অধ্যায় ৩৮ হিবার্ট: আমি তো হতবাক!
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৩৮
হিবার্ট: আমি তো পুরো হতবাক!
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের বেঞ্চে বসে বার্নস গম্ভীর মুখে কোর্টের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
এই লাইনআপ বদলানো ছিল একেবারে বাধ্যতামূলক সিদ্ধান্ত। তিনি শুধু চাইছিলেন, লিন ইং যেন কয়েক মিনিট টিকে থাকতে পারে।
কারণ হিবার্ট ইতিমধ্যে বেশ কিছুক্ষণ ধরে খেলছে। লিন ইং শুধু ওর মাঠ ছাড়ার সময় পর্যন্ত টিকে থাকতে পারলেই হবে।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের বল দখল।
উইলিয়ামস বল নিয়ে সামনে এগিয়ে ডান দিকের তিন-পয়েন্ট লাইনে থাকা লিন ইংয়ের হাতে বল তুলে দিল।
লাইনআপ বদলালেও টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় তাদের ত্রিভুজ আক্রমণই চালিয়ে যাচ্ছিল।
জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয় তখন খেলছিল মানুষ-মানুষ প্রতিরক্ষায়।
ম্যাচের আগে থম্পসন তৃতীয় বিশেষভাবে লিন ইংয়ের কথা বলেছিলেন। হিবার্ট জানত, লিন ইং তিন-পয়েন্ট শট নিতে পারে, তাই সে প্রতিরক্ষায় কিছুটা বাইরে সরে এল।
তা দেখে লিন ইং কৌশলের সংকেত দিল। টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় খেলল একেবারে আদর্শ লো-পোস্ট ত্রিভুজ আক্রমণ।
উইলিয়ামস ডান দিকের কর্নারে সরে গেল, আর ডুরান্ট নেমে গেল রিংয়ের নিচে।
ডুরান্ট যখন নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করে নিল, লিন ইং তখন সরাসরি বলটা উঁচু করে ভেতরে পাঠিয়ে দিল।
ডুরান্টকে পাহারা দিচ্ছিল সদ্য মাঠে নামা জুনিয়র ইউইং।
জুনিয়র ইউইংয়ের প্রতিভা কম নয়। বিশেষ করে তার শারীরিক সক্ষমতায় বাবার কাছ থেকে পাওয়া দুর্দান্ত জিনের ছাপ স্পষ্ট—তার লাফ দেওয়ার ক্ষমতা ঐতিহাসিক মানের।
তবে সে মূলত পাওয়ার ফরোয়ার্ডের ধরনে খেলে। উচ্চতা দুই মিটার তিন সেন্টিমিটার, ওজন একশো নয় কিলোগ্রাম।
তার সঙ্গে দুই মিটার তেরো সেন্টিমিটার ডানার বিস্তার যোগ হলে, এনসিএএ-তে সেটা যথেষ্ট বলেই ধরা যায়।
কিন্তু ডুরান্টের মুখোমুখি হলে তার সব সুবিধাই অসুবিধায় পরিণত হয়।
বল হাতে পেয়ে ডুরান্ট দ্রুত পেছন ফিরে বোর্ডে ঠেকিয়ে শট নিল।
জুনিয়র ইউইং তাকে বিন্দুমাত্র বিরক্ত করতে পারল না, এমনকি তার গতির সঙ্গেও তাল মেলাতে পারল না।
একসময় জুলিয়ান রাইট যেমন ডুরান্টের দিকে তাকিয়ে তাকে দানব মনে করেছিল, জুনিয়র ইউইংয়ের চোখেও এখন ঠিক সেই দৃষ্টি।
বল বোর্ডে লেগে জালে পড়ল। দুই পয়েন্ট।
এই দুই পয়েন্টেই টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের স্কোরখরা কাটল।
বিশ-চৌদ্দ।
ব্যবধান কিছুটা কমে এল।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের কৌশলটি দারুণ সফল হলেও সাইডলাইনে থম্পসন তৃতীয়ের মুখে দেখা গেল সম্পূর্ণ প্রশান্ত ভাব।
প্রতিরক্ষার চেয়ে আক্রমণ নিয়েই তার প্রত্যাশা বেশি ছিল।
হিবার্ট যদি আক্রমণভাগে লিন ইংকে একেবারে গুঁড়িয়ে দিতে পারে, তাহলে আজকের ম্যাচ আগেভাগেই জিতে নেওয়া যাবে!
