অধ্যায় ১৮: অবশেষে তোমার সামনে এসে দাঁড়ালাম!
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ১৮ অবশেষে তোমার সামনে এসে দাঁড়ালাম!
অনুশীলনই সত্য যাচাইয়ের একমাত্র মানদণ্ড; একইভাবে, বাস্তব ম্যাচই কৌশল যাচাইয়ের একমাত্র উপায়।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় যখন টেক্সাস টেকের বিরুদ্ধে ত্রিভুজ আক্রমণাত্মক কৌশল প্রয়োগ করে সাফল্যের স্বাদ পেল, পরের এক মাসেরও বেশি সময় ধরে তারা সেই স্বাদকে মধুরতায় পরিণত করল!
টেক্সাস টেককে হারানোর মাত্র চার দিন পর তারা বাহাত্তর-তিপ্পান্ন পয়েন্টে বেলর বিশ্ববিদ্যালয়ের বিয়ার্সদের উড়িয়ে দিল।
এর পরের সপ্তাহে তারা ধারাবাহিকভাবে বিভাগে চতুর্থ স্থানে থাকা কলোরাডো বিশ্ববিদ্যালয়ের বাফেলোদের সাতাত্তর-ছেষট্টি পয়েন্টে এবং বিভাগে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ওকলাহোমা বিশ্ববিদ্যালয়ের সুনারদের ঊনআশি-একাত্তর পয়েন্টে হারাল!
ত্রিভুজ কৌশল ব্যবহারের পর টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় মৌসুমের দীর্ঘতম চার ম্যাচের জয়ের ধারা গড়ে তুলল!
এই জয়ের ধারায় তাদের গড় স্কোর সত্তর পয়েন্টেরও বেশি হয়ে গেল!
আগে প্রতি রাতে প্রতিপক্ষই তাদের বিরুদ্ধে সত্তর পয়েন্টের বেশি তুলে নিত, এখন পরিস্থিতি পুরোপুরি উল্টে গেছে—এবার তারাই প্রতি রাতে প্রতিপক্ষের মাথার ওপর সত্তর পয়েন্টের বেশি ঝুলিয়ে দিচ্ছে!
আর ডুরান্টের পরিসংখ্যানও বিস্ফোরণধর্মীভাবে বেড়ে গেল। এই চার ম্যাচে তিনি গড়ে সাতাশ দশমিক সাত পয়েন্ট, নয় দশমিক ছয় রিবাউন্ড সংগ্রহ করলেন!
মনে রাখতে হবে, এটি ছিল প্রতি আক্রমণে মাত্র পঁয়ত্রিশ সেকেন্ড এবং পুরো ম্যাচে চল্লিশ মিনিটের এনসিএএ ময়দান!
তাঁর স্কোর করার ক্ষমতাকে আর শুধু “ভয়ংকর” বলে বর্ণনা করা যায় না!
এই সময়ের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের জোরে ডুরান্টের জনপ্রিয়তা আরও এক ধাপ বেড়ে গেল। অনেক সংবাদমাধ্যম তাঁকে ওডেনের সমপর্যায়ের খেলোয়াড় হিসেবে বর্ণনা করতে শুরু করল।
অবশ্য এই জয়ের ধারায় টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় কোনো চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়নি—তা নয়।
সুনারদের বিরুদ্ধে ম্যাচেই যেমন, শুরু থেকেই তারা প্রতিপক্ষের নিশানায় ছিল।
প্রতিপক্ষের সেন্টার জানত, ওয়েন্ডেল তাকে আটকে রাখবে। তাই বহুবার সে আগেভাগেই অবস্থান নিয়ে ডুরান্টকে ঘিরে ফেলেছিল।
ডাবল টিমের মধ্যে ডুরান্টের দুর্বল পাসিংয়ের সমস্যাটিও আবার প্রকাশ পেল।
সৌভাগ্যক্রমে, টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় শুধু ত্রিভুজ আক্রমণের বাহ্যিক রূপটাই শেখেনি।
নিচু পোস্টে একক আক্রমণ কঠিন হলে কর্নার পিক-অ্যান্ড-রোল, কর্নার পিক-অ্যান্ড-রোলও কাজ না করলে দুর্বল দিকের হর্নস সেট!
