সপ্তম অধ্যায়: খেলায় প্রভাব ফেলার ক্ষমতা
সপ্তম অধ্যায়: খেলা নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা
ডুরান্টের কথা শুনে লিন ইয়াং মাথা নাড়ল। লিন ইয়াংয়ের মাথাটা সত্যিই খুব চটপটে।
বিশ্রাম শেষে তারা জিম থেকে বেরিয়ে কিছু খেয়ে নিল। এরপর দলের বাস এলে তারা আবারও ভেন্যুতে ফিরে গেল। খেলার আগে বার্নস খেলোয়াড়দের চাঙ্গা করতে বেশ আবেগঘন একটি বক্তৃতা দিলেন, যা শুনে খেলোয়াড়দের রক্ত টগবগ করে ফুটছিল।
অ্যালেন ফিল্ডহাউস তখন কানায় কানায় পূর্ণ। টেক্সাস ইউনিভার্সিটি মৌসুমে খুব একটা ভালো না করলেও, গত বছরের বিগ-১২ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালিস্ট এবং কানসাসের পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে তাদের একটা আলাদা পরিচিতি ছিল। তাছাড়া, ডুরান্টের খ্যাতিও ছিল আকাশচুম্বী।
ম্যাচ শুরুর আগে টিভি সম্প্রচারে চ্যালমার্স এবং ডুরান্টের পরিসংখ্যান তুলে ধরা হলো। চ্যালমার্স প্রতি ম্যাচে গড়ে ১৪ পয়েন্ট, ৪ অ্যাসিস্ট ও ৩ স্টিল করছেন, আর ডুরান্টের গড় ২১ পয়েন্ট ও ৯.৫ রিবাউন্ড। পরিসংখ্যানে বিশাল ব্যবধান থাকলেও এটি মূলত দুই দলের খেলার ধরনকেই ফুটিয়ে তোলে। কানসাসের অনেক দক্ষ খেলোয়াড় আছে এবং দলের স্কোরিং বেশ ভারসাম্যপূর্ণ। অন্যদিকে, টেক্সাস ইউনিভার্সিটি মূলত ডুরান্টের ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের ওপরই নির্ভরশীল।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পর দুই দলের শুরুর লাইনআপ মাঠে নামল। কানসাসের হয়ে ছিলেন রাসেল রবিনসন, চ্যালমার্স, ডার্নেল জ্যাকসন, জুলিয়ান রাইট এবং সাশা কাউন। টেক্সাস ইউনিভার্সিটির হয়ে ছিলেন র্যান্ডি উইলিয়ামস, এজে আব্রামস, ডামিয়ন জেমস, ডুরান্ট এবং ওয়েন্ডেল।
"লংহর্নস!" মাঠে নামার আগে টেক্সাস ইউনিভার্সিটির খেলোয়াড়রা হাত মিলিয়ে চিৎকার করে উঠল। এবারের ম্যাচেই নির্ধারিত হবে তারা এই মৌসুমে কতটা দূর এগোতে পারবে।
রাইট এবং ডুরান্ট মাঝমাঠে জাম্প বলের জন্য প্রস্তুত। রাইটের শারীরিক গঠন দারুণ, উচ্চতা ৬ ফুট ৮ ইঞ্চি, কিন্তু ডুরান্টের ৬ ফুট ১০ ইঞ্চি উচ্চতা ও দীর্ঘ হাতের সামনে তাকে কিছুটা ম্লান দেখাচ্ছিল। ডুরান্ট সহজেই বলটি জিতে নিলেন এবং উইলিয়ামস বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে টেক্সাসকে প্রথম আক্রমণের সুযোগ করে দিলেন।
টেক্সাসের প্রথম আক্রমণটি স্বভাবতই ডুরান্টকে ঘিরে। হাই পোস্টে বল পেলেও রাইটের কড়া মার্কিংয়ের কারণে তিনি শট নেওয়ার সুযোগ পেলেন না। তিনি ড্রাইভ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কানসাসের ডিফেন্স মুহূর্তের মধ্যে তাকে ঘিরে ফেলল। ডুরান্ট ডাবল টিমের মধ্যে বল পাস করতে ব্যর্থ হয়ে একটি কঠিন শট নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ডিফেন্ডারদের চাপে তার শটটি রাইট ব্লক করে দিলেন।
