অধ্যায় ১৯: আমরা শক্তিশালী হয়েছি!

ডুরান্টের চেহারায় ছিল স্পষ্ট আনন্দ। যদিও তিনি প্রত্যাশা অনুযায়ী টি.জে. ফোর্ডকে দেখা যায়নি, তবুও টাকার আকস্মিক উপস্থিতি তাদের জন্য ছিল এক বিশাল মানসিক উদ্দীপনা!

আবার টাকার কথায় আসা যাক, সে র্যাপ্টর্সের সঙ্গে টেক্সাসের আউটডোর সফরে এসেছে। শুনেছি আজ রাতে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের বিরুদ্ধে খেলবে, তাই সে দলীয় প্রশিক্ষণ শেষে বাসে চড়ে এখানে চলে এসেছে। কলেজ থেকে সদ্য স্নাতক হওয়া খেলোয়াড় হওয়ায়, তার মায়ের বিদ্যালয়ের প্রতি ভালোবাসা তখন সবচেয়ে প্রবল। হয়তো কেবল হাত না নাড়িয়ে, সে স্ট্যান্ড থেকে নামিয়ে এসে তাদের সঙ্গে হাত মেলাল এবং উষ্ণ আলিঙ্গন করল। প্রথম দেখা হল উইলিয়ামস, উইন্ডেলদের সঙ্গে, তারপর তারা হাসাহাসি করে গল্প করল। দূর থেকে হলেও তাদের উষ্ণতা স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছিল।

লিন ইয়িং মুগ্ধ হল। তারা গত বছর একসঙ্গে এলিট আট-এ পৌঁছেছিল, যা জীবনের একটি অসাধারণ স্মৃতি হয়ে থাকবে নিশ্চয়ই!

“কেভিন, আমার কথা রাখো, তাদের হারাও।”

আমেরিকান কৃষ্ণাঙ্গদের মধ্যে স্বাভাবিক মিশ্রণের মতো, টাকার হাসিমুখে ডুরান্টকে আলিঙ্গন করে এমন অনুরোধ করলো।

“আমি করব।”

ডুরান্ট হাসিমুখে মাথা নাড়ল। যদিও এটা ছিল অনুরোধ, তবুও এতে ছিল তার প্রতি বিশ্বাস, যা শুনতে খুবই সান্ত্বনাদায়ক। কারণ কেউ যদি না ভাবে তুমি জিতবে, তবে এমন কথা বলা হত না।

“আমি জানি তুমি, লিন, তোমার ভবিষ্যত আমার চেয়ে আরও উজ্জ্বল হবে।”

টাকার সঙ্গে কথা বলার পর সে লিন ইয়িংয়ের সঙ্গেও আলিঙ্গন করল এবং এমন কথা বলল যা সে একদম ভাবেনি! সে বিস্মিত হল, কারণ এমন ঘনিষ্ঠ কথাও সহজে বলা হয় না!

টাকার হাত বাড়িয়ে আলিঙ্গনের আগে সে বুঝতে পারল।

“ধন্যবাদ।”

সে সত্যিই কথা বলার মতো দক্ষ নয়, তাই শুধু দুটো শব্দ বলল।

টাকাও কিছু না বলে হাসিমুখে আলিঙ্গন শেষে দর্শক আসনে ফিরে গেল।

“লিন, পিজে তোমাকে খুবই আশাবাদী।”

টাকার চলে যাওয়ার পর উইলিয়ামস এসে হাসিমুখে বলল।

লিন কয়েক সেকেন্ড স্তম্ভিত রইল।

এক সিনিয়র তার প্রতি এতটা আস্থা রাখল?

এমন ঘটনা যদি ডুরান্টের সঙ্গে হত, তবে অবাক হত না, কিন্তু নিজের ক্ষেত্রে? একটু অদ্ভুত লাগছিল।

মাঠে গরমানোর সময়, ক্যামেরা দর্শক আসনের সামনে সারিতে ফোকাস করল। সেখানে ছিল কমেন্টেটরের আসন, বার্কলি এবং কেনি স্মিথ প্রস্তুত।

মাঠে উচ্ছ্বাসের আওয়াজ উঠল। এই দুই বিখ্যাত বিশ্লেষক NCAA-র খেলার ময়দানে উপস্থিত হয়েছেন, যা বিরল।

“চার্লস, তুমি কি মনে করো ডুরান্ট এবার ড্রাফটে যাবে?”