এই সময় টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের অন্য খেলোয়াড়দেরও নিজেদের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ মিলল।
অগাস্টিন একটি ড্রাইভ আর একটি তিন-পয়েন্ট শটে পাঁচ-তারকা উচ্চবিদ্যালয় খেলোয়াড় হিসেবে নিজের প্রতিভা প্রকাশ করল।
অবশ্য লিন ইংয়ের পারফরম্যান্সও কোনোভাবেই ঢেকে রাখা যায়নি।
অগাস্টিনের সব পয়েন্টই এসেছিল তার অসাধারণ পাস থেকে। বলটা যেন খেলোয়াড়কে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।
“এত ভালো পাস করতে পারে—এমন বড়দেহী খেলোয়াড় আমি বহুদিন দেখিনি। তাকে দেখে খুব সহজেই লামার ওডম কিংবা স্কটি পিপেনের কথা মনে পড়ে!”
তার এই পারফরম্যান্সে ধারাভাষ্যকাররাও প্রশংসায় মুখর হয়ে উঠলেন।
এর আগে ডুরান্ট যেভাবে তাঁদের মাইকেলের কথা মনে করিয়ে দিত, ব্যাপারটা অনেকটা তেমনই।
কারণ তারা ত্রিভুজ আক্রমণ খেলছিল—তাই এই তুলনাগুলো খুবই স্বাভাবিক।
“শুনলে? ওরা বলছে তুমি পিপেন! আমি মাইকেল, তুমি পিপেন, আমরা বুলস! অস্টিন বুলস!”
ম্যাচের পর দল জেতায় ডুরান্ট আবার লিন ইংকে টেনে নিয়ে চিৎকার করতে লাগল।
তার একটি অভ্যাস ছিল—ডরমিটরি থেকে বেরোনোর সময় জোরে দরজা বন্ধ করে চেঁচিয়ে বলা, “আমি খাবার কিনতে বেরোচ্ছি!”
ম্যাচ-পরবর্তী তার প্রতিক্রিয়াও ঠিক তেমনই ছিল। সে নিজের কোনো কিছুই লুকোতে পারত না, এমনকি নিজের অনুভূতিও নয়।
এবার লিন ইং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।
কারণ এমন একটি বিষয় ছিল, যা সম্ভবত অল্প কয়েকজনই জানত, আর ডুরান্টও চিৎকার করার সময় বিষয়টি খেয়াল করেনি—
অস্টিন বুলস সত্যিই নামে একটি দল ছিল!
অস্টিনে কোনো এনবিএ দল না থাকলেও একটি এনবিডিএল দল ছিল—স্পার্স দলের ডেভেলপমেন্ট লিগের দল। তার নামই ছিল অস্টিন বুলস।
…
ডুরান্টের বিস্ফোরক পারফরম্যান্স তাকে রাতারাতি খ্যাতিমান করে তুলল, আর এনসিএএ-তে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতি আগ্রহও দ্রুত বাড়তে লাগল।
সবচেয়ে সরাসরি প্রমাণ ছিল এনসিএএর ক্ষমতার তালিকায় টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের অবস্থানের উল্লম্ফন। আগের আটান্নতম স্থান থেকে তারা উঠে এল তেত্রিশতম স্থানে!
এর অর্থ, এনসিএএ কর্তৃপক্ষ তাদের মূল্যায়ন “টুর্নামেন্টে জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনা” থেকে বাড়িয়ে “দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার সুযোগ রয়েছে”-এ উন্নীত করেছে।
র্যাঙ্কিংয়ের উন্নতির পাশাপাশি আরও একটি স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা গেল—টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ম্যাচ দেখতে আসা এনবিএ স্কাউটের সংখ্যা অনেক বেড়ে গেল।
তাঁরা সবাই ডুরান্টকে দেখতে আসছিলেন।
বিভিন্ন ক্রীড়া সংবাদমাধ্যমের দুই হাজার সাত সালের ড্রাফট পূর্বাভাসে ডুরান্ট সর্বত্রই সেরা তিনের মধ্যে ছিল।
অর্থাৎ এই মুহূর্তেই যদি ড্রাফট শুরু হয়ে যেত, ডুরান্ট অন্তত প্রথম দশে নির্বাচিত হতো।
এই পটভূমিতে ডুরান্টের জীবন “সফল মানুষদের” জীবনে অবধারিতভাবে আসা এক অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেল।
অবশ্য ডুরান্টের স্বভাবের বিশেষত্ব তার এই অভিজ্ঞতাকেও কিছুটা আলাদা করে তুলেছিল।
তাকে আরও ভালোভাবে জানার জন্য এনবিএ দলগুলোর কিছু ডেভেলপমেন্ট কর্মী ক্লাস শেষ হওয়া পর্যন্ত শ্রেণিকক্ষের বাইরে অপেক্ষা করত। আবার রাতের অনুশীলনের সময় বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষের লোকজন এমন সাংবাদিকদের নিয়ে আসত, যারা নিজেদের কোনো না কোনো সংবাদমাধ্যমের প্রতিনিধি বলে পরিচয় দিত এবং তার একান্ত সাক্ষাৎকার নিতে চাইত।
কিছু সংবাদমাধ্যম তো কে জানে কার কাছ থেকে তার পছন্দের কথা জেনে, বিশেষভাবে সুন্দরী নারী সাংবাদিক পাঠাত!