আসলে শুধু থম্পসন তৃতীয় নন, গ্যালারির প্রত্যেকের দৃষ্টি এখন লিন ইংয়ের ওপর।
আজ রাতে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় এ নিয়ে তৃতীয় ইনসাইড খেলোয়াড়কে মাঠে নামিয়েছে।
ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে খেলালেও এটাই শেষ অস্ত্র।
লিন ইংও যদি হিবার্টকে থামাতে না পারে, তাহলে আজ টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ভেতরের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়বে—সম্ভবত এখানেই তাদের সব শেষ।
কিন্তু জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয় সামনে এগিয়ে আসার পর প্রায় সবাই এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল।
কারণ টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় আবার দুই-তিন জোন প্রতিরক্ষায় ফিরে গেছে!
এ তো একেবারে অবিশ্বাস্য বাস্তবতা!
ক্যামেরা নীরবে সাইডলাইনে থাকা বার্নসের দিকে ঘুরে গেল।
বার্নসের মুখে তখনও উদ্বেগের ছাপ। তবে তার পাশে দাঁড়ানো স্প্রিংম্যানকে দেখা গেল আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
কৌশলগত সব সিদ্ধান্তই স্প্রিংম্যানের।
লিন ইংকে হিবার্টের বিপক্ষে লো-পোস্টে একা দাঁড় করানো?
একেবারে বাধ্য না হলে এমন সিদ্ধান্ত নেবে একমাত্র বোকাই!
হিবার্টও নিজের জায়গায় গিয়ে মুখ ভার করে দাঁড়াল।
লিন ইংয়ের প্রতি তার অবজ্ঞা এখন আরও বেড়ে গেছে।
হুঁ, তার সঙ্গে সরাসরি ধাক্কা খেতেও সাহস নেই!
তারপর হাই-পোস্টে না থেকে সে সরাসরি ভেতরে নেমে নিজের অবস্থান নিল।
দুই-তিন জোন প্রতিরক্ষা হলেই বা কী? দুই মিটারের সামান্য বেশি উচ্চতার কোনো ইনসাইড খেলোয়াড় কি তাকে আটকাতে পারবে?
এমনকি ডুরান্ট অতিরিক্ত সাহায্যে এলেও সে বিন্দুমাত্র ভয় পায় না!
হিবার্ট হাত বাড়াতেই রিভার্স এক মুহূর্ত দ্বিধা করে গ্রিনের দিকে তাকাল।
গ্রিন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না দেখে সেও বলটা উঁচু করে ভেতরে পাঠিয়ে দিল।
জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে বড় সমস্যা সম্ভবত একজন যোগ্য নেতার অভাব।
গ্রিনের ব্যক্তিত্বে নেতৃত্ব দেওয়ার গুণ নেই। ওয়ালেসের অভিজ্ঞতা থাকলেও নেতৃত্ব দেওয়ার সেই ক্ষমতা নেই। ফলে শেষ পর্যন্ত হিবার্টকেই দলের অধিনায়কের মতো দেখায়।
হ্যাঁ, হিবার্টই দলের নেতা…
বল হাতে পেয়ে হিবার্ট নিচু হয়ে একবার ড্রিবল করে শক্তি দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল।
ধাম!
দুজনের শরীরে প্রবল সংঘর্ষ হলো।
লিন ইং অনুভব করল, তার বুকে যেন প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা লেগেছে।
বুঝতেই পারা যায়, কেন ভেন্ডেল এত নির্মমভাবে পিষে গিয়েছিল। একশো বিশ কিলোগ্রামেরও বেশি ওজনের এই বিশাল সেন্টারের লো-পোস্ট ব্যাকডাউন সত্যিই ভয়ংকর।
তবু লিন ইং নিজের প্রতিরক্ষামূলক অবস্থান হারাল না।
উচ্চতা ও ওজনে পিছিয়ে থাকলেও ইনসাইডে খেলতে পারার অন্যতম কারণ ছিল তার অসাধারণ শক্তি।
হিবার্ট একবার ঠেলে দেখল, কিন্তু লিন ইংকে নড়াতে পারল না। মুহূর্তেই তার মনে হলো, ব্যাপারটা একেবারে সর্বনাশ!
