অধ্যায় ৩: তোমার খেলা যেন সিপিইউ পুড়িয়ে ফেলার মতো
অধ্যায় ৩: তোমার খেলা যেন সিপিইউ পুড়িয়ে দেয়
লিন ইংয়ের রক্ষণভাগ ও আক্রমণভাগের চমৎকার পারফরম্যান্স নতুনদের দলের পরিস্থিতি কিছুটা সামাল দিল।
কিন্তু পরবর্তী সময়ে, পুরনোদের দল তাদের অভিজ্ঞতা ও পারস্পরিক বোঝাপড়াকে কাজে লাগিয়ে মাঠের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতেই রাখল।
কিছুক্ষণ খেলা দেখার পর, স্প্রিংম্যান পাওয়ার ফরোয়ার্ডের পজিশনে খেলা পিটম্যানকে তুলে নিয়ে লিন ইংকে সেন্টারে পাঠিয়ে দিলেন।
যদিও লিন ইংয়ের উচ্চতা ছিল মাত্র ২.০১ মিটার, কিন্তু তার দীর্ঘ দুই হাতের বিস্তার উচ্চতার এই ঘাটতি পুষিয়ে দিয়েছিল। গত কিছুক্ষণ ধরে সে একক রক্ষণভাগ এবং দলগত সহযোগিতা—উভয় ক্ষেত্রেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখাচ্ছিল।
বাস্তবেও প্রমাণিত হলো যে, পিটম্যানের তুলনায় পাঁচ নম্বর পজিশনে লিন ইংয়ের উপস্থিতি বাস্কেটের নিচের অংশকে অনেক বেশি সুরক্ষিত রাখছিল।
তবে রক্ষণভাগের চেয়েও নতুনদের দলের বড় সমস্যা ছিল আক্রমণভাগে।
অগাস্টিন বড্ড কাঁচা, জেমসের টেকনিক ছিল অপরিপক্ব, আর ডুরান্ট ডাবল-টিমের মুখে পড়ার পর বল পাস করার দক্ষতায় পিছিয়ে পড়ছিল। পুরো নতুনদের দলের আক্রমণভাগ যেন থমকে গিয়েছিল।
খেলার অর্ধেক সময় শেষ হওয়ার পর স্কোর দাঁড়াল ১৬-৮।
মনে হচ্ছিল পুরনোদের দল সহজেই এই প্রীতি ম্যাচটি জিতে নেবে।
এই সময় বার্নস ঘুরে গিয়ে দেয়ালের পাশের একটি বেঞ্চে বসলেন।
এখন পর্যন্ত এই প্রীতি ম্যাচটি তার অনুমানের মতোই চলছিল।
তাছাড়া নতুনদের একটা ধাক্কা দেওয়া জরুরি ছিল।
ডুরান্ট বা অগাস্টিনের মতো খেলোয়াড়রা সারা দেশের প্রথম সারির ফাইভ-স্টার হাই স্কুলার। তাদের স্বপ্ন আকাশছোঁয়া হলেও বাস্তব অভিজ্ঞতার বেশ অভাব ছিল।
এই ধাক্কার মাধ্যমে তারা নিজেদের ঘাটতিগুলো বুঝতে পারবে, যা তাদের নিজেদের এবং লংহর্নস দলের ভবিষ্যতের জন্য মঙ্গলজনক হবে।
তিনি কিছুক্ষণ বসে থাকার পর পকেট থেকে একটি ছোট নোটবই বের করলেন।
প্রত্যেক মানুষেরই নিজস্ব কিছু অভ্যাস থাকে। তার অভ্যাসটি এনবিএ-র জেফ ভ্যান গান্ডির মতো—একটি ছোট নোটবইতে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো লিখে রাখা এবং পরে সেগুলো নিয়ে কাজ করা।
এই ম্যাচে এখন পর্যন্ত কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় উঠে এসেছে: এ.জে. আব্রামসের উন্নতি, ডাবল-টিমের মুখে ডুরান্টের বল সামলানোর ক্ষমতা, এবং...
