অধ্যায় ৯: "ক্রুদ্ধ রিক"

প্রথম অংশ

অধ্যায় ৯: "রাগান্বিত রিক"

ঠিক আছে... বেশ অসহায় লাগছিল।
কলিন্স যখন মাটিতে নামল, তখন তার মুখের রাগ পুরোপুরি মুছে গিয়েছিল।
এই ধরনের ফাউল কোচিং স্টাফের চোখে সবচেয়ে বোকামি মনে হয়।
আসলে, যদি তখন একটু মাঠের ধারে সেলফের মুখের অভিব্যক্তি দেখতেন, তা বার্নসের আগের মতোই ছিল—মৃত্যুর মতো কঠিন ও অন্ধকার।
আরেকদিকে, মাঠের অন্য পাশে বার্নসের মুখের ভাব অনেকটাই শান্ত, এবং সে স্প্রিংম্যানের সঙ্গে কথোপকথনে লিপ্ত!
তুলনা থাকলে ব্যথা বেশি অনুভূত হয়।
বার্নস ও স্প্রিংম্যান আলোচনা করছিলেন পরবর্তী খেলায় লিন ইয়িং ও ডুরান্টকে একসাথে মাঠে কিভাবে খেলানো যায় সেই বিষয়ে।
এটাও ছিল তার আগের পরিকল্পনার অংশ।
লিন ইয়িং খেলায় প্রদর্শিত পাসিং দক্ষতা এবং উচ্চ বস্ত্রবুদ্ধিমত্তা তার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে।
যদি তখন সে সেলফের সঙ্গে তর্কে লিপ্ত না হত, হয়তো সে এখনই মূল খেলোয়াড়দের বদলে পরীক্ষা করত।
কানসাসের জন্য ভালো খবর হলো, লিন ইয়িং আসলে তিন পয়েন্ট শট মারেনি, বরং তিনটি ফ্রি থ্রো পেয়েছে।
ইনসাইড খেলোয়াড়দের ফ্রি থ্রো অনেক সময় যথেষ্ট নির্ভুল হয় না।
মাঠে ডিজের উৎসাহে, অ্যালেন অ্যারিনায় দ্রুত এক বিপুল বাধা সৃষ্টি হয়।
প্রতিপক্ষের সমর্থকরা আনন্দিত ছিল না, তাই তারা সর্বাত্মক আওয়াজ তোলার চেষ্টা করছিল।
লিন ইয়িংয়ের কানে কিছুটা ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল।
এনসিএএর দর্শক প্রধানত ছাত্রছাত্রী, সমর্থকের সংখ্যা সমান হলে, তাদের আবেগ এনবিএ সমর্থকদের চেয়ে অনেক বেশি।
"ডং!"
তার প্রথম ফ্রি থ্রো সফল হয়।
এনবিএ-তে একটি মজার তথ্য হলো, তিন পয়েন্ট শট ভালো করার মানে ফ্রি থ্রো আগমনে ভালো হওয়া নয়।
যেমন, ইতিহাসে নেটসের হয়ে খেলা জো হ্যারিসকে সমর্থকরা মজার ছলে বলতেন যেন সে তিন পয়েন্ট লাইনে দাঁড়িয়ে ফ্রি থ্রো নেয়।
এটা মূলত পেশির স্মৃতি।
তাকে ফ্রি থ্রোতে আরও অনুশীলন করতে হবে।
শুটিংয়ের সর্বোচ্চ সীমা নির্ধারণ করে প্রতিভা, তবে সর্বনিম্ন সীমা নির্ধারণ করে অনুশীলনের পরিমাণ।
অবশ্য, বেন সিমন্স ব্যতিক্রম।
লিন ইয়িং শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে ফ্রি থ্রো চালিয়ে যায়।
মাঠে আবারও বাধা সৃষ্টি শুরু হয়, আগের থেকেও বেশি তীব্র।
তারা অধৈর্য হয়ে লিন ইয়িংয়ের তিন ফ্রি থ্রো ভুল করার দৃশ্য দেখতে চায়।
"সুইশ!"
