অধ্যায় ২৪: লিন ইয়িংয়ের নতুন উপাধি

প্রকৃতপক্ষে, দ্বিতীয় কোয়ার্টার থেকে ফিরেই মাঠে এমনই একটি মুহূর্ত ঘটে। তবে তখন শুট করেছিলেন অগাস্টিন, আর লিন ইয়িং বল পাস দেওয়ার পর আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড নিলেও সরাসরি দ্বিতীয় আক্রমণে গিয়েছিলেন না। কিন্তু একই ব্যাপার হলো, লিন ইয়িং বিশ্লেষণ করে বুঝেছিলেন বলটি ঢুকে যাবে না, তাই আগাম রিবাউন্ড নেওয়ার জন্য এগিয়ে গিয়েছিলেন। এই কারণেই বিরতির আগে লিন ইয়িং ডুরান্টের সঙ্গে কিছু বলেননি। তিনি তো বলতে পারতেন না, “আমি জানি তুমি শটটি মিস করবে, তাই আমি আগে থেকে রিবাউন্ড নিতে প্রস্তুত।” তবে শেষ ফলাফল তার বিশ্লেষণের মতোই হল।

কানসাসের শেষ আক্রমণে যেভাবে তারা দৃঢ়তা দেখিয়েছিল, ডুরান্টের জন্য বিজয়ী শটটি সফল করা কঠিন ছিল। এটা আর বিশ্বাসের বিষয় ছিল না, বরং জয়ের জন্য সবকিছু বিবেচনা করার ব্যাপার। পরের মুহূর্তেই ডালাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ভক্তদের উল্লাসে পুরো স্টেডিয়াম মুখরিত হয়ে ওঠে। যদি খেলা শেষ হত, তারা নিশ্চয়ই মাঠে ঢুকে লিন ইয়িংকে ঘিরে চিৎকার করত।

খেলায় মাত্র ২ সেকেন্ড বাকি। কানসাসের কোনো টাইমআউট নেই, তাই তারা পিছনের লাইন থেকে বল চালাবে। “পিছন লাইন রক্ষা করো!” হঠাৎ করে ওয়েন্ডেল চিৎকার করে সতর্ক করে তোলে। তিনি দলের একমাত্র সিনিয়র খেলোয়াড়, যার অভিজ্ঞতা গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কাজে লাগে।

ডালাস বিশ্ববিদ্যালয় দ্রুত পিছনের লাইন রক্ষা করে কানসাসের দীর্ঘ পাসের পথ বন্ধ করে দেয়। কানসাস ফাস্ট ব্রেক খেলতে না পেরে বলটি পেছনের লাইনম্যান মোমসের কাছে পাঠায়। সময় কম, মোমস বল নিয়ে একবার ড্রিবল করে সরাসরি পিছনের লাইন থেকে তিন পয়েন্টার শট নেয়। “ডিং!” তার শট নেওয়ার সঙ্গেই সাইডলাইন লাল বাতি জ্বলে ওঠে। এটি একটি হতাশাজনক শট, তবে একসঙ্গে আশা বয়ে আনে। বল যদি ঝলমলে ঝাঁপি মেরে যায়, কে জানে ঈশ্বর কি কৃপা করবেন?

এনসিএএর শেষ মুহূর্তের শটগুলো এনবিএর মতো ঘনঘন না হলেও, সেগুলোও থাকে! কানসাসের ভক্তরা একদৃষ্টিতে মোমসের শটের দিকে তাকিয়ে থাকে। হয়তো আজ ঈশ্বরের শুভ ইচ্ছা আছে? কিন্তু ভাবার আগেই তাদের দৃষ্টির সামনে একটি হাত এসে পড়ে। “বুম!” ডুরান্ট মোমসের শটকে ব্লক করে বলটি দূরে পাঠিয়ে দেয়! এই ব্লকটি তাদের শেষ আশা ভেঙে দেয়, সম্পূর্ণ হতাশায় ফেলে।

ডুরান্ট আসলেই সাহস করে ব্লক করেছিলেন। মোমস ইতিমধ্যেই শুটিং পজিশনে ছিল, যদি হাত লাগাতেন এবং ফাউল ডাকত, তাহলে তিনটি ফ্রি থ্রো পেয়ে কানসাস সহজে জিতত। কিন্তু কোনো “যদি” নেই! ব্লকের পর ডুরান্ট উচ্ছ্বাসে কানসাসের ভক্তদের দিকে চিৎকার করে বলতে থাকে, “আমরা জিতেছি! আমরা সত্যিই জিতেছি! আমরা সত্যিই কানসাসকে পরাজিত করেছি!”