তিনি আবারও মাঠের লিন ইংয়ের দিকে তাকালেন।
স্প্রিংম্যান আগে তাকে বলেছিল যে চীনের এই খেলোয়াড়টি থ্রি-পয়েন্ট শটও মারতে পারে, কিন্তু এখন পর্যন্ত তিনি তা দেখতে পাননি।
ঠিক এই সময়েই মাঠে একটি পরিবর্তন ঘটল।
ডুরান্ট আর নিজে বল চাইল না, বরং অগাস্টিনকে ইশারা করল বলটি লিন ইংকে দেওয়ার জন্য।
ম্যাচের শুরুতে ডুরান্টের আত্মবিশ্বাস ছিল যে সে একাই নতুনদের দলকে জিতিয়ে দেবে। কিন্তু এতক্ষণ খেলার পর সে বুঝতে পারল যে কলেজ বাস্কেটবল তার ভাবনার চেয়ে আলাদা। এখানে একা পাঁচজনের বিরুদ্ধে খেলা অসম্ভব।
শান্ত হয়ে সে মনে করার চেষ্টা করল হাই স্কুলে সে কীভাবে খেলত।
কিন্তু অগাস্টিন ডুরান্টের কথামতো কাজ করল না। সে ড্রিবল করে ভেতরে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল।
তার লে-আপটি পুরনোদের দলের রক্ষণভাগের বাধার মুখে পড়ল এবং একটি কঠিন শট নেওয়ার পর বলটি বাস্কেটে ঢুকল না।
পুরনোদের দল দ্রুত পাল্টা আক্রমণ চালাল এবং র্যান্ডি উইলিয়ামস আরও একটি লে-আপ দিয়ে স্কোর করলেন।
১৮-৮!
পার্থক্য এবার দুই অঙ্কে পৌঁছে গেল!
পুরনো খেলোয়াড়দের উল্লাসে জিমনেসিয়াম মুখরিত হয়ে উঠল।
খেলার অর্ধেক সময় বাকি থাকলেও ম্যাচের উত্তেজনা যেন ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছিল।
ডুরান্ট কিছুটা বিরক্ত হলো এবং রক্ষণভাগে ফেরার সময় অগাস্টিনের সাথে তর্কে জড়িয়ে পড়ল।
"কেন তুমি তাকে বল দিলে না? তুমি কী করছ?" ডুরান্ট প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
অগাস্টিন শুধু হাত বাড়িয়ে দিল।
সে ডুরান্টকে বল দিচ্ছিল কারণ ডুরান্ট তাদের মধ্যে সেরা ছিল।
কিন্তু লিন ইং?
সে কেন হাই স্কুলের এক অপরিচিত ছেলেকে বল পাস করবে?
অগাস্টিনের প্রতিক্রিয়া দেখে ডুরান্টের গাল রাগে ফুলে উঠল, তবে সে আর কিছু বলল না।
আক্রমণভাগে পৌঁছানোর পর সে অগাস্টিনের কাছ থেকে বল চেয়ে নিল।
তবে সে নিজে আক্রমণ করল না, বরং শরীর ঘুরিয়ে সরাসরি আর্কের ওপর দাঁড়ানো লিন ইংকে বল বাড়িয়ে দিল।
অগাস্টিন: "..."
তুমি তো ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কাজটা করেই ছাড়লে!
হাত বদল হয়ে শেষ পর্যন্ত বলটি লিন ইংয়ের কাছেই পৌঁছাল।
বল পাস করার পর ডুরান্ট থেমে রইল না। সে সতীর্থদের সঙ্গে স্ক্রিন অ্যান্ড রোলের মাধ্যমে জায়গা তৈরি করে বাইরের দিকে চলে গেল।
কিন্তু পুরনোদের দলের পুরো নজর ছিল তার ওপর, ফলে সে কোনো ফাঁকা জায়গা পেল না।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। আর্কের ওপরে থাকা লিন ইং সরাসরি একটি থ্রি-পয়েন্ট শট নিয়ে নিল!
লিন ইংকে পাহারা দিচ্ছিল ওয়েন্ডেল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে অন্তত দুই মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে জানত না যে লিন ইং থ্রি-পয়েন্ট শট মারতে পারে। তাছাড়া লিন ইংও এই প্রথম ওই পজিশনে বল পেয়েছিল।
তার পক্ষে এগিয়ে এসে বাধা দেওয়া আর সম্ভব ছিল না!