"সুইশ!"
কিন্তু দুর্ভাগ্য তাদের প্রত্যাশা ভঙ্গ হয়, লিন ইয়িংয়ের দ্বিতীয় ও তৃতীয় ফ্রি থ্রো দুটোই যায়!
তার ফ্রি থ্রো শুটিং সর্বোচ্চ নয়, তবে মোটেই খারাপ নয়।
৫৪-৩৮।
পয়েন্ট ব্যবধান আবার ১৬-এ ফিরে আসে!
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের এখনও আশা বেঁচে আছে!
বল অধিকার পরিবর্তন হয়, কানসাস পিটম্যানকে টার্গেট করে কৌশলগত খেলা চালিয়ে যায়, আর্থার বল পেয়ে ডাঙ্ক মারল ও আরেকটি পয়েন্ট পেল।
ফিরে তাকালে, অগাস্টিন ও লিন ইয়িং ছোট একটি কম্বিনেশন খেলল, লিন ইয়িং আর্ক টপ থেকে বল ধরে, হাত থেকে হাত অগাস্টিনের কাছে পাস করে তারপর স্ক্রীন!
এই কৌশল হঠাৎ পরিবর্তন ছিল, কানসাস কিছু সময় ধরে বুঝতে পারেনি।
অগাস্টিন ধীরে ধীরে লিন ইয়িংয়ের সঙ্গে সঙ্গতি তৈরি করছে, আর্থার আক্রমণ করার আগেই তিন পয়েন্ট শট নিল।
তার স্টাইল কিছুটা চেমনসের মতো—এক হাত ব্রেকথ্রু আছে, কিন্তু তিন পয়েন্ট শট তার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।
তিনি এনবিএ-তে প্রথম মৌসুমে ৪৩.৯% হারে গড়ে ১.৫টি তিন পয়েন্ট শট সফল করেছিলেন।
যদিও তখন এনসিএএ তে নতুন, তার দক্ষতা ইতিমধ্যে ভালো স্তরের উপরে।
"সুইশ!"
তিন পয়েন্ট শট নিখুঁত ভাবে যায়।
৫৬-৪১!
পয়েন্ট ব্যবধান প্রথমবার ১৫ এ পৌঁছায়!!
মাঠ উত্তেজনায় ভরে যায়।
অপেক্ষাকৃত ধীরে হলেও, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় ধীরে ধীরে স্কোর কমাচ্ছে।
সেলফ তখন একটু অস্থির, সে বেঞ্চে থাকা মূল খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে একটু ভাবল, কিন্তু ধৈর্য ধরে।
কানসাসের ফরোয়ার্ড লাইনে আর্থার নিচু অবস্থানে লিন ইয়িংয়ের বিপরীতে বল চাচ্ছিল।
আজ তার পারফরম্যান্স ভালো, বিশেষ করে সাম্প্রতিক কয়েকটি রাউন্ডে ধারাবাহিক পয়েন্ট অর্জন করে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে।
কলিন্স বল পাস করলে, আর্থার ভারী গড়িয়ে পিছনে ধাক্কা দিয়ে খেলল।
লিন ইয়িং আর্থারের এই সিদ্ধান্ত দেখে খুশি হলো।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় পয়েন্ট কমাচ্ছে, কিন্তু গতি ধীর, কারণ তারা স্কোর করছে কিন্তু কানসাসের আক্রমণ আটকাতে পারছে না।
পিটম্যান অনেক ওজন কমিয়েছে, তবে কানসাসের মতো স্তরের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষায় দুর্বল।
এখন কানসাস তাদের আগের কৌশল ছেড়ে নিচু অবস্থানে শক্তিশালী আক্রমণ করছে, যা টেক্সাসের কাছে স্বপ্নের মতো।
"থাপ! থাপ!"