এতে ডুরান্টের পক্ষে প্রত্যাখ্যান করা খুব কঠিন হয়ে পড়েছিল।
অবশেষে একদিন ডরমিটরিতে ফিরে ডুরান্ট রহস্যময় ভঙ্গিতে লিন ইংকে একটি ব্যবসায়িক কার্ড দিল।
কার্ডে নাম, পরিচয়, ফোন নম্বর—সবই ছিল। এমনকি যত্ন করে পেছনে পেশাদারি পোশাক পরা একটি ছোট ছবি পর্যন্ত সেঁটে দেওয়া হয়েছিল।
বেশ আকর্ষণীয়ই বলতে হবে।
“তুমি কি যেতে চাও?”
ডুরান্টের উৎসুক চেহারা দেখে লিন ইং আর প্রশ্ন না করে পারল না।
ডুরান্ট প্রতিদিন ফেসবুকে সুন্দরী জনপ্রিয় নারীদের উন্মুক্ত ছবি দেখত, এমনকি কিছু প্রাপ্তবয়স্ক ওয়েবসাইটেরও সদস্য ছিল।
এতদিনের প্রস্তুতি যেন শুধু বাস্তব ম্যাচের অপেক্ষায় ছিল।
এই সাংবাদিক ঠিক তার দুর্বল জায়গাতেই আঘাত করেছিল।
“না, এটা তোমার জন্য এনেছি।”
পৃষ্ঠা ২/৩
কিন্তু ডুরান্টের উত্তর লিন ইংকে হতবাক করে দিল। লোকটা竟然 ব্যবসায়িক কার্ডটা তার হাতে তুলে দিল!
লিন ইং সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“আমি আর পাঁচজনের মতো নই।”
ডুরান্ট শুধু তাকে একটু ঠাট্টা করছিল। কথা বলতে বলতেই সে কার্ডটা ডাস্টবিনে ছুড়ে ফেলল।
লিন ইং মাথা নাড়ল। তারপর ডুরান্টের কষ্টভরা দৃষ্টির সামনে ডাস্টবিন থেকে কার্ডটা তুলে টুকরো টুকরো করে আবার ভেতরে ফেলে দিল।
হ্যাঁ, এবার সে বিশ্বাস করল।
ডুরান্টের জনপ্রিয়তা বেড়ে যাওয়ার পর এসব ঘটনা ঘটেছিল। বলতে হয়, এগুলো সত্যিই তার ওপর কিছুটা প্রভাব ফেলেছিল।
কারণ কখনো কখনো সাক্ষাৎকার প্রত্যাশার চেয়ে দীর্ঘ হয়ে যেত, ফলে তার অনুশীলন পিছিয়ে যেত, এমনকি বাতিলও করতে হতো।
প্রথম কয়েকবার তেমন কিছু বোঝা যায়নি, কিন্তু ধীরে ধীরে এর প্রভাব প্রকাশ পেল। ম্যাচে তার পারফরম্যান্সে ওঠানামা শুরু হলো।
তবে লিন ইং তাকে সতর্ক করার আগেই সে নিজে স্প্রিংম্যানের কাছে গিয়ে জানিয়ে দিল, আর কোনো সাক্ষাৎকার সে নেবে না।
সে যা বলেছিল, সত্যিই তা-ই করল।
এরপর এনবিএর স্কাউট হোক কিংবা সংবাদমাধ্যমের সাংবাদিক—সবাইকে সে উপেক্ষা করতে লাগল।
তারপর খুব দ্রুত বাইরের দুনিয়া তার গায়ে “উদাসীন” তকমা এঁটে দিল!
সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনগুলো দেখে সে রাগে গালাগালি করত।
কিন্তু গালাগালি করলেও নিজের অবস্থান বদলায়নি।
এটাই ডুরান্ট—খুবই বাস্তব, কোনো ভান নেই।
এসব ঘটনার মাঝেই টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় ফেব্রুয়ারির ম্যাচগুলোও পার করে ফেলল।
জানুয়ারির তুলনায় ডুরান্টের ব্যক্তিগত ফর্মে ওঠানামার কারণে দলের ফলাফলেও কিছুটা ওঠানামা ছিল, তবে সামগ্রিক পারফরম্যান্স ঊর্ধ্বমুখীই রইল।
এই মাসের শেষ দিনেই তাদের সামনে হাজির হতে চলেছিল মৌসুমের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা—কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের বিরুদ্ধে দ্বিতীয়বারের লড়াই!
ম্যাচের আগের দিন ডুরান্ট আবার উত্তেজনায় ঘুমোতে পারল না।
মাঝখানে কিছু ছোটখাটো ঝামেলা এলেও সামগ্রিকভাবে সবকিছু প্রত্যাশিত দিকেই এগোচ্ছিল।
তারা প্রতিদিন তিন দফা অনুশীলনের মাধ্যমে ব্যক্তিগত দক্ষতা বাড়িয়েছে, আর দলের ত্রিভুজ আক্রমণও ধীরে ধীরে আকার পেয়েছে…
প্রথমে যেমন ভেবেছিল, তেমনই তারা শক্তিশালী হয়েছে। এখন কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে লড়াই করার মতো সামর্থ্য তাদের আছে!
অবশ্য সামর্থ্য থাকলেই কানসাসকে হারানো সহজ হবে না।
শুধু এই মৌসুমের হিসাব ধরলেও, আমন্ত্রণমূলক ম্যাচ বাদ দিয়ে কানসাসের রেকর্ড ছিল পনেরো জয় ও এক হার!
মৌসুমের শুরু থেকে বিগ টুয়েলভ লিগে তারা মাত্র একটি ম্যাচ হেরেছে!
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে বর্তমান কানসাস ছিল যেন এক হাতে বর্শা ধরা আদিম মানুষ।
আর তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কানসাস বিশ্ববিদ্যালয় ছিল ধারালো দাঁতওয়ালা এক সাবর-দাঁত বাঘ।
তারা বর্শা হাতে তুলে সুযোগ তৈরি করেছে ঠিকই, কিন্তু সামান্য ভুল হলেই নিজেরাই হয়তো সেই বাঘের খাবারে পরিণত হবে।
শুধু ডুরান্ট নয়, লিন ইংয়েরও এপাশ-ওপাশ করতে করতে ঘুম আসছিল না।
দুজনেই যখন ঘুমোতে পারল না, তখন আর ঘুমোনোর চেষ্টাও করল না। একসঙ্গে উঠে আবার জিমে চলে গেল, শুটিং অনুশীলন চালিয়ে যেতে।
গভীর রাতের জিমে কেবল বল ড্রিবল করার শব্দ আর বাস্কেটের জালে বল ঢোকার আওয়াজ ভেসে আসছিল। পরিবেশটির মধ্যে ছিল আলাদা এক স্বাদ।
অনুশীলন শেষ হলে দুজন দেওয়ালে হেলান দিয়ে বসে ঘাম মুছতে মুছতে হাঁপাতে লাগল।
বিপত্তি হলো, অনুশীলন শেষ হতে হতে প্রায় রাত দুটো বাজলেও তাদের চোখে বিন্দুমাত্র ঘুম ছিল না।
এই অনুভূতিকে নিঃসন্দেহে বলা যায়—পরীক্ষার আগের অস্থিরতা।
“তোমার কি মনে হয়, ফোর্ড আমাদের ম্যাচ দেখতে আসবে?”
