অধ্যায় ২০: কানসাসের প্রকৃত শক্তি

অধ্যায় ২০: ক্যানসাসের প্রকৃত শক্তি

“প্রতিরক্ষা! প্রতিরক্ষা!”

একটি ডাঙ্ক খেলায় টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সমর্থকদের উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল।

উত্তেজনায়, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের খেলোয়াড়রা ক্যানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের এক আক্রমণকে কঠোর পরিশ্রম করে থামিয়ে দেয়।

তারপর শুরু হয় এক ঝটপট দ্রুত আক্রমণ।

অগাস্টিন পায়ের তলায় আগুনের চাকা মতো ঝলমল করে সামনে আসে, রবিনসনের প্রতিরোধ সত্ত্বেও দ্রুত আক্রমণ চালিয়ে বলটি জালে পৌঁছে দেয়।

এটাই শেষ নয়।

ক্যানসাসের একটি আক্রমণে ফাউল হয়, রবিনসন ফ্রি থ্রো লাইনে দুটি ফাউল শট নেয়, একটিতে সফল হয়।

পরে ফিরে, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় আবার ট্রায়াঙ্গেল আক্রমণ খেলতে থাকে।

এইবার ওয়েন্ডেল অগাস্টিনের দ্বিতীয় পাস পেয়ে বাস্কেটে বল ঢুকিয়ে দেয়!

স্কোর ৯-৫!

বলতে অবাক লাগতে পারে, যেই টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় প্রথম ম্যাচে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, এখন তারা ক্যানসাসের সঙ্গে সমান তালে লড়াই করছে!

না, বরং তারা এগিয়ে রয়েছে!!

টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের দর্শকদের উল্লাস থামছে না!

তারা উচ্ছ্বসিত!

গত দুই মাসে টিমের কঠোর পরিশ্রম ও উন্নতি তারা স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছে!

এমন অনুভূতি যেন বসন্তে বোনা একটি বীজ শরতে সুস্বাদু একটি ফল দেয়!

“চার্লস, মনে হচ্ছে তারা তোমার চেয়েও ভালো খেলছে।”

কেনি স্মিথ হাসতে হাসতে বললেন।

তার হাসির মধ্যে ছিল প্রশংসার ছোঁয়া।

দুটি মাসের মধ্যে ট্রায়াঙ্গেল আক্রমণ এত ভালোভাবে আয়ত্ত করা সত্যিই প্রশংসনীয়; টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের এই পারফরম্যান্স তার পূর্ববর্তী মন্তব্যের সঙ্গত।

বার্কলি কিছু বললেন না, শুধু থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবতে লাগলেন।

টেক্সাসের এই ট্রায়াঙ্গেল ট্যাকটিক তার জন্য কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল।

এখন পর্যন্ত ডুরান্ট একটাও পয়েন্ট করেননি!

তাদের ৯ পয়েন্টের মধ্যে ৫ পয়েন্ট অগাস্টিনের, ২ পয়েন্ট জেমসের, আর ২ পয়েন্ট ওয়েন্ডেলের।

যদি খেলা না দেখো, মনে হবে তারা প্রিন্সটনের মতো খেলা করছে!

কিন্তু এটা তার দোষ নয়।

কারণ তার ট্রায়াঙ্গেল আক্রমণ সম্পর্কে ধারণা লিন ইয়িং যখন লেকার্স ও বুলসের ভিডিও দেখেছিল, ঠিক সেটির মতো।

এখানে ট্রায়াঙ্গেল আক্রমণের দুটি সংস্করণের কথা আসছে।

একই ট্রায়াঙ্গেল ট্যাকটিক, ওল্ড উইন্টার হল ১.০ সংস্করণ, ফিল জ্যাকসন ২.০ সংস্করণ।

বার্কলি যখন এনসিএএ খেলছিলেন, তখন ওল্ড উইন্টার ইতিমধ্যে এনবিএ গিয়েছিলেন, আর সে সময় তিনি শুধুমাত্র ২.০ সংস্করণের ট্রায়াঙ্গেল দেখেছেন।

এই দুই সংস্করণের মধ্যে বড় পার্থক্য আছে।

কেন দুটি সংস্করণ তা নতুন আপডেট নয়, বরং ব্যবহারের পরিবেশ ভিন্নতায়।

এনসিএএ আর এনবিএর সবচেয়ে বড় পার্থক্য হল খেলোয়াড়দের প্রভাব।

এনসিএএর শক্তিশালী খেলোয়াড়দেরও বয়স ও অভিজ্ঞতার কারণে এনবিএর মতো আধিপত্য নেই, তাই ম্যাচে সুবিধাও কম স্পষ্ট হয়।