ইনসাইডের নিচু অবস্থানে শক্ত প্রতিযোগিতা চলছে।
আর্থার কয়েকবার চেষ্টা করেও লিন ইয়িংকে ঠেকাতে পারল না।
ওয়েস্টব্রুক জামা খুলে ফেলেছে, তার বুক নারীদেরও বড়, খেলোয়াড়রা জামা পরে থাকায় শক্তির পার্থক্য বোঝা কঠিন।
আর্থার তখন বুঝতে পারল যে, তার সিদ্ধান্ত কিছুটা তাড়াহুড়ো ছিল।
তবে একবার সিদ্ধান্ত নিলেই তাকে খেলতে হবে।

দ্বিতীয় অংশ

আবার একবার শক্তি দিয়ে পিছনে ধাক্কা দিয়ে, আর্থার ঘুরে হুক শট নিল।
তার নিচু অবস্থানের হুক শট দক্ষতা যথেষ্ট ভালো।
কিন্তু লিন ইয়িং ইতোমধ্যেই তার আক্রমণ প্যাটার্ন বিশ্লেষণ করে অনুমান করেছিল।
আর্থারের ঘুরে পিছনে ঝুঁকানোর ক্ষমতা নেই, তাই বাধা পেলে ঘুরে হুক শট নেয় সবচেয়ে সম্ভাব্য।
তার হাতের দৈর্ঘ্য এখন বড় সুবিধা দেয়, আর্থার শট নেওয়ার মুহূর্তে তার হাত বলের ওপর পড়ল।
"পাফ!"
একটি পরিষ্কার ব্লক!
সাধারণ খেলোয়াড়—আমি ভাবিনি আমি করব—সতর্ক চোখে বল ধরল।
কানসাসের আক্রমণ অবশেষে থেমে গেল!
বার্নস তখন একটু হাসল।
লিন ইয়িংয়ের ব্লক দলের মনোবল বাড়িয়ে দেয়!
আক্রমণ থেকে প্রতিরক্ষায় পরিবর্তন, অগাস্টিন বল নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
লিন ইয়িং অগাস্টিনকে স্ক্রীন দিল, কানসাস খেলোয়াড়দের পরিবর্তন শুরু হলো।
তবে আর্থার অগাস্টিনের তিন পয়েন্ট শটকে ভয় পেয়ে দ্রুত প্রতিরোধ করতে গিয়ে ব্যর্থ হল, অগাস্টিন সুযোগ নিয়ে আবার এগিয়ে গেল!
কানসাসের সেন্টার প্রতিরোধ করলেও অগাস্টিন সঠিক সময়ে বল পাস করল পিটম্যানকে।
পিটম্যানকে কেউ রক্ষা করতে পারল না, সহজে বল ঢুকিয়ে দিল।
৫৬-৪৩!
পয়েন্ট ব্যবধান ১৩ এ দাঁড়ালো!
ম্যাচ শেষ হতে ৬ মিনিট বাকি!
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের আশা এখনও বিদ্যমান!
সেলফ অবশেষে সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়িয়ে টাইমআউট ডেকল।
টাইমআউটে, কম সংখ্যক টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সমর্থকরা উল্লসিত।
জয়ের কথা বাদ দিলে, এই অংশে তাদের খেলা আগের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, যা তাদের উচ্ছ্বাস সৃষ্টি করেছে!
বাঁধা ছাড়াই, বাস্কেটবল মায়া এখানেই—কমজোর শক্তিকে হারানোর অনুভূতি!
টাইমআউট শেষে, দুই দলের খেলোয়াড় যখন মাঠে ফিরে এলো, সবাই অবাক!
দুই দলই সম্পূর্ণ রিজার্ভ খেলোয়াড়দের নিয়ে খেলছে!
এটা হয়তো দুই প্রবীণ ক্রীড়াবিদের সম্মিলিত দৃঢ়তার ফল!