ডুরান্ট কিছুক্ষণ হাঁপানোর পর জিজ্ঞেস করল।
তারা যখন প্রথম টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ে এসেছিল, স্প্রিংম্যান তখনই তাদের টি. জে. ফোর্ডের গৌরবময় কাহিনি শুনিয়েছিল।
এই মৌসুমে টরন্টো র্যাপ্টর্সের হয়ে ফোর্ড নিজের ক্যারিয়ারের সেরা পারফরম্যান্স দেখাচ্ছিল। প্রতি ম্যাচে গড়ে চৌদ্দ পয়েন্ট, তিন রিবাউন্ড, আট অ্যাসিস্ট ও এক দশমিক পাঁচ স্টিল—শুটিং শতাংশসহ প্রায় সব পরিসংখ্যানই ছিল তার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ।
এমন সময়ে, এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ফোর্ড যদি মাঠে এসে খেলা দেখত, তাহলে তাদের মনোবল নিঃসন্দেহে অনেক বেড়ে যেত।
লিন ইং কোনো উত্তর দিল না।
আগামীকালের ম্যাচ তাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু ফোর্ডের কাছে সেটি হয়তো নিজের পুরোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি সাধারণ ম্যাচ ছাড়া আর কিছুই নয়।
সে আসতে চাইলে বার্নস কিংবা স্প্রিংম্যান এতক্ষণে নিশ্চয়ই তাদের জানিয়ে দিত।
তবু এই মুহূর্তে ডুরান্টের এই কল্পনাটা ভেঙে দেওয়ারও কোনো দরকার নেই।
তারা যেমন চ্যাম্পিয়ন হতে চায়, তেমনই—যদি সত্যিই আসে?
“আমরা জিততে পারলে বিগ টুয়েলভ হয়তো আমাদের সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে সাক্ষাৎকার অনুষ্ঠানে ডাকবে।”
লিন ইংয়ের উত্তর না পেয়ে ডুরান্ট আবার বলল।
লোকটা সত্যিই অনেক কিছু ভেবে ফেলছে…
এবার লিন ইং শুধু “হুম” বলল।
এনবিএর মতো এনসিএএতে প্রতিটি ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলন হয় না। নির্দিষ্ট কিছু সময়েই কেবল সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে সাক্ষাৎকারের আয়োজন করা হয়।
পরবর্তী এমন অনুষ্ঠানটি হওয়ার কথা ছিল মার্চের শুরুতে।
আগামী রাতের ম্যাচটি ছিল মৌসুমে তাদের হাতে গোনা কয়েকটি সর্বদেশীয় সম্প্রচারিত ম্যাচের একটি।
তারা জিততে পারলে আমন্ত্রণ পাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
“তোমার কি মনে হয়, আমরা জিততে পারব?”
কিছু সুন্দর কল্পনা করার পর ডুরান্ট আবার বাস্তবে ফিরে এল।
“জিতব।”
পৃষ্ঠা ৩/৩
এবার লিন ইং অত্যন্ত দৃঢ় স্বরে উত্তর দিল।
ডুরান্ট বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।
চারটি চোখ মিলতেই ডুরান্ট দেখল, লিন ইংয়ের চোখে এমন এক দৃঢ়তা ফুটে উঠেছে, যা সে আগে কখনো দেখেনি।
দুই মাস আগে একই প্রশ্নের উত্তরে লিন ইং বলেছিল, “সম্ভবত পারব।” আর এখন তার উত্তর বদলে হয়েছে, “জিতব।”
এর অর্থ, গত দুই মাসে দলের অগ্রগতি তাকে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস দিয়েছে।
“হ্যাঁ, আমরা অবশ্যই জিতব!”
ডুরান্টের উত্তর দুই মাস আগের মতোই ছিল, কিন্তু তার কণ্ঠের আত্মবিশ্বাস স্পষ্টতই বদলে গেছে।
তারা অবশ্যই জিতবে!
মনে মনে সে কথাটাই বারবার বলছিল।
…
সকালে বলের শব্দে দুজনের ঘুম ভাঙল।
গত রাতে তারা কখন পর্যন্ত কথা বলেছিল, নিজেরাও জানত না। কথা বলতে বলতে দেওয়ালের পাশে হেলান দিয়ে কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছিল, টেরই পায়নি।
সকালের অনুশীলনে আসা রাইট আর পিটম্যানও তাদের খেয়াল করেনি।
তারা উঠে রাইটকে অভিবাদন জানাল। রাইটের বিভ্রান্ত মুখের সামনে দুজন ঘুরে বাথরুমে গেল, তাড়াতাড়ি মুখ-হাত ধুয়ে আবার ফিরে এল।
আবারও শুরু হলো এক দিনের অনুশীলন।
ম্যাচের দিন হওয়ায়, প্রতিদিনের তিন দফা অনুশীলনের দ্বিতীয় পর্বটি দলের সবার সঙ্গে করতে হয়েছিল।
অনুশীলন শেষ হওয়ার পরই বার্নস খেলোয়াড়দের একটি “বিস্ফোরক” খবর দিলেন।
এই সর্বদেশীয় সম্প্রচারিত ম্যাচে টিএনটির বিখ্যাত ধারাভাষ্যকার “বড় মুখ” চার্লস বার্কলি এবং তার সোনালি জুটি কেনি স্মিথ মাঠে উপস্থিত থাকবেন!