পিটম্যানকে ঠেলতে না পারা মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু লিন ইংকেও নড়াতে পারল না?!
সে অনিচ্ছায় গভীর শ্বাস নিয়ে আরও জোরে দ্বিতীয়বার ধাক্কা দিল।
ধাম!
এবার লিন ইং আধা পা পিছিয়ে গেল।
এতক্ষণ আটকে রাখা শ্বাস ধাক্কার সঙ্গে বেরিয়ে এল।
বাহ, বিশ কিলোগ্রাম অতিরিক্ত ওজন সত্যিই সরাসরি সামলানো কঠিন।
তবে হিবার্ট তৃতীয়বার ধাক্কা দেওয়ার সুযোগ পেল না। কারণ ডুরান্ট দুর্বল দিক থেকে সাহায্যে চলে এসেছে।
দুই-তিন জোন প্রতিরক্ষার মূল উদ্দেশ্যই হলো সাহায্য দিয়ে রিংয়ের নিচে সুরক্ষা তৈরি করা। হিবার্ট যদি আরামে একের বিপক্ষে এক খেলতে পারে, তাহলে এই জোন প্রতিরক্ষার কোনো অর্থই থাকে না।
দুজনের চাপে পড়ে হিবার্টের স্বাভাবিক সিদ্ধান্ত হওয়া উচিত ছিল বল বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া—তার উচ্চতা ও দৃষ্টিসীমা দুটোই ছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কিন্তু সে তা করল না। এই অবস্থান নেওয়ার পর বল বাইরে পাস করে দিলে তার কাছে সেটা ভীষণ অপমানজনক মনে হতো।
সে ফ্রি-থ্রো লাইনের দিকে এক পা এগিয়ে ঘুরে হুক শট নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
যাই হোক, আগে বলটা রিংয়ে ঢোকাতে হবে, তারপর যা হওয়ার হবে।
তার গতি কিছুটা ধীর ছিল। তবে সে ফ্রি-থ্রো লাইনের দিকে ঘুরছিল বলে সাহায্যে আসা ডুরান্ট শটে ঠিকমতো বাধা দিতে পারছিল না।
কিন্তু শট ছোড়ার মুহূর্তেই হিবার্টের চোখ হঠাৎ বিস্ফারিত হয়ে গেল।
কারণ সে দেখল, তার সামনে দিয়ে একটি কালো অবয়ব উড়ে উঠেছে।
লিন ইং!
হিবার্ট কী বেছে নেবে, লিন ইং আগেই তা অনুমান করেছিল। তাই সে এক মুহূর্ত আগেই লাফ দিয়েছিল!
এবার দুজনের শারীরিক পরিমাপ দেখা যাক।
লিন ইংয়ের উচ্চতা দুই মিটার এক সেন্টিমিটার—সম্ভবত এই বছরে সামান্য বেড়েছে, মাপা হয়নি—এবং ডানার বিস্তার দুই মিটার বিশ সেন্টিমিটার।
হিবার্টের উচ্চতা দুই মিটার আঠারো সেন্টিমিটার, ডানার বিস্তার দুই মিটার ছাব্বিশ সেন্টিমিটার।
দুজন যদি একেবারে মুখোমুখি দাঁড়ায়, তাহলে হিবার্টের নাগাল লিন ইংয়ের চেয়ে বেশ খানিকটা বেশি হবে।
কিন্তু এখন হিবার্ট হুক শট নিচ্ছে। আর সে ইয়াও মিংয়ের মতো সোজা হাতের হুক শটও নয়—তাই তার সর্বোচ্চ নাগাল স্বাভাবিকভাবেই কমে গেছে।
অন্যদিকে লিন ইং সোজা হাত তুলে ব্লক করছে। তার ওপর সে কিছুটা আগেই লাফ দিয়েছে, ফলে তার নাগাল আরও বেড়ে গেছে।
তবে এসবের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—লিন ইং দ্রুততর!
দ্রুত প্রতিক্রিয়া, আরও আগে লাফ!