সুতরাং ২.০ সংস্করণ মূল খেলোয়াড়কে একক লড়াইয়ের সুযোগ তৈরি করে, যা আক্রমণের সফলতা বাড়ায়।

অন্যদিকে ১.০ সংস্করণ বেশি জোর দেয় ম্যাচের সুবিধার উপর।

ফলস্বরূপ, ১.০ সংস্করণের ট্যাকটিকের শেষ সিদ্ধান্ত নেয়া খেলোয়াড় নির্দিষ্ট নয়, যেকেউ হতে পারে।

এটিই বার্কলির প্রিন্সটন ভুল ধারণার কারণ।

প্রিন্সটন বল ভাগাভাগির উপর জোর দেয়, সুযোগ পেলে যে কেউ শট নেয়।

দুটি ট্যাকটিক এখানে কিছুটা মিল রয়েছে।

কি? ডুরান্টের স্কোর বাড়ছে?

এটা কারণ আগে প্রতিপক্ষের শক্তি কম, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় ‘লো পোস্ট সিঙ্গল’ তে সহজে মোকাবেলা করেছে।

সেই ট্যাকটিকের মধ্যে ডুরান্টই আক্রমণের শেষকার।

সেল্ফ তখন ভ্রু কুঁচকে দিলেন।

বার্কলি না দেখার মানে এই নয় যে তিনি দেখেননি।

প্রকৃতপক্ষে, তিনি সহকারী কোচ থাকাকালীন পুরনো উইন্টার নেতৃত্বে ক্যানসাস স্টেটের সঙ্গে বহুবার লড়াই করেছেন।

তার অনুভূতি কেনি স্মিথের মতো।

এই লোকেরা দুই মাসে কীভাবে ট্রায়াঙ্গেল আক্রমণ এত ভালোভাবে আয়ত্ত করল?

আলোচনার মাঝে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় আবার একটি চমৎকার ট্রায়াঙ্গেল আক্রমণ চালায়, এবার শেষ করেন লিন ইয়িং।

দৃঢ় দিক ও দুর্বল দিক দুটোতেই ক্যানসাসের সুরক্ষা আকর্ষণ করার পর, বল হাতে লিন ইয়িং সুযোগ পেয়েছিল।

কারণ তার পাসের ভয়ে ক্যানসাস তার প্রতিরোধ মূলত পাসের পথ বন্ধ করতে মনোযোগ দেয়, তারা তার থ্রি পয়েন্ট শুটিং ভুলে গেছে।

লিন ইয়িং অবশ্য এমন সুযোগ হাতছাড়া করেননি, সেল্ফ সতর্ক করার আগেই তিনি থ্রি পয়েন্ট শট নেন।

শট নেওয়া অনুশীলন দ্বারা উন্নত হয়, তার নির্ভুলতা আগের ম্যাচের চেয়ে বেশি!

“সুয়াশ!”

একটি ঝনঝন শব্দ।

থ্রি পয়েন্ট বল জালে গিয়ে পড়ল!

স্কোর ১২-৭!

টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় পাঁচ পয়েন্ট এগিয়ে গেল!

মাঠে আবার টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সমর্থকদের উল্লাস।

স্কোর বাড়ছে, তারা জিততে চলেছে!

এমনকি কিছু সমর্থকের মনে ভাব এলো: ক্যানসাস আসলে তেমন কিছু না!

মাঠে দুই দলই দুটি আক্রমণ ব্যর্থ করল, সেল্ফ হাত বাড়িয়ে টাইমআউট নিলেন।

তার মুখ কালো হলো।

আগের ম্যাচে টেক্সাসের বদলি খেলোয়াড়রা তাকে হুমকি দিয়েছিল, এবার শুরু থেকেই তারা টেক্সাসকে চাপিয়ে দিয়েছে।

আজকের ম্যাচের ফলাফল পেছনে ফেলে দিলে, প্লেঅফে এলে তারা হয়তো টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে হারতে পারে?

যদি তাই হয়, তার ক্যানসাস ক্যারিয়ার শেষ!

“তুমি কি ওই ছেলেটাকে মনে করো?”

বিশ্লেষক সিটে স্মিথ হঠাৎ বললেন।

“কে?”