ধারাভাষ্য জগতে এই দুই মহারথীর মর্যাদা এত উঁচু যে তাঁরা সাধারণত এনসিএএর ম্যাচ দেখতে আসেন না, ছোট লিগের অভ্যন্তরীণ একটি ম্যাচে আসা তো আরও অসম্ভব।
একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে, তাঁরা ডুরান্টের প্রতি আগ্রহী।
কারণ ডুরান্ট ইতিমধ্যেই সব সংবাদমাধ্যমের ব্যক্তিগত সাক্ষাৎকার প্রত্যাখ্যান করেছে। আর সেটাই হয়তো সংবাদমাধ্যমের আগ্রহ তার প্রতি আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
হ্যাঁ, ব্যাপারটা অনেকটা কোনো মেয়ের মন জয় করার মতোই।
খবরটি সত্যিই বিস্ফোরক ছিল, আর টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সবার জন্যই এটি সুখবর।
এমন বিখ্যাত সংবাদমাধ্যম ব্যক্তিত্বদের নজরে পড়ার সুযোগ তারা খুব কমই পেত!
এর আগে লিন ইং ঘটনাচক্রে একবার টিএনটির অনুষ্ঠানে গিয়েছিল, ফলে কিছুটা পরিচিতিও পেয়েছিল।
এবার যদি তারা এমন কিছু করতে পারে, যা এই দুই ধারাভাষ্যকারের মনে গভীর ছাপ ফেলবে, তাহলে ড্রাফটে তাদের ভবিষ্যতের জন্য তা যথেষ্ট সহায়ক হবে।
…
সেদিন রাতে ফ্র্যাঙ্ক আরভিন সেন্টারে দর্শকাসন কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেল।
“লংহর্ন!”
ড্রেসিংরুমে ম্যাচের আগে শেষবারের মতো উদ্দীপনামূলক বক্তব্য দেওয়ার পর টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের খেলোয়াড়েরা খেলোয়াড়দের সুড়ঙ্গ দিয়ে ছোটাছুটি করে মাঠে বেরিয়ে এল।
মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও জিমের সামনে চোখে পড়া দৃশ্য দেখে তারা অবচেতনভাবেই কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল।
তারা যখন লরেন্সে ম্যাচ খেলতে গিয়েছিল, সেখানকার পরিস্থিতির সঙ্গে পার্থক্য ছিল স্পষ্ট—এখানকার দর্শকদের প্রায় অর্ধেকই ছিল কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সমর্থক!
এটি এনবিএ প্লে-অফের মতো ছিল না, যেখানে সবাই একই রঙের টি-শার্ট পরে আসে। কিন্তু হাতে ধরা বিশাল পোস্টার, টানানো ব্যানার, এমনকি মানুষের সমান উঁচু দলীয় পতাকাগুলো দর্শকদের দুই শিবিরকে খুব স্পষ্টভাবে আলাদা করে দিয়েছিল।
এমন দৃশ্য সাধারণত মার্চ ম্যাডনেসের সময়ই দেখা যায়, অথচ তা আগেভাগেই তাদের সামনে হাজির হয়েছে!
শুধু সমর্থকরাই নয়, দর্শকাসনের সামনের সারিতেও প্রচুর সংবাদকর্মী লম্বা লেন্সওয়ালা ক্যামেরা নিয়ে ছবি তুলছিল।
এমনকি জিমের নিরাপত্তাকর্মীর সংখ্যাও স্বাভাবিকের তুলনায় দ্বিগুণ ছিল।
সর্বদেশীয় সম্প্রচারিত ম্যাচ সত্যিই আলাদা!
“ওই দেখো, পি. জে.!”