আগের পাঁচ-পাঁচ পরিবর্তনের পর, এই ম্যাচ সামাজিক মাধ্যমে আলোড়ন তুলবে।
টাইমআউট শেষে কানসাসের আক্রমণ, আর্থার কলিন্সের স্ক্রীন পেয়ে বল নিয়ে এগিয়ে গেল।
একটি স্ক্রীন পরে কলিন্স পিটম্যানকে অতিক্রম করে লেআউট করল, ২ পয়েন্ট পেল।
সেলফ একজন অপরিচিত ব্যক্তি নন, টাইমআউটের পর তিনি কৌশল দ্রুত সংশোধন করলেন।
ফলাফল দেখলে, এই পরিবর্তন যথার্থ ছিল।
প্রতিরক্ষায়, অগাস্টিনের আরেকটি ব্রেকথ্রু লেআউট বাধা পড়ল।
এবার আর্থার দ্রুত রিবাউন্ড নিয়ে বল আউটে দিল, কলিন্স দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাকে অগাস্টিনকে ঠেলে দিয়ে স্কোর করল।
এই বল তার শারীরিক প্রতিরোধ ক্ষমতা দেখিয়েছে।
৬০-৪৩!
কানসাস আবার পয়েন্ট ব্যবধান ১৭ এ নিয়ে গেল।
মাঠে ধারাবাহিক সিটিসিটিস শব্দ, কানসাসের সমর্থকদের মুখে সন্তুষ্টির হাসি।
কিন্তু এই হাসি বেশি দিন স্থায়ী হল না, অগাস্টিন বল লিন ইয়িংকে পাস করল, লিন ইয়িং দেখল কলিন্স দূরে, সরাসরি তিন পয়েন্ট শট নিল!
বল আকাশে একটি নিখুঁত বক্ররেখা আঁকল।
"সুইশ!"
তিনি আজকের দ্বিতীয় তিন পয়েন্ট শট সফল করল!
৬০-৪৬!
পয়েন্ট ব্যবধান আবার ১৪ এ নেমে এল!
কানসাসের সমর্থকরা হতবাক, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের রিজার্ভ খেলোয়াড়রা এতটা ধারাবাহিক প্রতিরোধ করতে পারবে তা ভাবেননি!
তবে সেলফ ঘড়ির দিকে তাকিয়ে শান্ত মনে হল।
যদিও টেক্সাস রিজার্ভরা চমৎকার খেলছে, তবে ম্যাচের অবশিষ্ট সময় কম।
আসলে, শেষ কয়েক মিনিট জোরালো লড়াইয়ে কেটে গেল, স্কোর ফাইনাল হলো ৬৬-৫৬।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় পয়েন্ট ব্যবধান কমিয়ে এনেও হার এড়াতে পারেনি।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, কানসাসের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন চেমনস, যিনি দ্বিতীয়ার্ধে একাই ১২ পয়েন্ট তুললেন, মোট ১৮ পয়েন্ট ও ৭ সহায়ক।
তার পারফরম্যান্সের কারণে প্রতিদ্বন্দ্বী র্যান্ডি উইলিয়ামসের প্রতিরক্ষা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল।
চেমনস শুধু উইলিয়ামসকেই নয়, পুরো ম্যাচে ১০টি ফ্রি থ্রো নেন।
এনসিএএর ফ্রি থ্রো নিয়ম এনবিএ থেকে আলাদা, কারণ এখানে এক কোয়ার্টারের সময় ২০ মিনিট, তাই এক কোয়ার্টারে সাতটি ফাউল হলে ফাউল আউট।
৭ থেকে ১০ তম নন-শুটিং ফাউলে "১+১" নিয়ম প্রযোজ্য, অর্থাৎ প্রথম ফ্রি থ্রো সফল হলে দ্বিতীয় ফ্রি থ্রো পাওয়া যায়।
সুতরাং এনসিএএ-তে ফ্রি থ্রো পাওয়া কঠিন।
এই ফ্রি থ্রো সংখ্যা বোঝায়: টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় আজকের ম্যাচে চেমনসকে ফাউল করেই থামাতে চেয়েছিল।
রাইট ১৫ পয়েন্ট ও ১১ রিবাউন্ড, কলিন্স ১৪ পয়েন্ট ও ৩ সহায়ক।