“লিন, চীনের সেই খেলোয়াড়, আমি ভুল না করলে তার নাম লিন ইয়িং, আগেরবার আমি তোমাকে তার খেলা দেখতে বলেছিলাম।”

কেনি স্মিথ বলার সময় টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের বদলি বেঞ্চের দিকে তাকালেন।

শুরুতে তিনি লিন ইয়িংকে খুব খেয়াল করেননি, কিন্তু এখন আর উপেক্ষা করা যায় না।

কারণ লিন ইয়িংয়ের উপস্থিতি খুবই শক্তিশালী।

বাস্কেটবল মাঠে শুধুমাত্র স্কোর দিয়ে নয়, বিশেষত তাদের মতো পেশাদার বিশ্লেষকদের জন্য।

“সে খুব বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে খেলে।”

বার্কলি কিছুক্ষণ থেমে একটি মন্তব্য করলেন।

আগে কেনি স্মিথ তাকে টেক্সাসের খেলা দেখতে বলেছিলেন, কিন্তু তিনি যাননি।

অনেক বিশ্লেষক আছে, তারা যা বলে তা প্রচুর, সবকিছু দেখতে গেলে ক্লান্ত হয়ে পড়বেন।

কিন্তু আজ রাতে সরাসরি লিন ইয়িংয়ের খেলা দেখে তার অনুভূতি স্পষ্ট।

কয়েকটি চমৎকার পাস, আর সাম্প্রতিক থ্রি পয়েন্ট শট, সত্যিই印象深刻।

অবশ্য এখন পর্যন্ত তার ধারণা এটুকুই।

আমেরিকার বাস্কেটবল ব্যবস্থা সুসংগঠিত, চিনের উচ্চশিক্ষার মতো ধাপে ধাপে অনেকেই বাদ পড়ে।

কিন্তু শেষ নির্বাচন অনেক গুণ কঠিন।

প্রতিবছর ড্রাফটের বয়সের কয়েক হাজার খেলোয়াড় থাকে, কিন্তু এনবিএতে মাত্র ৬০ জন নির্বাচিত হয়।

আর বিদেশী খেলোয়াড়ের সংখ্যাও অনেক।

এই কঠিনতা বোঝাতে ‘হাজারো সেনা এক কাঠের সাঁকো পার হওয়া’ কথাটা কম বলা।

লিন ইয়িংয়ের এখনকার পারফরম্যান্স এনবিএর সাথে খুব একটা সম্পর্ক নেই।

টাইমআউট শেষ, দুই দল আবার মাঠে ফিরে আসে।

কোনো বড় রদবদল হয়নি।

তবে খেলোয়াড়দের মুখে ক্যানসাস দলের খেলোয়াড়রা একটু চাপ অনুভব করছে।

গত টাইমআউট তাদের জন্য কঠিন ছিল।

টাইমআউটের পর ক্যানসাস প্রথম আক্রমণ শুরু করে।

এখন বল হাতে নেই চেনমোস, বরং রবিনসন সেট করে।

টাইমআউটের আগে থেকে স্পষ্ট পার্থক্য, ক্যানসাসের খেলোয়াড়রা বেশি দৌড়াচ্ছে বল ছাড়াই, পাস বাড়ছে, গতি ধীর।

ফলাফল, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিরক্ষা কিছুটা পিছিয়ে পড়ছে।

এনসিএএর আক্রমণ সময় ৩৫ সেকেন্ড, এনবিএ থেকে ১১ সেকেন্ড বেশি।

বেশি সময় মানে বেশি সম্ভাবনা, আর প্রতিরক্ষা কঠিন।

আর ধীর গতিতে ক্যানসাসের কৌশলগত দক্ষতা স্পষ্ট হয়।

অনেক反跑空切, তাদের বাস্তবায়ন ক্ষমতা টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের চেয়ে অনেক উন্নত।

টেক্সাসের এক প্রতিরক্ষা ভুল ধরে, রাইট বেসলাইন থেকে রবিনসনের পাস পেয়ে দুই হাতের জোরালো ডাঙ্ক, যা ক্যানসাস সমর্থকদের উদ্দীপ্ত করে।

বিশেষ করে দের কিছু প্রবীণ সমর্থকের মুখ লাল হয়ে ওঠে।

তারা তো একটা নবীন টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে হারতে চান না!