ঠিক তখনই র্যান্ডি উইলিয়ামস হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে দর্শকাসনের দিকে চিৎকার করল।
তার চিৎকারে সবার দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল।
সেখানে ছোট ছোট কোঁকড়ানো চুল, কাঁচা যুবকসুলভ মুখ আর ঘন দাড়িওয়ালা একজন মানুষ তাদের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে হাত নাড়ছিল।
সে আর কেউ নয়—গত বছর র্যাপ্টর্সের নির্বাচিত খেলোয়াড়, আর তার আগের মৌসুমে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের হয়ে খেলা দলের প্রধান স্মল ফরোয়ার্ড পি. জে. টাকার!
টাকারকে দেখে টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের অধিকাংশ খেলোয়াড়ই ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
এই দলের অর্ধেক খেলোয়াড়ই গত মৌসুমে টাকারের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে খেলেছিল!
পুনশ্চ: কেউ কেউ বলেছেন, এনসিএএতে ডুরান্টের নিচু পোস্টে স্কোর করার ক্ষমতা ছিল না। দুঃখিত, আমার বইয়ে বিষয়টি যথেষ্ট পরিষ্কার করে লেখা হয়নি। এখানে একটু ব্যাখ্যা করছি—বাস্তবে এনসিএএতে ডুরান্ট সেন্টার কিংবা পাওয়ার ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলত, অর্থাৎ ভেতর ও বাইরে—দুই জায়গাতেই সমান দক্ষ ছিল।
তার সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল ক্ষিপ্রতা ও প্রতিক্রিয়ার গতি। সে এমন খেলোয়াড়, যে প্রথম মুহূর্তেই লাফিয়ে উঠে রিবাউন্ড কেড়ে নিতে পারে, তারপর দ্রুত শটও নিতে পারে। এর সঙ্গে তার বেশ ভালো নিচু পোস্টের ব্যাক-টার্ন মুভ ছিল। প্রচলিত পোস্ট খেলোয়াড়দের মতো বল হাতে নিয়ে আগে শারীরিক সংঘর্ষ খোঁজা তার ধরন ছিল না ঠিকই, কিন্তু তার আক্রমণও সমান কার্যকর ছিল।
আর এনসিএএর শারীরিক লড়াইয়ের মাত্রা এনবিএর মতো নয়। এনবিএতে ঢোকার পর অধিকাংশ খেলোয়াড়কে তুলনামূলক রোগা দেখায়, যদি না তারা ওডেন বা হিবার্টের মতো হয়। তাই বেশিরভাগ সময় ডুরান্ট নিচু পোস্টে শারীরিক লড়াইয়ে খুব একটা পিছিয়ে পড়ত না।
ওডেনকে এত শক্তিশালী দেখানোর এটিও একটি কারণ—তার শরীর সমবয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত ছিল।
বিশ্ববিদ্যালয় পর্যায়ে ডুরান্টের পরিসংখ্যান ছিল প্রতি ম্যাচে পঁচিশ দশমিক আট পয়েন্ট, এগারো রিবাউন্ড ও এক দশমিক নয় ব্লক। এই পরিসংখ্যানই আসলে অনেক কিছু প্রমাণ করে।
যদি বিষয়টি কল্পনা করতে অসুবিধা হয়, তাহলে “দুই হাজার সাত সালের টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় বনাম কানসাস বিশ্ববিদ্যালয় বিগ টুয়েলভ ফাইনাল” ম্যাচের ভিডিও খুঁজে দেখতে পারেন। টেনসেন্টে উচ্চমানের রেকর্ডিং আছে, যা বেশ স্পষ্ট। বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য হলো, এক ম্যাচে সে সাঁইত্রিশ পয়েন্ট ও তেইশ রিবাউন্ড করেছিল।
আপডেটের ব্যাপারে আগেই একক অধ্যায়ে বলেছি—আমিও আরও বেশি লিখে দিতে চাই, কিন্তু নতুন বইয়ের সময়সূচিতে সুপারিশের ব্যবস্থা ও প্রকাশনার পরিকল্পনা প্রভাবিত হয়। এখন চার হাজারের সঙ্গে আট হাজার শব্দের আপডেট মিলিয়ে গড়ে দিনে ছয়-সাত হাজার শব্দ লেখা হচ্ছে।
সবশেষে সবার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। নতুন লেখকের পক্ষে বই লেখা সহজ নয়। তাই সবাই দয়া করে বৈধ সংস্করণকে সমর্থন করুন, ভোট দিন ও পুরস্কার পাঠান। তোমাদের ভালোবাসি~
এই অধ্যায় সমাপ্ত।