যদিও রাস আঘাতের কারণে খেলেনি, তবুও কানসাসের শক্তি অস্বীকার করার নয়।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ডুরান্ট সর্বোচ্চ ১৭ পয়েন্ট পেল।
রিজার্ভে লিন ইয়িং চারটি তিন পয়েন্ট শট থেকে দুইটি সফল করে সর্বোচ্চ ১০ পয়েন্ট, সঙ্গে ৫ রিবাউন্ড, ৪ সহায়ক, ২ ব্লক, ১ চুরি, সব দিক থেকে দারুণ পারফরম্যান্স।
অগাস্টিনও ৯ পয়েন্ট ও ৩ সহায়ক নিয়ে ভালো খেলেছে।
এটাই টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের এই ম্যাচের সারমর্ম, মূল খেলোয়াড়রা হতাশ করলেও রিজার্ভরা কিছুটা সম্মান রক্ষা করেছে।

তৃতীয় অংশ

ম্যাচ শেষ হলে, সেলফ শান্ত হয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিলেন এবং উঠে দাঁড়ালেন।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষ অংশে পারফরম্যান্স তাকে সত্যিই শীতল ঘামে ভিজিয়ে দিয়েছিল।
মাঠের অন্য পাশে বার্নসের মুখ আবার কটু হয়ে উঠল।
খেলোয়াড়রা সাহস পাচ্ছিল না বার্নসের দিকে তাকাতে, ভয় করছিল যে তার রাগ তাদের ওপর পড়বে।
তবে যা হওয়ার তা হওয়া উচিত।
লকার রুমে ফিরে, বার্নস দীর্ঘ সময় ধরে জমে থাকা রাগ বের করতে শুরু করল।
"আমি আগে বলেছিলাম আ জে হল দলের সবচেয়ে খারাপ প্রতিরক্ষাকারী।"
তার প্রথম বাক্য কিছুটা বিভ্রান্তিকর, কিন্তু পরবর্তী বাক্য প্রবল আঘাত হানল।
"আমি এখন সেই কথা প্রত্যাহার করছি, কারণ কেভিন আমার দেখা সবচেয়ে খারাপ প্রতিরক্ষাকারী!"
এই কথায় যেন সরাসরি ডুরান্টের মুখে থাপ্পড় মারার মতো।
ডুরান্টের মুখে জোরালো বেদনা অনুভূত হলো।
অন্যরাও চুপ করে রইল।
"তোমরা প্রতিরক্ষায় কি করছ? ফাউল করা ছাড়া আর কি করতে পারো?"
"যদি তোমাদের মানসিকতা এমনই থাকে, আমি আগাম জানিয়ে দিচ্ছি, তোমাদের সিজন শেষ, তোমরা কিছুই করতে পারবে না!"
...
এক পর্যায়ে বার্নস দরজা জোরে বন্ধ করে বাইরে চলে গেল, খেলোয়াড়রা হতবাক হয়ে একে অপরকে দেখল।
রাগান্বিত রিক, যথার্থ উপাধি।
"বাচ্চারা, রিক এমনই, কাল ঠিক হয়ে যাবে, অনুশীলন চালিয়ে যাও, বিশ্বাস রাখো।"
ভাল যে স্প্রিংম্যান তখনও ছিলেন, বার্নস চলে যাওয়ার পর হাসিমুখে খেলোয়াড়দের শান্ত করলেন।
আসলে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের বর্তমান শক্তি এবং মৌসুমের শুরুতে এখনও সমন্বয় করার পর্যায়ে থাকায় কানসাসের কাছে হার স্বাভাবিক।
বার্নস রাগার কারণ ছিল দলের প্রতিরক্ষার দুর্বলতা।
মৌসুমের তিনটি ম্যাচে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের গড় হারানো পয়েন্ট ৭০, যা এনসিএএ-তে খুবই দুর্বল পরিসংখ্যান।
আক্রমণ সমন্বয়ের মাধ্যমে উন্নতি হতে পারে, কিন্তু প্রতিরক্ষা মূলত মনোভাব ও উদ্যমের ব্যাপার।
বিশেষ করে আজকের ম্যাচে মূল খেলোয়াড়দের প্রতিরক্ষা হতাশাজনক।
"রোজ!"