ফলাফল হলো, হিবার্টের ছোড়া বল সর্বোচ্চ বিন্দুতে পৌঁছানোর আগেই—
ঠাস!
লিন ইং সামনাসামনি এক দুর্দান্ত ব্লকে বলটা ফিরিয়ে দিল!
কী হলো?
হিবার্ট… পুরো হতভম্ব!
গ্যালারির দর্শকরাও নির্বাক।
দুই মিটার আঠারো সেন্টিমিটারের সেন্টার হিবার্টকে রিংয়ের নিচে এভাবে লিন ইং ব্লক করে দিল?!
তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ব্লক হয়ে ছিটকে আসা বলটা জেমস এক ঝটকায় কেড়ে নিল।
জেমস কে?
সহজ পাস খেয়ে স্কোর করা ফরোয়ার্ড, দ্রুত আক্রমণের বিশেষজ্ঞ!
জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সে যেন পায়ে ঝড় বেঁধে তিন-পয়েন্ট লাইন পেরিয়ে ছুটে গেল। মুহূর্তের মধ্যে পৌঁছে গেল সামনের প্রান্তে।
শিকারের সময়!
ধাম!
জেমস আবারও নিজের দুর্দান্ত শারীরিক সক্ষমতার পরিচয় দিল। বাতাসে শরীর বাঁকিয়ে শক্তিশালী ডাঙ্কে বলটা সজোরে রিংয়ের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
ম্যাচ তো খেলতেই হবে, তবে প্রদর্শনের সময় প্রদর্শনও করতে হয়!
আজকের এনসিএএ-র সেরা পাঁচ মুহূর্তের তালিকা থেকে এই দৃশ্য বাদ পড়ছে না!
এই ডাঙ্ক সাইডলাইনে থাকা বেশ কয়েকজন স্কাউটের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
তারা হঠাৎ বুঝতে পারল, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের দলটি বোধহয় তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী!
বিশ-ষোলো!
একটি টাইমআউট নিয়ে জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয় ম্যাচের গতি নিজেদের দিকে টেনে নিয়েছিল।
এবার টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের টাইমআউটের পর পালা বদলে গতি আবার তাদের হাতে ফিরে এল!
সত্যিকারের পালাক্রমে চলা ম্যাচ!
জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয় আবার সামনে এগিয়ে এল। হিবার্টের মুখ তখন একেবারে কালো।
সে ভেবেছিল সরাসরি ভেতরে গিয়ে লিন ইংকে গুঁড়িয়ে দেবে। অথচ মাঠে নেমেই নিজে একটি ব্লকের শিকার হয়েছে।
প্রায় এমন অবস্থা যে রাগে তার ভেতরেই রক্তক্ষরণ হয়ে যায়!
তবে আগের ব্লকের পর থম্পসন তৃতীয় আর তাকে নিজের খেয়ালখুশিমতো খেলতে দিলেন না।
তাই এবার সামনে এসে হিবার্টকে বাধ্য হয়ে শাস্তিমূলক অঞ্চলের কাছে হাই-পোস্ট আক্রমণে দাঁড়াতে হলো।
কিন্তু আগের আক্রমণ-প্রতিরক্ষার পালায় টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গিয়েছিল। তাদের ক্রমাগত কাটিং ও পেছন দিকের দৌড়ে কোনো ফাঁক তৈরি হচ্ছিল না।
গ্রিন বুঝতে পারল, এভাবে চললে হবে না। অবশেষে সে নিজেই সক্রিয় হয়ে উঠল।
হিবার্টের কাছ থেকে বলটি আবার চেয়ে নেওয়ার পর সে স্পষ্টভাবে চিবুক স্পর্শ করার সংকেত দিল।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের খেলোয়াড়েরা প্রথমে বুঝতে পারেনি। কিন্তু জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের নিয়মিত দর্শকেরা সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলল।