আয়েশ করে বসে থাকা বার্নস সোজা হয়ে বসলেন।
শটটি সফল হবে কি না, তা হাতের ভঙ্গি এবং শারীরিক ভারসাম্য দেখেই বোঝা যায়!
aunque অদ্ভুত ভঙ্গিতে শট নিয়ে সফল হওয়া খেলোয়াড়ও আছে, তবে তারা সংখ্যায় খুবই কম।
লিন ইংয়ের শট নেওয়ার ভঙ্গি ছিল একদম নিখুঁত। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল দীর্ঘদিনের অনুশীলনের ফলে এটি তার পেশির অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।
তাছাড়া বলটি বাতাসে ভেসে যাওয়ার বাঁকটিও ছিল নিখুঁত।
"সোয়াশ!"
একটি মিষ্টি শব্দ হলো।
লিন ইং আর্কের ওপরের ফাঁকা জায়গা থেকে নেওয়া থ্রি-পয়েন্ট শটটি সফলভাবে বাস্কেটে ঢুকিয়ে দিল!
১৮-১১!
নতুনদের দল ব্যবধান এক অঙ্কে নামিয়ে আনল!
ডুরান্টের মুখে চরম উত্তেজনা। সে ছুটে এসে লিন ইংয়ের সাথে হাত মেলাল।
এই থ্রি-পয়েন্টারটি একদম সঠিক সময়ে এসেছে!
শুধু ডুরান্টই নয়, আক্রমণের দিক পরিবর্তনের পর নতুনদের দলের সবার মুখেই জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল!
আব্রামস আবারও ভেতরে ঢুকে বল রিসিভ করে লে-আপ নেওয়ার চেষ্টা করল।
"ধপ!"
কিন্তু এবার জেমস পেছন থেকে এসে তার শটটি ব্লক করে দিল!
লিন ইং বলের পতনের জায়গাটি অনুমান করে রক্ষণাত্মক রিবাউন্ড নিজের নিয়ন্ত্রণে নিল।
পুরনোদের দল এবার খুব দ্রুত রক্ষণভাগে ফিরে গিয়েছিল, তাই সরাসরি পাস দিয়ে ফাস্ট ব্রেক করার সুযোগ ছিল না।
সে তাড়াহুড়ো না করে বলটি আগলে রেখে অগাস্টিনের হাতে দিল।
এই আচরণটি অগাস্টিনের মনে নাড়া দিল।
সে বুঝতে পারল লিন ইং তার ভাবনার চেয়ে আলাদা।
তাছাড়া অধিনায়কত্ব পাওয়ার লড়াই তো থাকবেই, তবে তার আগে তাদের জিততে হবে।
যদি তারা না জিতে, তবে নতুনদের দলের কারও কোনো সুযোগ থাকবে না।
অগাস্টিন বল নিয়ে ড্রিবল করে আক্রমণভাগে এগিয়ে গেল। এবার ডুরান্টের কোনো ইশারা ছাড়াই সে আর্কের ওপরে থাকা লিন ইংকে বল পাস করল।
ওয়েন্ডেল এবার লিন ইংয়ের একেবারে গা ঘেঁষে দাঁড়াল।
"তুমি আর এমন সুযোগ পাবে না।"
ওয়েন্ডেলের মুখচ্ছবি এমনিতেই গম্ভীর ছিল, আর ট্র্যাশ টক দেওয়ার সময় তা আরও ভীতিজনক হয়ে উঠল।
তবে লিন ইং পাত্তা দিল না, তার চোখ পুরো মাঠের ওপরে ঘুরছিল।
ডেটা অ্যানালিস্ট পেশার কারণে তার সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল যেকোনো বিষয়কে সংখ্যায় রূপান্তরিত করে বিশ্লেষণ ও হিসাব করা।
যেমনটা সে আগে নিজের শরীরের ক্ষমতা বিশ্লেষণ করে প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা করার সময় করেছিল।
অত্যুক্তি হবে না যদি বলা হয়, সে ছিল একটি কম্পিউটারের সিপিইউ-এর মতো।