সাধারণত কমেন্টেটররা খেলা নিয়ে আলোচনা করেন, কিন্তু স্মিথ কথা শুরু করলেন সম্পূর্ণ অন্য বিষয় নিয়ে। শুরু থেকেই তারা ডুরান্টের প্রতি ফোকাস করছিলেন।

“আমি জানি না, ওর চরিত্র একটু রহস্যময়, শুনেছি কখনো সাংবাদিকদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন না।”

বার্কলি বলার সময় ডুরান্টের দিকে তাকালেন। কমেন্টেটর হিসেবে তার তথ্য মিডিয়া থেকে আসে, মিডিয়া বলছে ডুরান্ট ঠাণ্ডা প্রকৃতির, তাই তার印象ও তাই।

“আমি মনে করি সে সম্ভবত ড্রাফটে যাবে, এখন NCAA-তে ‘এক বছর খেলে চলে যাওয়া’ প্রচলিত, তবে একটা শর্ত লাগবে: টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ভাল পারফরম্যান্স।”

স্মিথ নিজেই প্রশ্ন করে উত্তর দিলেন।

“ওহ?”

বার্কলি অবাক হয়ে স্মিথের দিকে তাকাল।

“গত দুই বছরে অনেক খেলোয়াড় তাদের স্কুলের ফলাফলের কারণে রয়ে গেছে—উত্তর ক্যারোলিনার হ্যান্সব্রু, কানসাসের ক্যমোস, জর্জটাউনের জেফ গ্রিন। এটা এখন একটি নতুন প্রবণতা বলে মনে হচ্ছে।”

স্মিথ ব্যাখ্যা করলেন, স্পষ্টতই তিনি আজকের কমেন্টার জন্য ভালো প্রস্তুতি নিয়েছেন।

“না না, কেনি, তোমার উল্লেখ করা সবাই স্কুলের ফলাফলের কারণে ড্রাফট পজিশন কম পেয়েছে। কেভিন ডুরান্ট তাদের সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে, গোরে বলছি, সবাইকে!”

“এমনকি যদি টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ‘ফ্রেনজি থ্রি’ও ড্রাফটে না যায়, সে প্রথম বা দ্বিতীয় নির্বাচন হবেন।”

বার্কলি আবারও ডুরান্টের দিকে চোখ রাখল। কথায় তার বিশ্বাস স্পষ্ট।

স্মিথ হাসিমুখে সম্মতি জানালেন।

লিন ইয়িংয়ের আগেও ভাবা মতো, ডুরান্টের প্রতি বিশ্বাস রাখায় কেউ অবাক হয় না।

ডুরান্ট চোখ তুলে দেখল বার্কলি ও স্মিথকে। দূরত্ব বেশি না হলেও, জোরে আওয়াজের কারণে সে তাদের কথাবার্তা শুনতে পারল না। তবে তাদের আলোচনা তার মনের পরিকল্পনার সঙ্গে মিলছিল না, কারণ সে ভাবছিল এক ব্যক্তির কথা।

এটা তার কিছু গোপন চিন্তাধারার মধ্যে অন্যতম।

গরমানোর কাজ শেষের দিকে, বার্নস খেলোয়াড়দের ডেকে শেষ প্রেরণা দিলেন।

“আমি জানি, আজকের খেলায় তোমরা গত দু’মাসে অতুলনীয় পরিশ্রম, ঘাম, এমনকি রক্ত দিয়েছ!”

“যে দল একবার আমাদের হারিয়েছিল তারা সামনে, এখন তোমরা তাদের দেখাও তোমাদের প্রস্তুতি কী!”

কম কথা বলে, বার্নস খেলোয়াড়দের উৎসাহ পুরোপুরি জাগিয়ে তুললেন।

তা তার প্রেরণামূলক বক্তব্যের শক্তি নয়, বরং সে খেলোয়াড়দের মনের কথা বুঝতে পেরেছিল।

“লংহর্নস!”