চিৎকার শেষ করে, তিনি দ্রুত লিন ইয়িংয়ের কাছে গিয়ে তার কাঁধে ধাক্কা দিয়ে আবার চিৎকার করেন। ডুরান্টের ব্লকের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল লিন ইয়িংয়ের রিবাউন্ড এবং জয়ী শট। যদি সেই রিবাউন্ড না হত, তাহলে ম্যাচের ফলাফল হত ডুরান্টের শট ব্যর্থতা এবং ডালাস বিশ্ববিদ্যালয়ের হারের দুঃখ।

এখন লিন ইয়িংয়ের কারণে তারা জিতেছে! দলের অন্য সবাই এবং দর্শকরা মাঠে ঢুকে পড়ে। এখন শুরু হয় ডালাস বিশ্ববিদ্যালয়ের উদযাপনের সময়!

“কেনি, সত্যি বলতে আমি কখনো ভাবিনি খেলা এমনভাবে শেষ হবে,” কমেন্টারি বুথ থেকে বার্কলি বললেন, যাদের আগে ডালাস বিশ্ববিদ্যালয়ের উল্লাসে কথা বলা বন্ধ করতে হয়েছিল। বার্কলির প্রথম কথাটি সত্যিই ছিল। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের পারফরম্যান্স দেখে মনে হচ্ছিল এটা হবে ডুরান্ট বনাম কানসাসের লড়াই, যেখানে ডুরান্ট হয় শটটি মারবে, নয়তো ব্যর্থ হবে। কেউ ভাবেনি শেষ মুহূর্তে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করবেন লিন ইয়িং!

“তার নাম কী ছিল?” বার্কলি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“লিন ইয়িং,” স্মিথ হাসিমুখে উত্তর দিলেন, এবং বুঝলেন বার্কলি এবার সত্যিই লিন ইয়িংয়ের প্রতি আগ্রহী।

“ইয়িং মানে কী?” বার্কলি জানতে চাইলেন।

লিন ইয়িংয়ের “লিন” নামটি তো জানা ছিল, এবার তিনি “ইয়িং” অর্থ জানতে চাইলেন। ঠিক যেভাবে আমরা বিদেশির নাম শুনে তার অর্থ বুঝতে চাই, তেমনি।

“ছায়া, অন্ধকারের ছায়া,” স্মিথ দক্ষতার সঙ্গে জবাব দিলেন।

“দারুণ,” বার্কলি হাসতে হাসতে দাড়ির নীচে হাত বুলিয়ে বললেন।

স্মিথ অবাক হয়ে তাকালেন। “ডুরান্ট হল আলো, ‘টেক্সাসের আলো’, আর লিন হল ছায়া, অন্ধকারে লুকানো ছায়া। আলো সবাইকে আকর্ষণ করে, কিন্তু মারাত্মক আঘাত দেয় ছায়াই।”

বার্কলি আরও কিছু সাংস্কৃতিক কথা বললেন, যা শুনে স্মিথ চোখ বড় করে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু সত্যিই কথাগুলো যথেষ্ট অর্থপূর্ণ ছিল। ডালাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে ঝলমলে তারকা ডুরান্ট, যিনি দ্বিতীয়ার্ধে ২৯ পয়েন্ট করেছেন এবং নিজের ক্যারিয়ারের রেকর্ড ভেঙেছেন। তবে শেষের রিবাউন্ড ও জয়ী শট না হলে অনেকেই লিন ইয়িংয়ের পাসিং ও প্লে মেকিংয়ের দিকে খেয়ালই দিত না। তারা দুজন সত্যিই আলো আর ছায়ার মত।

“আমি এখন তাদের ‘পাগল তিন’ খেলার অপেক্ষায় আছি,” বার্কলি বললেন। আজকের ম্যাচ তাকে ডালাস বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতি অনেক বেশি মনোযোগ দিতে বাধ্য করেছে।

মাঠে ডালাস বিশ্ববিদ্যালয়ের উদযাপন চলছে। তখন ডুরান্ট লিন ইয়িংকে ধরে টেকনিক্যাল টেবিলের দিকে নিয়ে গেলেন। মনে হলো তিনি লিন ইয়িংকে টেবিলে নিয়ে গিয়ে একসাথে জাম্প দিতে চান! লিন ইয়িংয়ের পায়ে যেন চুম্বক লেগে আছে, এমন কাজ তার পক্ষে ঠিক নয়। শেষে ডুরান্ট একা ঝাঁপিয়ে উঠে বললেন, “এই হলো আমাদের ঘর!”