পুরো অ্যালেন ফিল্ডহাউস গর্জে উঠল। লিন ইয়াং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। রাইটের পক্ষে ডুরান্টকে একা আটকানো কঠিন, কিন্তু ডুরান্ট ডাবল টিমে পড়ে যাওয়ায় রাইট সেই সুযোগটি কাজে লাগালেন। লিন ইয়াংয়ের চিন্তার কারণ রাইটের ব্লক নয়, বরং কানসাসের ট্যাকটিক্যাল শৃঙ্খলা। তারা টেক্সাসের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
কানসাস দ্রুত পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। চ্যালমার্স লো পোস্টে বল দিলেন রাইটকে, যিনি ডুরান্টকে পাশ কাটিয়ে একটি হুক শট করে গোল করলেন। রাইট পুরোপুরি ডুরান্টকে চাপে ফেলে দিলেন। এরপর ডিফেন্সেও তিনি ডুরান্টকে বল ধরতে দিলেন না। অন্যদিকে, টেক্সাস ইউনিভার্সিটির ডিফেন্স ছিল নড়বড়ে। কানসাস খুব সহজেই তাদের রক্ষণভাগ ভেঙে স্কোর করে যাচ্ছিল।
ম্যাচের দশ মিনিটের মাথায় স্কোর দাঁড়াল ২০-৫। বার্নস গম্ভীর মুখে লিন ইয়াং এবং পিটম্যানকে মাঠে নামালেন। ডুরান্ট বেঞ্চে ফিরে এলেন। লিন ইয়াংয়ের মাথায় তখন একটাই চিন্তা—কীভাবে খেলার গতিপথ কিছুটা হলেও বদলানো যায়।
মাঠে নামার পর লিন ইয়াং একটি স্ক্রিন সেট করলেন। অগাস্টিন সেই সুযোগে বল নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, কিন্তু কানসাসের ডিফেন্স আবারও তাকে ঘিরে ফেলল। অগাস্টিন লক্ষ্য করলেন লিন ইয়াং বাইরে পপ আউট করেছেন। তিনি দ্রুত লিন ইয়াংকে বল দিলেন। লিন ইয়াং শট নেওয়ার ভান করে বলটি পাস দিলেন নিচে থাকা পিটম্যানকে, যে সহজেই বলটি বাস্কেটে ঢুকিয়ে দিল।
পিটম্যান লিন ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। গ্রীষ্মজুড়ে অনুশীলনের কারণে তাদের বোঝাপড়া ছিল চমৎকার। লিন ইয়াং জানতেন, পিটম্যানের গতি কম, তাই তিনি নিজে শট না নিয়ে তাকে দিয়ে স্কোর করালেন। এটি ছিল একটি সাধারণ কৌশলের সফল প্রয়োগ।
স্কোর হলো ২২-৭। ব্যবধান এখনো ১৫ পয়েন্ট, কিন্তু এই পয়েন্টটি টেক্সাস ইউনিভার্সিটির খেলোয়াড়দের মনোবল কিছুটা ফিরিয়ে আনল। এর পরেই লিন ইয়াং অসাধারণ এক ব্লকের মাধ্যমে কোলিংসের একটি নিশ্চিত বাস্কেট আটকে দিলেন। জেমস সেই বলটি লুফে নিয়ে দ্রুত পাল্টা আক্রমণে গিয়ে দুর্দান্ত একটি ডাঙ্ক করলেন।
টেক্সাস ইউনিভার্সিটির বেঞ্চ থেকে চিৎকার শোনা গেল। বার্নস এবং স্প্রিংম্যান একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা বুঝতে পারলেন, লিন ইয়াংয়ের মধ্যে খেলা নিয়ন্ত্রণ করার এক অদ্ভুত ক্ষমতা আছে। এটি কোনো সাধারণ কলেজ খেলোয়াড়ের জন্য অত্যন্ত বিরল। বার্নস ডুরান্টের দিকে তাকালেন, যে তখন সবচেয়ে জোরে চিৎকার করছিল। লিন ইয়াং এবং ডুরান্ট দুজনেই হাই স্কুলের সতীর্থ—তাদের একসঙ্গে মাঠে নামালে কী হয়, তা দেখার জন্য বার্নস উদগ্রীব হয়ে উঠলেন।