এটি টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ত্রিভুজ আক্রমণের অল্প ব্যবহৃত একটি কৌশলের মতোই—যে কৌশলটিকে তারা মজার ছলে অন্ধ শূকর বলে ডাকে।
এই কৌশলের নামও একটু আগে করা অঙ্গভঙ্গির সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত—চিবুক সিরিজ।
গ্রিন কৌশলের সংকেত দেওয়ার পর হিবার্ট প্রথমে ডান দিকে কাট করে যাওয়া রিভার্সকে স্ক্রিন দিল। তারপর আবার গ্রিনের জন্যও স্ক্রিন তৈরি করল।
পরপর এই দুটি স্ক্রিনের উদ্দেশ্য ছিল একেবারে পরিষ্কার—মিসম্যাচ তৈরি করা।
রিভার্স লিন ইংকে নিজের সঙ্গে টেনে নিয়ে গেল। এরপর গ্রিন স্ক্রিন পেয়ে উইলিয়ামসের বিপক্ষে দাঁড়াল।
বল হাতে গ্রিন ভেতরের দিকে ড্রাইভ শুরু করল।
মিসম্যাচের সুবিধা শুধু ত্রিভুজ আক্রমণের একচেটিয়া সম্পত্তি নয়। বাস্কেটবল কোর্টে এটি অত্যন্ত পরিচিত একটি আক্রমণাত্মক কৌশল।
গ্রিন উইলিয়ামসকে পাশ কাটিয়ে ডান দিক দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ফলে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিরক্ষা বাধ্য হয়ে তার দিকে সরে এল।
ঠিক সেই মুহূর্তে স্ক্রিন দেওয়া শেষ করে হিবার্ট মাঝখান দিয়ে রিংয়ের নিচে কাট করল।
তারপর গ্রিন বলটা横ভাবে হিবার্টের হাতে পাঠিয়ে দিল!
চিবুক সিরিজের একেবারে নিখুঁত ও দৃষ্টিনন্দন আক্রমণ!
হিবার্ট বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল। দুই হাতে বল তুলে সরাসরি এক শক্তিশালী ডাঙ্কের প্রস্তুতি নিল।
আগের হুক শট ছিল কেবল একটি ভুল সিদ্ধান্ত। এই হিংস্র ডাঙ্কই হবে তার শক্তির প্রকৃত ঘোষণা।
লিন ইং? তার চোখে সে কিছুই নয়!
হিবার্ট রিংয়ের নিচে পৌঁছে ইতিমধ্যে লাফিয়ে উঠেছে।
কিন্তু সেই মুহূর্তেই তার বুকের গভীর থেকে এক প্রবল পরিচিত অনুভূতি অনিয়ন্ত্রিতভাবে জেগে উঠল।
এরপর তার চোখে পড়ল—একটি পরিচিত অবয়ব তার দিকে উড়ে আসছে।
লিন ইং!
আবারও লিন ইং!
হিবার্ট লিন ইং সম্পর্কে যতটুকু জানে, তা থম্পসন তৃতীয়ের ম্যাচ-পূর্ব কয়েকটি সতর্কবাণী থেকেই।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
লিন ইং আসলে কেমন খেলোয়াড়, তা জানার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না; বরং সে জানার প্রয়োজনও বোধ করেনি।
অন্যদিকে লিন ইং হিবার্টকে থম্পসন তৃতীয়ের চেয়েও অনেক বেশি বিশ্লেষণ করে রেখেছিল।
তাই সে রিভার্সের পিছু নিয়ে সরাসরি কর্নারে চলে যায়নি।
প্রথমে সে গ্রিনকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল। গ্রিন যখন বল মাঝখানে পাঠাল, তখনও লিন ইং সঙ্গে সঙ্গে মাঝখানে সাহায্যের জন্য ছুটে গেল।
অন্য কোনো দ্রুতগতির ইনসাইড খেলোয়াড় হলে, লিন ইং যত দ্রুতই প্রতিক্রিয়া দেখাক, সময়মতো পৌঁছানো সম্ভব হতো না।
কিন্তু এ তো হিবার্ট—ইয়াও মিংয়ের চেয়েও ধীরগতির এক বিশাল সেন্টার।
তাই হিবার্ট যখন লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই লিন ইং ঘোড়ার গতিতে ছুটে এসে প্রায় একই সময়ে লাফ দিল।
হিবার্ট বলটা রিংয়ে আছড়ে মারার আগেই—
ঠাস!