আর এই মুহূর্তে, নতুনদের দলের প্রত্যেকের পজিশন বদল, স্ক্রিন দেওয়ার সাফল্যের হার এবং স্কোর করার সুযোগ—সবই তার মাথায় সংখ্যার আকারে ভেসে উঠছিল।
সে বাস্কেটের দিকে তাকাল।
ওয়েন্ডেল যখন ভাবল সে জোর করে শট নেবে, তখনই লিন ইং একটি দুর্দান্ত বাউন্স পাস দিয়ে ওয়েন্ডেলের পাশ দিয়ে বলটি বের করে দিল।
পাসের অপর প্রান্তে ছিল বাস্কেটের নিচে ছুটে যাওয়া জেমস।
জেমসের টেকনিক কাঁচা হলেও তার শারীরিক শক্তি ও লাফানোর ক্ষমতা ছিল অসাধারণ।
এই ধরনের খেলোয়াড়দের জন্মই হয়েছে সহজ সুযোগে স্কোর করার জন্য।
ম্যাচের প্রথমার্ধে সতীর্থদের পারফরম্যান্স দেখে এবং ডেটা বিশ্লেষণ করে লিন ইং এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল।
তার বিশ্লেষণে, এই মুহূর্তে জেমসের ভেতরে ঢুকে স্কোর করার সাফল্যের হার ছিল ৭০%, যা মাঠের সমস্ত খেলোয়াড়ের মধ্যে সর্বোচ্চ।
বাস্তবেও তার বিশ্লেষণ সঠিক প্রমাণিত হলো।
জেমস আগের দুটি শটে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল, তাই পুরনোদের দল তার রক্ষণাবেক্ষণে ঢিলেমি দিয়েছিল।
তাছাড়া তার লাফানোর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত!
মাটি ছেড়ে এক লাফে আকাশে ওঠার মতো গর্জন!!
"ধুম!"
জেমস একটি টমাহক ডঙ্ক দিয়ে বলটি বাস্কেটের ভেতর সজোরে ঢুকিয়ে দিল।
প্রচণ্ড আঘাতে বাস্কেটবোর্ড আর রিং কেঁপে উঠল।
এই ডঙ্কটি পুরনোদের দলকে একেবারে স্তব্ধ করে দিল।
এই ছেলেটি কি পায়ে স্প্রিং লাগিয়ে বড় হয়েছে নাকি!
বার্নসও ওই ডঙ্ক দেখার পর হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন।
একদিকে জেমসের শারীরিক ক্ষমতা ছিল চোখ ধাঁধানো। এ ধরনের খেলোয়াড় যদি কিছুটা টেকনিক আয়ত্ত করতে পারে, তবে এনবিএ-তে যাওয়ার সুযোগ খুবই বেশি।
অন্যদিকে ছিল লিন ইংয়ের ওই নিখুঁত পাস!
যদি লিন ইংয়ের আগের পাসটিকে কিছুটা ভাগ্যের দান বলা যায়, তবে এই পাসটি ছিল সম্পূর্ণ তার ব্যক্তিগত দক্ষতার প্রমাণ!
এনসিএএ-তে এমন চমৎকার পাসিং জ্ঞানসম্পন্ন বড় মাপের খেলোয়াড় যে একেবারেই নেই তা নয়, তবে টেক্সাস ইউনিভার্সিটিতে এমন কেউ ছিল না!
এই লিন ইং একের পর এক চমক দিয়ে যাচ্ছিল!
পুরনোদের দলের বোঝাপড়ায় ভুল হলো। র্যান্ডি উইলিয়ামসের ওয়েন্ডেলকে দেওয়া পাসটি লিন ইং কেড়ে নিল।
নতুনদের দল মাঠে তাদের প্রথম দ্রুত আক্রমণ তৈরি করল।
ডুরান্ট সবার আগে ছুটে গেল। লিন ইংয়ের দীর্ঘ পাস পেয়ে সে বড় বড় কদমে মুহূর্তের মধ্যে প্রতিপক্ষের সীমানায় ঢুকে পড়ল।
তাকে পাহারা দেওয়া আব্রামস ধাক্কা খেয়ে ছিটকে গেল।
আব্রামসকে সরিয়ে দেওয়ার পর ডুরান্ট যেন মুক্ত পাখির মতো ডানা মেলে আকাশে উড়ে গেল।
"ধুম!"