প্রতিরক্ষায় ফিরে ক্যানসাস তাদের পরিবর্তন দেখায়।

টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ট্রায়াঙ্গেল আক্রমণ সুন্দর হলেও এবার ভালো স্কোরিং সুযোগ তৈরি করতে পারেনি।

কারণ নয় যে ক্যানসাসের খেলোয়াড়দের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা হঠাৎ বেড়েছে, বরং তাদের প্রতিরক্ষা মনোযোগ ও বাস্তবায়ন শক্তিশালী হয়েছে!

সহজ উদাহরণ, আগের মতো একই কৌশল, জেমস যখন কাট করে বল পেতেন, তখন সামনে ছিল ফাঁকা বাস্কেট।

কিন্তু এবার যখন সে কাট করল, ক্যানসাসের ডুরান্টকে ঘিরে যাদের দায়িত্ব, তারা ফিরে এসে বাস্কেট নিচে অবস্থান নিল।

ফলাফল, জেমসের শট বাধাগ্রস্ত, টেক্সাসের আক্রমণ ব্যর্থ।

এটি একটি ঘটনা নয়, পুরো সেকেন্ড জুড়ে ক্যানসাস এভাবেই খেলেছে।

লিন ইয়িংয়ের পাস এখনও চমৎকার, টেক্সাসের ট্রায়াঙ্গেল ট্যাকটিকও ঠিকঠাক, কিন্তু শট নেওয়ার সময় সবসময় বাধা পড়ে।

আর ক্যানসাস ক্রমবর্ধমান উৎসাহী।

শেষদিকে, টেক্সাসের কৌশল থেকে স্পষ্ট, আগের মুহূর্তে সুযোগ থাকা বলটি যখন সুযোগ পাওয়া খেলোয়াড়ের হাতে পৌঁছায়, তখন সুযোগ আর থাকে না!

ফলে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের আক্রমণ হঠাৎ জটিলতায় পড়ে, এগিয়ে থাকার সুবিধা কমে, সমান হয়, পরে পিছিয়ে পড়ে।

অর্ধেক খেলা শেষ, স্কোর ৩৩-২৭।

ক্যানসাস টেক্সাসকে ৬ পয়েন্টে পিছনে ফেলে।

এই অর্ধেক খেলায় সবাই বুঝল এই এনসিএএর শক্তিধর দলের প্রকৃত ক্ষমতা।

তারপর ভাবো, তারা গত বছর কিভাবে ত্রিশূলধারী টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়কে পরাস্ত করেছিল!

যদিও ড্যানিয়েল গিবসন, পিজে টাক ও লামারকাস অ্যালড্রিজের কেউ ডুরান্টের মতো প্রতিভাবান নয়, তবে তারা তিনজন!

আর তারা তখন ডুরান্ট ও লিন ইয়িংয়ের মতো নবীন খেলোয়াড় ছিল না!

প্রথম সেকেন্ড শেষে খেলা মধ্য বিরতিতে যায়।

দুটি দলে খেলোয়াড়রা প্লেয়ার টানেল দিয়ে লকাররুমে ফিরে বিশ্রাম নেয়।

টেক্সাস দলের মুখে হতাশা লুকানো যায় না।

যেমন বার্নস ম্যাচের আগে বলেছিলেন, আজকের খেলায় তারা গত দুই মাসে অনেক বেশি পরিশ্রম করেছে।

তবুও তারা ক্যানসাসকে হারাতে পারছে না!

এমন অনুভূতি কতটা হতাশাজনক!

লিন ইয়িংও কিছুটা হতবাক।

তাদের পরিশ্রম না বললেও, দুই মাসে ট্রায়াঙ্গেল ট্যাকটিক আয়ত্ত করা সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব কাজ।

তার বিশ্লেষণ অনুযায়ী, তাদের ক্যানসাসের সঙ্গে হাতাহাতি বা জয়ের সুযোগ ছিল।

কিন্তু বাস্তবতা এত নির্মম।

লকাররুমে ফিরে, বার্নস ও স্প্রিংম্যান দ্বিতীয় সেশনের কৌশল নিয়ে আলোচনা করল, খেলোয়াড়রা বসে থেকে চুপ করে রইল।

সাধারণত ব্যস্ত লকাররুম আজ বিরলভাবে শান্ত।

“তোমরা কি ১, ২, ৩ কাঠের মানুষ খেলছ?”