লিন ইং বলের ওপর হাত বসিয়ে দিল।
তারপর শুরু হলো দুই শক্তির সরাসরি সংঘর্ষ।
এ ধরনের বল ব্লক করতে শুধু সঠিক সময় অনুমান করলেই হয় না, শক্তির সরাসরি লড়াইটাও জিততে হয়।
এত বড় সেন্টারের বিরুদ্ধে অনেক খেলোয়াড় বল ছুঁতে পারলেও শেষ পর্যন্ত ডাঙ্ক খাওয়া পটভূমির দর্শক হয়ে যায়।
কিন্তু এই সংঘর্ষের ফল হলো—লিন ইং এক ঝটকায় হিবার্টের হাত থেকে বল ছিটকে বের করে দিল!
হিবার্টের অপ্রস্তুত মুহূর্ত হার মানল লিন ইংয়ের সর্বশক্তি দিয়ে মারা আঘাতের কাছে!
আর ব্লকটি যেহেতু তির্যক দিক থেকে এসে পড়েছিল, বল সোজা কোর্টের বাইরে উড়ে গেল!
হিবার্ট: আমি তো পুরো বোকা বনে গেলাম!!
গ্যালারির দর্শকরাও এক মুহূর্তে হতবাক।
আগের বলটি কোনোভাবে বোঝা যায়। কিন্তু এইমাত্র যা হলো?
লিন ইং কি তবে কোনো অলৌকিক শক্তি পেয়ে গেছে!
তবে যারা নিয়মিত রকেটসের ম্যাচ দেখত, তারা এমনটা ভাবত না। বরং দৃশ্যটি তাদের কাছে অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হতে পারত।
কারণ গত বছরের নভেম্বরেই নিক্সের বিপক্ষে ম্যাচে দুই মিটার তেইশ সেন্টিমিটারের ইয়াও মিংকে এক মিটার পঁচাত্তর সেন্টিমিটারের নাট রবিনসন ব্লক করেছিল!
সেই আক্রমণ আর এই আক্রমণের মধ্যে আশ্চর্য মিল রয়েছে!
দুটি বিষয় ছিল মূল—লাফ দেওয়ার সময় এবং লাফের গতি।
দুজনের লাফ দেওয়ার সময় প্রায় একই রকম। লিন ইংয়ের লাফের গতি অবশ্য নাট রবিনসনের মতো নয়, কিন্তু হিবার্টের গতি ইয়াও মিংয়ের চেয়েও কম।
বার্নস বেঞ্চ থেকে এক লাফে উঠে সাইডলাইনে ছুটে গেলেন এবং উত্তেজনায় মুষ্টি নাড়তে লাগলেন।
লিন ইং আবারও তাকে চমকে দিল!
আর এবারকার চমকটা ছিল একেবারে বিশাল!
কিছুদিন আগেও যদি কেউ বলত, দুই মিটার এক সেন্টিমিটারের লিন ইং পরপর দুইবার দুই মিটার আঠারো সেন্টিমিটারের হিবার্টকে ব্লক করবে, আপনি কি বিশ্বাস করতেন?
কেউই বিশ্বাস করত না!
কিন্তু এখন সেটাই চোখের সামনে ঘটছে!
অবাস্তব মনে হচ্ছে, অথচ একেবারে বাস্তব!
একান্ত একের বিপক্ষে লো-পোস্টে লিন ইং হয়তো অসুবিধায় থাকবে। কিন্তু সত্যিকারের বাস্কেটবল ম্যাচ আপনাকে এতগুলো একের বিপক্ষে এক পরিস্থিতি দেবে না।
লিন ইং ঠিক এই বিষয়টিই কাজে লাগিয়েছে। তার অসাধারণ বিশ্লেষণক্ষমতা ও শারীরিক প্রতিভার সঙ্গে মিলিয়ে সে তা করে দেখিয়েছে!
থম্পসন তৃতীয়ও তখন লিন ইংয়ের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
ম্যাচের আগে তিনি সত্যিই দলের খেলোয়াড়দের লিন ইং সম্পর্কে সতর্ক করেছিলেন। কারণ টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রায় সব পরিসংখ্যানেই লিন ইং ওপরের সারিতে ছিল।
কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পারছেন, তবু তাকে কম করে ভেবেছিলেন।
যদিও এর জন্য তাকে পুরোপুরি দোষ দেওয়া যায় না।
ডুরান্ট ছিল টেক্সাসের আলো—প্রায় সবার দৃষ্টি সে-ই কেড়ে নিয়েছিল।
আর লিন ইং ছিল ছায়ার ঘাতক। স্বাভাবিকভাবেই সে খুব বেশি নজর কাড়েনি।
কিন্তু ছায়ার ঘাতকও যখন অস্ত্র বের করে আঘাত করে, তখন তার ফলার ধার সবাইকে দেখতে হয়!
জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের সাইডলাইন ইনবাউন্ড।
গ্রিন বল পেয়ে শট নিল, কিন্তু বল রিংয়ে পৌঁছাল না।
অনেকক্ষণ শট না নেওয়ায় তার হাতের ছন্দ কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল।
এই সময় লিন ইং রিবাউন্ড নিতে গেল না, বরং হিবার্টকে শক্ত করে আটকে রাখল।
ডুরান্ট সেই সুযোগে ভেতরে সরে এসে ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড কুড়িয়ে নিল।
প্রতিরক্ষাতেও দুজনের বোঝাপড়া ছিল অসাধারণ।
আক্রমণ-প্রতিরক্ষার পালাবদলে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় সামনে এগিয়ে গেল। তারা আবারও লো-পোস্ট আক্রমণ বেছে নিল।
ডুরান্ট আবারও জুনিয়র ইউইংয়ের বিপক্ষে একের বিপক্ষে এক খেলল।
দুর্বল দিকের জেমস বুলহর্ন এলাকায় এব্রামসকে স্ক্রিন দিল। ফলে জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের দুর্বল দিকের সাহায্য প্রতিরক্ষা সময়মতো পৌঁছাতে পারল না।
ডুরান্ট ফ্রি-থ্রো লাইনের দিকে ঘুরে বোর্ডে ঠেকিয়ে শট নিল।
এবার জুনিয়র ইউইং সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে শটে কিছুটা বাধা দিতে পারল।
দৃশ্যটি লিন ইংয়ের আগের ব্লকের সঙ্গে কিছুটা মিল ছিল। পার্থক্য হলো, জুনিয়র ইউইংয়ের উচ্চতা ও ডানার বিস্তার দিয়ে ডুরান্টকে ব্লক করা সম্ভব ছিল না।
ঠং!
তবে তার বাধা যথেষ্ট কার্যকর ছিল। ডুরান্টের শট রিংয়ে লেগে বাইরে ছিটকে এল।
কিন্তু জুনিয়র ইউইং ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই ডুরান্ট দ্বিতীয়বার লাফিয়ে উঠে বলটা টিপে রিংয়ের ভেতর ঢুকিয়ে দিল!
ঐতিহাসিক মানের প্রতিভা কাকে বলে?
আমি তোমার চেয়ে লম্বা, আমার হাতও তোমার চেয়ে বড়—তার ওপর আমি তোমার চেয়েও দ্রুত!
বিশ-সমতা!
ক্যামেরা সাইডলাইনে থাকা থম্পসন তৃতীয়ের দিকে ঘুরে গেল।
এবার মাথাব্যথার পালা এই বিখ্যাত কোচের ছেলের।
এর আগে এনসিএএ-তে তিনি কোনো দলকে এভাবে খেলতে দেখেননি!
কিন্তু গত কয়েকটি আক্রমণ-প্রতিরক্ষার পালায় তিনি এই লাইনআপের শক্তি পুরোপুরি বুঝে গেছেন!
আর শুরুতে তার ধারণার ঠিক বিপরীত—আক্রমণের চেয়ে প্রতিরক্ষাই এখন তার আসল মনোযোগের বিষয় হওয়া উচিত!
পুনশ্চ: এবার জলবেগ কৌশল নিয়ে বেশ অনেক সময় গবেষণা করেছে। বুদ্ধির লড়াই আর কৌশলের দ্বন্দ্বে ভরা উত্তেজনাপূর্ণ অংশ লিখতে চেয়েছি, একই সঙ্গে যেন সহজবোধ্যও হয়। আশা করি বন্ধুরা নিজেদের হাতে থাকা ভোট দিতে কৃপণতা করবেন না। ভালোবাসা রইল!
অধ্যায় সমাপ্ত
পৃষ্ঠা ৩/৩