দীর্ঘ হাত আর রিংয়ের সমান্তরালে গিয়ে করা ওই বিধ্বংসী ডঙ্ক পুরো মাঠের সবাইকে রোমাঞ্চিত করল। এটাই হলো বাস্কেটের সেরা প্রতিভা!
জেমসের আগের ডঙ্কটির সাথে এটি যোগ হয়ে নতুনদের দল যেন একের পর এক পুরনোদের বাস্কেটবোর্ডে আঘাত হানছিল!
টানা কয়েকটি ডঙ্কের পর তাদের মনোবল তুঙ্গে পৌঁছাল। তারা আবারও পুরনোদের দলের আক্রমণ আটকে দিল।
ফিরে এসে, ডুরান্ট স্ক্রিন থেকে বের হয়ে লিন ইংয়ের পাস পেল এবং থ্রি-পয়েন্ট শট নিল।
যদিও পুরনোদের দল অভিজ্ঞ ছিল এবং সে শট নেওয়ার সময় বাধা এড়াতে পারেনি,
কিন্তু শট নেওয়ার সময় তার চোখে ছিল অগাধ আত্মবিশ্বাস।
কারণ এটি ছিল লিন ইংয়ের দেওয়া পাস। হাই স্কুলের শেষার্ধে ক্রিশ্চিয়ান একাডেমির এটিই ছিল ক্লাসিক কৌশল!
"সোয়াশ!"
একটি মিষ্টি শব্দ। ডুরান্টের থ্রি-পয়েন্টারটি সরাসরি বাস্কেটে ঢুকে গেল।
১৮-১৬!
ব্যবধন কমে দাঁড়াল মাত্র ২ পয়েন্টে!
খেলার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া এখন চোখের সামনেই স্পষ্ট!
স্প্রিংম্যানও বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
ডুরান্ট আর অগাস্টিন ছাড়া এই নতুনদের দলের বাকিদের হাই স্কুলে তেমন কোনো নামডাক ছিল না।
কিন্তু এখন তাদের জেতার সুযোগ তৈরি হয়েছে!
বার্নস উঠে আবার মাঠের ধারে এসে দাঁড়ালেন।
"তোমরা কি সব অপদার্থের দল? একদল নতুনের কাছে এভাবে মার খাচ্ছ?"
তিনি মাঠের পুরনো খেলোয়াড়দের দিকে চিৎকার করে বললেন।
এই লোকটির মেজাজ সত্যিই একজন কড়া কোচের মতো।
এই চিৎকার যেন পুরনোদের দলের খেলোয়াড়দের পিঠে চাবুকের মতো আঘাত করল। আক্রমণভাগে তাদের তৎপরতা ও আগ্রাসন মুহূর্তেই বেড়ে গেল।
আব্রামস ভেতরে ঢুকে পাস পেয়ে শরীর শূন্যে বাঁকিয়ে লে-আপ দিয়ে স্কোর করলেন!
কিন্তু আক্রমণ পরিবর্তনের পর, লিন ইং আর্কের ওপর থেকে আবার একটি চমৎকার পাস দিলেন এবং ডুরান্টও একইভাবে শরীর শূন্যে বাঁকিয়ে লে-আপ দিয়ে বল বাস্কেটে পাঠালেন!
এটা তো সরাসরি পাল্টাপাল্টি আক্রমণ চলছে!