দর্শক আসনে উঠে উচ্ছ্বাসে ডুরান্ট ভক্তদের দিকে দুই হাত দিয়ে ইশারা করে চিৎকার করলেন। তিনি আসলেই মজা করতে জানেন! এই কথাটি মুহূর্তে পুরো ডালাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ভক্তদের উদ্দীপ্ত করে দিল। এটা তাদের মাঠ, এখানে কানসাসও জিততে পারবে না!

পরের মুহূর্তে উইলিয়ামস এবং অ্যাব্রাহামসও টেবিলে উঠে গেলেন। টেবিলটি ভার বহন করতে না পেরে শব্দ করতে লাগল। তারা তিনজন মাথা নেড়ে এবং হাত বাড়িয়ে ভক্তদের সঙ্গে স্লোগান দিতে লাগল, “দৃঢ় বৃষ, দৃঢ় বৃষ!” এ দৃশ্য সত্যিই চমৎকার ছিল। লিন ইয়িং হাসতে হাসতে তাদের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। এমন একটি দলের সঙ্গে থাকার অনুভূতি সত্যিই ভালো।

ঠিক তখনই কেউ তার কাঁধে হাত রাখল। ফিরে দেখলেন টাকার, যিনি কিছু বলেননি, শুধু চোখ লাল করে কাঁধে হাত বুলিয়ে গেলেন। লিন ইয়িং অনুভব করলেন তার হাতে খানিকটা কাঁপন ছিল। এই মুহূর্তে টাকারও নিশ্চয়ই গর্বিত লাগছিল।

উদযাপন শেষে সবাই গর্জন করে লকার রুমে ফিরে গেল। যদি তুমি তাদের অনুভূতি বুঝতে না পারো, ভাবো যেন একজন ফুটবল ভক্ত তার দলের বিশ্বকাপ জয়ের খবর পেয়ে উল্লাস করছে। তারা জিতেছে বর্তমান ক্ষমতাশালী তালিকার তৃতীয় স্থানীয় দলকে, গত বছরের তিন-তলার ডালাস বিশ্ববিদ্যালয়কে হারিয়ে ফেলেছে কানসাসকে! এটা তাদের রাতভর ঘুম হারাম করবে!

কিছুক্ষণের মধ্যেই স্প্রিংম্যান এলেন। “চমৎকার কাজ করেছো, ভাইরা!” তিনি দলের সাথে খুব ঘনিষ্ঠ। তার আগমনেও সবাই চিৎকার করে উঠল। “কেভিন, তুমি দারুণ খেলেছো,” স্প্রিংম্যান ডুরান্টকে বললেন। শেষের জয়ী শট না হলেও ডুরান্টের আজকের পারফরম্যান্স অসাধারণ ছিল: ৩৭ পয়েন্ট, ১৩ রিবাউন্ড, ৪ ব্লক। এই রেকর্ড পুরো লিগে সেরা।

“রোজ, আমার শেষ ব্লকটা কেমন ছিল?” স্প্রিংম্যান অবাক হন যখন ডুরান্ট তাকে এমন প্রশ্ন করলেন। তিনি একটু বিস্মিত হয়ে হেসে ফেললেন। ডুরান্ট প্রতিবার ডিফেন্স বাড়ানোর পর থেকেই সবসময় ব্লক নিয়ে কথা বলেন। এত বড় একটি ক্যারিয়ারের রাতে, রেকর্ড ভাঙার চেয়ে নিজের ব্লক তাকে বেশি গুরুত্ব দেয়।

“দারুণ! অসাধারণ!” স্প্রিংম্যান হাসতে হাসতে আঙুল বাড়ালেন। ডুরান্টও উঠে এসে তার সঙ্গে ফিস্ট বাম্প করলেন।