তখন বার্নসের উচ্চস্বরে ডাক শুনা গেল।
"বিশ্বাস রাখো, বিশ্বাস রাখো!"
শেষে খেলোয়াড়দের সঙ্গে কিছু কথা বলা শেষে স্প্রিংম্যান ঘুরে লকার রুম ছেড়ে গেলেন।
খেলোয়াড়রা নীরবে নিজেদের জিনিসপত্র গুছাতে লাগল।
হারার পর প্রত্যেকের মন খারাপ।
কিছুক্ষণ পরে ডুরান্ট উঠে লকার রুম থেকে বের হল, লিন ইয়িংও তার পিছনে গেল।
তারা নিঃশব্দে হাঁটছিল, পরে সরাসরি প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে গিয়ে অতিরিক্ত অনুশীলন শুরু করল।
প্রতি শট যেন তাদের মনের আবেগের প্রকাশ।
এক ঘণ্টার বেশি পরে তারা পাশে বসে ঘাম মুছছিল এবং শ্বাস নিতে লাগল।
"কোচ বললেন আমি তার দেখা সবচেয়ে খারাপ প্রতিরক্ষাকারী, আমার উচিত মাথায় হাতুড়ি মেরে নিজেকে সংশোধন করা।"
ডুরান্ট মাথায় হাত দিয়ে বলল, মন খারাপ।
ক্রেগের কারণে, সে সেরা বাস্কেটবল খেলোয়াড় হতে চায়।
কিন্তু এখন, তার বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম তিনটি ম্যাচে দুইটি হেরেছে।
বিশেষ করে লকার রুমে, টিম ক্যাপ্টেন হিসেবে বার্নস তাকে প্রকাশ্যে সমালোচনা করেছিল।
তার মেজাজ আগের ম্যাচের তুলনায় আরও খারাপ।
লিন ইয়িং এক মুহূর্তে জানত না কী বলবে।
সে কাউকে সান্ত্বনা দেওয়ার কথা ভাবতেও পারছিল না।
"কেভিন, তুমি 'যে দল বেশি পয়েন্ট করে, সেটি জয়ী হয়' কথাটি শুনেছ?"
সে শেষে ভাবনা করে বলল।
ডুরান্ট মাথা নাড়ল, অনেক কোচ এই কথা বলেছে, বিশেষ করে যারা আক্রমণ পছন্দ করে।
"তাই যদি আমরা আক্রমণ দিয়ে ম্যাচ জিতে যাই, কোচ আর প্রতিরক্ষার কথা বলবে না।"
লিন ইয়িং বলল।
ডুরান্ট হাসল লিন ইয়িংয়ের কথায়।
এটা শুনে একটু জটিল মনে হলেও তার মন শান্ত হলো।
অবশেষে কিছুটা আশার আলো।
"তুমি সঠিক বলেছ, কিন্তু আমাকে রোজের সঙ্গে আমার প্রতিরক্ষা উন্নত করতে হবে।"
ডুরান্ট বলল।
সে নিজস্ব সিদ্ধান্ত নিতে সক্ষম।
"হ্যাঁ।"
লিন ইয়িং মাথা নাড়ল।
ডুরান্টের আক্রমণ শক্তিশালী, তবে তার প্রতিরক্ষা যেন ন্যূনতম মান পূরণ করে।
পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ থেকে দেখা যায়, ডুরান্টের হাতের দৈর্ঘ্য ও উচ্চতা বিবেচনা করলে এটি তুলনামূলক সহজ।

...

বিশেষ ধন্যবাদ: গুইজা কুন, এ ইয়্যা বি ইয়্যা, বিশ্ব একমাত্র সন্তান, বইপ্রেমী ১৫১১০১১৩৫১০০৭৩২-এর সাহায্যের জন্য। ধন্যবাদ সমর্থনের জন্য।

(অধ্যায় শেষ)