খেলোয়াড়েরা হাত মিলিয়ে দলীয় স্লোগান ডাকল।

---

“টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের মনোবল দারুণ দেখাচ্ছে।”

বার্কলি টেক্সাসের আচরণ লক্ষ্য করল।

“তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ভালো, গত ৯টি ম্যাচে ৮টি জিতেছে, এবং তারা বলে তিনকোণ আক্রমণ ব্যবহার করছে।”

স্মিথ কথাটি ধরল, তিনি সত্যিই প্রস্তুত।

“তিনকোণ আক্রমণ?”

বার্কলি একটু অবাক হল।

স্মিথ নিশ্চিত হয়ে মাথা নাড়ল, বার্কলি হাসল, হাসিটি ছিল অবজ্ঞাসূচক।

অনেকে মনে করে ফিল জ্যাকসন লিগ থেকে সরে যাওয়ার পর তিনকোণ আক্রমণ অবমূল্যায়িত হয়েছে, কিন্তু তা নয়।

এই কৌশল জন্মের পর থেকেই বিতর্কের মুখে ছিল।

ফিল জ্যাকসন শিকাগো ও লস অ্যাঞ্জেলেসে সফল হলেও অনেকের ধারণা তিনি জর্ডান ও কোবি-র ওপর নির্ভর করতেন, কৌশলের ওপর নয়।

এই ‘অনেকের’ মধ্যে বার্কলিও ছিলেন।

“এখন বুঝতে পারছি কেন ডুরান্ট ভালো করছে, ওই কৌশল মানে বলটা সব সময় এক জনের হাতে!”

তার মনে হয় তিনি হারেননি পুরো দলকে, হারেছেন জর্ডানকে।

“ফলাফল দেখে মনে হচ্ছে তারা ভালো করছে।”

স্মিথ তুলনামূলকভাবে নিরপেক্ষ।

তিনি নিজেও তিনকোণ আক্রমণে খুব উৎসাহী নন, কিন্তু ফলাফল স্পষ্ট।

“কেনি, কলেজ ও কলেজ দলের মধ্যে পার্থক্য NBA দলের থেকে অনেক বড়, অন্য দলের বিরুদ্ধে কাজ করতে পারে, আজকের জন্য নয়।”

বার্কলি পাল্টা বলল।

ডুরান্টের কারণে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতি তার আগ্রহ ছিল, কিন্তু ‘তিনকোণ’ শুনে সে ১৮০ ডিগ্রি পরিবর্তন করল।

এই সময় মাঠে উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শুরু হলো, তাদের কথাও খেলোয়াড়দের দিকে সরল হলো।

ডুরান্ট এখনো প্রধান ফোকাস, সাথে কানসাসের ক্যমোস ও জুলিয়ান রাইটকেও নজরে রাখল।

খেলার ফলাফল নয়, তারা কারা এবার NBA-তে যাবেন তা বেশি চিন্তা করছিল।

উদ্বোধনী শেষে, দুই দলের শুরুয়াত দল ঘোষণা হলো।

কানসাস: রাসেল রবিনসন, ক্যমোস, ডানেল জ্যাকসন, রাইট, কাউন।

টেক্সাস: অগাস্টিন, জেমস, ডুরান্ট, লিন ইয়িং, উইন্ডেল।

ব্র্যান্ডন ল্যাশ এখনও খেলছেন না।

উইন্ডেল ও কাউন মধ্যমাঠে জাম্প বলের জন্য প্রস্তুত।

লিন ইয়িং চোখ দিলো কানসাস দলের দিকে।

প্রথম নজরে তার অনুভূতি: তারা খুব মনোযোগী।

উচিতভাবেই, কারণ শেষবার কানসাস জিতেছিল, কিন্তু টেক্সাসের রিজার্ভরা তাদের কঠিন লড়াই করিয়েছিল।

গত দু’মাসে টেক্সাসের পারফরম্যান্স উন্নত হওয়ায়, কানসাস যদি অবহেলা করতো, তা অস্বাভাবিক হতো।

“টুইট!”

