়েছিলেন।
তবে ক্যামেরা যখন নিচের দিকে নামল, তখন আমেরিকার বেশ পরিচিত একটি মুখ স্ক্রিনে ভেসে উঠল।
মাইকেল ডেল!
ডেল কোম্পানির বস!
বাহ রে ভাই, এনবিএ খেলোয়াড়দের সাথে তুলনা করা যায় না, কিন্তু বস হওয়ার মতো এমন অ্যালুমনাই থাকার বিষয়টি তো এড়িয়ে যাওয়া যায় না!
ইতিহাসে অ্যাপল কোম্পানির বস টিম কুক একবার ডিউক ইউনিভার্সিটির হয়ে চিয়ার আপ করতে মাঠে উপস্থিত হয়েছিলেন।
ডেল হলেন আমেরিকার ইতিহাসের অন্যতম সফল তরুণ বস, এবং পূর্বে তিনি আমেরিকার ৪০ বছরের কম বয়সীদের মধ্যে সবচেয়ে ধনী ব্যবসায়ী ছিলেন।
আসলে এ বছর তার বয়স মাত্র ৪২ বছর।
ক্যামেরা যখন তার ওপর ফোকাস করল, তখন তিনিও মুষ্টিবদ্ধ হাত নেড়ে টেক্সাস ইউনিভার্সিটির জন্য চিয়ার আপ করছিলেন।
এটিই হলো এনসিএএ-র “ম্যাডনেস”-এর একটি ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবি।
এই সমস্ত সেলিব্রিটিদের কাছে, যখন তারা তাদের মাতৃসংস্থাকে সমর্থন করেন, তখন সাধারণ মানুষের সাথে তাদের কোনো তফাৎ থাকে না।
ক্যামেরা যখন আবার মাঠের দিকে ফিরে গেল, তখন মাঠের খেলা উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মধ্যে প্রবেশ করেছে, এবং উভয় দলের স্টার্টিং লাইনআপ একের পর এক প্রকাশিত হলো।
ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটি: কনলে, ড্যাকুইয়ান কুক, রন লুইস, ইভান হ্যারিস, ওডেন।
যেহেতু হ্যারিসেরও থ্রি-পেইন্টার ক্ষমতা রয়েছে, তাই এই লাইনআপটি আসলে স্ট্যান ফ্যান গ্যান্ডির কল্পনার খুব কাছাকাছি ছিল।
টেক্সাস ইউনিভার্সিটি: অগাস্টিন, আব্রামস, জেমস, ডুরান্ট, লিন ইং।
কোনো অবাক করা বিষয় ছাড়াই, বার্নস আগের দুই ম্যাচের স্টার্টিং লাইনআপটিই বজায় রেখেছিলেন।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠান থেকে শুরু করে ম্যাচ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার মাঝখানে তিন মিনিটের শেষ প্রস্তুতির সময় রয়েছে।
ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির প্রধান কোচের নাম থাড মাটা, জেফ ফ্যান গ্যান্ডির মতোই তার কপালটি চকচকে মসৃণ।
এই কয়েক মিনিটের সুযোগ নিয়ে, তিনি দ্রুত উদ্বোধনী কৌশল সাজিয়ে নিলেন।
টেক্সাস ইউনিভার্সিটি তাদের স্টার্টিং লাইনআপ পরিবর্তন করেনি—এটাই হলো সবচেয়ে বড় সুখবর, গত কয়েক দিন ধরে তারা এই লাইনআপটিকেই কেন্দ্র করেই প্রশিক্ষণ নিয়েছে।
তার ট্যাকটিক্যাল চিন্তাধাড়াও বেশ স্পষ্ট ছিল:
যদি টেক্সাস ইউনিভার্সিটি ২-৩ জোন ডিফেন্স খেলে, তবে বাইরে থেকে আক্রমণ করা হবে, ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির বাইরের শ্যুটারদের বন্দুকগুলো ইতিমধ্যেই চকচকে করে পরিষ্কার করা হয়েছে;
যদি টেক্সাস ইউনিভার্সিটি জোন ডিফেন্স না করে, তবে বিষয়টি আরও সহজ, সরাসরি ওডেনকে ইনসাইডে পোস্ট-আপ করতে দেওয়া হবে, এবং তারপর টেক্সাস ইউনিভার্সিটিকে পছন্দের সুযোগ দেওয়া হবে।