“আরেকটি ভালো খবর আছে,” স্প্রিংম্যান বললেন, যা সবাইকে আবার উৎসাহিত করল।

“মিডিয়া স্টাফরা আমাদের খুঁজে পেয়েছে, আমন্ত্রণ পেয়েছি মিডিয়া সাক্ষাৎকারের জন্য!” তার কথায় লকার রুমে আবারও চিৎকার উঠল।

ভালো খবর দু’টো একসঙ্গে! কিছু উত্সাহবর্ধক কথা বলার পর, স্প্রিংম্যান লিন ইয়িংকে একা নিয়ে লকার রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“তুমি দলকে বাঁচিয়েছো,” স্প্রিংম্যান জানেন লিন ইয়িংয়ের চরিত্র, তাই পাব্লিকলি প্রশংসার চেয়ে ব্যক্তিগতভাবে এই স্বীকৃতি বেশি উপযুক্ত। লিন ইয়িং কিছুটা বিব্রত হলেন। তবে স্প্রিংম্যান হেসে তার কাঁধে হাত রাখলেন আর বেশি কিছু বললেন না।

“তোমার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিল একজন চীনা সাংবাদিক, ‘বাস্কেটবল পায়োনিয়ার’ নামের,” স্প্রিংম্যান বললেন। এটা লিন ইয়িংয়ের জন্য বিশেষ কারণ, আগে কখনো চীনা সাংবাদিক তাকে সাক্ষাৎকারের জন্য অনুরোধ করেননি। তার পরিচয়পত্রও আছে, যা বড় ব্যাপার।

কারণ রিপোর্ট না থাকলে হয়তো চীনে কেউ জানত না লিন ইয়িং এনসিএএতে খেলছে। যদিও ইন্টারনেট এখন উন্নত, যোগাযোগ কম, বিশেষ করে এনসিএএর খবর প্রায় দেখা যায় না।

“আমি তাকে দেখিনি,” লিন ইয়িং অবাক হয়ে বললেন।

“তার সাংবাদিক পরিচয়পত্র সামনে বসার অনুমতি পায়নি, হয়তো দর্শক দলে থেকে খেলা দেখেছে,” স্প্রিংম্যান ব্যাখ্যা করলেন। “আমি তোমাকে নিয়ে যাবো,” তিনি যোগ করলেন।

লিন ইয়িং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

ফ্র্যাঙ্ক ওয়েন সেন্টার আধুনিক সুবিধায় সজ্জিত, বিদেশি অতিথিদের জন্য অফিসও আছে। স্প্রিংম্যানের সঙ্গে লিন ইয়িং অফিসে ঢুকে দেখলেন সেখানে একজন বসে আছেন। যদিও তার চেহারা স্মৃতির চেয়ে অনেক তরুণ, তবে পরিচিত মুখ দেখে তিনি তাকে চেনেন।

ইয়াং ইয়ি, দেশের নামকরা বাস্কেটবল সমালোচক। তিনি প্রায় ৩০ বছর বয়সী, সাদা চুল তিন-চতুর্থাংশ ভাগ করা, সোনালী চশমা, হাতে একটি অজানা ব্র্যান্ডের ঘড়ি, আধুনিক রূপে।

তারা ঢুকতেই ইয়াং ইয়ি উঠে স্প্রিংম্যানের হাত ধরলেন এবং ধন্যবাদ জানালেন। তারপর উচ্ছ্বাসে লিন ইয়িংয়ের দিকে তাকালেন।

“আমার কিছু কাজ আছে, তোমরা কথা বলো, আমি পরে আসব,” স্প্রিংম্যান বললেন, হাসতে হাসতে লিন ইয়িংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন এবং অফিস ছেড়ে গেলেন।

দুই চীনা মানুষের সাক্ষাৎকার দেখলেই স্প্রিংম্যানের থাকতে অদ্ভুত লাগত।

স্প্রিংম্যান যেতেই ইয়াং ইয়ি লিন ইয়িংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন। সহজ কথোপকথনের মাধ্যমে তিনি লিন ইয়িংয়ের স্বভাব বুঝতে পারলেন, যিনি সাক্ষাৎকারে খুবই সক্রিয় এবং কথা বলছেন, যা লিন ইয়িংকে আরামদায়ক লাগল।