সাইড থেকে সাইরেন বেজে খেলায় শুরু!

কাউন বল পেয়ে মাঝমাঠে ফিরিয়ে দিল, কানসাস প্রথম আক্রমণের সুযোগ পেল।

খেলা শুরুতেই, দর্শকদের উচ্ছ্বাস আগের থেকে এক ধাপ বেশি!

এই মুহূর্তে মাঠের খেলোয়াড়রা বুঝতে পারল কেন ‘ফ্রেনজি থ্রি’ নামটি এতই উন্মাদকর।

একদম পাগলামী!

কানসাসের প্রথম আক্রমণ শুরু!

রবিনসন বল নিয়ে আউটপাশ থেকে খেলাচ্ছে, ক্যমোস কাউনের পর্দা ব্যবহার করে বল নিয়ে বেরিয়ে আসে, তারপর ছুটে ফিরে বল নিয়ে লেই আপ করে।

উইন্ডেলের সহায়তা সত্ত্বেও সে এক হাতে নিক্ষেপ করে বল টাচপ্যাড ছুঁয়ে নেটের মধ্যে ঢুকে গেল!

দারুণ ব্যক্তিগত দক্ষতা!

মাঠে কানসাস সমর্থকদের জোরালো উল্লাস।

সফল শুরু!

লিন ইয়িং মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করল।

ক্যমোসের ব্যক্তিগত দক্ষতার চেয়ে তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল কানসাসের শুরু আক্রমণ পদ্ধতি।

গতবারের থেকে অনেক আলাদা, তারা ভিতর থেকে শুরু করেনি, সরাসরি তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী পয়েন্ট ক্যমোসকে টার্গেট করেছে।

স্পষ্টত তারা শুরুতেই তাদের দমন করতে চায়, সুযোগ দিতে চায় না।

টেক্সাসের বল, অগাস্টিন বল নিয়ে সামনের দিকে এগোল।

সে সামনের দিকে এসে বল দিল ডান দিকে ৪৫ ডিগ্রি তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে লিন ইয়িংকে, তারপর নিজে পর্দা ব্যবহার করে দ্রুত ডান নিচু কর্নারে চলে গেল।

একই সময় ডুরান্ট নিচু অবস্থানে চলে এসেছে।

অগাস্টিন-লিন ইয়িং-ডুরান্ট, তিনকোণ আক্রমণের আদর্শ ‘নীচের একক’ পজিশন তৈরি হলো!

লিন ইয়িং যদি বল নিচু দিকে পাঠায়, ডুরান্ট একক ডিফেন্সে স্কোর করার সুযোগ পাবে।

কিন্তু কানসাস দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল, কাউন প্রথমেই উইন্ডেলের পাশে থেকে ডুরান্টকে সাহায্য করতে গেল।

কানসাস অবহেলা করেনি, তারা খেলার জন্য ভালো প্রস্তুতি নিয়েছে!

এমন প্রতিক্রিয়া টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য অবাক করা, কারণ কোচিং স্টাফ গতবারের কানসাসের প্রস্তুতি অনুযায়ী পরিকল্পনা করেছিল।

তবে বল হাতে লিন ইয়িং চিন্তিত নয়।

তার দক্ষতা হল বিশ্লেষণ।

কানসাসের ডিফেন্স দেখে সে বুঝতে পারল, ‘নীচের আক্রমণ চালিয়ে গেলে সফলতা কম হবে।’

সে অগাস্টিনকে নতুন কৌশল সংকেত দিল।

‘নীচের একক’ থেকে ‘কোণ পর্দা’ তে পরিবর্তন।

অগাস্টিন লিন ইয়িং-এর সংকেত দেখে সরাসরি তার দিকে অবস্থান বদলাল।

লিন ইয়িং বল ফিরিয়ে দিয়ে দ্রুত ডান দিকে তিন পয়েন্ট লাইনে পর্দা দিল।

---

কৌশলের তাত্ত্বিক দিক ছাড়াও, সবচেয়ে জরুরি হলো বাস্তবায়ন।

পড়া থেকে বিশ্লেষণ, তারপর প্রতিক্রিয়া, লিন ইয়িংয়ের প্রতিক্রিয়া দ্রুত, টেক্সাসের কৌশলও তাড়াতাড়ি।