টেক্সাস ইউনিভার্সিটি যদি ইনসাইডে সঙ্কুচিত হয়ে সাহায্যকারী ডিফেন্স না করার সিদ্ধান্ত নেয়, তবে ওডেন পুরোপুরি ইনসাইডে লিন ইংকে গুঁড়িয়ে দিতে পারবেন;
টেক্সাস ইউনিভার্সিটি যদি সঙ্কুচিত হয়ে সাহায্যকারী ডিফেন্স করার সিদ্ধান্ত নেয়, তবে ওডেন তার পাসিং ক্ষমতা প্রদর্শন করার একটি চমৎকার সুযোগ পেয়ে যাবেন, যা বাইরের দুনিয়া দ্বারা মারাত্মকভাবে অবমূল্যায়িত হয়েছিল।
তিনি সবেমাত্র কৌশল সাজানো শেষ করেছেন, আর ঠিক তখনই সময়ও শেষ হয়ে গেল।
ওডেনকে ফাউল নিয়ন্ত্রণের বিষয়ে শেষবারের মতো নির্দেশ দিয়ে, তিনি বেঞ্চের দিকে ফিরে গিয়ে বসলেন।
বসার পর, তিনি একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, এবং তারপর হাত বাড়িয়ে মাথার পেছনের সামান্য চুলগুলো স্পর্শ করলেন, এবং অবশেষে নিজের দৃষ্টি মিডকোর্টের দিকে প্রসারিত করলেন।
এসো, টেক্সাস থেকে আসা এই দলটিকে “গ্রেট এম্পায়ার”-এর আধিপত্যের ভীতি অনুভব করতে দাও!
“পিপ!”
সাইডলাইনের রেফারির একটি বাঁশির ধ্বনির সাথে সাথে, ওডেন তার লম্বা হাত বাড়িয়ে বলটি হাফকোর্টে ঠেলে দিলেন, এবং এই ফোকাল ব্যাটেল বা হাই-প্রোফাইল ম্যাচের মূল পর্দা আনুষ্ঠানিকভাবে উন্মোচিত হলো!
লিন ইং প্রথম মুহূর্তেই রেইকিউ বা পেইন্টে ফিরে গেলেন।
ওডেন বেশ কিছুটা বিলম্বে পৌঁছালেন, এবং দুজন খুব দ্রুত একে অপরের মুখোমুখি হলেন।
এর আগে এমনকি কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করলেও, তাদের মধ্যে কিছু দূরত্ব বজায় ছিল।
সত্যিই যখন একে অপরের একদম কাছাকাছি এসে পৌঁছালেন, লিন ইং দেখতে পেলেন যে ওডেনের শারীরিক গঠন তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি বিশাল।
বিশেষ করে তার সেই ফুলে ওঠা পেশীগুলো, এই লোকটা কি প্রোটিন পাউডার খেয়ে বড় হয়েছে নাকি!
ওডেন নামক এই খেলোয়াড়টি সম্পর্কে, তার আগের সেই বিশ্বের মূল্যায়ন ছিল সম্পূর্ণ মেরুকরণে বিভক্ত।
একদল মানুষ মনে করতেন যে ওডেন হলেন আঘাতপ্রাপ্ত প্রতিভার প্রতীক, যদি চোট আঘাত না থাকত, তবে ওডেন অনেকের কল্পনার মতোই ওনিক্যালের স্তরের একজন খেলোয়াড় হয়ে উঠতেন, এবং এনবিএ-র আগামী দশ বা এমনকি বিশ বছরের সেন্টার পজিশনের পোস্টার বয় হয়ে উঠতেন;
অন্যদল মানুষ মনে করতেন যে ওডেন সম্পূর্ণভাবেই তৈরি করা বা বাড়িয়ে বলা একজন খেলোয়াড়, এমনকি কোনো চোট আঘাত না থাকলেও তিনি সম্পূর্ণ একজন রাফ প্লেয়ার হতেন, যার সর্বোচ্চ সিলিং হতেন মার্কাস ক্যামবি।
লিন ইং-এর এই পদক্ষেপটি ছিল সবার জন্য পণ্যের মান যাচাই করার মতো।
তিনি নিজেই উদ্যোগী হয়ে নো-বল কনটেন্টে একটু ফাইট করলেন।
মাত্র একবারের চেষ্টাতেই, তিনি শক্তভাবে লড়াই করার চিন্তাটি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।
ওডেনের শক্তি, অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী!