লিন ইয়িংয়ের আগে বাস্কেটবল খুব পছন্দ ছিল, এনবিএ অনেক দেখেছেন, নামকরা সমালোচকদের নামও জানেন। ইয়াং ইয়ি, সু কুইন, ঝাং ওয়েইপিং, ইউ জিয়া—এদের সবাই সম্পর্কে কিছু না কিছু শুনেছেন।

ছোটবেলায়ও তিনি ‘বাস্কেটবল পায়োনিয়ার’ এবং ‘স্পোর্টস উইকলি’ পত্রিকা পছন্দ করতেন। যদিও আর্থিক কারণে নিজে কিনতে পারতেন না, তবে কেউ কিনলে সবার সঙ্গে তা ভাগ করে দেখতেন। বিশেষ করে ‘বাস্কেটবল পায়োনিয়ার’ সর্বাধিক জনপ্রিয় ছিল, অনেকের কাছে ‘বাস্কেটবল প্রথম পত্রিকা’ হিসেবে গণ্য।

তাই নিয়মিত পত্রিকায় নাম দেখে ইয়াং ইয়ির প্রতি লিন ইয়িংয়ের আগ্রহ ছিল।

যদিও ভবিষ্যতে ইয়াং ইয়ির বিশ্লেষণ মান উন্নত না হলেও এই পর্যায়ে তার দক্ষতা যথেষ্ট ছিল। বিশেষ করে এনসিএএর খবর কভার করার জন্য তিনি সর্বাগ্রে ছিলেন।

“তুমি কি নিজের জন্য কোনো ডাকনাম ভাবেছ?” ইয়াং ইয়ি জিজ্ঞেস করলেন।

এই সময়ে খেলোয়াড়দের ডাকনাম দেওয়া খুব সাধারণ, বিশেষ করে দেশে। একটি শক্তিশালী ডাকনাম দ্রুত ভক্তদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে।

“ছোট দৈত্য,” “কালো মমবা,” “ছোট সম্রাট,” “জার্মান যুদ্ধযান,” “বায়ুর সন্তান,” “পাথরের ভিক্ষুক”—এগুলো সবাই দেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় ডাকনাম।

লিন ইয়িং মাথা নাড়লেন। ডুরান্ট যখন তার জার্সি নম্বর জিজ্ঞেস করেছিল তখনও সে ভাবেনি, ডাকনামের তো কথাই নেই।

“সেনাপতি?” ইয়াং ইয়ি সক্রিয়ভাবে পরামর্শ দিতে লাগলেন।

লিন ইয়িং কিছুটা অবাক হলেন।

“তুমি খেলোয়াড়দের নিয়ন্ত্রণ করো, ম্যাচের গতি ধরে রাখো, একদম যুদ্ধক্ষেত্রের কমান্ডারের মতো।”

ইয়াং ইয়ি ব্যাখ্যা করলেন, লিন ইয়িংয়ের কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া না পেয়ে তিনি আরেকটি ডাকনাম দিলেন।

“ছায়া হত্যাকারী? ডুরান্ট যখন সবাইকে আকর্ষণ করে, তখন তুমি অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে মারাত্মক আঘাত করো।”

ইয়াং ইয়ি চশমা ঠিক করে বললেন।

স্প্রিংম্যানের অনুমান পুরোপুরি ঠিক ছিল না, কারণ ইয়াং ইয়ি দর্শক দলে ছিলেন, তবে তিনি ছিলেন সরাসরি কমেন্টারি বুথের পেছনে। সেখান থেকে তাদের দর্শন এবং বার্কলি ও কেনি স্মিথের কথা শুনতে পেতেন। তাই ম্যাচ শেষে বার্কলির “আলো ও ছায়া” মন্তব্যও তিনি শুনেছিলেন।

লিন ইয়িং শুনে ইয়াং ইয়ির দিকে তাকালেন। “ছায়া হত্যাকারী” শুনে তাকে এক পুরনো এনিমে মনে পড়ল। প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে বললেন, “ছায়া গুপ্তহত্যাকারী?”

পাঠকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা, ধন্যবাদ সমর্থনের জন্য।

(অধ্যায় সমাপ্ত)