বার্নস এবার আর বকলেন না, বরং নিজের দাড়ি চুলকালেন।
এই লিন ইং শুধু ভালো পাসই দেয় না, বরং তার খেলা পরিচালনা করার ক্ষমতাও দুর্দান্ত।
পাস দেওয়া আর খেলা পরিচালনা করা—অনেকেই হয়তো এই দুটিকে এক করে ফেলেন, কিন্তু আসলে এগুলো এক নয়।
সরলভাবে বলতে গেলে, পাসিং হলো খেলা পরিচালনার একটি অংশ মাত্র, কিন্তু পুরো খেলা পরিচালনা করা শুধু পাস দেওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়।
কারণ একজন ভালো প্লে-মেকারের পাস দেওয়ার ক্ষমতার পাশাপাশি মাঠের পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতা এবং খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করার দক্ষতা থাকতে হয়।
মাঠের এই নতুনদের কথাই ধরা যাক, পাস দেওয়ার ক্ষমতায় সবচেয়ে ভালো হলো পয়েন্ট গার্ড অগাস্টিন। কিন্তু সামগ্রিক খেলা পরিচালনার ক্ষেত্রে লিন ইং অগাস্টিনের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে ছিল।
আরও সূক্ষ্মভাবে দেখলে, অগাস্টিন নিজের স্কোর করার ক্ষমতা দিয়ে ভেতরে ঢুকে ডিফেন্স ভেঙে বল পাস করতে চাচ্ছিল, আর লিন ইং ওয়েন্ডেলকে বাস্কেটের নিচ থেকে টেনে বের করে সতীর্থদের জন্য ফাঁকা জায়গা তৈরি করে দিচ্ছিল।
কোনটির কার্যকারিতা বেশি, তা স্পষ্ট বোঝা হচ্ছিল।
প্রীতি ম্যাচ চলতে থাকল। বার্নসের বকা খাওয়ার পর পুরনোদের দল ভালো খেলতে শুরু করল, কিন্তু রক্ষণভাগে লিন ইংয়ের আর্কের ওপর থেকে খেলা পরিচালনার কোনো সমাধান তারা খুঁজে পাচ্ছিল না।
কারণ যদি তাকে পাহারা না দেওয়া হয়, তবে সে শট নেবে, আর যদি পাহারা দিতে এগিয়ে আসা হয়, তবে সে পাস দিয়ে দেবে।
স্কোরবোর্ড ওঠানামা করতে করতে একেবারে শেষ মুহূর্তে পৌঁছাল। ডুরান্টের একটি খেলা নির্ধারণী মিড-রেঞ্জ জাম্প শটের মাধ্যমে নতুনদের দল ২৭-২৬ ব্যবধানে পুরনোদের দলের বিরুদ্ধে এক অবিস্মরণীয় জয় ছিনিয়ে নিল!
বলটি বাস্কেটে ঢোকার সাথে সাথে নতুনদের দল আনন্দে মেতে উঠল।
কে ভেবেছিল দলের ভেতরের একটি সাধারণ প্রীতি ম্যাচ এতটা রোমাঞ্চকর হবে?
তাছাড়া তরুণেরা তো এমনই হয়—সহজেই উত্তেজিত হয়ে পড়ে!
বিশেষ করে জেমস আর বাকিরা উত্তেজনায় মুখ দিয়ে নানা রকমের গালিগালাজ বের করছিল।
তবে এই আনন্দের মাঝেও লিন ইংকে কিছুটা বেমানান লাগছিল।
সে দলের একদম প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল, যা চারপাশের উৎসবমুখর পরিবেশের সাথে সম্পূর্ণ বিপরীত।
অগাস্টিন উত্তেজিত হয়ে তার দিকে ছুটে এসে চিৎকার করলেও সে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
হয়তো এই মুহূর্তে সবাই লিন ইং সম্পর্কে নতুন একটি ধারণা পেল।
সে আসলেই খুব অন্তর্মুখী ও দলছুট স্বভাবের একজন মানুষ।
নতুনদের দলের উদযাপন শেষ হওয়ার পর বার্নস সবাইকে একসাথে ডাকলেন।
এবার দলের অধিনায়কের নাম ঘোষণা করার সময়।
এই ম্যাচে পুরনোদের দলের পক্ষে সবচেয়ে ভালো খেলেছিল আব্রামস, সে তাদের দলের সর্বোচ্চ ১৩ পয়েন্ট পেয়েছিল।
যদি পুরনোদের দল জিতত, তবে তার অধিনায়ক হওয়ার সম্ভাবনাই ছিল সবচেয়ে বেশি।
নতুনদের দলের পক্ষে ডুরান্ট ম্যাচের সর্বোচ্চ ১৫ পয়েন্ট পেয়েছিল, আর লিন ইং পেয়েছিল ৬ পয়েন্ট, ৫টি রিবাউন্ড এবং ৫টি অ্যাসিস্ট।
অধিনায়কত্ব সম্ভবত ডুরান্টেরই পাওয়ার কথা।
"এ.জে."