কমপক্ষে হানসব্রো এবং হিবার্টের চেয়েও এক ধাপ বেশি শক্তিশালী!
এতে কোনো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ইতিহাসে হোরফোর্ড এবং নোয়া দুজনেই গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিলেন।
এই স্তরের শারীরিক শক্তির ক্ষমতা এনসিএএ-র মাঠে উপস্থিত হওয়া উচিতই ছিল না।
এই লোকটা প্রোটিন পাউডার খায়নি, হরমোন খেয়েছে, তাই এত দ্রুত লম্বা হয়েছে!
চাক হেইস যখন লিন ইংকে ডিফেন্সিভ স্কিল শেখাচ্ছিলেন, তখন তার প্রথম পরামর্শটি ছিল ডিফেন্সিভ অবজেক্টকে পেইন্ট এরিয়া থেকে দূরে ঠেলে দেওয়া।
কারণ ছোটখাটো খেলোয়াড়েরা সবচেয়ে বেশি ভয় পান তিন সেকেন্ডের এলাকায় নিজের চেয়ে লম্বা খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হতে।
প্রতিপক্ষকে যদি সেই পজিশনে বল রিসিভ করতে দেওয়া হয়, তবে ডিফেন্স কার্যত ব্যর্থ বলেই ধরে নেওয়া যায়।
কিন্তু যদি প্রতিপক্ষকে পেইন্টের বাইরে ঠেলে দেওয়া যায়, তবে ছোট খেলোয়াড়েরা অনেক বেশি কাজ করতে পারেন।
গানেটের বিরুদ্ধে হেইসের ডিফেন্সের ক্লাসিক জিআইএফ এভাবেই তৈরি হয়েছিল।
তাও আবার সেই গানেট যার শ্যুটিং রেঞ্জ ছিল।
প্রতিপক্ষের যদি শ্যুটিং রেঞ্জ না থাকে, তবে তাকে বাইরে ঠেলে দেওয়ার মুহূর্তেই ডিফেন্স সফল বলে ঘোষণা করা যায়।
কিন্তু লিন ইং এই কৌশলটি ত্যাগ করলেন।
এমন নয় যে তিনি ভেবেছিলেন এটি কাজ করবে না, বরং... আমার দ্বারা এটি সম্ভব নয়!
ওডেনের এই শক্তির সামনে, এনসিএএ-তে ওয়ান-অন-ওয়ানে কে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিতে পারবে?
তিনি দ্রুত ফ্রন্ট-ফাইটিং বা সামনে অবস্থান নেওয়ার কৌশল বেছে নিলেন।
হেইসের ভাগ করে নেওয়া ডিফেন্সিভ অভিজ্ঞতা মূলত ডিফেন্সের একটি প্রক্রিয়া মাত্র।
তার শুধু ধাপগুলো ঠিকমতো অনুসরণ করে যাওয়ার দরকার ছিল।
যদি বাইরে ঠেলে দেওয়া না যায়, তবে প্রতিপক্ষের বল রিসিভ করা সীমিত করা উচিত।
এই সময়ে ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির হয়ে বাইরে বল কন্ট্রোল করছিলেন কনলে, লিন ইং-এর সামনে অবস্থান নেওয়ার পর, তিনি এক মুহূর্তের জন্য ভেতরে বল লব করার সাহস পেলেন না।
প্রশ্ন: ইয়াও মিন সবচেয়ে বেশি কোন ধরনের ডিফেন্সকে ভয় পান?
উত্তর: ফ্রন্ট-ফাইটিং ডিফেন্স বা সামনে অবস্থান নেওয়ার ডিফেন্স!