এই সময়, লকাররুমের দরজায় কাঁপানো শব্দ হয়, তারপর হাসির ঝর্ণা ও পরিচিত মুখ প্রবেশ করে।

সে ছিল পিজে টাক।

তার এই মজার কথা শুনে সিনিয়র খেলোয়াড়রা হাসতে লাগল, লকাররুমের গম্ভীর পরিবেশ কিছুটা হালকা হল।

“র‍্যান্ডি, তারা গত বছরের চেয়ে শক্তিশালী।”

টাক হাসতে হাসতে উইলিয়ামসের দিকে তাকিয়ে বলল।

“ব্র্যান্ডন এখনও আসেনি।”

উইলিয়ামস মাথা নেড়ে, উঠে টাকের সঙ্গে হাত মেলাল এবং কাঁধ ঠোকর দিয়ে বলল, “তাই তো।”

দলটির সিনিয়র হিসেবে তিনি ক্যানসাসের শক্তি খুব ভালোভাবেই বুঝেন।

এটাই কারণ বার্নস যখন নবীনদের উৎসাহ দিতেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গে ক্যানসাসের পরিচয় করিয়ে দিতেন।

এটা ছিল আগাম সতর্কতা।

যেমন আগে বলেছি, দুর্বল দল শক্তিশালী দলকে হারানো বা নিচের লিগ থেকে উঠে আসা গল্পগুলো খেলার দুনিয়ায় প্রেরণাদায়ক।

কিন্তু বেশিরভাগ সময় এগুলো কেবল উপন্যাস বা সিনেমার অংশ।

সত্যিকারের শক্তিশালী খেলোয়াড়দের সঙ্গে লড়াই করলে তুমি বুঝতে পারো কেন তারা এত শক্তিশালী, যেমন আজকের অর্ধেক খেলার শেষ দিকে।

“কিন্তু আমি মনে করি আজ রাতে সুযোগ আছে।”

তবুও টাকের কথা তার চিন্তার থেকে কিছুটা আলাদা।

“তোমাদের পারফরম্যান্স আমাকে একটু আতঙ্কিত করেছে।”

টাক আরও বললেন।

তার কথা দ্রুত পরিবর্তন হলো, খেলোয়াড়দের নজর তার দিকে গেল।

লিন ইয়িংও তাকালেন।

আগে তার টাক সম্পর্কে ধারণা ছিল কিছু ম্যাচ ও মিডিয়া রিপোর্ট থেকে।

জুতার রাজা, কঠোর খেলোয়াড়; এগুলো ছিল তার এবং অধিকাংশ মানুষের টাক সম্পর্কে ধারণা।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, টাক টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের লকাররুমের নেতা।

“তোমরা আজ রাতে আমাদের আগে চূড়ান্ত ম্যাচের চেয়ে অনেক ভালো খেলছ, র‍্যান্ডি, তুমি নিশ্চয়ই বুঝছ?”

টাক বলার সময় উইলিয়ামসের দিকে একবার দেখে নিল।

উইলিয়ামস আবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

যদিও এই দল গত বছরের চেয়ে অভিজ্ঞতায় কম, কিন্তু প্রতিভায় উন্নত, আর ট্রায়াঙ্গেল আক্রমণ তাদের জন্য অনেক সাহায্য করেছে।

শক্তিশালী ক্যানসাসের বিরুদ্ধে অর্ধেক খেলা শেষে মাত্র ৬ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা, গত বছরের দলটা পারত না।

“আমি মনে করি দ্বিতীয়ার্ধে সুযোগ আছে।”

টাক আবার বলল।

এবং এবার সে দৃষ্টি ডুরান্টের দিকে ফিরিয়ে বলল,

“সবাই থেকে তোমার প্রতিভা সেরা, কিন্তু তুমি এখনো সেটা দেখাও নি, তাই না, কেভিন?”

পুনশ্চ: দুইটি অধ্যায় একসাথে প্রকাশ করলাম, গত রাতে দুই ঘন্টা পরিবর্তন করেছিলাম, আশা করি নতুন বইয়ে কোনো অনুপস্থিতি থাকবে না।

আর হ্যাঁ, আগেও বলেছি, কারণ এটা সিস্টেম ফিকশন নয়, লিন ইয়িংয়ের শুরু এনসিএএতে খুব উচ্চ নয়, তাই তোমরা এই বইকে দ্বৈত নায়কের গল্প হিসেবে দেখতে পারো।

আরেকজন নায়ক কে? এত সুন্দর মুখ, আর বলার দরকার?

(অধ্যায় সমাপ্ত)