কিন্তু বার্নস মুখ খুলতেই এক অপ্রত্যাশিত নাম উচ্চারণ করলেন।
খেলোয়াড়রা সবাই অজান্তেই আব্রামসের দিকে তাকাল।
তিনি কি পরাজিত দলের এমভিপি নির্বাচন করতে যাচ্ছেন?
আব্রামস অবশ্য ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল।
সবার তাকানোর জন্য নয়, বরং বার্নসের কথা বলার এই সুর তার খুব চেনা ছিল।
"আমার দেখা সবচেয়ে বাজে ডিফেন্ডার হলে তুমি!"
যেমনটা ভাবা হয়েছিল, বার্নস তাকে অধিনায়ক করতে যাচ্ছেন না, বরং সরাসরি ঝাড়ি দিচ্ছেন!
"তুমি একজন ফ্রেশম্যানকে তোমার চোখের সামনে ১৫ পয়েন্ট করতে দিলে? কীভাবে করলে এটা? তুমি কি বাতাস ছিলে? নাকি গ্যারি পেটেরনের মুখের সেই 'ভোরের ফাঁকা রাস্তা'?"
নতুন খেলোয়াড়রা হতভম্ব হয়ে গেল। বার্নস তো মুখের ওপর একটুও দয়া দেখান না!
পুরনো খেলোয়াড়রা অবশ্য এতে অভ্যস্ত ছিল।
নতুন খেলোয়াড়রা যা জানত না তা হলো, এই দলে আব্রামসকে বার্নস সবচেয়ে বেশি বকাঝকা করতেন!
বকা শেষ করার পর বার্নস অবশেষে অধিনায়কের চূড়ান্ত নাম ঘোষণা করলেন।
"লিন, তুমি এই দলের অধিনায়ক হলে।"
তিনি ডুরান্টকে নির্বাচিত করলেন না!
বার্নস যখন এই সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলেন, তখন উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল।
যদিও লিন ইংয়ের পারফরম্যান্স সত্যিই প্রশংসনীয় ছিল, কিন্তু ডুরান্টের তুলনায় তার প্রতিভা অনেক কম ছিল।
ডুরান্ট প্রথমে নিজের নাম না শুনে কিছুটা হতাশ হলেও, লিন ইংয়ের নাম শুনেই সে হেসে ফেলল এবং কনুই দিয়ে লিন ইংয়ের বাহুতে হালকা ধাক্কা দিল।
লিন ইং অধিনায়ক হওয়া আর সে নিজে অধিনায়ক হওয়া একই কথা, তারা তো একই দলের!
আকস্মিক হলেও, এই সিদ্ধান্তের পর কেউ কোনো আপত্তি তুলল না।
নতুনদের দলের পক্ষে সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট আর শেষ শটটি ডুরান্ট নিলেও, খেলার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার পেছনে আসল ভূমিকা ছিল লিন ইংয়ের।
পুরনোদের দলও প্রতিপক্ষ হিসেবে বিষয়টি ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল।
তাছাড়া লিন ইংয়ের খেলার ধরন—আর্কের ওপর থেকে বল নিয়ন্ত্রণ করা ও খেলার গতি বজায় রাখা—ছিল একজন প্রকৃত মাঠের সেনাপতির মতো।
আর একজন অধিনায়কের তো এটাই কাজ!
নতুন বই প্রকাশের কারণে আপাতত আপডেট কিছুটা ধীরগতির হতে পারে, তা ছাড়া এবার নিখুঁতভাবে কাজ করার চেষ্টা করছি। তবে এটুকু নিশ্চিত করতে পারি যে প্রতিটি অধ্যায় ৪০০০ শব্দের বেশি হবে। অতিরিক্ত আপডেটের জন্য রিকমেন্ডেশনের অপেক্ষা করতে হবে, তবে কোনো বড় অবদানকারী থাকলে অতিরিক্ত অধ্যায় দেওয়া হবে।
এছাড়াও বন্ধুরা, যদি আপনাদের কাছে মান্থলি টিকিট ও রিকমেন্ডেশন টিকিট থাকে, তবে দয়া করে ভোট দিন। অনেক ধন্যবাদ!
(অধ্যায় সমাপ্ত)