ফ্রন্ট-ফাইটিং ডিফেন্স হলো ডিফেন্সিভ দিক থেকে পিছিয়ে থাকা পক্ষের জন্য সবচেয়ে কার্যকর ডিফেন্সিভ পদ্ধতি।
এই কারণেই এমনটা হয় কারণ এই কৌশলটি ভাঙতে হলে অনেক বেশি শর্তের প্রয়োজন হয়।
প্রথমত, যাকে ডিফেন্স করা হচ্ছে তার মুভমেন্ট ক্যাপাসিটি খুব ভালো হতে হবে, তবেই তিনি টার্ন করে ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে বের হওয়ার চেষ্টা করতে পারবেন।
দ্বিতীয়ত, বাইরের খেলোয়াড়দের চমৎকার লবিং পাসিং ক্যাপাসিটি থাকতে হবে, অন্যথায় ভেতরে পাস করার পর সেটি টার্নওভার হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি থাকে।
সর্বশেষ, পাসিং সাইড এবং ফ্রন্ট-ফাইটিং ডিফেন্ডারের মধ্যে যথেষ্ট বোঝাপড়া থাকতে হবে, কারণ এটি প্রায় একটি অ্যালিবপ কোঅপারেশনের সমান।
ওডেনের নমনীয়তা মোটামুটি ভালো ছিল, কিন্তু ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটিতে কারোরই সেই ধরনের পাসিং ক্যাপাসিটি ছিল না।
কনলের কথাই ধরা যাক, খেলোয়াড়দের বিভিন্ন পর্যায় থাকে, এই সময়ের কনলে তখনও একজন ব্রেকথ্রো-ফাইটিং গার্ড ছিলেন, তিনি এনবিএ-তে পৌঁছানোর পর দুই বছর সময় নিয়ে তবেই পরিপক্ক হয়ে উঠেছিলেন।
তাই লিন ইং-এর এই কৌশলটি ছিল সত্যি অত্যন্ত সহজ এবং কার্যকর।
আবার প্রশ্ন: তাহলে কি ফ্রন্ট-ফাইটিং ডিফেন্স সম্পূর্ণ অপ্রতিরোধ্য?
আবার উত্তর: কিছুটা অপ্রতিরোধ্য, তবে সম্পূর্ণভাবে নয়।
কারণ ফ্রন্ট-ফাইটিং ডিফেন্সে, আপনার সামনে অবস্থান থেকে নিজেকে মুক্ত করার জন্য প্রতিপক্ষকে প্রচুর শারীরিক শক্তি ব্যয় করতে হয়, আর প্রতিপক্ষকে মুক্ত হতে না দেওয়ার জন্য আপনাকেও প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি শারীরিক শক্তি ব্যয় করতে হবে!
লিন ইং-এর পূর্বে অত্যন্ত পরিচিত ২০০৯ সালের প্লে অফে কারমেলো অ্যান্থনি এবং কোবে ব্রায়ান্টের ফিজিক্যাল কমব্যাট জিআইএফটি ছিল ফ্রন্ট-ফাইটিং এবং ফ্রন্ট-ফাইটিং ব্রেক-আউটের একটি ক্লাসিক দ্বৈরথ।
সেই ধরনের কৌশলগত লড়াই শারীরিক শক্তির জন্য একটি নরকসুলভ চ্যালেঞ্জ ছিল।
কনলে শেষ পর্যন্ত সাইডলাইনের কুককে বল দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, কুক চেষ্টা করে দেখার পরও লব করার সাহস পেলেন না।
লিন ইং-এর ফ্রন্ট-ফাইটিং ডিফেন্সটি অত্যন্ত নিখুঁত ছিল, তার সাথে তার অসাধারণ উইংস্প্যান যোগ হয়ে, ভেতরে বল লব করলে তা স্টিল হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি ছিল।
তাছাড়া টেক্সাস ইউনিভার্সিটির বাকি সবাই অত্যন্ত ঘনিষ্টভাবে মার্ক করে রেখেছিল, পেইন্টের দিকে সঙ্কুচিত হওয়া বা সাহায্যকারী ডিফেন্স করার কোনো লক্ষণই ছিল না।
কনলে বলটি আবার ফেরত চাইলেন, একটি আক্রমণ সাজালেন, এবং তারপর লুইসকে বল রিসিভ করে পেইন্টের দিকে ড্রাইভ করতে বললেন।
এনবিএ খেলার জন্য লুইসের শারীরিক গঠন হয়তো কিছুটা কমতি রয়েছে, কিন্তু এনসিএএ-তে তিনি অত্যন্ত শীর্ষস্থানীয় এবং তার টেকনিকও বেশ বহুমুখী।
যেহেতু ওডেন সাময়িকভাবে বল রিসিভ করতে পারছেন না, তাই লুইসকে ইনসাইডে আক্রমণ করতে বলাটাই একটি ভালো বিকল্প।
তাছাড়া লুইস স্কোর করতে না পারলেও, রিবাউন্ড দখলের লড়াইয়ে ওডেনের একটি নিরঙ্কুশ সুবিধা রয়েছে।
কনলের বিচারবুদ্ধি অত্যন্ত নির্ভুল ছিল।
শুধু কি তাই... লুইস জেমসকে অতিক্রম করতে পারলেন না!