কানসাস কিছুটা অসন্তুষ্ট।

কারণ NCAA-তে অনেক দিন ধরে তিনকোণ কৌশল দেখা যায়নি।

গতবারের ম্যাচে টেক্সাস এই কৌশল ব্যবহার করত না।

অগাস্টিন পর্দা দিয়ে বেরিয়ে ভালো তিন পয়েন্ট শট পেল।

রাইট আসার আগেই সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তিন পয়েন্ট নিক্ষেপ করল।

শটের পর তার স্পষ্ট ফলো-থ্রো ছিল।

তার চোখ বলের দিকে স্থির, দৃঢ়তা স্পষ্ট।

আজকের খেলায় সে তার সব দিয়েছে, যেমন লিন ইয়িং ও ডুরান্ট দিয়েছে।

বল উঁচু এক রেখা কেটে উড়ল।

“সুয়াশ!”

একটি মিষ্টি নেটের শব্দ শোনা গেল।

অগাস্টিনের প্রথম তিন পয়েন্ট শট ঢুকল!

বল ঢুকতে দেখে সে হাত তুলে তিন পয়েন্ট সংকেত দেখাল এবং শক্ত করে সামনের দিকে ঝাঁপ দিল।

সে খুবই উৎসাহী দেখাচ্ছে!

অবশ্যই, মাঠের টেক্সাস সমর্থকদের উল্লাস আরো বেশী।

তাদের উল্লাস কানসাস সমর্থকদের চেয়ে এক ধাপ বেশি!

মাঠে খেলোয়াড় লড়াই করছে, দুই পক্ষের সমর্থকরাও লড়াই করছে!

কানসাস আক্রমণ সামনের দিকে নিয়ে গেল, ক্যমোস এবার বল পেয়ে সরাসরি বল ধরে খেলতে লাগল।

রবিনসন থেকে বল নিয়ে সে অগাস্টিনকে একক খেলায় ডাকল।

অগাস্টিনের উদযাপন তাকে ক্রুদ্ধ করেছে বলে মনে হচ্ছে।

দিক পরিবর্তন, শুরু, ব্রেক।

অগাস্টিন দ্রুত ক্যমোসকে অনুসরণ করল, তবে ক্যমোস শারীরিক ও অভিজ্ঞতায় এগিয়ে।

সে ধীর হয়ে দিক পরিবর্তন করে অগাস্টিনকে পাশ কাটিয়ে বাস্কেটের দিকে এগল।

লিন ইয়িং তখনই বাস্কেটের কাছে আগে থেকে অবস্থান নিয়েছিল, সরাসরি সাহায্য করল।

সে বুঝতে পারল অগাস্টিন একক খেলায় ক্যমোসকে আটকানো কঠিন, কিন্তু তার সহযোগিতায় বল প্রতিহত করা সম্ভব।

কিন্তু সে সাহায্যে যাওয়ার সময়, ক্যমোস বাস্কেটের দিকে যাওয়ার বদলে দুর্বল পার্শ্বে পাস দিল!

সে বাস্কেটের দিকে যাচ্ছিল না!

বল রাইটের হাতে গিয়েছিল, সে বল ড্রিবল না করে কাছ থেকে আঘাত করে পয়েন্ট করল!

কানসাসের এই কৌশল খুব সুন্দর ছিল!

লিন ইয়িং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে ফিরে আসল।

সে এখনও যুবক!