জেমসের সাইজ লুইসের চেয়ে পুরো এক সাইজ বড় ছিল, এবং শক্তির দিক থেকেও তিনি নিরঙ্কুশ সুবিধায় ছিলেন।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তার সবচেয়ে ঘাটতি থাকা ডিফেন্সিভ অভিজ্ঞতাও আগের কয়েকটি রাউন্ডে গ্রিন এবং রাশকে ডিফেন্স করার মাধ্যমে অর্জিত হয়ে গিয়েছিল!
লুইসের একটি ব্রেকথ্রো পাস সফল হয়নি এবং প্রায় বলটি হাতছাড়া হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
বিষয়টি একটু বিব্রতকর ছিল।
“ব্যাং!”
তিনি জেমসের ব্লক থেকে বাঁচতে শেষ মুহূর্তে কোনো রকমে একটি পুল-আপ জাম্প শট নিলেন, কিন্তু শ্যুটটি বেশ স্পষ্টতই লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
ওডেন এটি দেখার পর রিবাউন্ড সংগ্রহ করার জন্য ওঠার চেষ্টা করলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি আবিষ্কার করলেন যে তিনি প্রথমবার উঠতে পারেননি!
চাক হেইসের ডিফেন্সিভ স্কিলের তৃতীয় ধাপ, বডি হ্যাংইং বা শরীরে ঝুলে পড়া!
এই বিষয়টি লিন ইং এর আগে জোয়েল অ্যান্থনির খেলা দেখার সময়ই কিছুটা উপলব্ধি করেছিলেন।
এটি অনেকগুলো নোংরা ও কঠিন কাজের একটি, হেইস আরও কিছু বিস্তারিত বিষয় বলেছিলেন।
যেমন নিয়মের মধ্যে থেকে হাত পেঁচিয়ে রাখা যাতে শরীরের সাথে আরও ভালোভাবে ঝুলে থাকা যায়, ঝুলে পড়ার সাথে সাথে শরীরের সেন্টার অফ গ্র্যাভিটি প্রথম মুহূর্তেই নিচে নামিয়ে আনতে হবে ইত্যাদি।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, ওডেন প্রথমবার উঠতে পারেননি...
ডুরান্ট ঘুরে এসে ডিফেন্সিভ রিবাউন্ডটি এক টানে লুফে নিলেন।
টেক্সাস ইউনিভার্সিটির প্রথম আক্রমণ সফলভাবে রুখে দেওয়া হলো!
ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির কনফিগারেশন এবং খেলার স্টাইল স্ট্যান ফ্যান গ্যান্ডির ম্যাজিক আমলের সাথে আসলেই কিছুটা মিল রয়েছে।
কিন্তু এই ধরণের কনফিগারেশন জন্মগতভাবেই তাদের ওডেনের ওপর অত্যন্ত গভীরভাবে নির্ভরশীল করে তোলে, শুধু অফেন্সিভ সাইডের ইনসাইড হুমকিই নয়, রিবাউন্ড দখলের লড়াইয়েও।
কারণ আপনি তো আর আশা করতে পারেন না যে এক সেকেন্ড আগে যে সতীর্থটি থ্রি-পেইন্ট লাইনের বাইরে স্পেস তৈরি করছিল, সে পরের সেকেন্ডেই ভেতরে দৌড়ে এসে অফেন্সিভ রিবাউন্ড সংগ্রহ করবে?
যদি না সেটা লং রিবাউন্ড হয় যা বাইরে বাউন্স করে আসে, অন্যথায় তার রিবাউন্ড নিতে হলে তো টেলিপোর্ট করতে হবে!
তবে লিন ইং ওডেনের সাথে প্যাঁচ লেগে যাওয়ার কারণে, টেক্সাস ইউনিভার্সিটির ফাস্ট ব্রেক পুশার মাঠে নামতে পারেনি, এবং তাদের কাউন্টার-অ্যাটাকও শুরু করা যায়নি।
অগাস্টিন শেষ পর্যন্ত বল কন্ট্রোল করে ফ্রন্টকোর্টে এসে পজিশন সেট করলেন।
লিন ইং বাইরে বল কন্ট্রোল করলেন, টেক্সাস ইউনিভার্সিটির পজিশনাল ট্রায়াঙ্গেল লো-পোস্ট সিঙ্গেল-ম্যাচ সিরিজ।
ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির ডিফেন্সিভ পদ্ধতি কানসাস ইউনিভার্সিটির সেই প্রথম দিকের দ্বিতার্ধের পদ্ধতির মতোই ছিল।
ওডেন পেইন্টে পিছিয়ে রইলেন, এবং তারপর উইংয়ের হ্যারিস লিন ইংকে সুইচ ডিফেন্স করলেন।
ডুরান্ট জানালেন যে তিনি এই কৌশলটি খুব ভালোভাবেই চেনেন!
তিনি দ্রুত বেসলাইনের মিড-রেঞ্জের কাছাকাছি চলে গেলেন, এবং লিন ইংও বোঝাপড়ার পরিচয় দিয়ে বলটি বাড়িয়ে দিলেন।
“সুইশ!”
ডুরান্ট বল রিসিভ করে মিড-রেঞ্জ থেকে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে স্কোর করলেন।
সহজ ব্যাপার!
০ বনাম ২!
টেক্সাস ইউনিভার্সিটি প্রথমে লিড নিল!
গোল করার পর ডুরান্ট মাথা ঘুরিয়ে হাসিমুখে লিন ইংয়ের সাথে হাত মেলালেন।
এই উদ্বোধনী মুহূর্তটি অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ স্বস্তিদায়ক ছিল!
ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটি ফ্রন্টকোর্টে এগিয়ে গেল, ওডেন আবারও লো-পোস্টে বল চাওয়ার চেষ্টা করলেন, এবং লিন ইংও ফ্রন্ট-ফাইটিং ডিফেন্স চালিয়ে গেলেন।
ওডেন নিজেকে মুক্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লিন ইংয়ের গতি তার চেয়ে বেশি ছিল, তিনি সবসময় ওডেনের ঠিক সামনে অবস্থান করছিলেন।
এইভাবে বেশ কয়েকবার টানাটানির পর, ওডেন কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠলেন, এবং সরাসরি তার হাত বাস্কেটের দিকে নির্দেশ করলেন, যার অর্থ হলো সরাসরি লব করতে হবে!
কনলে এটি দেখার পর একটু দ্বিধায় পড়লেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাস্কেটের দিকে বল ছুড়ে দিলেন।
“বিশ্বাসের” একটি পাস!
ওডেন টার্ন করে বলটি ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি আবার আবিষ্কার করলেন যে লিন ইং তার শরীরে ঝুলে আছেন।
দাদা রে দাদা, এটি তো দেখছি “শাওলিন স্টিকি ক্লথ এইটিন ফলস”!
যদিও ওডেন শেষ পর্যন্ত শক্তি প্রয়োগ করে লিন ইংকে সরিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু কনলের পাসটি ধরার সময় তার হাতে আর ছিল না।
বলটি সরাসরি সাইডলাইনের বাইরে চলে গেল!
কনলের টার্নওভার...
ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির পরপর দুটি আক্রমণাত্মক চেষ্টা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো!
মাঠে থাকা ওহাইও স্টেটের ভক্তরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
ক্যামেরা তাৎক্ষণিকভাবে লিন ইংয়ের ওপর ফোকাস করল।
সত্যি বলতে কী, লিন ইংয়ের সেই মুহূর্তের অভিব্যক্তিও বেশ অবাক করার মতো ছিল।
আসলে তিনিও ভাবেননি যে তিনি পরপর দুটি আক্রমণে সফলভাবে ডিফেন্স করতে পারবেন!
তাহলে কি... চাক হেইস ওয়াইওয়াইডিএস?
ড্রাগন বংশধর এবং এ২০৪১৪০২১-এর অবদানের জন্য ধন্যবাদ~
(অধ্যায় সমাপ্ত)