কানসাস বিশ্ববিদ্যালয় NCAA-র এক শীর্ষস্থানীয় ঐতিহ্যবাহী শক্তিশালী দল, এ ধরনের বিশ্ববিদ্যালয় হয়তো NCAA-র সেরা খেলোয়াড় নাও দিতে পারে, কিন্তু তাদের শৃঙ্খলা সবচেয়ে শক্তিশালী।

ক্যমোস রাগে পড়ে আত্মপ্রত্যয় ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করতে পারে, কিন্তু বাস্তবে তা হয় না।

অভিজ্ঞতা +১।

টেক্সাসের আক্রমণ, অগাস্টিন বল নিয়ে সামনের দিকে, আবার তিনকোণ পজিশনে—অগাস্টিন-লিন ইয়িং-ডুরান্ট।

দুটি পরপর রাউন্ডে ডিফেন্স ব্যর্থ হলেও, তাদের মনোবল নষ্ট হয়নি।

তারা কখনোই ভাবেনি কানসাসকে পয়েন্ট করতে বাধা দেওয়া যাবে।

তুলনায়, তারা তাদের আক্রমণ চালিয়ে যেতে চায়।

মাঠে, কানসাসের ডিফেন্সের মূল লক্ষ্য এখনো ডুরান্ট।

লিন ইয়িং পড়তে, বিশ্লেষণ করতে, এবং সংকেত দিয়ে আক্রমণ সাজাতে থাকে।

তার নির্দেশে, শক্তিশালী ও দুর্বল পার্শ্বের খেলোয়াড়রা সরছে।

ডুরান্ট ডান নিচু কর্নারে চলে গেল, অগাস্টিন একই সময়ে ডুরান্টের দিকে এগল।

এটা দ্বিমুখী গতি, তারপর একটি পর্দা, অগাস্টিন ডুরান্টের জন্য নো বল পর্দা দিল।

পর্দা ভাঙার পর ডুরান্ট কর্নারে ঝাঁপ দিল।

কিন্তু কানসাস দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল, দুই জন ডুরান্টকে ধরে, একই সময়ে দুর্বল পার্শ্ব থেকে একজন এসে বাস্কেটের দিকে এগোচ্ছিল অগাস্টিনকে সাহায্য করতে।

দারুণ সহযোগী ডিফেন্স রোটেশন!

এই সময় লিন ইয়িং বল ডুরান্টকে দিক বা অগাস্টিনকে দিক যাই পাঠাক, কানসাসের ডিফেন্স বল আটকাতে সক্ষম।

কিন্তু!

লিন ইয়িং বল দুর্বল পার্শ্বে পাঠাল!

আগে বলা হয়েছে টেক্সাসের শক্তিশালী ও দুর্বল পার্শ্ব উভয়ই সরছে, ঠিক তখন অগাস্টিন ডুরান্টকে পর্দা দিচ্ছিল, নো বল পার্শ্ব থেকে জেমস উইন্ডেলের পর্দা ব্যবহার করে বাস্কেটে প্রবেশ করল।

তুমি ভাবো এটা ‘কোণ পর্দা’, কিন্তু আসলে ‘দুর্বল পার্শ্ব কর্নার’ হয়ে গেছে!

কানসাস ডুরান্টকে ডিফেন্স করতে ভারী বল দিয়ে রেখেছে, জেমস বল পেয়ে সামনে খোলা এলাকা পেল।

সে দ্বিধা করল না, সরাসরি তার শারীরিক ক্ষমতা দেখাল।

“ধাক!”

একটি ভারী আওয়াজের সঙ্গে জেমস এক হাত দিয়ে ডাঙ্ক করে বল বাস্কেটে মেরেছে।

চমৎকার আক্রমণ পজিশন, কানসাসের চেয়ে সমান বা ভালো!

বল বাস্কেটে ঢুকার সঙ্গে সঙ্গে টেক্সাস সমর্থকরা উঠে চিৎকার করে উল্লাস করল।

দুটি রাউন্ডে কানসাস আক্রমণ ঠেকাতে না পারলেও, তারা তাদের আক্রমণও থামাতে পারেনি!

গতবারের মতো শুরুতেই মাটিতে চাপা পড়েনি তারা!

তারা, শক্তিশালী হয়েছে!!

---

ধন্যবাদ মেং ঝৌ ঊনিশ, মোমোমোমো তুমি, হান ঝাং ইউ, মিস ইট, গাগা খেতে ভালোবাসা ছোট হরিণ ইউন, চিং চেং mhx এর দান ও সমর্থনের জন্য।

(এই অধ্যায় শেষ)